Игрушка с изъяном. Суши, лорды, два стола

Глава 48

— Открывай. И улыбайся! — немного волнуясь, сказала я, окидывая быстрым взглядом накрытый стол. Подруга изогнула губы в подобие улыбки, и мне пришлось показать ей кулак. — Бронька, приветливее!

Она фыркнула и направилась к двери с таким видом, будто хотела покусать своего покровителя.

Адриан в этот раз выглядел намного проще, чем утром. На нём была обычная одежда: тёмная рубашка, широкие брюки на подтяжках. В руке Малыш держал пиджак. Но это ничуть не портило его привлекательную внешность. Сейчас в нём отсутствовала та неприступность и холодность, которые так ярко проявлялись в дорогом костюме. Малыш вошёл на кухню и с интересом взглянул на стол. Броня шла следом, неся изящную корзину, в которой виднелась бутылка вина, фрукты и несколько плиток шоколада.

— Добрый вечер, — произнёс Адриан тем самым глубоким, словно мурчание крупного хищника, голосом. — Надеюсь, я не слишком рано?

— Добрый вечер, — я заметила, как он смотрит на Броню, и подавила улыбку. Не знаю, какие у Малыша были отношения с расфуфыренной куклой по имени Элиара, но Броня пробуждала в нём куда более интересные чувства. Это же видно невооружённым взглядом! — Нет, вы как раз вовремя. Мы уже заканчивали последние приготовления. Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. И позвольте угостить вас теми блюдами, которые будут подаваться в нашем заведении.

— С удовольствием попробую. То, что я купил у вас на рынке, мне понравилось, — Адриан устроился за столом и оглядел блюда, стоящие на нём. — С чего предлагаете начать?

— Да хотя бы с темпуры, — я подвинула к нему тарелку с креветками. — Интересно, понравится ли вам это блюдо?

Малыш попробовал одну, потом вторую и удивлённо покачал головой.

— Действительно потрясающе! Никогда ничего подобного не пробовал.

Броня подсунула Адриану гёдза с соусом из чеснока и имбиря.

— Это тоже вкусно.

— Я не сомневаюсь, — младший Демор улыбнулся, явно намекая не на пельмешки, а на неё саму. Щёки подруги порозовели от удовольствия.

Но настоящий фурор произвёл унаги — наш нежный угорь на подушке из риса, политый сладковато-солёным соусом. Адриан даже закрыл глаза от удовольствия, наслаждаясь каждым кусочком.

Я налила по рюмкам саке, предполагая, что с ним все разговоры пойдут более душевно. И не ошиблась.

— Что ж, ничего подобного в Велуаре точно нет, — расслабленно произнёс Малыш, отодвигая пустую тарелку. — То, что вы готовите, способно перевернуть представления о еде в этом городе.

Броня сжала мою руку под столом. Да и я радовалась этой похвале, словно ребёнок. Тем временем Адриан достал из внутреннего кармана пиджака небольшую чековую книжку из тончайшей кожи.

— Можно перо и чернила?

— Да, конечно, — я принесла ему чернильницу и, сделав несколько росчерков пером, Малыш оторвал чек. — Вот. Этого должно хватить на ремонт и на первые закупки. Я ожидаю, что двери вашего заведения откроются как можно скорее. Кстати, по поводу закупок. С рынка вам будут поставлять самые свежие продукты, так же как и свежий улов прямо из порта.

— Благодарю вас, — я дрожащей рукой взяла чек. Это было так волнительно, что даже не верилось. — Вы не представляете, что это для нас значит.

— Представляю, — Малыш поднял рюмку. — Мне пришлось многое пережить, и я понимаю ценность таких моментов.

Мы выпили, и я решила, что момент настал. Пора было завести разговор об острове, который принадлежал Доротее.

— Вы позволите задать вам вопрос?

— С удовольствием отвечу, — кивнул Адриан, кладя руку на спинку стула, на котором сидела Броня. — Что вас интересует?

— Вы случайно не слышали что-нибудь о Лазурном Острове? — я замерла, глядя на него.

— Лазурный Остров… — нахмурился младший Демор. — Почему вы спрашиваете о нём? Это крошечное образование в море. Ничего интересного остров таких размеров не представляет.

— Вы можете помочь нам попасть туда? — прямо спросила Броня.

Взгляд Адриана переместился на подругу, моментально став ласкающим.

— Для тебя всё, что угодно, моя прелесть. Но вот только зачем вам это нужно?

Подруга стрельнула глазками и с кокетливым вызовом поинтересовалась:

— Разве вы не можете оставить женщинам их маленькую тайну?

— Я пленён твоей непосредственностью, — со смехом ответил Малыш. Его пальцы легонько погладили плечо Брони. — Хорошо. Завтра на рассвете я лично туда вас доставлю. Будьте готовы.

Адриан ещё некоторое время вёл с нами светскую беседу, после чего вежливо попрощался и отбыл, предупредив, что экипаж за нами приедет ещё до рассвета.

Мы навели на кухне порядок, смыли с себя дневные хлопоты и проблемы и, задув свечи, забрались под одеяло. Бронькину улыбку было видно даже в темноте. Похоже, подруга влюблялась в своего покровителя. Но я не считала, что это плохо. Даже наоборот! Адриан Демор создавал впечатление достойного мужчины. Тем более их чувства были взаимными. Иначе вряд ли бы он помогал нам решать такие сложные проблемы.

Мои мысли плавно перетекли от подруги к будущему ресторанчику. Его обязательно нужно обустроить в японском стиле!

Занавеси-норэн*, небольшой «сад камней» и несколько стеблей бамбука у входа, чтобы сразу обозначить стиль. Спокойные естественные тона. Бежевый, светло-серый, различные оттенки коричневого и зеленого. Никаких массивных люстр и яркого освещения, только мягкий рассеянный свет. Кроме традиционной рассадки, можно сделать несколько зон с низкими столиками и дзабутонами*. Плюс ширмы-сёдзи* для создания уединенных зон или кабинок… Я блаженно улыбнулась и уснула, чувствуя, как по мне топчется сэр Рэджинальд, выискивая место помягче.

Когда утром прибыл экипаж, мы уже были одеты и прибывали в нетерпеливом возбуждении. Тайна Лазурного Острова должна была вот-вот раскрыться.

Путь до причала был недолгим. Карета остановилась в неприметной бухточке. Мы вышли на узкую полоску причала, слыша шелест волн, набегающих на песчаный берег. Здесь царила полная тишина, лишь изредка прерываемая лёгким скрипом такелажа. А на тёмной воде виднелись покачивающиеся силуэты небольших судов.

Адриан ждал нас. Он стоял у самого края деревянного пирса, опершись на поручни. Его фигура, высокая и статная, вырисовывалась на фоне предрассветной дымки. Рядом с нашим сопровождающим стояла команда матросов.

— Доброе утро, — поприветствовал нас Малыш. — Ну что, готовы к морскому путешествию?

— Мы всегда готовы ко всяким авантюрам, — заявила Броня, и он рассмеялся.

— Тогда добро пожаловать на борт.

Судно оказалось лёгким и изящным. Оно выглядело быстрым и надёжным, но явно не предназначалось для перевозки грузов, скорее для стремительного хода по волнам. Ступая по шатким доскам, я почувствовала небольшое головокружение. Благо, что Адриан поддерживал меня за локоть. Когда очередь дошла до Брони, её нога слегка скользнула на влажном дереве. Прежде чем она успела восстановить равновесие, Малыш оказался рядом. Он подхватил подругу и прижал к себе.

— Осторожнее, моя прелесть. У меня на тебя большие планы.

— Поставьте меня! — возмущённо проворчала Броня, пытаясь дотянуться ногами до палубы. — У меня на вас планов нет!

Броня уперлась ладонями в его грудь, но Адриан лишь усмехнулся, медленно опуская её на палубу. Он явно наслаждался этой игрой.

Как только все ступили на борт, матросы подняли якорь и развернули паруса. Прохладный утренний бриз тут же наполнил их, и судно плавно заскользило по воде, оставляя за собой едва заметный след. Мы устремились на восток, прямо навстречу наступающему рассвету. Вокруг была только бескрайняя водная гладь, глубокая и непостижимая. Стоя у борта, я вдыхала свежий солёный воздух и чувствовала, как медленно спадает напряжение последних дней, сменяясь чувством невероятной свободы. Море, как всегда, было лучшим душевным лекарем.

Постепенно небо начало светлеть. Сначала на горизонте появились тонкие полоски серого цвета, затем вспыхнули нежно-розовые и оранжевые оттенки, разливаясь по всему небосводу. И вот, наконец, над самым краем моря показался диск солнца: огромный, огненно-золотой, он медленно поднимался, окрашивая воду в мириады искрящихся бликов. Лучи скользили по волнам, превращая их в жидкое золото, и весь мир словно просыпался, залитый чистым девственным светом. Именно в этот момент я увидела появляющийся из-за горизонта крошечный клочок земли. Он утопал в сочной зелени, словно драгоценный изумруд, брошенный в бескрайнее синее море. Лазурный Остров.

Вскоре наше судно замедлило ход, плавно приближаясь к берегу. А мы с Броней не могли отвести глаз от пышной растительности, пытаясь рассмотреть то, что она скрывала. Судно мягко ткнулось носом в мель, и Адриан первым спрыгнул на мелководье. Следом его команда ловко спустила небольшую сходню. Мы ещё на палубе сняли обувь, и мои ноги тут же утонули в мягком золотистом песке.

— Какая же красота! — протянула подруга, прижав туфли к груди. — Странно, что наша ловкая старушка не смылась сюда раньше… Я бы так и сделала.

Перед нами раскинулся настоящий рай. Вода у берега была такой прозрачной, что можно было разглядеть каждую ракушку на дне. А дальше, у коралловых рифов, она переливалась всеми оттенками синего и бирюзового. Сквозь резные листья высоких пальм пробивались яркие лучи солнца, создавая причудливые узоры на земле. В буйно цветущей зелени мелодично пели птицы. Это место дышало первозданной нетронутой красотой.

— Итак, мы здесь, — Адриан подошёл к нам и, сложив на груди большие руки, поинтересовался: — Может, наконец, объясните, зачем вам это понадобилось?

_____________________________________________________________

* Занавеси-норэн — традиционный японский занавес, который вешают для отделения пространства в комнате, как штору в дверном проёме или на окне.

* Дзабутон — японская плоская подушка для сидения.

* Ширмы-сёдзи — декоративная и функциональная мебельная конструкция, которая используется для разделения пространства в помещениях.