Искушение

Я: Алекс, скажи, был ли кто-то возле нашей двери с 18:30 до 19:40. Очень важно.

Алекс: Никого не было в это время рядом, только Ирина, руководитель программы, проходила мимо в 19:40. Что происходит?

Пересказываю брату все. У нас нет секретов друг от друга. Но я понятия не имею, как рассказать ему... об этом. Я не могу предать свою семью, но и женщину, которую люблю, тоже.

И да, я признаю это, хотя бы перед самим собой. Я люблю Веру Иванову. Вопреки здравому смыслу и голосу разума, влюбился в эту сильную, яркую, умную, прекрасную женщину. Поэтому делаю то, что уже стало привычкой: говорю полуправду.

Я: Окно было открыто, и я подумал, что кто-то мог подсмотреть. После последнего происшествия опасаюсь худшего.

Алекс: Все чисто, брат. Наши источники сообщают, что ее отец все еще в городе. Может пора действовать?

Глубоко вдыхаю и выдыхаю.

Я: Пора.

Убираю телефон в карман и отпускаю Веру. Она поднимает голову с моего плеча.

— Я хорошо справилась, папочка?

Целую ее в лоб.

— Ты большая умница, малышка. Пойдем поужинаем.

Даже если Ирина что-то и заметила, она не подавала виду. Она широко улыбнулась, как обычно, и напомнила мне, что скоро ужин. Когда я сказал, что мы будем, она сказала, что увидимся там.

И все же чувствую, как меня разрывает на части. Я должен защищать Веру любой ценой, даже если это означает причинить ей боль.

Должен.

Взявшись за руки, мы идем в столовую, на входе пересекаясь с американцем. Он только коротко кивает нам и заходит внутрь. Максим, обычно молчаливый и отстраненный, улыбается Вере.

— Это было невероятно. Ты рассказала Маркову о своем сегодняшнем прорыве?

— Рассказала, — тепло отвечаю я, обнимая ее за плечи. — Я очень горжусь ей. Именно поэтому мы здесь.

— Именно для поэтому мы все здесь, — говорит профессор Морозов, присоединяясь к нам. — Сегодня знаменательный день, и это повод для празднования.

Он достает из-под своего лабораторного халата бутылку охлажденного вина и открывает ее.

— Я уже думала, что он подаст его в лабораторных колбах, — шепчет Вера мне на ухо.

Сдерживаю смешок.

— Это ужасно.

— Ох, милый, поверь, в лаборатории я видела вещи и похуже.

Здесь, в такие маленькие моменты нормальной жизни, мне кажется, что у нас все могло бы получиться. Что мы с Верой могли бы быть обычной парой, не связанной ограничениями и требованиями семьи.

Но у меня никак не получается избавиться от ощущения, что что-то не так. Алекс убеждает, что никто ничего не видел. Ирина ведет себя обычно, а сокурсники Веры вдохновлены своими сегодняшними результатами и гордятся ею. Даже Джейк нехотя поднимает тост в ее честь и признает, что впечатлен прогрессом, которого они достигли.

— Думаю, после сегодняшних событий, мы все заслужили отдохнуть в эти выходные, — предлагает Морозов в конце ужина. — Вы все так усердно работали, а некоторые даже успевают бегать на рассвете.

Его глаза лукаво поблескивают, глядя на нас.

Вера удивленно смотрит на него.

— Вы нас видели?

— О, да, — говорит он подмигивая. — Старик ничего не упускает.

— Вы двое такие целеустремленные, — говорит София. — К концу дня у меня просто нет сил ни на что кроме, как добраться до кровати, и не вставать с нее пока не придет время собираться в лабораторию.

— Согласен, — соглашается Лиам. — Дни длинные и утомительные. Я рад возможности отдохнуть.

— И я тоже, — добавляет Ирина. — Как раз планировала уехать, чтобы посетить одно благотворительное мероприятие в эти выходные.

Вера совершенно не умеет скрывать свои эмоции. Испуг моментально отражается на ее лице.

— Правда? — спрашиваю я, протягивая руку к бутылке вина, чтобы наполнить наши бокалы. — Мы с семьей Веры тоже собираемся. На какое именно мероприятие Вы идете?

— О, я не помню названия, — отвечает она, качая головой. — Где-то в районе Останкино…

Выдыхаю с облегчением и под столом ободряюще сжимаю ногу Веры, одновременно качая головой. Останкинский район находится в самой северной части Москвы, но не так далеко от того места, куда поедем мы.

— Вам помочь с организацией транспорта? — спрашивает Морозов.

Качаю головой.

— Спасибо, не нужно. Я уже все уладил.

Ирина улыбается.

— Думаю, в будущем нам стоить рассмотреть возможность, чтобы все студенты могли приезжать со своими заботливыми и поддерживающими партнерами. Как вы считаете? — спрашивает она Морозова. — Дополнительный бонус.

Все смеются, когда приносят десерт, но мне от этого не становится легче.

Сегодня мы были на волоске от краха.

У меня есть задание, которое я должен выполнить. Миссия. Но я не могу допустить, чтобы Вера пострадала.

Пора действовать.