Искушение

Мы с Верой сидим в большом бальном зале, который украсила моя мама. Она сделала все идеально, ведь по-другому просто не умеет. Обстановка должна показать всю мощь и богатство семьи Романовых, ведь мы вступаем в союз с семьей Ивановых. Репетиционный ужин — это американская традиция, но мы находимся в Америке, и это шанс для наших семей встретиться перед свадьбой.

— Ты со всеми познакомилась? — спрашиваю Веру. Мою будущую жену. Я не отпускал ее с момента нашего воссоединения.

Вера качает головой.

— Я познакомилась с Полиной, Катериной и Харпер, — говорит она, улыбаясь. — Полагаю, это Ария, она единственная женщина, с которой я еще не знакома, но много о ней слышала, — с улыбкой добавляет она, указывая на Арию. — Мужчина рядом с ней, должно быть, Михаил, а дальше... Ты упоминал своих братьев, но тебе нужно познакомить меня с ними.

— Олли — тот, с зелеными глазами и в кожаной куртке, сидит отдельно ото всех. Мы с ним будем работать в качестве посредников между Ивановыми и Романовыми. Он специализируется на международных отношениях. Остальные братья... — киваю в сторону другого конца стола, где сидят остальные.

— Это Виктор.

Виктор, мощный, мускулистый мужчина с бритой головой и шрамом на щеке, поднимает руку. Он дарит Вере одну из своих редких улыбок.

— Муж Харпер — Александр, — указываю на Алекса — высокого, крепкого мужчину с ярко-голубыми глазами.

— И Михаил, наш бесстрашный лидер, — говорю, указывая на человека с золотистой кожей и властным видом. — Пахан Романовых.

— И последний, наш младший брат Лев.

Лев, тот, кто пострадал и чуть не погиб от рук Ивановых. У него спортивное телосложение, короткие темные волосы и глубокие голубые глаза. Лев держится особняком, вероятно, он не горит желанием объединяться с теми, кто причинил ему боль. Я его в этом не виню.

— Ты скоро встретишься с моим наставником, Колей. Он не смог присоединиться к нам сегодня. А дети где-то здесь, — заканчиваю я. Я скучал по ним.

Вино льется рекой, официанты разносят блюда, но в комнате чувствуется легкое напряжение. Моя мать и София нашли общий язык, но Михаил сидит, задумчиво наблюдая за всем, как и положено главе семьи, который должен держать все под контролем. И в конце ужина он берет слово.

— Мне нужно кое-что сказать, — начинает он. — Здесь есть люди, которые со мной не знакомы. Я всегда говорю откровенно, и все, что сейчас будет сказано, будет на благо обеих семей. Мы не можем делать вид, что определенных событий не произошло, но нужно убедиться, что мы все на одной волне.

Мать Веры кивает.

— Если хотите, вы можете записать мою речь или подключить вашу семью по видеосвязи.

— Слишком поздно для этого, — отвечает ее мать, — но спасибо. Могу я просто записать на диктофон?

Михаил одобрительно кивает.

Все ведут себя довольно расслаблено, но нам все еще нужно разрядить напряжение.

Михаил начинает.

— Все вы знаете, что Никко был на задании. Это был мой приказ. Он притворился Марковым и на это были причины. Мы узнали, что покойный Петр Иванов приказал казнить Харпер Бьянки — Харпер Романову — и чуть не убил мою беременную жену.

Мать бледнеет.

— Более того, по его приказу было совершенно покушение на моего брата Льва, в результате которого, он чуть не погиб.

Все сидят в тишине, пока Михаил продолжает.

— Мы должны обсудить союз, который образуется уже завтра, необходимость укрепить ряды и реальность того, что наши объединенные силы будут могущественными. Но справедливость должна быть восстановлена. Мы знаем, что Никко был готов отдать свою жизнь. Хотя нам хотелось бы думать, что мы не придерживаемся принципа «око за око», это не всегда так.

Я беру слово.

— Мы выяснили у Петра Иванова перед его безвременной кончиной, что атаки против нас не были его приказами.

— Я понимаю, — говорит мать Веры. — Но это все равно сделала наша семья. И у меня уже есть решение. — Вера удивленно смотрит на нее, она не так хорошо разбирается в политике, как ее мать. — Мы готовы и способны обсудить, варианты того, как наша семья может загладить вину за все, что она сделала.

Михаил на мгновение замолкает, выпрямляясь.

— Тогда, Никко, буду ждать твой отчет. Важно поддерживать рабочие отношения с руководством в Ивановской Братве. Я ясно говорю?

— Да, сэр. Конечно.

— Отлично, — Михаил садится. — Давайте поедим.

Мы с Верой не особо голодны. Мы были в разлуке и нам нужно побыть наедине. Хотя по русской традиции жених и невеста должны провести ночь порознь, я настаиваю на том, чтобы уединиться со своей будущей женой.

— Прогуляешься со мной, Вера?