Испытание огнем

Глава 13

– Ты считаешь, они нападут на нас в гостинице? – спросил Лист.

Я посмотрела на горящий в очаге огонь, который обогревал всю комнату. Рискнет ли Огненный Искажатель появиться при других постояльцах?

– Они могут наблюдать за зданием и следовать за нами, выжидая удобного момента для нападения в каком-нибудь тихом месте, – сказал Лунный Человек.

– Какая радостная новость, – пробормотал Лист.

Я мысленно обратилась к Кики. Она дремала в конюшне, но тут же проснулась, ощутив мое легкое ментальное прикосновение. Если бы Отказники окружили гостиницу, то она и другие лошади вели бы себя неспокойно.

«Чем пахнет вокруг?», – спросила я.

«Ночью. Соломой. Свежим сеном», – сказала она.

Пока все в порядке.

«Я могу помочь? Наблюдать, прислушиваться, принюхиваться».

«А если ты устанешь?»

«Русалка и Гранат. По очереди».

«Хорошая мысль. Я приду и открою двери».

«Не надо. Я сама».

Я улыбнулась, вспомнив, как она открыла дверь своего загона, когда на меня напал Гоэль. Он был одним из солдат Кейхила и хотел со мной поквитаться. Он так и не заметил приближения Кики, так и не узнал, что ударило его, пока не пришел в себя среди обломков ограждения на поле.

– … Элена? Ау? – Лист ткнул меня в руку.

– Я вернулась.

– Как нам поступить? – спросил меня Лист.

– Уже слишком поздно менять гостиницу. Кики и остальные лошади будут следить за происходящим снаружи и предупредят меня, если кто-нибудь приблизится.

– Ох, сторожевые лошади. Как оригинально, – Лист указал на очаг. – А что, если мистер Огненный Искажатель решит выпрыгнуть из этого очага? Не думаю, что мисс Флорейн радостно предложит ему пообедать с нами.

– Мы можем потушить огонь? – спросила я.

– Нет, – ответил Лист. – Гостиница промерзнет насквозь, и мисс Флорейн не на чем будет приготовить завтрак с утра.

– Лист, ты всегда думаешь лишь о своем желудке? – спросила я.

– А разве можно по-другому?

Я устало вздохнула.

– Мы расставим караульных внутри здания. Лунный Человек, сколько входов и выходов у гостиницы?

– Два. Главный, ведущий в холл, и черный ход на кухне.

– А наверху? Может в кухне есть лестница, ведущая на второй этаж?

– Да, но мы можем следить за лестницей из нашего коридора.

– Так и поступим. Будем меняться каждые два часа. Мне нужно будет отдохнуть после лечения Тауно, так что первая смена не моя. Сначала может подежурить Лунный Человек, потом Лист, потом уже я и Тауно.

Мы ушли, оставив Лунного Человека в холле. Я помогла Тауно подняться в его комнату. Раны опухли и отзывались болью при каждом движении, поэтому двигался он очень осторожно. Наконец, он улегся на постель, и я, потянув нить энергии, изучила магией его повреждения. Помимо двух сломанных ребер остальные раны были незначительными. Я всматривалась в них, пока они не стали моими, и согнувшись от боли, я оттолкнула их.

Тауно сжал мою руку, выражая благодарность, а потом отключился. Я с трудом добралась до своей постели, хотя по сравнению с прошлыми случаями немного сил у меня еще осталось. Может, мои навыки лечения людей улучшались вместе с практикой? Или просто я слишком привыкла полагаться на свою магию?

– Элена, просыпайся, – Лист потряс меня за плечо.

Я уставилась на него, с трудом разлепив веки. Он поставил фонарь на прикроватный столик.

– График полностью твоя идея, так что вставай, – он стянул с меня одеяло. – Большинство командующих не стоят по ночам в карауле, потому что с утра им надо принимать важные и обдуманные решения.

Я села на край кровати, потирая глаза.

– Я не командир, а вы не мой отряд.

– Неправда, ты указываешь нам путь. Ты одна знаешь, что делать.

– Я…

Лист рукой прикрыл мне рот.

– Молчи. Мне нравится думать, что хоть ты знаешь, что нам делать. Мне намного проще следовать твоим приказам, особенно когда я чувствую себя летучей мышью, выставленной в роли приманки для полутораметровой змеи.

– Ладно, слушай. У меня все под контролем. И мне не нужно спать, потому что все наши дальнейшие шаги уже мною спланированы. Теперь доволен?

– Да, – Лист развалился на своей кровати.

Я подняла со стола фонарь.

– Сладких снов.

– После твоих слов я буду спать как младенец.

В коридоре было темно и тихо. Я дернула за ручку двери, ведущей на кухню. Она была закрыта на замок. Отлично. Спускаясь в холл, я раздумывала о словах Листа. Может, я и принимала все решения, но не считала, что моих знаний достаточно, чтобы быть командиром. Как и прежде, моими действиями руководил лишь животный инстинкт.

Валек обучал меня стратегии и проведению тайных операций, а мои иксийские друзья – Ари и Янко – научили меня сражаться. Благодаря моим ночным занятиям с Янко я теперь умела открывать отмычкой любые замки. А вот мое магическое обучение с Айрис было прервано поисками магической силы Копьеглава.

Возможно, с помощью магии я могла бы найти Копьеглава и противостоять Огненному Искажателю, но не успела прочитать все книги, что должна была, не успела изучить свои способности и обнаружить их пределы, поэтому они станут моим итоговым испытанием, которое я провалю. Мне их не победить.

Мои шаги эхом разносились в пустой комнате. Только обойдя весь первый этаж, я оставила фонарь и вышла на улицу к лошадям. Холодный воздух пробирался под плащ.

Кики стояла в переулке рядом с гостиницей. Ее темная шкура сливалась с тенями, и лишь белое пятно на морде отражало лунный свет.

«Запахи?», – спросила я, протянув руку и почесав ее за ушами.

«Есть новые, но не плохие».

«Проблемы?»

Она весело фыркнула.

«Двое мужчин и одна женщина».

Она показала воспоминания, как двое мужчин попытались ограбить женщину. Они были настолько заняты, обшаривая ее сумки, что так и не заметили приближения Кики. Она, как и все лошади, выращенные родом Песчаного Семени, ходила беззвучно, потому что не признавала подковы как таковые.

Кики резко развернулась и с хирургической точностью нанесла удар. Мужчины рухнули на землю в половине квартала от нее, а женщина, пораженно посмотрев на Кики, убежала в противоположном направлении. Мне стало интересно, как эта женщина оказалось так поздно на улице.

«Думаю, она пустит слух, что ее спасла лошадь-призрак, – сказала я Кики. – И возможно, они изменят название гостиницы на “Четыре Призрака”».

«Мне нравятся призраки. Они тихие».

«Ты видишь призраков?»

«Да».

«Где?»

«Здесь. Там. В разных местах».

«Здесь? – я оглянулась вокруг. Ночная улица выглядела пустынной. – Я никого не вижу».

«Увидишь, – она ткнулась носом в мой плащ, обнюхивая карманы. – А еще мне нравятся мятные леденцы».

Я дала ей парочку.

«Не хочешь рассказать подробнее о призраках?»

«Нет».

Она вернулась в переулок, а я в гостиницу. Я снова осмотрела кухню, комнаты первого и второго этажа и, вернувшись к очагу, поставила фонарь с мерцающим от сквозняка светом возле огня. От пламени, на котором готовили обед, остались лишь тлеющие угли. Подавив в себе недобрые предчувствия, я подбросила в очаг несколько поленьев, чтобы вскипятить воду и приготовить чай. Не думаю, что Огненный Искажатель сможет воспользоваться таким небольшим пламенем.

Возможно, рост Огненного Искажателя зависит от высоты пламени, из которого он появляется. Я засмеялась, представив, как из огня выходит тридцатисантиметровый Искажатель, но быстро успокоилась, ведь для настоящего пожара достаточно одной искры.

Ища в сумке чайные листья, я наткнулась на сверток, который дала мне Опал. Заинтересовавшись, какое животное «позвало ее», я развернула толстую ткань и обнаружила в руках угольно-серую летучую мышь, смотрящую на меня зелеными глазами. От удивления я чуть не уронила фигурку, но даже с распростертыми крыльями животное не взлетело с моих ладоней. Магия Опал сверкала внутри тела летучей мыши. Внимательней осмотрев фигурку, я заметила серебряные прожилки вдоль ее тела и крыльев.

В мою руку вливалось бодрящее покалывание. Я мысленно оценила все плюсы быть ночным созданием. Может, я смогу определить местонахождение Маррока и Кейхила, пока весь город спит? Потянув энергию, я распростерла свое сознание и наткнулась на сбивающие с толку, кружащиеся вокруг сновидения. Я снова осознала, что в городе слишком много людей, и я вряд ли смогу выделить нужных мне. Я вернулась в себя.

Вода закипела. Я нехотя убрала фигурку обратно в сумку и нашла чайные листья. Поглядывая на небольшой огонь поверх дымящейся кружки, я подумывала мысленно связаться с Магистром Добрая Кровь. У Второго Мага наверняка нашлись бы идеи, как найти одну душу среди городского многообразия.

Цитадель была лишь в трех днях пути верхом. При обычных обстоятельствах я не смогла бы спроецировать свое сознание так далеко. Когда меня охватывало отчаянье, дистанция сильно увеличивалась, но я не могла контролировать направление. Кроме того, Бейн наверняка спит, и мне не одолеть его ментальную защиту. Я решила отложить свои попытки до утра.

Мое тело охватило желание прилечь и уснуть, поэтому я снова обошла комнаты на первом этаже. Усевшись на скамью, я посмотрела на танцующие всполохи пламени. Они пульсировали в том же ритме, что и мое сердцебиение. Движения пламени не казались хаотичными, как будто они пытались что-то сообщить мне. Что-то важное.

Я встала на колени возле огня. Желто-оранжевые языки поманили меня.

«Ближе, – призывали они. – Соединись с нами. Войди в огонь».

Я медленно придвигалась все ближе. Тепло огня согревало лицо.

«Ближе. Мы должны сказать тебе…»

«Что? – меня притянуло еще ближе. Пламя потрескивало, из влажных поленьев, шипя, выделялась влага. Я ощутила запах паленых волос.

– Элена!

Голос Лунного Человека отрезвил меня как ушат с холодной водой, вылитый на голову. Я отскочила от очага и продолжала отступать, пока не уперлась в противоположную стену. Холодный воздух комнаты пробежался по моей коже, и я задрожала.

– Спасибо, – сказала я ему.

– Мне показалось, что здесь происходит что-то неладное, – Лунный Человек быстро спустился по лестнице. – Меня разбудило ощущение, что часть моего одеяла горит.

– Я рада, что ты пришел.

– Что произошло?

– Я не уверена, – я завернулась в плащ. – Мне показалось, что я вижу души в огне.

– Которые пойманы в ловушку?

Я резко рассмеялась. Скажи я подобное кому-нибудь еще, они бы решили, что я тихо схожу с ума. А Лунный Человек требовал подробностей, которых я и сама не знала.

– Думаю, они хотели, чтобы я присоединилась к ним.

Он нахмурился и посмотрел на очаг.

– Тебя нельзя оставлять одну рядом с огнем. Я досижу оставшуюся часть смены Тауно.

– Оставшуюся часть? – я выглянула в окно. Покрывало ночного мрака посерело. Я потеряла счет времени и не разбудила Тауно. Не к добру это.

– Ступай, поспи немного. Нам надо многое спланировать, когда ты проснешься.

Мой сон был прерван оглушительным звоном колокола мисс Флорейн. На соседней кровати сидел Лист, зажав руками уши. В наступившей тишине он громко выдохнул от облегчения и опустил руки.

– Она снова будет звонить в колокол, если мы быстро не спустимся к завтраку, – сказал Лист.

Мне не нужно было повторять дважды. Отбросив одеяло, я сползла с кровати и пошла за Листом. Мы подсели за стол к Лунному Человеку и Тауно. Забитый людьми холл гудел множеством голосов. Мисс Флорейн наливала чай, а служанка разносила завтрак по столам. Я почувствовала в воздухе сладкий запах сиропа.

Крепкий сон пошел Тауно на пользу – опухоли спали, а ярко-красные синяки сменились светло-фиолетовыми пятнами. И при ходьбе он не вздрагивал на каждом шагу.

Пока мы ели наш завтрак, состоявший из яичницы и хлеба с медом, мы обсудили наши дальнейшие планы.

– Мы должны обыскать город, – сказал Лист. – Дом за домом, пока не найдем их или не будем уверены, что они уже покинули город.

– На это уйдет много времени, – Лунный Человек макнул хлеб в желток.

– Они уехали из города, – сказал Тауно.

Я замерла, не донеся кусок хлеба до рта.

– Откуда ты знаешь?

– Они говорили, что собираются уехать из Буруби.

– Почему ты не сказал нам этого вчера? – я резко воткнула свою вилку в яичницу.

– У меня болело все тело, и я вспомнил эту часть разговора только сейчас.

– А какая теперь разница? – спросил Лист.

Я обдумала ситуацию. Тауно был сильно, но не смертельно ранен, я бы могла оставить его здесь и… сделать что? Просканировать окружающий лес своей магией? Но я ведь не знала, в каком направлении они ушли, а теперь у них был почти целый день, чтобы скрыться.

– Вероятно, никакой, – вздохнула я. – Тауно, ты помнишь что-нибудь еще? Они сказали, куда направятся?

– Я понял лишь, что они торопятся покинуть город. Возможно, именно поэтому меня и не убили. У них просто не было на это времени.

– На их месте я бы постаралась скрыть любые сведения о Марроке, чтобы мы мучились догадками, жив он или нет, успел ли что-нибудь рассказать? – я сделала глоток чая. – С другой стороны, Кейхил любит чувствовать превосходство над противником и наверняка решил, что предательство Маррока сильно выбьет нас из колеи и замедлит наши поиски.

Кейхил уже пытался применить ко мне этот подход прежде, когда ещё считал меня иксийской шпионкой. Он устроил мне засаду в лесу, а потом, чтобы деморализовать меня, заставил поверить, что Лист был с ним заодно. Тогда это не сработало. И не сработает сейчас.

Теперь я еще больше хотела найти их. Даже несмотря на то, что мы потеряли их след. Мой аппетит пропал, и я отодвинула тарелку.

– Что будем делать дальше? – спросил Лист.

Дверь в холле резко открылась, ударив о стену. Маррок перешагнул порог, держа в руке окровавленный меч.

Мы вчетвером дружно вскочили на ноги. Забыв про завтрак, мы схватились за оружие, а шум разговоров в комнате сменился мертвой тишиной.

– Пошли, – указал Маррок мечом на выход. – Пойдемте, пока они не догнали меня.

– Кто? – спросила я.

– Кейхил и его… его… друзья, – Маррок почти выплюнул последнее слово. – Я сбежал. – Его лицо побелело от ужаса, а из раны на шее капала кровь. – Я сбежал от них, но они знают, что я пойду в гостиницу.

– Сколько их? – потребовала я.

Маррок выпрямился.

– Семеро.

– Чем они вооружены?

– Мечи, сабли и кураре.

– Как скоро появятся?

Маррок глянул через плечо и замер. Он уронил свой меч, и тот зазвенел, упав на каменный пол. Большая рука оттолкнула его в сторону, и Маррок упал на пол.

Перешагнув через Маррока, в комнату вошли Кейхил, Копьеглав и пятеро Отказников.