Испытание огнем

Глава 20

Командор видел свечение внутри фигурки летучей мыши. У меня была теория, что только маги способны видеть внутренний свет. Но я могла и ошибаться. Возможно, я не проверила фигурку на достаточном количестве людей. Если бы Командор обладал магическими способностями, его магия давно бы вырвалась из-под контроля и взорвалась, уничтожив его самого. Да и Магистры Ситии давно ощутили бы его магические способности. Айрис была в Иксии и, стоя рядом с ним, ничего не почувствовала.

Выкинув из головы эти нелепые мысли, я ответила на вопрос Командора.

– Но почему она продолжает светиться?

Я понимала, что если скажу слово «магия», он выронит ее, как если бы она горела на самом деле. Поэтому я пояснила, что весь процесс изготовления подобных фигурок является семейным секретом.

Он вернул мне фигурку мыши.

– Необыкновенная вещица. Когда в следующий раз увидишься с подругой, попроси её сделать фигурку и для меня.

Я, наконец, нашла кошелек и снова уложила вещи в рюкзак. И только закинув рюкзак на плечо, вспомнила, что забыла убрать фигурку летучей мыши.

Забрав монеты, Командор подошел к двери, открыл ее и подозвал советника Вотса. Он попросил его обменять монеты и проводить меня до гостевой комнаты.

Я последовала за Вотсом в тронный зал, держа фигурку мыши в руке. Советник лишь мельком взглянул на фигурку, когда отдавал мне иксийские монеты.

– Ситийская поделка? – спросил он.

Я кивнула.

– Сходство присутствует, но в общем, фигурка невзрачная. Я думал, у ситийцев лучше с воображением.

Я обдумывала слова Командора и комментарий советника Вотса, пока шла за ним по замку, но так и не смогла понять, почему Командор видел свечение. Войдя в гостевую комнату, я вынужденно отложила размышления на потом.

Стоило мне перешагнуть через порог, как Лист засыпал меня миллионом вопросов. Гостевая комната была меблирована довольно щедро, по иксийским меркам. В гостиной стоял удобный диван, несколько мягких кресел, а также пара письменных столов и один обеденный. В воздухе витал слабый запах дезинфицирующих средств. Слева и справа от меня виднелись по два коридора, ведущие в спальни. Из круглых окон на противоположной от входа стене лился мягкий солнечный свет, согревая и освещая комнату.

Я серьезно посмотрела на Листа, прервав поток его вопросов.

– Где все?

Он указал на вторую дверь справа.

– Отдыхают. Лунный Человек и Маррок расположились в большой комнате, которая рядом с комнатой Тауно.

В комнату Лунного Человека вели двойные двери.

– А какая комната моя?

– Вторая дверь слева, рядом с моей.

Я вошла в отведенную мне комнату. Лист ходил за мной следом, как потерявшийся щенок. В комнате располагались кровать, большой шкаф, стол и прикроватная тумбочка. Вся мебель была сделана из дуба. Кровать, застеленная свежим постельным бельем, манила прилечь, и я провела рукой по мягкому стеганому одеялу. В воздухе пахло сосной. Не заметив в комнате и намека на пыль, я вспомнила о домоправительнице Валека – Мардж. Она изводила меня с первой же минуты, как я получила назначение дегустатора – намеренно не прибирала мою комнату и писала гадкие послания на пыльном столе. Мне бы очень не хотелось снова столкнуться с ней.

Лист снова начал задавать вопросы, и я рассказала, что произошло после их ухода, упустив тот факт, что Командор тоже видел свечение летучей мыши. Я сама не была уверена, что Командор обладает магическими способностями, и не собиралась убеждать в этом кого-либо еще.

– Черный и красный явно не мои цвета. В каком Военном Округе носят зеленый? Там я мог бы открыть свой магазинчик, – сказал Лист.

Шутка Листа уже не казалась мне забавной.

– В пятом ВО используют черный и зеленый цвет. Раньше округом руководил генерал Брэзелл, но сейчас он в темнице Командора. – Интересно, кого назначили на его место?

– Итак, какие планы на ближайшее время?

– Не знаю.

Лист сделал вид, что потрясен.

– Но ты же наш бесстрашный лидер. Ты ведь все уже спланировала. Правда?

Я пожала плечами.

– Сейчас я собираюсь принять ванну. Как тебе такой план?

– Звучит заманчиво. Могу я пойти с тобой?

– Только если пообещаешь не пробыть там целый день.

Я достала из рюкзака чистые вещи.

– А зачем мне это?

– Ты посчитал пуховый матрац роскошью – подожди, пока не увидишь купальню Командора.

Я нежилась в горячей ванне, чувствуя, как исчезает во всем теле боль.

В коридоре меня уже поджидал Лист, улыбаясь от уха до уха.

– Теперь я точно знаю, что без проблем приживусь в Иксии. Те бассейны и труба на потолке, из которой лилась вода… это просто потрясающе. В каждом городе есть подобные купальни?

– Нет. Только в замке Командора можно встретить такую роскошь. Купальни остались еще со времен правления короля. Обычно Командор презирает неуместную расточительность, но купальни все же оставил.

Удобно устроившись в ванне, я успела всерьез обдумать и наше положение, и недавнее предложение Командора. Искушение остаться почти заглушило доводы рассудка, но я знала, что мы должны вернуться в Ситию. Отказники уже уничтожили род Песчаного Семени, и нельзя забывать о Кейхиле и Огненном Искажателе.

Я все еще не представляла, как смогу одолеть их всех. Я больше не могла доверять Лунному Человеку, Тауно и Марроку, а значит, остались лишь Валек, Лист и я против Давиинцев, Огненного Искажателя, Кейхила и его армии.

И что произойдет, если я смогу доказать, что Кейхил связан с Отказниками? Сейчас он пользуется расположением Совета, а я должна убедить их, что он врет. Мне необходимы неопровержимые доказательства, чтобы завоевать их доверие. Именно доказательств мне не хватает.

Честно говоря, чем больше я задумывалась о ситуации в целом, тем меньше у меня оставалось уверенности, что я смогу найти решение всех наших проблем.

Войдя в наши апартаменты, мы обнаружили, что в гостиной нас уже поджидают Лунный Человек и Тауно.

– Как Маррок? – спросила я Лунного Человека.

– Лучше.

– Он может говорить?

– Пока нет.

– Ну, хоть в ближайшее время?

– Возможно.

Я удивленно уставилась на него. Он отвечал на вопросы как типичный Рассказчик Истории. Подавив желание вытрясти из него информацию, я спросила:

– Ты что-нибудь узнал, пока лечил Маррока?

– Я видел лишь обрывки. Маррока опустошило предательство Кейхила, и мне трудно пробиться сквозь эту стену. Он мне не доверяет, – наши взгляды встретились, и я увидела в его глазах невысказанный упрек.

– Доверие должно быть взаимным.

– Не недостаток доверия заставляет меня хранить молчание, а недостаток участия с твоей стороны.

– А ты боишься того, что можешь обнаружить, как только смиришься со своей ролью во всём этом, не так ли? – спросил меня Лист.

Стук в дверь спас меня от необходимости отвечать на вопрос Листа. Одна из горничных передала нам сообщение от Командора. Нас пригласили на обед в военную комнату.

– Ты не знаешь ответа на мой вопрос. А готов ли у тебя ответ на вопрос Командора? Ты собираешься остаться и стать его советником? – спросил Лист, когда горничная ушла.

– Откровенно говоря, Лист, у меня вообще нет никаких ответов. Я понятия не имею, что я делаю или что буду делать в дальнейшем.

Я вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь.

Военная комната Командора располагалась в одной из четырех башен замка. Вытянувшиеся в полстены окна были украшены мозаикой из цветного стекла, отражавшей свет фонарей и придававшей круглому помещению необычайную схожесть с внутренностью калейдоскопа.

Во время обеда мы говорили на общие темы. Вначале нам подали жареного цыпленка и овощной суп. Лист с жадностью проглотил свою порцию, я же не спешила и старалась попробовать по кусочку от каждого блюда. Несколько стражей стояло подле Командора. Стар кружила вокруг его еды, готовая опробовать любое блюдо, привлекшее внимание Командора. Лунный Человек и Тауно большую часть ужина молчали.

Мы обсуждали нового генерала, назначенного в Пятый Военный Округ. Им стал полковник Ют из Третьего ВО, которого повысили в звании и перевели в другой округ. Командор посчитал, что лучше во главе поставить служащего из другого округа. Другими словами – человека преданного и несвязанного с преступными действиями Брэзела, нацеленными на захват власти в Иксии.

Разговор коснулся генерала Китвайвена и его страха перед очередным сезоном снежных бурь, и я рассказала Командору о магах рода Танцующих с Бурей, которые усмиряли морские штормы.

– Маги могут перенаправить энергию зимних бурь, – сказала я, – и спасти людей Первого ВО, избавив их от разрушительных ветров. А потом вы могли бы использовать захваченную энергию на лесопилках генерала Динно в Восьмом ВО.

Динно использовал силу ветра на своих фабриках, и безветренные дни сильно вредили производству.

– Нет. Вопрос магов и волшебства в Иксии не подлежит обсуждению, – сказал Командор.

Прежде меня бы напугали его резкие слова, но те дни прошли.

– Вы предложили мне стать вашим советником, а теперь отказываетесь даже рассмотреть возможность использовать магию для помощи людям Иксии. Я маг. Какая же тогда от меня будет польза, если я стану вашим советником?

– Ты можешь консультировать меня по вопросам противостояния магам Ситии. Меня не интересует, что с помощью магии можно сделать в Иксии, – рубанул он по воздуху рукой. Тема закрыта.

Но я не дала сменить тему разговора.

– Как бы вы поступили, если бы один из ваших генералов заболел или был ранен, а я могла бы спасти его с помощью моей магии?

– Я бы тебе не позволил. Если он умрет, я повышу другого полковника.

Меня обуревали противоречивые чувства, пока я обдумывала его ответ. Я знала, что его взгляд на управление страной был непоколебимым. Строгий список, олицетворяющий Кодекс Поведения Иксии, не оставлял места для споров. Я же надеялась, что когда Командор узнает все выгоды, которые магия может принести его людям, он немного ослабит хватку.

Как будто прочитав мои мысли, Командор сказал:

– Магия развращает. Я был тому свидетелем во времена правления короля. Вначале все желают помогать людям и приносить пользу, но вскоре жажда власти поглощает магов, и они стремятся к ней, забывая все на свете. Ты ведь сама видела, что произошло в роду Лунного Человека. Откровенно говоря, я удивлен, что подобное не случилось раньше.

– Мой клан со временем восстановит свою численность, – сказал Лунный Человек. – Я в этом не сомневаюсь.

– А я не сомневаюсь, что если эти ситийские Отказники захватят власть, то не пройдет и года, как очередной маг решит снова сместить текущее правительство. Талант управлять чужим сознанием и телом отравляет и вызывает зависимость. Лучше запретить магию вовсе и избавиться от всех магов.

Мне стало интересно, изменил бы Командор свое мнение, если бы знал, что сам способен овладеть магическими навыками. Мои мысли закружились вокруг летучей мыши Опал, свечение которой видел Командор, и возможных последствиях.

– Получается, лучше убивать людей старомодными средствами? – спросил Лист возмущенно. – Вы утверждаете, что захватить власть, используя яды, мечи и ножи, многим лучше, чем использовать для этих целей магию? Откровенно говоря, я не вижу разницы.

– Магия заставляет людей делать то, чего они не желают. Она контролирует их волю, – Командор наклонился вперед; его глаза страстно сверкали.

Лист сжался под резким взглядом Командора, но продолжил спор.

– А разве ваш Кодекс Поведения не заставляет людей делать то, чего они не желают? Все в Иксии хотят носить униформу? Все хотят получать разрешение на брак или смену района проживания?

– Незначительные неудобства позволяют людям жить в государстве, в котором нет голода и коррупции, и точно знать свое место в обществе и свои обязанности. Людей награждают за их способности и заслуги, а не за знатное происхождение или половую принадлежность.

– Но наградой за наличие магических способностей является смерть, – сказал Лист. – Не думаю, что семьи потенциальных магов считают смерть своих любимых лишь небольшим неудобством. Почему бы вместо этого не переправлять их в Ситию?

– Чтобы их знания использовали против меня? – в голосе Командора прозвучал неприкрытый скептицизм. – Не думаю, что это хорошее стратегическое решение.

Лист молчал некоторое время.

– Ни одно правительство не идеально, – сказал Командор, снова откинувшись на стуле. – Частичное ограничение свободы личности было нормально воспринято большинством граждан Иксии, особенно теми, кто страдал от коррумпированности правительства короля. Тем не менее, я осознаю, что подрастающее поколение ощущает тревогу, и скоро мне придется обратить свое внимание и на эту проблему, – он уставился на Листа, как будто заглядывая в будущее. – Элена, видимо, развитый ум – ваша семейная черта. Надеюсь, вы оба решите остаться.

Челюсть Листа решительно выпятилась. Порой Лист становился очень упрямым собеседником, и сейчас он, видимо, решил принять вызов и изменить мнение Командора о магии в целом.

В зал вошел посыльный и вручил Командору свиток. Прочитав его, он поднялся из-за стола.

– Похоже, вам придется закончить обед без меня. Появились дела, требующие моего участия.

Он ушел, и за ним последовали охрана и Стар.

Прежде чем покинуть зал, Стар бросила на меня оценивающий взгляд.

Пока мы шли обратно в наши комнаты, я обдумывала слова Командора о магах. И хотя я была согласна с Листом – иксийцев с магическими способностями нельзя просто убивать – я также успела ощутить, насколько коррумпирована власть магов. Даже Розза, самый могущественный маг Ситии, оказалась не без греха. Одно дело, что она, как и все, боялась моего потенциала Ловца Душ, но вот поддержать и оправдать Кейхила – это уже перебор.

Войдя в гостевые апартаменты, я увела Листа в свою комнату.

– В чем дело? – спросил он.

– Я хочу связаться с Айрис и узнать, что происходит в Цитадели.

– А я вот хочу узнать, что творится с тобой.

– О чем ты?

– Как только мы пересекли границу, ты изменилась – относишься к Лунному Человеку как к предателю, никому не доверяешь. Если ты решишь остаться при Командоре в качестве советника, ты предашь Ситию. Куда делась Посредник Элена – нейтральная третья сторона?

– Чтобы законно быть Посредником, мне нужна поддержка со стороны обоих правительств. Так ты поможешь мне связаться с Айрис или будешь и дальше читать лекции?

Лист продолжил ворчать и дуться, но согласился поделиться энергией. Я опустилась на кровать и, потянув энергетическую нить, направила сознание южнее Крепости. Проскочив суетные мысли обитателей Цитадели, я прочесала жилые помещения Крепости в поисках Айрис. Я не обнаружила ее в нашей Башне, но ощутила слабый след ее души, как будто она недавно покинула ее. Странно.

Я проверила оставшиеся Башни в надежде, что она в гостях у другого Магистра. Мысли Зиторы были защищены от проникновения. В башне Бейна меня снова посетило то странное чувство, а потом я наткнулась на холодный мысленный барьер Роззы. Я отскочила и стала удаляться, но ледяной ветер потянул меня обратно. Мысленный барьер исчез, и ледяные пальцы, ухватив мой разум, насильно втянули меня в сознание Роззы.

«Кого-то ищешь?», – спросила Розза.

Я отказалась отвечать.

«Ты так предсказуема, Элена, – рассмеялась Розза. – Я знала, что ты попытаешься связаться с Айрис. Но боюсь, тебе не удастся переговорить с ней. Решением Совета действия Магистров Айрис и Бейна были признаны изменническими. В настоящее время они находятся в тюремных камерах Крепости».