Испытание огнем

Глава 18

Нам оставалось лишь одно – мы направили лошадей к границе, надеясь, что иксийские солдаты выслушают нас прежде, чем убить. Нежеланные наездники скакали позади нас, когда мы влетели в Змеиный Лес, который принадлежал Иксии. Они продолжали скакать за нами, даже когда мы вторглись глубоко на территорию леса, и лишь спустя некоторое время развернулись и поскакали назад.

Как мы и предполагали, ситийские солдаты не последовали за нами на территорию Иксии.

– Не двигайтесь, – послышался голос из леса. – Вы окружены.

Я знала, что иксийцы быстро нас найдут. Правда, не думала, что настолько быстро. Я решила пересечь границу поздним утром, чтобы избежать смены караульных и столкнуться лишь с одним отрядом пограничников.

– Бросьте свое оружие и слезайте с лошадей, – приказала невидимая стража.

«Топаз. Гранат», – сказала Кики. Она приветственно заржала.

«Лошадь Кейхила?», – я вытащила посох и обернулась на наездников, игнорируя приказы стражи. Двое мужчин сидели на Топазе, а Лунный Человек ехал на Гранате.

– Что? Как вы…?

Трясущимися руками один из наездников Топаза откинул капюшон, показав свое бледное лицо, а потом потерял сознание. Тауно крепко прижимал его к себе.

– Маррок! Что… – в ближайшее ко мне дерево воткнулась стрела.

– Бросьте свое оружие и слезайте с лошадей, или следующая стрела попадет ей в сердце! – крикнул иксиец.

Я бросила на землю свой посох и махнула другим, чтобы разоружились. Тауно соскользнул с Топаза, аккуратно опустил на землю Маррока и лишь потом снял с себя лук и колчан. Лунный Человек нахмурился, но бросил на землю свою саблю и слез с лошади. Лист кинул свой тесак рядом с моими вещами.

– Отойдите от оружия и поднимите руки.

Мы выполнили приказ, но я постаралась встать ближе к Марроку. Стрела попала ему в бок.

Вокруг нас сжалось кольцо иксийских солдат – я насчитала четырех мужчин и двух женщин. Они надвигались на нас, вооруженные арбалетами и мечами.

– Можете назвать мне хоть одну причину не отсылать вас обратно к полку южан? – спросил иксийский капитан.

Вся его форма была сшита из черной ткани, исключением являлись ряды желтых ромбов, вышитых вдоль рукавов и на брюках. Мы въехали в Седьмой Военный Округ.

– Поскольку дипломатически неразумно отворачиваться от ситийской делегации, – сказала я.

Капитан засмеялся.

– Делегации приезжают в сопровождении почетного караула, а не убегают от него. Какую еще историю расскажешь?

– Меня зовут Элена Лиана Залтана. Я прибыла, чтобы поговорить с Командором, хотя мой приезд и не санкционирован Ситийским Советом.

– Элена? Бывший дегустатор, спасший жизнь Командору? – спросил капитан.

– Да.

– Но ты обладаешь магическими способностями. Почему ты хочешь вернуться в Иксию? Я мог бы убить тебя прямо сейчас и стать героем.

– Вижу, твоя репутация опережает тебя, – сказал Лист, усмехнувшись. Надеюсь, его веселое настроение вызвано появлением живого и здорового Лунного Человека, а не смертельной угрозой мне.

Нахмурившись, я взглянула на него. Лист даже не осознавал, в какой опасности мы все находимся. Хвастовство капитана не было беспочвенным. Уверена, слухи о том, что за мою голову назначена награда, давно разнеслись по всей Иксии, а вот информация, что Командор аннулировал свой приказ и назначил меня Посредником, вряд ли известна многим.

Все в Иксии и Ситии считали, что Командора не было в составе иксийской делегации, которая посетила Ситию пару месяцев назад. Командор прибыл, замаскированный под посла Синь, и у «нее» не было прав отменять смертный приговор.

Согласно указу маги могли посещать Иксию, только имея официальное приглашение, а тех иксийцев, у кого проявлялись магические способности, сразу приговаривали к смерти, поэтому ситуация складывалась явно не в мою пользу.

И хотя убить нас будет непросто, капитану придется следовать указу и казнить обнаруженных магов на месте. Но даже если это удастся, потом ему предстоит столкнуться с разгневанным Валеком. Я оттолкнула от себя подобные мысли и заговорила:

– Командор назначил меня Посредником для нахождения взаимопонимания с Ситийским Советом. Я нейтральная третья сторона, поэтому меня не сопровождает почетный караул. Я приехала с друзьями. А те ситийские солдаты гнались за ним, – указала я на военную форму Маррока. – У меня есть срочные сведения для Командора, и я не могу задерживаться.

Арбалет в руках капитана покачивался. Казалось, он всерьез задумался над моими словами. Я потянула нить энергии и легко коснулась его сознания, обследуя только поверхностные мысли и эмоции.

Амбиции в нем боролись с логикой. Он устал охранять границу, мечтал получить повышение и назначение в другой округ. Убийство южных магов могло оказаться достаточным, чтобы его назначили майором. Но что, если Элена говорит правду? Командор совсем не обрадуется убийству своего Посредника. С другой стороны, опасно позволять магам приблизиться к Командору. А вдруг Элена лжет и планирует убить Командора?

Я усилила влияние мыслей, в которых говорилось довериться нам и отвезти к своему начальнику.

– Вы поедете в сопровождении моего отряда, – сказал капитан. – Мы конфискуем ваше оружие и лошадей, и вы будете беспрекословно подчиняться нашим приказам. Любые неприятности с вашей стороны или признаки неповиновения – и вас казнят на месте. – Он жестом приказал нескольким солдатам приблизиться. – Обыщите их. Что с ним?

Я посмотрела на Маррока.

– Позвольте мне осмотреть его рану, капитан.

– Найтик, – поправил меня капитан и подозвал еще одного солдата. – Лейтенант, тщательно обыщите его.

Лейтенант забрал у Маррока меч и позволил мне осмотреть его. Стрела вонзилась в правый бок Маррока, скользнув вдоль его ребер. Но рана не была глубокой, да и крови он потерял не так много. Почему же Маррок еще не пришел в себя?

Воспользовавшись магией, я осмотрела все тело. Его сильно избили. Я обнаружила переломы двух ребер и ключицы, а также множество синяков и трещину в челюсти.

– Лист, мне понадобиться твоя помощь, – лечение многочисленных ран на теле Маррока истощит меня, а мне необходимо сэкономить немного энергии на случай, если капитан Найтик передумает.

– Бинты? – Лист встал на колени рядом со мной.

– Нет. Нити его истории износились, – Лунный Человек положил руку на лоб Маррока.

Я зло глянула на Лунного Человека.

– Не подходи к нему. Лист, давай сначала разберемся с внутренними повреждениями.

Лунный Человек отошел в сторону. Лист и я потянули нити энергии из источника. Благодаря помощи брата я легко переняла на себя его раны и излечила их. Спустя пару минут Маррок очнулся, и Лист напоил его тоником, который способствовал заживлению ран.

Я спросила Маррока, что произошло, и как он оказался в лесу, но он лишь смотрел на меня пустым, непонимающим взглядом. Испугавшись за его психику, я проникла в его мысли.

Его разум затопила какофония образов. Воспоминания, эмоции и все потаенные мысли бешено кружились на поверхности сознания, как будто кто-то взорвал библиотеку, и теперь страницы книг перемешались в беспорядочное месиво. Разум Маррока был перегружен наплывом образов, воспоминаний и эмоций. Он даже не мог соединить два слова, чтобы сформулировать связное предложение.

А посреди этого беспорядка, радостно кромсая остатки разума Маррока, резвилась Розза из рода Пухового Камня и Первый маг.

Она повернулась ко мне.

«Ах, вот ты где. Я знала, что приложив достаточно усилий, найду тебя здесь. Теперь я смогу узнать, где ты прячешься».

Она двинулась вперед, но я не стала убегать.

«Я не воспоминание, Розза. Ты не сможешь ничего узнать у меня».

«Я бы на твоем месте не была так уверена. Самоуверенность часто является слабостью».

«Ты дважды пыталась влезть в мой разум, и оба раза у тебя ничего не вышло. Так что я не без оснований уверена в своем прогнозе. Зачем ты уничтожила разум Маррока?»

Она оглядела витающий вокруг нас хаос.

«Он же преступник. И не строй из себя невинность. Ты то же самое проделала с разумом Похитителя Душ».

Я проигнорировала ее подначку.

«Маррок не преступник, и ты это знаешь. Ты заставила его дать ложные показания?»

«В отличие от тебя он честно признался в своих планах. Ты же врала нам и себе самой, решив, что сможешь принести пользу Ситии. Теперь Совет знает, насколько ты опасна, и у меня есть разрешение устранить угрозу для страны в твоем лице».

Я снова не повелась на ее бахвальство.

«Как Маррок и остальные нашли нас?»

Розза улыбнулась.

«Тебе придется самой в этом разобраться».

«Намекаешь, что кто-то из моих друзей твой шпион?»

«Преступники легко находят друг друга, Элена. Такую цену вы платите, присоединяясь к криминальному миру. Откровенно говоря, я удивлена, что Совет только сейчас разрешил мне избавиться от тебя. В конце концов, как они вообще могли доверять родственной душе человека, которого боится вся Сития? Сама подумай, как ты можешь быть Посредником, если всем очевидно, кому ты всегда будешь верна? Как только у тебя появились серьезные проблемы, ты сразу сбежала домой. Я скажу тебе еще кое-что – не думай, что в Иксии ты будешь в безопасности».

Я ничего не ответила, и она рассмеялась.

«Я нашла то, что искала. Удачи тебе в попытках восстановить разум Маррока».

И она исчезла из его сознания. Стоя посреди созданных ею разрушений, я понимала, что восстановить здесь порядок нереально. Я вернулась в свое тело. Больше я ничего не могла поделать.

Розза смогла настроить Совет против меня. Если бы я не знала истинного положения дел, сплетенная Кейхилом паутина лжи даже мне показалась бы правдой. Даже подозрения Роззы казались бы справедливыми. Если она настолько предана Ситии, как она утверждает, то зачем ей пытаться дискредитировать меня? И как вообще можно мне доверять? Я ведь Ловец Душ, единственный вид мага, который не сделал ничего хорошего за всю историю Ситии. А вот чтобы доказать обратное, потребуются немалые усилия и неопровержимые доказательства вины Кейхила.

– Лунный Человек, как вы нас нашли? – спросила я.

– Используя логику. Я знал, что ты отправишься в Иксию, и знал, что ты не поедешь по Авибийской равнине, значит, тебе придется объезжать земли рода Пухового Камня. А потом ты свернешь на запад. Тауно напал на ваш след на землях рода Кристалл.

Получалось слишком уж удачное стечение обстоятельств.

– Но Лист видел, как ты исчез в огне. И откуда взялись Маррок и лошади? Как ты смог раздобыть их? – было очевидно, что ему помогли, значит, его послали Кейхил или Розза. Теперь Лунный Человек работает на них.

– Джид вытащил меня из пламени. Маррока бросили в лазарете и не приставили охрану. Лошади сами пришли, когда мы в них нуждались.

И опять все у него получалось легко и просто.

– Почему Джид настоял, чтобы я отправилась в Огненный мир?

– Об этом тебе придется спросить его. Теперь он Рассказчик твоей Истории. Я не могу больше направлять тебя, – его голос окрасился печалью.

– Лунный Человек, а ты зачем полез в огонь? – спросил Лист.

– Джид единственный выживший старейшина моего клана. Я следовал его приказам.

– Даже если твоя жизнь подвергается опасности?

– Да. Верность клану стоит выше личной безопасности.

– Это как стать добровольной наживкой для ожерельной змеи? – посмотрел на меня Лист.

– Именно, – ответил Лунный Человек.

– Ваш человек сможет идти? – спросил капитан Найтик. Он стоял поблизости, хмурясь и неприязненно наблюдая за нами. – Нам пора отправляться.

Маррок не сможет идти, зато он сможет ехать верхом. Кики и Топаз сдвинули головы, как будто переговариваясь. Я соединилась с разумом Топаза и спросила:

«Поедем домой? К Мятному Человеку?»

«Нет. Остаемся».

«Почему?», – Топаз ведь всегда был с Кейхилом.

«От него теперь плохо пахнет. Кровью».

Я повернулась к капитану.

– Он поедет верхом на своей лошади.

Лейтенант поехал впереди, следом – Лунный Человек, Лист, Тауно и я. Капитан и оставшиеся солдаты выстроились позади нас. Мы отправились на север через Змеиный лес. На карте лес напоминал тонкую зеленую веревку, обвивающую границу с востока на запад от Нефритового Моря до Изумрудных Гор. Спустя полдня мы добрались до небольшой военной базы на границе округов.

Последовала еще одна череда объяснений, прежде чем нам разрешили позаботиться о лошадях и пообедать. Мы сидели в центре столовой, окруженные пятьюдесятью солдатами, которые постоянно подозрительно на нас косились. Лунный Человек терпеливо помогал Марроку. Ему предстояло заново освоить такие простые действия, как ходьба и питание.

Пока мы обедали вяленым мясом и хлебом, я объяснила друзьям систему униформ, принятую в Иксии.

– Все люди, живущие в Иксии, должны носить определенную униформу. Стандартные цвета для рубашек, штанов и юбок – черный и белый, но у каждого Военного Округа есть свой дополнительный цвет. Сейчас мы находимся в Седьмом ВО, которым управляет генерал Расмуссен. Он отчитывается напрямую перед Командором. Цветом Военного Округа Расмуссена является желтый, и на одежде его людей вы можете заметить линии из желтых ромбов, – указала я на окружающих нас солдат. Их одежда была схожа с формой капитана, только количество ромбов на воротничках отличалось, указывая на более низкий ранг. – Форма у повара всегда шьется из белой ткани с рядом ромбов, вышитых поперек груди. По цвету ромбов можно легко определить, из какого округа повар. В округе Командора используют красный цвет.

– А это кто? – Лист указал на женщину, идущую к нашему столу. На ней была черная форма, и только два красных ромба украшали воротничок. Ее светлые волосы были стянуты в пучок на затылке. В руках она несла два посоха.

– Она советница Командора, – я встала и весело усмехнулась.

Она бросила мне мой посох. Я поймала его. Как только посох коснулся моей руки, в комнате воцарилась тишина.

– Ну ладно, Блевотница, давай проверим, тренировалась ли ты в последнее время, – сказала она с хищным блеском в глазах.

– Советник Марин, разве ваша мама не учила вас, что к людям принято обращаться по имени? – крутанула я посохом. – Особенно к невооруженным людям.

Она отмахнулась от моего замечания.

– Позже обменяемся любезностями. Я застряла в этом захолустье, и у меня давно не было приличной драки на посохах. Пошли! – она махнула рукой, чтобы я пошла за ней, и стала пробираться через столовую к выходу.

– Нам стоит начать волноваться? – спросил Лист.

– Она обучила меня владеть посохом, и я знаю все ее приемы, но зато я выучила несколько новых движений. Будет весело.

– Не мухлюй, – сказал Лист.

Я прошла через комнату, в которой все еще висела тишина, но как только я вышла, комната взорвалась шумом разговоров. А потом большинство солдат последовали за нами на улицу.

Марин размяла мышцы и лишь потом подняла посох. Высокая и стройная Марин являлась серьезным противником. Ее посох был около ста восьмидесяти сантиметров в длину, и она вращала его с необычайной ловкостью. Мой посох в длину был около полутора метра – небольшое преимущество для меня. Я сняла плащ и провела ладонями вдоль моего оружия, соединяясь разумом с посохом, как делала всегда при поединке. Подобное состояние не являлось до конца магией, а лишь помогало держать разум открытым и предугадывать намерения противника.

Я кивнула, и она налетела на меня, целясь в ребра. Я отклонила оба удара, ответив взмахом посоха, направленным на ее руки. Завязалось серьезное сражение.

Воздух наполнился ритмичным стуком наших деревянных посохов. Я оттолкнула конец посоха, метивший в мой висок, и замахнулась, целясь ей в живот. Она отскочила и попыталась сделать подсечку, чтобы уронить меня. Я подпрыгнула и, резко взмахнув посохом, ударила ее по плечу. Марин отступила, а потом кинулась на меня, проведя целую серию резких ударов и выпадов.

– Ты так сильно устала вечно проигрывать Янко, что попросила о переводе в другой округ? – спросила я, оттолкнув ее посох, и провела несколько резких атак, целясь в ее голову. Марин входила в спецотряд Командора вместе с моими друзьями, Ари и Янко.

– Меня повысили, – сказала она. Она встретила мой удар серединой посоха и сделала обманный выпад справа.

Ощутив ее намерения, я проигнорировала этот маневр и отбила ее посох, почти ударивший меня по голове.

– Повысили до советника? Звучит слишком круто. Подкупила кого-нибудь? Я его знаю?

– Как только я одолела Валека в бою, то смогла выбрать себе любую должность в Иксии.

Я на мгновение пораженно замерла, и она ударила меня в плечо, сбив с ног. Я откатилась в сторону, избегая ее быстрых ударов, но она продолжала нападать, не желая терять обретенное преимущество. После двух ловких приемов она уже сидела у меня на груди, прижимая конец посоха к моей шее. Толпа солдат радостно завопила.

– Признаешь свое поражение?

– Да.

Она усмехнулась и помогла мне подняться.

– Хочешь отыграться?

– Дай мне минуту, – я отряхнула свою одежду.

– Почему ты в юбке?

– Это не совсем юбка. Видишь? – откинув ткань спереди, я показала скрытые штаны.

Она весело фыркнула.

– Надо снова одеть тебя в форму, Элена.

Раз она, обращаясь ко мне, использовала имя вместо прозвища, значит, я хоть немного впечатлила ее своими приемами во время схватки. Эта мысль напомнила мне о том комментарии, благодаря которому я отвлеклась, и она победила.

– Что это была за фраза про то, что ты победила Валека? Ты неплохо обращаешься с посохом, но серьезно, ты – и одержала верх над Валеком?

Валек принимал вызов от любого жителя Иксии, сражаясь любым типом оружия. Он заявил, что если человек сможет одолеть его, то станет его приемником. Множество солдат пытались, но никому раньше этого не удавалось.

– Неплохо? – рассмеялась она. – Думаю, когда я побью тебя снова, то продвинусь до «пристойно»?

– Если ты побьешь меня, и ты не ответила на мой вопрос.

– Мне помогли. Теперь довольна? Валек никогда не оговаривал, что мы должны одолеть его один на один. Мы втроем объединились и выиграли себе право выбрать любую должность в Иксии. Я выбрала должность советника Командора. Я нахожусь в Седьмом Округе временно, чтобы разобраться… – она глянула на солдат, -…с некоторыми проблемами.

Трое против одного еще не гарантия победить в схватке с Валеком. Интересно, кто же те двое? И тут ответ сам пришел на ум.

– Пожалуйста, скажи мне, что твоими напарниками были не Ари с Янко.

Она сильней нахмурилась, подтвердив мое предположение.

– Янко и раньше был невыносимым хвастуном, теперь же с ним вообще будет невозможно общаться, – сказала я.

– Теперь условия вызова Валека на поединок немного изменились. Раз уж Ари и Янко стали его заместителями, то решившему бросить Валеку вызов сначала приходится сразиться с ними. Но не больше шести за поединок. Каждый заместитель Валека должен уметь сражаться сразу с тремя. Если солдат хочет добиться дуэли с Валеком один на один, он должен победить сначала одного из нас.

– Страшно даже представить, что происходит в стране, когда Валек уезжает, и Янко остается во главе службы безопасности.

– Не так страшно, как ты, вновь молящая о пощаде, – провокационно крутанула посохом Марин.

Я блокировала удар и атаковала. Вскоре мы вновь были поглощены ожесточенной схваткой, но на этот раз я ни на что не отвлекалась. Я провела подсечку, сбив ее с ног, и наступила на посох, прежде чем она успела откатиться. Я выиграла сражение и заработала пару радостных возгласов от брата, успевшего присоединиться к толпе солдат. Лунный Человек и остальные стояли в стороне. Он наблюдал за мной с бесстрастным выражением лица.

– Еще разок? – Марин не дождалась ответа, и началась третья схватка.

Мы боролись, но счет оставался почти равным – побеждала то я, то Марин.

Прежде чем мы успели вступить в очередную схватку, раздался голос Листа:

– Мне, конечно, ужасно нравится смотреть, как избивают мою сестренку, но нам действительно необходимо поговорить с Командором. Мы впустую тратим наше время.

Марин уставилась на Листа с сомнением на лице.

– Не вижу фамильного сходства.

Я представила своего брата Марин.

– Мне совсем не хочется в этом признаваться, но Лист прав. Нам надо спешить.

Марин отрицательно покачала головой.

– Сначала с тобой хочет переговорить генерал Расмуссен. Солдатам отдан приказ держать вас здесь, пока вам не будет дано разрешения покинуть его округ.

– Но я же все объяснила…

– Все, кроме того, что ты собираешься обсуждать с Командором.

– Это секретная информация.

– Вот этого я и боялась, – Марин облокотилась на свой посох. – Генерал стал… более осторожным в свои преклонные годы. Он не позволит тебе уехать, пока ты не расскажешь ему, зачем вернулась в Иксию.

По тому, как она сформулировала последнее предложение, я поняла, что фраза сказана скорее для окружающих нас солдат. Она работала на Командора и помогала генералу, но я уверена, что всю собранную информацию она также передавала Валеку.

– Значит, придется с ним побеседовать, – согласилась я.

– Замечательно. Я назначу встречу на завтра.

– Завтра? Нам нельзя так сильно задерживаться.

– Извини. Генерал рано заканчивает работать. Он никого не принимает по вечерам.

Лист уже раскрыл рот, чтобы возразить, но я коснулась его руки, останавливая. Мы с Марин всю вторую половину дня бились на посохах, и думаю, это не было случайностью.

– Ладно, подождем до завтра. Сколько времени потребуется, чтобы добраться до поместья? Думаю, лучше выехать сегодня же вечером?

– Нет. Лучше выехать утром. До поместья верхом полдня пути, – Марин привела нас в кирпичный дом с конюшней. – Вы можете переночевать в нашем гостевом домике. Эта военная база – очень популярное место у путешественников из Шестого Округа.

Замок Командора расположен в южной части Шестого Военного Округа. Два с половиной дня пути точно на север – и вы окажетесь в Ситийской Цитадели. Мне показалось интересным, что два центра политической власти физически расположены так близко, а вот стиль управления страной у них совершенно противоположный.

Мы вошли в дом. Мебели в центральной комнате было немного, но она выглядела уютно. Охранники остались снаружи, только один лейтенант вошел с нами в дом.

– Кровати! Здесь кровати с пуховыми матрацами, – послышался голос Листа из спальни.

– Дрова найдете в задней части дома и можете вечером поужинать в столовой с солдатами. Я сообщу генералу, когда мы прибудем.

Марин вышла, и лейтенант последовал за ней, а вот солдаты возле входа так и остались стоять.

Быстро выглянув из окна в кухне и задней части дома, я обнаружила еще охранников. Мы были окружены. Я задумалась над тем комментарием Марин. Некоторые ее фразы противоречили друг другу. Интересно, что же она задумала? Зато в мой план точно не входило посещение генерала.

Я вошла в спальню, где собрались мои попутчики. Маррок лежал на кровати, уставившись в потолок, рядом с ним сидел Лунный Человек. Тауно напряженно замер на краешке кресла.

Лист растянулся на одной из кроватей. Из его рта вылетел довольный вздох.

– Я не спал в кровати с тех пор… как… Я даже не помню, когда это было!

– Не слишком привыкай к этим удобствам, – сказала я.

Он разочарованно застонал.

– Ну, что еще?

Я приложила палец к губам, а потом указала на лоб.

«Слишком много вокруг чужих ушей», – сказала я в его сознании.

«Что происходит?», – спросил он.

«Мы не будем тратить наше время на общение с генералом», – сказал Лунный Человек.

Я удивленно нахмурилась, забыв, что он может присоединиться к нашей мысленной беседе.

«После того, как ты выбрала Джида своим Рассказчиком, мне приходится подсоединяться к разуму Листа».

Я проигнорировала замешательство Листа.

«Так отключись – это приватный разговор».

Лунный Человек молчал некоторое время.

«Оставляю вас наедине».

«Не желаешь поделиться, откуда такое недоверие к нему?», – спросил Лист.

Я пересказала ему разговор с Роззой.

«Лунный Человек – шпион».

«Быть этого не может. Как ты могла в это поверить?»

«Хочешь сказать, что Розза лжет?»

«Нет. Просто, возможно, ты слишком остро реагируешь. Лунный Человек признал главенство Джида. Их род был истреблен Отказниками, так что Джид и Розза хотят, по сути, одного и того же. Джид, наверное, послал Лунного Человека приглядеть за тобой».

«И чем это отличается от шпионажа?»

«Он, вероятно, должен защищать тебя, пока с тебя не будут сняты обвинения».

«Было бы замечательно спросить его напрямую, но уверена, у него уже подготовлен для нас загадочный псевдо ответ».

«Не будь так жестока к нему, Элена. Он стал свидетелем уничтожения своего рода. Хотя должен признать, я тоже соскучился по прежнему Лунному Человеку, – сказал Лист. – Я согласен терпеть его подшучивания, загадочные советы и таинственные появления, только бы он перестал быть таким мрачным круглые сутки».

Брат подложил еще одну подушку себе под голову.

«Похоже, мы надолго застрянем в Иксии. Лист Лиана Иксийский звучит забавно. Если меня не казнят за магические способности, думаю, я смогу найти здесь работу в качестве фармацевта. Какая в Иксии форма у фармацевтов?»

«Мы вернемся в Ситию».

«На верную смерть? Нет уж, спасибо. Может, Командору понадобятся мои отвары и настойки?»

«Нам надо переговорить с Командором и встретиться с Валеком. Надеюсь, все получится».

«Мы окружены солдатами со всех сторон, не забыла?»

«Правильно. Они превосходят нас численно. Какая жалость, что мы не можем воспользоваться магией! Ведь, наверное, магией можно было бы усыпить их. Или мы могли бы воспользоваться кураре. Какая жалость, в моей сумке не завалялось ни одной духовой трубки!»

«Сарказм тебе не к лицу, сестренка. Так что прекращай».

«А ты слишком легко сдаешься», – «и слишком быстро начинаешь доверять людям», но последнюю фразу я умолчала.

«Я виню во всем пуховый матрац. Он поглотил мое желание сопротивляться и действовать. Если у меня будет удобная кровать на втором этаже моей аптеки, я буду безмерно счастлив прожить всю жизнь в Иксии».

«Лист, предупреждаю, еще одна шуточка…»

«Ладно, ладно. Я сделаю тебе парочку духовых трубок на случай, если не удастся усыпить всех охранников магией», – проворчал он, скатившись с кровати и отправившись за своим рюкзаком.

Мы спорили некоторое время, что именно стоит рассказать Тауно и Лунному Человеку. Пока в комнате не разведен огонь, я могу предупредить их о нашем плане. Я хотела, чтобы они отправились с нами, и я смогла проследить за ними.

– Сегодня нужно пораньше лечь спать, – сказала я им. – Ведь завтра нам предстоит долго ехать верхом.

Они, казалось, поняли мой намек. Как только иксийские солдаты отправятся спать, мы сбежим отсюда.

Я планировала добраться до замка Командора раньше, чем солдаты Седьмого ВО обнаружат, что мы сбежали. Наше приближение к главным воротам замка без иксийских сопровождающих вызовет подозрения, но я решила разбираться с проблемами по мере их поступления.

После совместного ужина с солдатами я внимательно наблюдала за сменой караульных возле нашего домика, стараясь на глаз оценить их размеры. Я знала, что Тауно и Лунный Человек никогда не сойдут за иксийцев, так что либо мне, либо Листу придется надеть униформу и прикинуться солдатом, пока мы не доберемся до Командора. Лучше бы форму пришлось надеть мне, но сомневаюсь, что с моим ростом в сто шестьдесят три сантиметра я найду подходящую.

Не став разводить огонь, мы рано отправились спать. Я поспала пару часов. Спать в настоящей кровати казалось невероятной роскошью, и я с трудом заставила себя подняться с нее. Я разбудила остальных, жестом приказав вести себя тихо.

У Листа не было опыта по усыплению людей магией, зато он мог поделиться магической энергией. Я взяла его за руку и мысленно охватила всех солдат, расставленных вокруг дома. Нас охраняли трое мужчин и одна женщина. Протянув сознание дальше, соединилась мыслями с лошадьми на конюшне.

«Готовы?», – спросила я Кики.

«Да».

Двое конюхов спали на стогах сена, радуясь, что в стойлах снова есть лошади. Для них мускусный запах лошадей, навоза и соломы был равносилен пуховой перине.

Я охватила разумом казармы, ища бодрствующих солдат. В два часа за полночь все солдаты гарнизона мирно спали. Я не могла погрузить в глубокий сон целый гарнизон солдат, поэтому понадеялась, что наш домик расположен достаточно далеко, и мы не разбудим их. Я вернулась к конюхам и погрузила их в глубокий сон без сновидений.

Охранники, расставленные вокруг нашего домика, оказались устойчивы к моему ментальному принуждению. Жестокое иксийское обучение боролось с моей магией, и я испугалась, что мне придется воспользоваться кураре. Но прежде чем я успела оборвать нашу ментальную связь, один из охранников удивленно подскочил, когда что-то острое воткнулось ему в шею. Наркотик быстро проник в кровоток, и у него перед глазами все стало расплываться. Я отдернула сознание, прежде чем он отключился.

Лист отпустил мою руку.

– Пора отправляться, – сказала я, двигаясь очень быстро. Нам помогали, и мое сердце ликовало. Лишь один человек всегда знал, когда мне требовалась его помощь. Я бросилась открыть дверь, ожидая увидеть Валека, но на пороге стояла Марин. Она втащила в дом одного из охранников. Следом за ней вошли трое солдат, неся оставшихся караульных. Они уложили их на пол.

Ее сопровождающие были одеты в форму Седьмого Округа.

– Видимо, наши планы совпадают. Мои люди прикинутся вашими караульными, а мы в это время отправимся в замок, – объяснила она.

– Они долго будут без сознания? – ткнула я лежащего на полу солдата носком ботинка.

– Добрых шесть часов. Я использовала усыпляющее зелье Валека, – улыбнулась она, и в ее серых глазах вспыхнул озорной огонек.

– Советник Марин, неужели вы подрабатываете еще и в секретной службе Валека? – спросила я с притворным беспокойством. – Как ты узнала, когда усыпить их?

Марин странно на меня уставилась.

– Как только лошади вышли из конюшни, я решила, что вы готовы отправляться.

– Ты поедешь с нами? У тебя есть лошадь?

– Да. Я привязала свою лошадь поблизости. Я должна вернуться в замок генерала за час до момента, когда будет обнаружен ваш побег. Я сопровожу вас до границы с Шестым Округом и представлю патрульным солдатам. Они сопроводят вас до замка Командора. Я принесла ваше оружие, оно снаружи. Пойдемте.

Лист, Лунный Человек, Тауно и я несли на себе седла. Только отойдя на достаточное расстояние, мы решились оседлать лошадей. Лунный Человек и Маррок поехали на Топазе. Маррок еще не мог говорить, но он смог самостоятельно забраться в седло по просьбе Лунного Человека.

Марин оказалась искусной наездницей, и мы добрались до границы с Шестым Округом в рекордные сроки. Прежде чем мы доехали до заставы, я спросила ее:

– Что произойдет, когда генерал Расмуссен обнаружит, что мы сбежали?

– Как только вы окажетесь в замке у Командора, он не станет признаваться, что пытался задержать вас, иначе ему придется объяснять, зачем он так поступил. Он, вероятно, заставит своих людей умолчать об этом происшествии. Валек наверняка позволит ему считать, что он вышел сухим из воды. Пока Валеку что-нибудь от него не понадобится, – на её лице появилась еще одна хищная улыбка.

Наше перемещение в Шестой Округ и передача в руки солдат генерала Хейзела прошла быстро и гладко. Наши новые проводники были одеты в форму с голубыми ромбами вместо желтых, как у капитана Найтика.

В сущности, вся наша поездка до замка Командора прошла очень гладко. Нас впустили в замок без каких-либо проблем, и позже я поняла, что мне стоило наслаждаться этими несколькими спокойными часами, потому что после нашей встрече с Командором Амброзом уже ничего не шло, как было задумано.