Испытание огнем

Глава 4

Вместе с иллюзией исчезли все палатки и толпы Давиинцев. Одиноко стоящий возле костра человек упал на землю, прежде чем к нему успели подбежать воины Песчаного Семени.

На земле виднелось множество следов, доказывающих, что здесь действительно была армия Давиинцев. Хотя к тому времени, когда лидеры Песчаного Семени восстановили порядок среди воинов, многие следы были затоптаны.

А единственный свидетель принял яд.

– Это был один из Искажателей, – сказал Лунный Человек, толкнув труп босой ногой. – Он поддерживал иллюзию и убил себя, как только она разрушилась.

– Если вы сможете очистить территорию от воинов, я, возможно, смогу определить в каком направлении они ушли, – сказал Маррок.

Воины Песчаного Семени вернулись в рощу из хвойных деревьев. Мы с Лунным Человеком остались стоять у костра, пока Маррок и Лист осматривали лагерь. Маррок искал физические улики, в то время как Лист, используя магию, пытался определить намерения Давиинцев.

Я максимально увеличила радиус действия моего сознания. Когда я мысленно искала определенного человека, мое сознание могло переноситься за тысячи миль, но когда цель поиска была задана лишь в общих чертах, охват моего сознания был не больше десяти миль. Я никого не ощутила на плато, а выделить что-либо из какофонии сознаний в джунглях не получалось.

Закончив осмотр бывшего лагеря, Маррок и Лист вернулись. По их мрачным лицам было понятно, что хороших новостей не будет.

– Они покинули это место несколько дней назад. Большинство следов ведут на запад и на восток, – сообщил Маррок. – Но на краю плато я нашел несколько металлических штырей, вбитых в землю, к которым были привязаны веревки. Несколько Отказников могли по ним спуститься в джунгли.

Я коснулась руки Листа.

– Роду Залтана может грозить опасность?

– Даже если Отказники смогут найти наше поселение на деревьях, не забывай, мы тоже умеем защищаться, – сказал он.

– Даже от Искажателей? – спросила я.

Лист побледнел.

– Веревки еще на месте? – спросила я Маррока.

– Нет. Другие Отказники либо подождали и обрезали веревки, либо скрутили и унесли их с собой, – сказал Маррок.

– Ты можешь определить, сколько человек спустилось по веревкам? – спросил Лунный Человек.

– Нет.

Лист произнес:

– В лагере смешалось множество запахов и эмоций. Доминирующим являлось желание обмануть и скрыться. Они все делали обдуманно и чувствовали себя уверенно. Большинство восточной группы состояло из мужчин, и они… – Лист закрыл глаза и принюхался. – Даже не знаю. Мне надо пройти по их следу, чтобы сказать точнее.

Маррок повел Листа по следам, ведущим на восток. Я позвала Кики и остальных лошадей. Пока мы ждали их, Лунный Человек и другие Рассказчики разделили воинов на две группы и послали двух разведчиков проверить восточные и западные следы.

Но как быть с теми, кто по веревке спустился в джунгли? И что с Кейхилом и Копьеглавом? Они вообще были в лагере Давиинцев? А если были, то в каком направлении они ушли?

Когда прибыли лошади, я схватила свою сумку, привязанную к седлу Кики. Достав веревку, я пошла к краю плато. Я нашла металлические штыри, о которых говорил Маррок, и привязала к одному из них веревку. Распластавшись на животе, я медленно подбиралась к обрыву, пока не смогла увидеть джунгли.

Отвесная скала казалась почти гладкой, без выступов и выемок, за которые можно ухватиться. Я сбросила веревку и поняла, что до джунглей ее длины не хватит, лишь на четверть длины скалы. Даже с длинной веревкой спуск выглядел чрезвычайно опасным. А примерно на полпути к земле из трещин били струи воды. Камни под водой блестели.

Я оценивала спуск. Отчаянный человек мог попытаться спуститься здесь, но Лист не упоминал отчаяние, когда описывал эмоции Отказников.

Лунный Человек ждал меня возле лошадей.

– Мы отправимся в путь, как только вернутся разведчики, – сказал он.

Мысль, все это время беспокоившая меня, внезапно всплыла на поверхность.

– Твои люди были рассредоточены по территории плато и наблюдали за лагерем. Как Отказники смогли проскользнуть мимо вас?

– Несколько Искажателей когда-то были Рассказчиками Истории. Видимо, они научились создавать нулевой щит.

– Но щит укрыл бы их лишь от магического поиска. Вы бы все равно могли увидеть их.

Прежде чем Лунный Человек успел ответить, нас окликнули. К нам бежали Лист, Маррок и разведчик.

– Мы нашли траншею, – задыхаясь, проговорил Маррок.

– Она идет на восток, потом поворачивает на север, – жестом указал разведчик.

– С враждебными намерениями, – сказал Лист.

На севере находилась Авибийская равнина. И незащищенные люди рода Песчаного Семени, потому что все их воины сейчас на плато. Все до единого.

Лунный Человек закрыл лицо руками, как будто пытался отвлечься от мрачных мыслей и решить, как им поступить.

Второй разведчик появился с запада. Он быстро бежал, взбивая песок, который ветер сдувал в нашу сторону.

– Еще одна траншея? – спросил Маррок.

– Следы обрываются. Они вернулись назад, – ответил разведчик.

Лунный Человек опустил руки и начал выкрикивать приказы. Он отправил воинов на северо-восток и приказал Рассказчикам связаться с людьми, оставшимися на равнине.

– Пойдем, – сказал он и пошел за остальными.

– Нет, – ответила я.

Он остановился и оглянулся.

– Что?

– Все слишком очевидно. Не думаю, что Кейхил согласился бы с таким планом.

– Тогда, куда он пошел? – потребовал ответа Лунный Человек.

– Большая часть Давиинцев пошла на восток, но думаю, небольшая группа могла отправиться на юг или на запад.

– Мои люди в беде, – сказал Лунный Человек.

– Мои тоже, – ответила я. – Отправляйся со своими воинами. Если окажется, что я не права, мы вас догоним.

– И если окажется что ты права, что тогда?

И, правда, что тогда? Нас ведь всего трое.

– Я пойду с вами, – сказал Лунный Человек. Он окликнул одного из Рассказчиков, и легкое касание магии защекотало мою кожу, когда они соединили сознания.

Не желая мешать их ментальному общению, я попыталась найти сознание Кейхила, и изучила край плато. Ветвь высокого дерева, растущего в джунглях, почти касалась скалы. Я бы могла подцепить его своей веревкой с крюком…

«Нет, – прозвучал голос Листа в моем сознании. – Это самоубийство».

Я, нахмурившись, посмотрела на него.

«Но если я раскачаюсь и…»

«Нет».

«А вот Орешка смогла бы». Наша двоюродная сестра так шустро лазила по деревьям, как будто в ее венах текла кровь вальмура.

«Но ты не Орешка».

Я неохотно отказалась от этой задумки. Ведь даже если бы я смогла перепрыгнуть на это дерево, сомневаюсь, что кто-либо из моих спутников смог бы последовать за мной. А значит, я останусь одна. Я мысленно отругала себя за боязнь остаться одной; проживание в Ситии явно сделало меня слабее.

«Зато ты поумнела, – сказал Лист. И добавил: – Правда, не сильно, но всегда есть надежда на улучшение».

– Куда направимся? – спросил Тауно, когда подошел к нам.

Я посмотрела на Лунного Человека. В ответ он пожал плечами.

– Он отличный разведчик, но слабый воин. Он нам понадобится, – сказал он уверенно.

Я вздохнула и приняла решение.

– На запад.

Возможно, мы найдем другой спуск в джунгли, а если нет, то просто пойдем вдоль края плато на запад, в сторону земель рода Востроглазых. Оказавшись на территории Востроглазых, мы повернем на юг, углубившись в леса, и свернем на восток в сторону Иллиэйских джунглей. Надеюсь, будет еще не слишком поздно.

Мы оседлали лошадей. Тауно и Маррок вновь вели нас. Даже я увидела, где Давиинцы повернули назад. В том месте, где они остановились, песок был утрамбован множеством ног, а дальше на запад простиралась нетронутая гладь пустыни.

Тауно остановил лошадей, дожидаясь дальнейших указаний.

– Это уловка. Я чувствую запах обмана и самодовольства, – сказал Лист.

– Откуда взялось самодовольство? – спросила я. – Создание ложного следа является основой любого плана.

– Возможно, это эмоции Кейхила, – сказал Маррок. – Он склонен считать, что он умнее всех. Возможно, он решил, что это одурачит людей Песчаного Семени, и они пошлют половину своих воинов по ложному следу.

Я просканировала магией гладкий песок. Несколько мышей выбрались на поверхность в поисках пищи. Змея свернулась на теплом камне, греясь на ярком солнце. Я натолкнулась на странный мрачный разум.

Я отдернула сознание и осмотрела плато. Невдалеке я увидела небольшой участок, где поверхность песка не казалась однородной, как будто песок вскопали, а потом разровняли. Я соскочила с Кики и подошла к этому месту. Песок под ногами казался рыхлым.

– Возможно, Отказники здесь что-то зарыли, – сказал Маррок.

Тауно возмущенно фыркнул.

– Вы, вероятно, нашли их нужник.

Кики игнорировала Лунного Человека сидящего на ее спине и подошла поближе.

«Пахнет влагой», – сказала она.

«Запах плохой или хороший?», – спросила я.

«Просто влага».

Достав из сумки крюк, я начала рыть. Остальные наблюдали за моими действиями. Их лица выражали различные эмоции – изумление, отвращение и любопытство.

Когда я углубилась где-то на полметра, мой крюк стукнул по твердой поверхности.

– Помогите разгрести песок.

Они неохотно присоединились ко мне. Разрыв песок, мы обнаружили плоский кусок дерева. Маррок постучал по нему костяшками пальцев и заявил, что это ящик. Заработав быстрее, мы разгребали песок, пытаясь найти края. Круглая крышка была около шестидесяти сантиметров в диаметре.

Пока Тауно и Лунный Человек обсуждали, зачем Отказники зарыли круглый ящик, я дотянулась до крышки и приподняла ее. Резкий порыв ветра вырвался из-под крышки и почти притянул ее обратно.

Все потрясенно замолчали. Крышка закрывала дыру в земле. И судя по тяге воздуха, это очень, очень глубокая дыра.