Испытание огнем

Глава 34

На лице Огненного Искажателя расползлась торжествующая улыбка. Лунный Человек невозмутимо взял меня за руку. Его тело казалось туманным, но его рука на ощупь была как настоящая. Лунный Человек посмотрел на меня. Его немного раскосые глаза были так похожи на Роззины. И почему я раньше не замечала этого сходства?

В голове всплыли последние слова Роззы. Интересно, смогу я оживить его тело после того, как заберу душу на Небо. Если верить Роззе, бездушные тела невосприимчивы к магии. Смогу ли я создать небольшое войско, чтобы помочь Айрис и Валеку?

Вокруг моей головы кружилась моя летучая мышь. А он как здесь оказался?

Лунный Человек печально вздохнул. Я опять упускаю главное. Неважно, как он здесь оказался, важно – зачем он вообще сюда прилетел. Летучая мышь. Стеклянная летучая мышь Опал. Я потянулась к карману, но резко остановилась. Мне вспомнилась сестра Опал – Тула!

Копьеглав задушил Тулу и украл ее душу. Используя магию, я заставляла ее тело дышать, но стоило мне остановиться, и она тоже прекращала.

У меня не было способности поднять бездушную армию.

Сто пятьдесят лет назад родился маг – Похититель Душ, а не Ловец Душ.

Я была истинным Ловцом Душ и уже знала, что от меня требуется. Огненного Искажателя начало беспокоить промедление, и он потянулся к моей руке, но я отдернула ее. Моя летучая мышь радостно вскрикнула и исчезла.

Я мысленно потянулась к Роззе и ощутила ее душу и души плененных ею жертв. Их кровь, введенная ей под кожу, удерживала их. Я сосредоточилась на крови жертв и вытолкнула ее через поры, освобождая тем самым души и сразу отправляя их на Небо.

Она закричала и закатала рукава. Черная жидкость сочилась по ее рукам и капала на песок. Подобно зловонной дымке Роззу окружил гнилой запах застарелой крови. Каждая ушедшая на Небо душа ослабляла ее. Так продолжалось, пока у Роззы не остались лишь ее истинные силы.

Я переключилась на Джида. Одну за другой я отнимала у него души, ослабляя его.

Огненный Искажатель грязно ругнулся и бросился на меня. Лунный Человек преградил ему дорогу. Они схватились, а я снова мысленно вернулась в стены Крепости.

Я отняла у Роззы силу, и она не смогла больше удерживать Айрис. Вырвавшись из захвата, Айрис, воспользовавшись собственной магией, притянула к себе нож и перерезала веревку на руках и ногах. Освободившись, она побежала к другим магам, которых связали и удерживали магией, а не кураре.

Айрис вместе с Гейл и Марроком напали на Роззу. Атакующие Валека Искажатели отвлеклись, и Валек быстро разделался с ними. Мужчина с духовой трубкой сбежал. Валек направился к Роззе.

Обрадовавшись, что смогла помочь друзьям, я переключила внимание на Огненного Искажателя. Он скрутил Лунного Человека и силой пытался привязать его душу к Огненному миру.

– Прекрати, – сказала я. – Я не позволю тебе и дальше накапливать силы. – Я магией потянула на себя Лунного Человека, и он легко выскользнул из рук Огненного Искажателя. – Я найду все плененные души и удостоверюсь, что они отправятся, куда им предназначено. Лунному Человеку здесь не место, зато самое место тебе.

Я прошла мимо него. Он попытался остановить меня, но ведь он сам был лишь душой, а души подконтрольны мне. Я продвигалась по Огненному миру, находя души, которым здесь не место, и отправляла их на Небо. После каждой освобожденной души Огненный Искажатель орал на меня, но я не обращала на него внимания. Я потратила много времени, но освободила их всех, при этом ощущая, что мои силы увеличивались с каждой освобожденной душой.

– Почему я не чувствую усталости? – спросила я Лунного Человека.

Он улыбнулся.

– Подумай, чему ты научилась сегодня.

Я огляделась вокруг. Силы Огненного Искажателя уменьшались с каждой отпущенной на Небо душой. Может, я крала его силу?

– Нет, – Лунный Человек выглядел раздраженным тем, как медленно я думаю. А вот я порадовалась его хмурому лицу, ведь знала, как трудно обычно вывести его из себя.

Огненный Искажатель с негодованием уставился на меня.

– Не пройдет много времени, и я верну свои силы, – сказал он. – Всегда есть те, кто жаждет власти, мне останется лишь дождаться их.

– Я не позволю этому случиться, – сказала я.

– Тогда тебе придется остаться со мной навеки. Знание вырвалось на свободу. Скоро еще один глупец догадается, что со мной можно общаться через огонь.

В чем-то он прав. Но ведь я Ловец Душ. Получается, чтобы выполнять свое предназначение, мне придется остаться в Огненном мире и отсылать насильно загнанные сюда души. Кстати, о предназначении – я вспомнила, что дала обещание Лунному Человеку.

– Ты можешь проводить меня в Мир Теней? – спросила я его.

– Нет. Зато ты можешь отвести меня туда.

– И ты смеешь называться проводником?

Он беззаботно улыбнулся.

– Порой я ненавижу тебя, – я подхватила Лунного Человека за руку.

Я подумала о Мире Теней: серая равнина и бесцветное небо. Окружающее нас красное свечение стало меркнуть, и вскоре нас окружила невыразительная местность.

– Ты создала лишь коридор между мирами, Элена. Вглядись глубже и ты сможешь увидеть настоящий Мир Теней.

Очередное туманное поучение. Я обладала властью над душами, но так и не смогла заставить Лунного Человека прямо ответить на вопрос. Отбросив раздражение, я сосредоточилась на том, что пыталась найти – людей рода Песчаного Семени, убитых Отказниками на Авибийской равнине.

Невыразительная местность заколыхалась и начала превращаться в равнину. Поблизости выросла небольшая гора, а из серой земли проклюнулись редкие кустики и немного травы. Возник центральный огонь, и следом его окружила группа шатров. Окружающая местность теперь сильно напоминала прежний лагерь рода Песчаного Семени, правда, выполненный во всех оттенках черного, белого и серого.

Люди рода толпились возле костра, на псевдо Авибийской равнине, живя в тени, отбрасываемой реальным миром. Они цеплялись за свои воспоминания, не догадываясь, что их ждет упокоение на Небе.

Я подходила и говорила с каждым из них. А души все прибывали, и я вновь ужасалась, понимая, скольких людей убили Отказники во время той бойни. Я дала себе слово присмотреть за выжившими членами рода, которым удалось укрыться во время нападения. В Мире Теней не существовало понятия времени. Возможно, прошли дни, а может, недели, а я все пыталась убедить их двигаться дальше.

И снова, с каждой отправленной на Небо душой я ощущала, как растет моя сила.

– Еще многие души цепляются за Мир Теней, – сказала я Лунному Человеку и подумала обо всех городах и поселках Ситии и Иксии. – Позволь мне вернуть тебя в твое тело, чтобы ты мог рассказать другим, что здесь происходит.

– Я не могу вернуться, – сказал он. – В отличие от тебя, мое тело уже умерло. И даже если ты вылечишь его, я буду несчастлив в нем и буду жаждать смерти.

– Как Стоно и Джелси?

– Да. Со временем, они оба найдут способ отправиться туда, куда им предначертано.

– Тогда я отправлю тебя на Небо. Ты это заслужил.

– Нет. Сначала я хочу убедиться, что ты все поняла.

– Я все поняла и теперь выполняю свое предназначение. Я смирилась с тем, что мне придется остаться здесь, чтобы защитить Ситию и Иксию от очередной волны Искажателей! – я обхватила себя руками, чтобы не придушить этого мистера Всезнайку.

– И ты действительно смирилась? – спросил он.

– Да, я… – я раздраженно фыркнула. Я бы предпочла вернуться к Валеку, Кики, родителям и моим друзьям. Я теперь знаю, в чем суть моей магии, но ведь еще остается так много магических аспектов, которые я не познала. Как, например, талант Опал. Я снова вспомнила о стеклянной фигурке летающей мыши.

Пережила ли она мой прыжок в огонь? Я сунула руки в карманы. Забавно, моя одежда ничуть не пострадала от огня. Рука коснулась гладкого стекла, и я вытащила фигурку наружу. Она все так же светилась изнутри. Вглядевшись в магический свет, я увидела грустное лицо Листа. Он печально смотрел на меня. Он удивился, когда я улыбнулась ему.

– Привет из подземного мира, – сказала я.

– Элена! Какого…? Где ты…? Немедленно возвращайся!

– Я не могу. Расскажи, что происходит?

Он вкратце рассказал мне, как прошла битва после моего прыжка в огонь. Большинство Искажателей были убиты, выжили только Розза и Джид, которые сейчас дожидались суда в темнице.

– Их повесят за измену и убийства, – сказал Лист. Он нахмурился. – На прошлой неделе мы похоронили Лунного Человека.

– На прошлой неделе? Но…

– Тебя нет уже много недель. Мы не давали огню потухнуть, надеясь, что ты вернешься. Да и Валек не дает его потушить. Он помогает Советникам и Магистрам Магии восстановиться после темницы, а также сглаживает переговоры с Командором, которые ведутся через посла Синь. Валек превратился из страшной кары в настоящего героя Ситии, – язвительно проговорил Лист.

Валек. Единственный человек, с кем я с радостью бы провела вечность.

Лист продолжил:

– Все остальные, как могут, разбираются с последствиями недавних событий. Отказники убили многих учеников. Мы все еще выясняем, кто остался в живых. Твой друг Дэкс выжил, а вот Джелси погибла, противостоя Искажателю.

Лунный Человек оказался прав, Джелси сама нашла свой путь на Небо. Надеюсь, и Стоно не будет долго мучиться и вскоре отправится вслед за ней.

Он помедлил.

– Ситийская армия выслеживает сбежавших Отказников. А оставшиеся люди рода Песчаного Семени вернулись на равнину, чтобы восстановить численность, – Лист вздохнул. – Всем тебя не хватает. Почему ты не можешь вернуться?

– А кто тогда не даст Огненному Искажателю вновь набраться сил?

Лист нахмурился, а потом с надеждой посмотрел на меня.

– Бейн сжег те эфийские тексты, чтобы больше никто не узнал из них о магии на крови.

– Но ведь есть люди, которые уже знают, как проводить ритуал, и даже если казнить их, они застрянут здесь, в Огненном мире, и смогут наладить связь с теми, кто будет искать их.

– Ты же Ловец Душ, разве ты не можешь отправить их в недоступное для связи место? – спросил Лист.

– Они не заслужили отправиться на Небо.

– А почему нет? – спросил Лунный Человек.

Я прокрутила в голове свои незначительные знания о Небе.

– Боюсь, они очернят его. Небо непорочно, там не место им и их мерзким поступкам.

– Ну, наконец-то. Так что же такое Небо?

И, правда, что это? Отсылая души на Небо, я чувствовала прилив сил, хотя обычно магия лишь утомляла меня. Я отправляла души на Небо, добавляла силы в источник магии, покрывающий мир.

Магический источник!

Магический источник – это мир душ.

Лунный Человек радостно смотрел на меня.

– Теперь можешь отправить меня на Небо! А затем можешь вернуться к своей жизни.

Он усмехнулся, увидев непонимание у меня на лице.

– Ты найдешь выход, Элена. Ты всегда его находила.

– Это твой последний мистический совет?

– Считай его моим прощальным подарком.

Я замерла. Отправив на Небо Лунного Человека, я останусь совсем одна.

– Вот тебе еще одна причина не задерживаться тут, – сказал Лунный Человек.

– Знаешь, есть вещи, по которым я не буду скучать.

– И что же это?

– По тому, как ты читаешь мои мысли и вечно заставляешь самой доходить до всего.

– Все это свойственно Рассказчикам Истории. И я не намерен прекращать, знаешь ли. Запомни, время от времени ты будешь слышать в голове мой голос, дающий тебе уникальные советы.

Я застонала.

– А я-то думала, вечность в подземном мире это пытка!

Прежде чем отослать его на Небо, я внимательно всмотрелась в него, пытаясь запомнить черты его лица и даже эту насмешливую улыбку. Он исчез, и меня будто укутало ледяным одеялом. Я осознала, что все еще сжимаю стеклянную фигурку Опал, но связь с братом давно пропала.

Я бродила по Миру Теней, разыскивая заблудшие души, и не забывала заглядывать в Огненный мир, чтобы удостовериться, что Огненный Искажатель никуда не делся. В зависимости от настроения, он ругался, иногда насмехался и даже пытался подкупить меня.

Айрис, Лист и Бейн разговаривали со мной через стеклянных животных. Только они смогли воспользоваться ими. От них я узнала, что скоро день повешенья Роззы, Джида и других Искажателей. Я приготовилась принять их в Огненном мире.

В остальное время я напряженно вглядывалась в стеклянную фигурку мыши, безуспешно пытаясь наладить связь с Валеком. Желание поговорить с ним, обнять его буквально раздирало меня на части. После очередной неудачной попытки связаться я так расстроилась, что случайно открыла окно в реальный мир и могла наблюдать за событиями, происходящими вокруг моего костра. Я рассмеялась над возникшим чувством собственника. Мой огонь, ха. Но веселье быстро прошло, ведь я знала, что после казни Роззы и остальных мой огонь потушат, и окно в реальный мир закроется навсегда.

Совет решил повесить Роззу и ее сообщников на виселице, возведенной на запачканном кровью песке, а затем предать их тела огню. Такое жестокое наказание выносили лишь изменникам.

Затем испачканный песок уберут, и садовники засеют площадь травой или посадят деревья, а может, цветы? Поставят мемориал? А может, возведут статуи, как в Цитадели, или даже установят фонтан. В память обо мне и Лунном Человеке.

Что-то я совсем раскисла. Дай мне волю, и я разработаю внешний вид мемориала, набросав план прямо на песке. Интересно, а что они сделают с песком? Отошлют его в Буруби, чтобы переплавить в стекло? И Опал снова сможет превратить огонь в лед?

Шокированная я замерла на месте, когда в голову пришла невероятная идея. Прокрутив задумку в голове, я нашла множество недостатков и причин, почему она может не сработать. Но даже если ничего не выйдет, я смогу сказать, что пыталась. И может, Лунный Человек перестанет ворчать на меня хоть на какое-то время.