Испытание огнем

Глава 15

Тетива на луке Тауно зазвенела, и я закричала:

– Уезжаем! Быстрей! Уезжаем! – Кики была свободна, а вот в уздечку Граната прочно вцепились двое мужчин Песчаного Семени. Быстро взглянув в сторону палаток, я поняла, что ближайшему Отказнику осталось пробежать не более трех метров.

Кики развернулась, а я вытащила свой посох. Она лягалась задними ногами, не давая Отказникам подойти ближе, а я со всей силы ударила в висок мужчину, удерживавшего Граната. На меня навалилось раскаянье, когда мужчина без сознания упал на землю. Наверняка, его угрозами заставили заманить нас в ловушку. Но я не позволила раскаянью замедлить меня и напала на второго человека, державшего Граната.

– Поехали! Поехали! Поехали! – снова закричала я.

Хотя Лунный Человек был вооружен саблей, Тауно – луком, а я – посохом, Отказники сильно превосходили нас численностью. Я понимала, что мы не продержимся долго. Под звуки стучащих о землю копыт, звона стали и громких криков лошади вырвались из лагеря Песчаного Семени и поскакали обгоняющим ветер аллюром.

Мы проскакали большую часть ночи, чтобы как можно сильнее отдалиться от Отказников. Лошади замедлились и, опустив голову, тяжело дышали, а их тела блестели от пота. Через пару часов взойдет солнце. Мы спешились и сняли с них седла. Пока я обтирала лошадей, чтобы хоть немного охладить их, Лунный Человек и Тауно отправились на поиски дров и дичи.

Никто не произнес ни слова. Я все еще была шокирована нападением, и в голове продолжали снова и снова прокручиваться яркие картинки. Одни последствия чего стоили, но я была не способна обдумывать их прямо сейчас.

В полной тишине мы съели очередного кролика. Я думала о наших дальнейших действиях.

– Старейшины… – голос Лунного Человека прозвучал громко в повисшей ночной тишине.

– Все еще живы, – сказал Тауно. – Пока живы.

– Они собираются их убить? – задрожала я всем телом, вспомнив сохнущие на кольях черепа.

– Засада провалилась. Они им больше не нужны, – ответил Лунный Человек и, кажется, только потом осознал свои слова. – Они могут оставить их в качестве рабов. Отказники ленивы, когда дело доходит до бытовых дел.

– И трудолюбивы как бобры, когда дело доходит до ритуальных убийств и увеличения собственной силы, – добавила я. – Как нам повезло, – в моей голове снова всплыл образ ритуала Киракава. – Как думаешь, может, кому-то из твоих людей удалось сбежать?

– Возможно. Но им бы пришлось уйти с равнины, – задумался Лунный Человек. – Род Песчаного Семени больше не контролирует защитную магию на Авибийской равнине. Оставаться внутри действия этой магии слишком опасно для любого из нас. Сейчас Отказники используют защитную магию, чтобы скрыть свое присутствие, но после нашего побега они обернут ее на наши поиски. А могут воспользоваться ею, чтобы напасть на нас.

– Значит, нам не стоит здесь задерживаться. Есть ли способ узнать, используют ли они магию для наших поисков прямо сейчас?

– Мы можем создать щит, который предупредит нас о нападении и, возможно, отклонит часть чар.

– Нам стоит снова надеть сбрую и седла на лошадей на случай быстрого побега, – поднялась я.

– Звучит разумно, – Лунный Человек помог мне седлать лошадей.

Кики раздраженно фыркала, пока я затягивала ремни.

«Устала, – сказала она. – Не надо одевать седла. Пахнет хорошо».

«Пока да. Если запахи станут плохими, нам придется быстро уехать», – я скормила ей несколько мятных леденцов и почесала за ушами. Она вздохнула и блаженно прикрыла глаза.

Подготовив лошадей, мы уселись вокруг костра.

– Может, нам стоит потушить пламя? – опасаясь, что Огненный Искажатель ощутит меня сквозь огонь, я старалась не пользоваться своей магией вблизи любого огня.

Лунный Человек залил костер водой. В воздух поднялись клубы серого дыма.

– Элена, потяни нити энергии, а я сделаю все остальное, – распорядился Лунный Человек.

Сконцентрировавшись, я потянула нити энергии. Лунный Человек выхватил их у меня и сплел вокруг нас сеть. Хмурое и кислое лицо Тауно ярко выражало его дискомфорт. Он один не обладал магическими способностями и не мог видеть окружавшее нас защитное сооружение.

Когда Лунный Человек закончил плести, я отсоединилась от источника, чувствуя себя выжатой досуха. Сеть переливалась магической энергией, хотя мы перестали ее подпитывать. Интересно, почему она еще не распалась? Мои чары всегда рассеивались, как только я прекращала использовать магию. Исключением являлась лишь моя ментальная связь с Кики и Айрис, а вот чтобы вылечить кого-нибудь или спроецировать свое сознание, мне приходилось сознательно тянуть энергию из источника. Но защитная магия Семян продолжала действовать так же, как и некоторые другие их заклятия.

В сознании всплыл нож, висевший на стене в комнате Валека. Когда Валек напал на короля Иксии, тот перед смертью проклял его, поклявшись, что он вечно будет видеть его кровь на своих руках. Но магия не действует на Валека, и проклятие передалось его ножу. И по сей день кровь короля покрывает лезвие ножа, такая же яркая и тягучая, как в день его смерти.

Я спросила у Лунного Человека, почему магическая сеть продолжает действовать и не распадается.

– При создании большинства чар мы используем магию, пропуская ее через себя. Но порой можно зациклить магическую энергию и направить ее обратно в источник. Создание такой петли – очень энергоемкий процесс, и лишь благодаря тому, что ты тянула нити, я сохранил свою энергию и, сплетя узлы, перенаправил энергию обратно к источнику. Подобная обширная защитная сеть покрывает всю Авибийскую равнину и укрывает род Песчаного Семени…

На его лице отразился всплеск эмоций, и он замолчал. Прикрыв глаза, он тяжело сглотнул, прежде чем продолжить.

– Огромные магические петли можно создать, лишь объединив усилия множества магов, и тогда они будут действовать очень долгое время. Защита, только что созданная нами, будет действовать лишь пару часов, а потом распадется. Надеюсь, за это время лошади успеют отдохнуть.

– И что потом? – спросила я, но в ответ он лишь уставился на меня. В голове снова всплыли слова Листа, что я являюсь командиром, отдающим приказы в нашем маленьком отряде. Я сама ответила на свой вопрос. – Мы покинем равнину. Направимся в Цитадель и расскажем Совету, что происходит и что задумали Отказники.

– Надеюсь, они уже все знают. Выжившие люди рода Песчаного Семени первым делом отправились бы в Цитадель, – нахмурился Лунный Человек. – Если были выжившие.

Ждать, пока лошади восстановят часть своих сил, оказалось нелегких делом. Наша защитная сеть вспыхивала каждый раз, когда Отказники сканировали окружающее нас пространство. Сеть пока продолжала скрывать нас, но с каждым разом нити слабели все сильней.

Во мне боролось желание сбежать, пасть на землю и уснуть. Я решила не спать на случай, если Отказники нападут на нас, но в итоге, засыпала и просыпалась, пока небо не начало светлеть от восходящего солнца.

За несколько предрассветных часов лошади успели немного отдохнуть и набраться сил. Мы забрались на них и направились на северо-запад, с трудом удерживаясь в седлах. Во время привалов Лунный Человек искал любые признаки того, что нас обнаружила магия Отказников. Я расширила сознание, пытаясь определить, не отправили ли они людей в погоню за нами. Спеша покинуть равнину, мы оставляли за собой четкий след, который был виден даже моим нетренированным глазам.

В двух часах езды от Авибийской границы мы остановились, чтобы нормально отдохнуть. Лунный Человек уверенно заявил, что Отказники потеряли нас, да и я никого поблизости не ощущала.

Мы путешествовали вместе уже больше двух недель, и разбив лагерь, каждый отправился выполнять привычные обязанности, несмотря на нависшую над нами давиинскую угрозу. Закончив обтирать лошадей, я накормила их и почувствовала запах жарящегося на костре зайца.

Тауно, ссутулившись, сидел рядом с котелком – казалось, на его плечи давит неподъемный груз. Его взгляд был прикован к земле под ногами. Со вчерашнего дня Тауно произнес не больше пары слов. Возможно, он чувствовал вину и ответственность за то, что завел нас в ловушку. Я подумывала поговорить с ним об этом, но решила, что ему будет легче обсудить все с Лунным Человеком. Интересно, является ли Лунный Человек Рассказчиком Истории самого Тауно? У каждого человека из рода Песчаного Семени был свой Рассказчик, который советовал и помогал ему на протяжении всей жизни.

Я оглянулась вокруг, осознав, что Лунный Человек еще не вернулся, хотя возле костра лежало несколько палок и поленьев.

– Тауно, где Лунный Человек? – спросила я.

Тауно ответил мне, так и не подняв головы:

– Его вызвали в Мир Теней.

– Вызвали? Значит, еще один Рассказчик Истории пережил нападении Отказников?

– Спросишь у него сама.

– Когда он вернется?

Тауно проигнорировал остальные заданные мною вопросы. Расстроившись, я отправилась бродить вокруг лагеря, надеясь найти Лунного Человека, но обнаружила лишь одежду, сваленную кучей на земле. Я повернулась, чтобы вернуться к костру и налетела прямо на него.

От неожиданности я отскочила в сторону. Лунный Человек схватил меня за плечи, не дав мне упасть.

– Где ты был? – спросила я его.

Он пугающе пристально уставился на меня. В карих глазах полыхал голубой огонь. Я попыталась отстраниться, но он не отпустил меня.

– Они мертвы, – глухо произнес он. – Рассказчики Истории и весь род Песчаного Семени мертвы. Их души заполонили Мир Теней.

Он сильнее сжал мои плечи.

– Ты делаешь мне больно…

– Ты можешь помочь им.

– Но я не знаю…

– Эгоистичная девчонка. Ты скорее откажешься от своих магических способностей, чем воспользуешься ими. Именно так и случится. Ты станешь рабом другого человека.

Его слова хлестнули меня по лицу.

– Но я же постоянно использую их!

– Любой может исцелять. Ты же скрываешься от своих истинных способностей, а страдать приходится другим.

Его слова больно ударили меня, и я снова попыталась вырваться, но он не отпускал меня. Я не хотела ранить Лунного Человека и потому соединила наши сознания. Его опутывали толстые серые веревки энергии – Мир Теней продолжал удерживать его разум. Я попыталась разорвать эту связь, но ничего не вышло.

– Мир Теней призывает тебя.

Лунный Человек начал исчезать, и мое тело тоже стало прозрачным. Он решил взять меня с собой в то место, где я не смогу воспользоваться своей магией. Сунув руку в карман, я вытащила складной нож, и из него выскочило лезвие. Я резанула его поперек живота. Лунный Человек задрожал и отпустил меня. Он упал на землю и сжался в комок.

Я смотрела на Лунного Человека, неподвижно лежащего у моих ног. Серые веревки магии исчезли, но его психика могла пострадать. Возможно, шок и сильное горе сломили его. Трудно было в это поверить. Он всегда вел себя спокойно и уверенно.

Я опустилась на колени возле него. Кровь из раны насквозь пропитала его рубашку. Потянув энергию, я направила ее на его живот. Порез запульсировал красным светом, и на моем животе тут же начала проявляться резкая острая боль. Я прижалась к земле, сконцентрировавшись на ране. Спустя время моя магия залечила все повреждения.

Когда я закончила, Лунный Человек схватил меня за руку. Я попыталась вырваться, но он сильнее сдавил мою руку. Я дернулась всем телом, когда мне передались образы обезглавленных тел. Они окружили нас, окутывая меня сильным запахом разлагающейся плоти и требуя мести. Смена образов, и теперь в мой мозг хлынула сцена кровавой резни. В нос ударил запах горелой плоти и человеческих внутренностей. Я видела, как кровь впитывается в песок. Искалеченные, непогребенные тела валялись повсюду, ожидая прихода стервятников.

Лунный Человек сел, и я снова попыталась вырвать свою руку. Он пристально посмотрел мне в глаза.

– Ты увидел все это в Мире Теней? – спросила я.

– Да, – в его глазах отразился ужас, когда в памяти снова всплыли отвратительные картинки.

– Передай мне эти воспоминания, – я ощутила его сопротивление. – Я ничего не забуду.

– Ты поможешь им?

– А ты разве не можешь?

– Я могу помогать лишь живым.

– Ты расскажешь мне, как им помочь, или снова начнешь нести загадочную чушь?

– Ты не желаешь учиться. Ты отказываешься увидеть то, что окружает тебя.

– Ты не ответил на мой вопрос.

Боль исказила его лицо, и свет в глазах померк. Он не сможет жить с этими ужасными воспоминаниями, в которых его люди страдают и умирают.

– Отдай их мне. Я постараюсь помочь им, но не прямо сейчас, – я добавила в свой мысленный и невообразимо длинный список дел умиротворение душ погибших людей рода Песчаного Семени. Если я справлюсь с Огненным Искажателем, умиротворение их душ покажется мне плевым делом. Раз уж я напропалую вру сама себе, то добавлю в этот список научиться летать и превращать камни в золото. Если уж мечтать, так с размахом!

Лунный Человек отпустил ужасные образы на волю. Он не забудет их, но они перестанут терзать его. Я вобрала в свою душу его горе, вину и страдание. Образы, заполненные резней и пролитой кровью. И все это для того, чтобы увеличить силы Отказников. Так много погибших людей. Слишком много. Как подарить покой этим жертвам? Думаю, если я остановлю Отказников, это поможет. А что, если они снова устроят подобную бойню? Возможно, если разрушить магический покров, чтобы никто не мог пользоваться магией, это решит проблему. Решительная и отчаянная мера, которая сама по себе является недостижимой для меня.

Выпустив мою руку, Лунный Человек поднялся.

– То, что ты сказал о моем будущем – правда? – спросила я.

– Да. Ты станешь рабом другого человека, – ответил Лунный Человек и, замолчав, вернулся к костру.

В полной тишине мы съели тушеное мясо, собрали вещи и, оседлав лошадей, направились в сторону Авибийской границы. Выехав на дорогу, разделявшую равнину и поля на земле рода Зеленого Лезвия, мы оправились на север, в сторону Цитадели. Лошади неспешно шагали по пустынной в это время суток дороге.

После того, как мы вырвались с равнины, у нас появилось иллюзорное чувство безопасности, но я хотела отъехать подальше, прежде чем остановиться на ночлег.

Последующие три дня тянулись необычайно долго. Мы почти не разговаривали, и неловкая тишина окутывала нас на протяжении всего пути к Цитадели. Слова Лунного Человека о моем будущем крутились у меня в голове, терзая мои нервы как резкий визгливый крик. Я хотела узнать, кто сделает меня своей рабыней, и когда это случится, но знала, что Лунный Человек ответит на мои вопросы очередными загадками, а мне не хватит сообразительности, чтобы разгадать их. По мере продвижения на север воздух становился все более холодным и влажным, а одной ночью пошел дождь со снегом, окончательно ухудшив наше настроение.

На третий день я увидела долгожданные белые мраморные стены города и пришпорила Кики. Меня не было в Крепости восемнадцать дней, и я соскучилась по моим друзьям и по Айрис, моей наставнице, которая всегда отвечала на мои вопросы необычайно прямолинейно.

Въехав в город через южные ворота, мы повели лошадей по улицам Цитадели. Тротуары были покрыты кучами заледеневшего навоза. Жители торопливо сновали под моросящим дождём, а высокие мраморные стены отбрасывали унылые серые тени на фасады зданий. В воздухе витал запах мокрой шерсти.

Мы направились к зданию Совета, который располагался рядом с другими правительственными зданиями в юго-восточном секторе Цитадели.

«Домой?», – Кики с тоской посмотрела на четыре башни Магистров.

«Скоро, – сказала я. – Пока отдохните здесь, – конюшня для Совета располагалась позади здания. – По крайней мере, укроетесь от дождя».

Оставив Кики и Граната в конюшне, мы вошли в здание.

Охрана сообщила нам, что заседание Совета только что закончилось, и нам лучше войти сейчас, пока Советники не разошлись по домам. Входя в Зал Совещаний, я заметила Айрис, разговаривающую с Бейном из рода Доброй Крови, Вторым Магом. Советники и их помощники стояли небольшими группами, и комнату заполнял шум от их разговоров. Судя по громким и резким высказываниям, я поняла, что обсуждение прошло не очень гладко, и по моей коже мурашками пробежался неосознанный страх.

Лунный Человек и Тауно сразу направились к советнику Харуну, представителю рода Песчаного Семени. Я отошла назад, не желая вмешиваться в дела рода. Ко мне поспешила Айрис. На ее лице было знакомое суровое выражение Четвертого Мага, и она была обеспокоена. Я внимательней осмотрела членов Совета и поняла причины ее беспокойства.

Кейхил стоял рядом с Роззой из рода Пухового Камня и еще одним советником. Он весело разговаривал и шутил, как будто ничего не произошло.