Испытание огнем

Глава 1

– Какое жалкое зрелище, Элена, – возмутился Дэкс. – Всесильный Ловец Душ, который не всесилен. Какой толк тогда быть Ловцом Душ? – взмахнул он своими тонкими руками в притворном возмущении.

– Жаль тебя разочаровывать, но это не я добавила приставку «всесильный» к этому титулу, – откинула я длинную темную прядь с лица. Мы с Дэксом безуспешно пытались расширить список моих магических способностей. Мы занимались на первом этаже башни Айрис – ну, теперь и моей башни, ведь она отдала в мое распоряжение три нижних этажа, и я старалась не дать моему все возрастающему раздражению повлиять на наш урок.

Дэкс попытался обучить меня передвигать предметы с помощью магии. Он передвинул всю мебель, выстроив в линию мягкие кресла с подлокотниками, и поставил на бок диван, используя магию. Я безуспешно пыталась вернуть прежнее удобное расположение мебели Айрис и остановить преследующий меня журнальный столик. И хотя все попытки провалились, моя майка уже липла к вспотевшему телу.

Я задрожала от холода. Несмотря на маленький огонь в очаге, коврики и закрытые ставни, в гостиной было очень холодно. Белые мраморные стены идеально защищали во время жаркого сезона, но поглощали все тепло из воздуха во время холодов. Я представила, как тепло вытекает наружу по зеленоватым прожилкам в мраморе.

Мой друг Дэкс из рода Зеленого Лезвия скинул свою рубашку. Высокий и худощавый он был типичным представителем рода Зеленого Лезвия. Он напоминал стебель травы, включая острые края, которыми у него являлся его острый язык.

– Итак, совершенно очевидно, что в тебе нет способностей перемещать предметы с помощью магии, так что давай попробуем огонь. Даже ребенок может зажечь огонь! – Дэкс поставил на стол свечу.

– Ребенок? Вот тут ты точно преувеличиваешь. Снова.

Способность человека получить доступ к магическому источнику и творить магию проявлялась в период полового созревания.

– Это все отговорки, – махнул Дэкс рукой, как будто отгоняя комара. – Сосредоточься и зажги эту свечу.

Я возмущенно приподняла бровь, глядя на него. Пока что все мои попытки взаимодействовать с неодушевленными предметами заканчивалась полнейшим провалом. Я могла вылечить раны друга, услышать его мысли и даже увидеть его душу, но когда я тянула нити магической энергии и направляла их, чтобы сдвинуть кресло, ничего не происходило.

Дэкс поднял вверх три загорелых пальца.

– Есть три причины, почему у тебя должно все получиться. Во-первых, ты сильный маг. Во-вторых, ты упряма. И в-третьих, ты победила Копьеглава, Похитителя Душ.

Который смог сбежать и теперь, возможно, опять похищает души.

– Напоминание о Копьеглаве мне поможет, потому что…?

– Я лишь пытался поднять тебе настроение. Или ты хочешь, чтобы я составил список всех твоих героических дел, чтобы…

– Нет. Давай продолжим урок, – меньше всего мне сейчас хотелось слышать, как Дэкс цитирует последние сплетни. Новость о том, что я Ловец Душ, распространилась в Магической крепости как семена одуванчика, разнесенные сильным ветром. При одной мысли об этом титуле меня охватывало отвращение, беспокойство и страх.

Я отбросила все отвлекающие мысли и потянулась к источнику магической энергии. Магия покрывала мир подобно покрову, но только маги способны тянуть из него нить энергии и использовать ее. Я притянула к себе нить энергии и направила ее на свечу, мысленно пожелав зажечь ее.

Ничего не произошло.

– Попробуй использовать больше энергии, – сказал Дэкс.

Потянув нить потолще, я снова направила ее на свечу.

Я заметила, как позади свечи покраснело лицо Дэкса, и он пробормотал что-то, притворившись, что кашляет. Вспышка света ослепила меня, когда на фитиле свечки вспыхнул огонек.

– Так нечестно, – возмущенное выражение его лица было забавным.

– Ты же хотел, чтобы я зажгла свечу.

– Да, но я не хотел делать это за тебя! – он оглядел комнату, пытаясь успокоиться и набраться терпения, как будто имел дело с непослушным ребенком. – Ох уж эти Залтана, с вашими странными силами, заставившими меня поджечь свечку. Тьфу ты! Думаешь, мне больше нечем заняться, кроме как слушать о твоих очередных приключениях.

– Следи за словами, когда говоришь о моем роде. Или я… – я задумалась над хорошей угрозой.

– Или ты что?

– Я расскажу Второму Магу, куда ты пропадаешь каждый раз, когда он достает со своей полки старую пыльную книгу.

Бэйн был наставником Дэкса и обожал изучать древнюю историю, а Дэксу больше нравилось разучивать новые танцы, чем копаться в книгах.

– Хорошо, хорошо. Ты победила и обосновала свою точку зрения. У тебя нет способностей вызывать огонь. Мой главный талант – перевод древних языков, – Дэкс нахмурился, сказав это. – А твой единственный талант – поиск душ, – поддразнил он, но его слова меня не радовали.

Его беспокойство относительно моих способностей не было необоснованным. Последний Ловец Душ родился в Ситии около ста пятидесяти лет назад. За свою короткую жизнь он успел превратить своих врагов в беспомощных рабов и почти сумел захватить власть в стране. Большинство ситийцев не обрадовало появление очередного Ловца Душ.

Момент неловкости прошел, и темно-зеленые глаза Дэкса осветила озорная вспышка.

– Мне надо идти заниматься. Завтра у нас тест по истории. Помнишь?

Я тихо застонала, вспомнив о ждущей меня толстенной книге.

– Твои знания древней истории Ситии ужасны.

– На то две причины, – выставила я два пальца. – Во-первых, Копьеглав Давиинский. Во-вторых, Ситийский Совет.

Дэкс замахал руками. Но прежде чем он успел возмутиться, я сказала:

– Знаю, знаю. Это все отговорки.

Он улыбнулся и, завернувшись в плащ, вышел на улицу, впустив порыв холодного ветра в комнату. Пламя в очаге вздрогнуло. Я подошла ближе и вытянула руки над огнем, пытаясь отогреть их. Мои мысли крутились вокруг названных мною причин.

Копьеглав был членом официально непризнанного Клана Давиинцев, которые отделились от рода Песчаного Семени. Давиинцы хотели лучшей жизни, чем блуждать по Давиинскому плато и рассказывать истории. Решив увеличить свои магические силы, Копьеглав похитил и замучил двенадцать девочек. Он поработил их души и усилил свои магические способности. Мы с Валеком успели его остановить, прежде чем он завершил свою миссию.

При мысли о Валеке сдавило сердце. Я коснулся его подарка – подвески в виде бабочки, висевшей у меня на шее. Он вернулся в Иксию месяц назад, и я скучала по нему все сильней с каждым днем. Может, мне снова ввязаться в неприятности? У него был невероятный талант появляться, когда я больше всего в нем нуждалась.

Но обычно эти ситуации были смертельно опасными, и у нас не оставалось времени, чтобы просто побыть друг с другом. Я очень надеялась, что меня направят в Иксию со скучной дипломатической миссией.

Но Ситийский Совет не одобрит подобную поездку, пока не примет решения, как поступить со мной. Совет возглавляли лидеры одиннадцати родов и четыре Магистра Магии, и они продолжали спорить о моей роли Ловца Душ весь последний месяц. Одна из Магистров – Айрис из рода Драгоценной Розы и Четвертый Маг была полностью на моей стороне, а Розза из рода Пухового Камня и Первый Маг всеми силами пыталась очернить меня.

Я уставилась на языки пламени, танцующие на гладких поленьях. Мои мысли крутились вокруг Роззы. Пламя замерло, а потом снова стало виться, но уже иначе. Оно разделилось и задвигалось, как будто находилось на сцене.

Странно. Я моргнула. Но пламя не стало прежним, а лишь разрослось и завладело моим зрением, скрыв от меня комнату. По глазам ударили яркие цветные образы. Я опустила веки, но изображение никуда не делось. Меня охватило нехорошее предчувствие. Несмотря на мою ментальную защиту, маг смог оплести меня нитями энергии.

Плененная этой силой я видела, как картинка сменилась, изобразив меня. Огненная Я склонилась над телом. Душа стала отделяться от тела, и Огненная Я вдохнула ее в себя. Бездушное тело поднялось, и Огненная Я указала на другого человека. Обернувшись, бездушное тело подошло к нему и задушило его.

Испуганная я попыталась остановить огненное представление, но ничего не получалось. Меня заставили смотреть, как Огненная Я создает еще больше бездушных рабов, которые продолжают убивать людей. Потом появились войска из людей. Огненные мечи наносили удары, и лилась огненная кровь. Меня бы поразило искусство мага, способного так детально изобразить происходящие, не будь я в ужасе от этой кровавой огненной резни.

Спустя время, моя армия была повержена, а меня поймали в огненную ловушку. Огненную Меня притащили к залитому горючим помосту и приковали к столбу.

И тут я вернулась в свое тело. Я стояла возле очага, но все еще ощущала на себе нити энергии. Поленья затрещали, и искры пламени попали мне на одежду.

И начали разгораться.

Я не могла остановить разгорающиеся на одежде угольки своей силой. Проклиная отсутствие у себя таланта обращения с огнем, я задумалась, почему же я не обладаю именно этим талантом?

Ответ прозвучал прямо у меня в голове.

«Потому что с помощью огня мы можем убить тебя».

Я отступила от пламени. Пот стекал по моей спине, а в ушах стучала кровь. Вся влага испарилась из моего рта, а сердце начало поджариваться в груди. Горячий воздух обжигал горло. В нос ударил запах горелой плоти, живот скрутило. Боль охватила каждый сантиметр кожи.

В груди не осталось воздуха, чтобы закричать.

Я упала на пол и начала кататься по нему, стараясь затушить пламя.

Я горела.

Магическая атака внезапно прервалась, освободив меня от этой пытки. Я лежала на полу, вдыхая холодный воздух.

– Элена, что случилось? – Айрис приложила свою ледяную руку к моему лбу. – С тобой все в порядке?

Мой наставник и друг внимательно осматривала меня. Беспокойство морщинками отразилось на ее лице и заполнило ее изумрудные глаза.

– Я в порядке, – хрипло произнесла я и закашлялась. Айрис помогла мне сесть.

– Посмотри на свою одежду. Ты что, подожгла себя?

Ткань была покрыта плотным слоем сажи, на рукавах туники и юбке-штанах виднелись прожженные дыры. Надо будет все это заштопать и попросить мою двоюродную сестру Орешку сшить мне еще один комплект. Я вздохнула. Проще сразу заказать ей сотню хлопковых рубашек и юбок-штанов, чтобы сэкономить время. Подобные события, включая магические нападения, не давали мне скучать.

– Маг прислал мне послание с помощью огня, – объяснила я. Даже зная, что Розза самый сильный маг в Ситии и способна пробиться сквозь мою ментальную защиту, я не хотела обвинять ее без доказательств.

Чтобы Айрис не начала расспрашивать меня, я быстро задала ей вопрос:

– Как прошло заседание Совета? – мне теперь не разрешалось присутствовать на заседаниях. И хоть в такую дождливую погоду не очень-то хотелось выходить из башни и тащиться к Залу Советов, меня все равно раздражал этот запрет.

Совет хотел, чтобы я понимала, какие вопросы они разбирают ежедневно. Это было частью моего обучения в роли Посредника между Ситией и Иксией. А вот насчет моего обучения в качестве Ловца Душ Совет так и не пришел к единому мнению. Согласно теории Айрис, мое нежелание начать обучаться вполне устраивало Совет, потому они и откладывали принятие решения. Думаю, они боялись, что как только я осознаю, насколько большой силой обладаю, то изберу тот же путь, что и прошлый Ловец Душ, живший сто пятьдесят лет назад.

– Заседание приняло решение… – ее губы изогнулись, но улыбка вышла извиняющейся. – Хорошее и плохое. Совет согласился начать твое обучение, – она замолчала.

Я напряглась, приготовившись ко второй части новости.

– Розза… была огорчена этим решением.

– Огорчена?

– Она яростно протестовала.

Ну, теперь понятно, что послужило мотивом ее послания.

– Она все еще считает тебя угрозой. Поэтому Совет согласился доверить Роззе твое обучение.

Я резко встала на ноги.

– Нет.

– Это твоя единственная возможность обучаться.

Я прикусила язык, чтобы промолчать. Это не единственная возможность. Должны быть другие варианты. Я находилась в Крепости Магистра, окруженная магами разных уровней силы и способностей. Меня мог обучать любой другой маг.

– А почему не ты или Бэйн?

– Они решили выбрать тебе наставника, который будет судить непредвзято. Они посчитали, что из четырех Магистров, непредвзято может судить лишь Розза.

– Но она не…

– Я знаю. Но все может оказаться не так плохо, как тебе кажется. Работая с Роззой, ты сможешь убедить ее, что не собираешься захватывать власть в стране. И она поймет твое желание помочь и Ситии, и Иксии.

Но я продолжала сомневаться, и это отразилось на лице.

– Да, ты ей не нравишься. Для Роззы главное, чтобы Сития оставалась свободной и защищенной страной, и когда она поймет, что ты хочешь того же, то забудет о прежних разногласиях.

Айрис вручила мне свиток, чтобы я не успела прокомментировать, как Розза умеет забывать прежние разногласия.

– Его доставили во время Заседания Совета.

Я развернула послание. В нем было краткое сообщение от Лунного Человека. Там было написано: «Элена, я нашел то, что ты искала. Приезжай».