Испытание огнем

Глава 14

Направив на нас оружие, Кейхил и Отказники полукругом выстроились возле дверного проема. У двух Отказников были сабли, еще у двух – мечи, и каждый прижимал к губам духовую трубку.

– Всем оставаться на своих местах, – скомандовал Кейхил. Длинный меч в его руках выглядел угрожающе. Люди в комнате замерли на своих скамьях. В зале сидели, в основном, купцы и торговцы, солдат среди них не было.

Маррок продолжал лежать на полу. Над ним замер один из Отказников, направив кончик сабли на его горло.

Я посмотрела на Тауно.

– Ты же сказал, что они покинули город.

Его лицо побледнело, и хотя он продолжал держать в руках свой лук, тетива не была натянута. Лунный Человек уставился на Отказников, как будто прикидывая расстояние от их шей до своей сабли. Тесак Листа поблескивал в солнечных лучах, проникающих из дверного проема.

– Наши планы изменились, – сказал Кейхил.

Светлые волосы Кейхила отрасли ниже плеч и были оставлены распущенными. Во всем остальном он остался прежним. На нем была все та же серая одежда для путешествий, те же черные ботинки для верховой езды, знакомые светло-голубые глаза и прежняя ненависть, отражающаяся на его выбритом лице.

– Мой друг хотел обменять Маррока на Элену, – качнул головой Кейхил в сторону Копьеглава.

Я обратила внимание, что он использовал слово «друг». Как он может назвать подобное существо другом?

Простая туника и штаны скрывали большинство красных татуировок на теле Похитителя Душ. Держа в одной руке саблю, а в другой – духовую трубку, он смотрел на меня с холодным расчетом. Он был высоким и накачанным, но я ощутила, что его магические способности все еще минимальны. И все равно приступ страха кольнул живот.

– Надеюсь, у тебя с собой есть еще Искажатели, – сказала я Кейхилу. – Потому что Похититель Душ не сможет одолеть трех магов.

– Может, мой поиск магической силы и оказался тщетным, – сказал Копьеглав. – Но теперь я служу тому, кто знает все о магии на крови.

Я услышала звук ревущего пламени раньше, чем ощутила резко поднявшуюся в комнате температуру. Бегло взглянув на очаг, я убедилась, что пламя в нем сильно увеличилось. Ужас начал подниматься по горлу, заставив действовать раньше, чем появится Огненный Искажатель.

Потянув нить энергии, я направила ее к Лунному Человеку. «Избавься от Отказника с духовой трубкой, а я займусь Копьеглавом». Он согласился. «Лист, – сказала я, – атакуй Отказника, нацелившегося на Маррока, а потом отвлеки Кейхила».

«Когда?», – спросил Лист.

– Прямо сейчас, – выкрикнула я и направила свое сознание на разум Копьеглава, обойдя ментальную защиту и захватив контроль над его телом. Подобный прием самозащиты я выучила, когда меня похитил Гоэль. Я была закована в цепи, и единственным остававшимся оружием была моя собственная магия, с помощью которой я переместила свою душу в тело Гоэля.

Как только Копьеглав понял, что я вторглась в его тело, он собрал всю свою энергию, стараясь изгнать меня. Я проигнорировала его попытки. Он пригрозил, что убьет меня, как остальных своих жертв.

На меня нахлынули его воспоминания – их крики звучали в ушах, отвратительный запах крови заполнил нос, а глаза застилали картины пыток. Его желание власти и господства посредством пыток и изнасилований вызывало у меня отвращение.

Желая остановить его, я схватила его душу и скрутила ее, обнажая его глубинные страхи и вызывая в памяти события, породившие его жажду власти. Любимый дядя, который связал и изнасиловал его. Старшая сестра, которая пытала его. Отец, который всегда принижал его. И мать, которой он доверял и на которую полагался. Мать, которая отослала его жить с дядей, наказывая за обман.

Рассказчик Истории, возможно, помог бы Копьеглаву распутать узлы на покрове его жизни, я же попросту разорвала их, обрывая нити. Он снова стал беспомощной жертвой. Я исследовала каждое мгновение его воспоминаний, собирая информацию о Давиинских Отказниках. Закончив, я осмотрелась вокруг его глазами.

Мое тело лежало на земле без сознания. Лунный Человек боролся с Отказником. Они кружили вокруг безголового тела. Кейхил наступал на Листа, ведь его тесак уступал в длине мечу Кейхила. Скоро Листу придется сдаться. Тауно стоял на том же месте, как будто прирос к полу. Маррок поднялся на ноги и сражался с Отказником рядом с еще одним телом. Люди в гостинице организовали очередь, передавая ведра, чтобы потушить огонь.

И хотя время, проведенное в теле Копьеглава, казалось вечностью, в реальности прошло лишь несколько секунд. Я подняла духовую трубку, которую держал Похититель Душ, и прицелилась. Сначала Кейхил. Вставляя новый дротик, намазанный кураре, я поочередно сняла всех Отказников, заканчивая небольшое сражение.

Вода не остановила бы Огненного Искажателя, но увидев поражение своих подручных, он отступил.

– В следующий раз, моя маленькая летучая мышка, – прошипел огонь и, выпустив облако масляного дыма, потух.

Я вернулась в свое тело. Мои конечности, казалось, весят по тонне каждая. Лист помог мне устоять на дрожащих ногах.

К нам подошла мисс Флорейн. Она сжимала в руках передник и испуганно оглядывала комнату.

– Что же нам делать?

– Надо послать человека, чтобы привел городскую охрану. Нам понадобится помощь, чтобы перевести пленных в Цитадель, – сказала я.

Она послала мальчика из конюшни.

– Ты во всех попала дротиками с кураре? – указал Лист на лежащие на полу тела.

Я посмотрел на Копьеглава. Он лежал на полу, сжавшись в комок.

– Во всех, кроме одного. Я исследовала его душу, и он больше не представляет для нас опасности.

– На какое время?

– Навсегда.

– Думаешь, это было правильное решение? – спросил Лунный Человек. С его сабли капала кровь, а его грудь покрывали рваные раны. – Ты могла добиться тех же результатов, не разрушая его разум.

– Я…

Лист встал на мою защиту.

– Ты сам утверждал, что надо уничтожить всех Отказников. И на ее месте ты бы просто отрубил ему голову. Кроме того, он это заслужил. Теперь это уже не имеет значения – по прибытии в Цитадель Розза сделала бы то же самое. Элена просто сэкономила наше время.

Маленькая игла страха кольнула сердце. Слова Листа снова и снова повторялись у меня в голове. «Розза сделала бы то же самое». Он прав. Мое тело охватило оцепенение. Я даже не помедлила, чтобы обдумать последствия, а просто взяла и сделала.

«Не стой у меня на пути, ведь я всемогущий Ловец Душ». Меня охватило отвращение. Книги по истории никогда хорошо не отзывались о Ловце Душ. В голове всплыла картинка Огненной Меня, сжигаемой на костре. Возможно, Совет и Розза были правы насчет меня. После того, что я сделала с Копьеглавом, я испугалась, что могу превратиться в жаждущего власти тирана.

– Нам надо покинуть город как можно быстрее, – сказал Лунный Человек.

Мы снова собрались в холле гостиницы. Вчера городские стражники арестовали Кейхила и Отказников, а весь оставшийся день мы потратили, рассказывая о собранной Кейхилом группе. И лишь под конец дня они согласились доставить пленных в Совет Магов. Лист и Маррок будут сопровождать пленных и отправятся в путь утром. Я же решила поехать с Лунным Человеком и Тауно в земли рода Песчаного Семени на Авибийской равнине.

– Ты волнуешься о судьбе своего рода, – сказала я.

– Да. А еще я считаю, что нам стоить раздобыть больше информации о ритуале Киракава, Огненном Искажателе и твоих способностях, и желательно – до новой схватки с Отказниками.

– Но ведь твой род забыл подробности ритуала. Где ты собираешься добыть информацию? – спросил Лист.

– Мы можем расспросить Джида. Он Рассказчик Истории, а также – дальний потомок Гайяна и может знать больше остальных, – Лунный Человек украл с моей тарелки имбирный кекс и съел его.

И хотя мне очень хотелось узнать, как Гайян объединил оставшихся людей из рода Песчаного Семени после их гражданской войны с воинами Эфи, слова Лунного Человека напомнили мне, что мне надо попробовать связаться с Айрис и рассказать ей обо всем.

Мы закончили завтрак и распределили обязанности: Лунный Человек и Тауно подготовят лошадей к отъезду, а мы с Листом попытаемся связаться с Айрис.

Мы вернулись в наш номер, и я опустилась на кровать.

– Думаешь, ты сможешь дотянуться до нее с такого большого расстояния? – спросил Лист.

– Очень надеюсь, но мне может понадобиться магическая подпитка.

Лист присел на край моей кровати. Закрыв глаза, я притянула нить энергии и направила свое сознание к Магической Крепости в Цитадели. Мое сознание пронеслось мимо хаотического скопления разумов в городе и направилось на обширные поля, с которых начинались земли рода Зеленого Лезвия. По пути я натолкнулась лишь на немногочисленный домашний скот, сжавшийся от влажного холодного ветра.

Миновав бесплодные земли, я направилась к белым мраморным стенам Цитадели. Но тут мой разум начал таять, растянувшись как ириска. Я ощутила теплую руку Листа поверх моей, и прилив энергии толкнул мое сознание дальше, но я так и не смогла дотянуться до стен. Последняя попытка отняла оставшиеся силы.

Лист ободряюще сжал мою руку и поднялся с кровати. Он полез в свою сумку, и прежде чем я успела спросить, протянул мне желтый лист, свернутый как свиток.

– Съешь его, – сказал он. – Он восстановит твои силы.

Я принюхалась и чихнула. Свернутые листья пахли мятой и розмарином. Странное сочетание. Я надкусила хрустящий сверток и ощутила сильный привкус мяты, а жесткие листья очень напоминали бумагу.

– Фу. Ну, и что это?

– Листья баки, очередное открытие папы.

Спустя пару минут я почувствовала себя лучше. Мы собрали наши вещи и отправились в конюшню к Лунному Человеку и Тауно. Лист и Маррок забрались на Русалку и поехали в сторону городского гарнизона. Думаю, Маррок позаимствует у стражников лошадь, чтобы на ней добраться до Цитадели.

Оставшаяся часть нашей группы направилась на восток по переполненным улицам Буруби. Тауно ехал со мной на Кики, а Лунный Человек оседлал Граната.

Когда мы добрались до Авибийской равнины, лошади перешли на обгоняющий ветер аллюр. Мы скакали целый день и сделали привал лишь на закате. Местом нашей стоянки оказалась холодная и ветреная часть равнины. Несколько пучков травы упорно цеплялись за песок, но ни деревьев, ни, соответственно, дров в округе не обнаружилось. Тауно первым делом отправился на разведку территории.

Мы с Лунным Человеком занялись уходом за лошадьми. Накормив, напоив и обтерев лошадей, Лунный Человек выложил на песок орехи масличного дерева, которые Лист дал ему перед отъездом. Орехи масличного дерева были находкой моего отца – они горели медленно, и тепла хватало, чтобы вскипятить воду и приготовить мясное рагу. Ночной воздух был насыщен влагой, предвещая дождь в самое ближайшее время.

Разложив орехи размером с кулак кружком, Лунный человек поджёг их искрой, ударив камнем о камень. Надо полагать, Рассказчики Истории тоже не обладали способностью зажигать огонь. Интересно. Надо запомнить.

Тауно вернулся с парой кроликов, подстреленных из лука. Он освежевал их и сложил мясо в готовящееся рагу.

После ужина я спросила Лунного Человека о Гайяне.

– Что стало причиной войны между правителями Эфи?

– Чуть больше двух тысяч лет назад племя Эфи было мирным народом, который кочевал вслед за животными и погодой, – начав свой рассказ, Лунный Человек откинулся на седло Граната. – Прежде чем молодого человека официально принимали в племя, он должен был уйти странствовать на год и вернуться с новой историей для племени. История гласит, что Херша не было многие годы, а вернувшись, он принес с собой знания о магии на крови. Сначала он обучил лишь нескольких Эфийских магов, называемых Воинами, как увеличить свои силы. Простые обряды требовали лишь каплю собственной крови, а дополнительно обретенная сила рассеивалась после выполнения задания. Затем Херш показал им, как смешать свою кровь с чернилами и вводить ее под кожу. Теперь уже сила не уходила со временем, и они становились более сильными Воинами. Вскоре они обнаружили, что используя чужую кровь, получали больше силы. А кровь, взятая из сердечного клапана, просто невероятно увеличивала мощь Воина.

Лунный Человек сполз ниже и уставился в темное ночное небо.

– Но при использовании кровавой магии появляется зависимость. И хотя Воины Эфи обрели невероятное могущество, они хотели большего. Они не убивали членов своего рода, а выбирали жертв из соседних родов. Они больше не кочевали за животными и не добывали пищу, а просто воровали у других то, что им было необходимо. Подобные бесчинства продолжались долгое время. И не прекратилось бы, если бы не один из Воинов Эфи по имени Гайян, который остановил остальных. Он не использовал свою магию во зло. Шокированный окружающими его злодействами он организовал сопротивление. Подробности сражения зыбылись со временем, но количества магии, вытянутой из магического покрова, оказалось достаточно, чтобы уничтожить Давиинские горы и разорвать сам покров. Гайян собрал оставшихся членов рода и создал Рассказчиков Истории, которые помогли ему объединить людей и восстановить магический покров, – закончил Лунный Человек и зевнул.

Я мысленно сравнила его рассказ с тем, что узнала на уроках Ситийской истории.

– Вы действительно можете восстановить разорванный магический покров? Я читала историю, в которой рассказывалось, как один маг притянул к себе магическое одеяло, и потом потребовалось двести лет, пока выровнялись образовавшиеся на нем складки.

– Гайян был первым Рассказчиком, – сказал Тауно. Пока Лунный Человек рассказывал историю, он сидел не шевелясь. – Невероятные способности Гайяна помогли ему восстановить покров, и с тех пор они не проявлялись ни у одного человека.

Лунный Человек согласно кивнул.

– Магический покров не равномерен. Сейчас встречаются дыры, разрывы и области с тонким слоем. Возможно, когда-нибудь он разорвется полностью, и магия уйдет в историю.

В костре что-то резко хлопнуло, и я подскочила. Последний орех масличного дерева зашипел и потух, и мы остались в полной темноте. Тауно предложил остаться на первую вахту, и мы с Лунным Человеком стали укладываться.

Я лежала с открытыми глазами, дрожа под плащом и думая о магическом покрове. Узнав, к чему могут привести подобные дыры в покрывале, называемые Пустошью, я была неприятно удивлена. Алея Давиинская, в свое время, притащила меня на территорию без магии, чтобы пытать и убить. Не имея возможности воспользоваться своими магическими способностями, я чувствовала себя ужасно беспомощной. Я была привязана к повозке и не могла ничего сделать. Но Алея допустила ошибку, не обыскав меня, и благодаря выкидному ножу мне удалось сбежать.

А еще Алея собиралась собрать мою кровь, и сейчас я задумалась – может, она хотела провести на мне ритуал Киракава? Думаю, ответа на свой вопрос я уже не получу, ведь нельзя спросить мертвую женщину. Или я смогу? Образы невидимых духов, кружащих вокруг меня, заполнили мой разум, и казалось, моя кожа покрылась слоем льда.

Утром мы позавтракали вяленым мясом и сыром. По подсчетам Лунного Человека во второй половине дня мы должны добраться до главного лагеря рода Песчаного Семени.

– Я пытался мысленно связаться со старейшинами, – сказал Лунный Человек. – Но натолкнулся на сильный магический барьер, окружающий лагерь. Я считаю, что барьер либо принадлежит нашим людям, сумевшим отбить атаку Отказников, либо самим Отказникам, захватившим лагерь и установившим его для своей защиты.

– Давайте надеяться на первый вариант, – сказала я.

Мы забрались на лошадей и проскакали весь день, лишь раз ненадолго остановившись, чтобы дать отдохнуть лошадям. Не доезжая до места, откуда нас могли увидеть люди из лагеря, мы сделали небольшой привал, и Тауно собрался на разведку.

Сняв и отложив лук и колчан, Тауно облил себя водой и покатался по песчаной почве. Теперь крупицы песка покрывали его с ног до головы. Его маскировка отлично сработала, и скоро мы уже не смогли разглядеть его вдалеке.

Я нервно мерила шагами нашу стоянку, в то время как Лунный Человек казался самим спокойствием и безмятежностью.

– Твое беспокойство уже ничего не изменит, – сказал он, отвечая на мой невысказанный вопрос. – Я лучше поберегу силы для того времени, когда мы сможем что-либо сделать.

– Ты как всегда прав, но в таких ситуациях логика часто проигрывает перед натиском эмоций.

Он пожал плечами. Я заставила себя откинуть все переживания и сосредоточиться на планировании наших действий.

«Чем пахнет?», – спросила я Кики.

«Родным домом, – ответила она. – Бок чешется».

К ее рыжеватой шкуре прилипли куски грязи. Я полезла в сумку и нашла скребницу. Я все еще чистила Кики, когда вернулся Тауно.

– Лагерь охраняется. Если отправимся немедленно, то будем там до темноты, – сообщил Тауно.

Пока мы готовились к отъезду, он рассказал, что увидел.

– Все выглядело, как прежде. Янна стирала одежду, а Джерон сдирал шкуру с зайца. Я подполз ближе и услышал, как старейшины спорят возле центрального огня. Дети на занятиях, а молодежь тренируется сражаться на деревянных мечах. Головы сохнут, насаженные на колья.

– Головы? – переспросила я.

– Наших врагов, – ответил Лунный Человек так просто, как будто украшение лагеря головами врагов было обычным делом.

– Головы являются хорошим знаком, – сказал Тауно. – Они символизируют нашу победу.

И все же, Тауно не казался счастливым.

– Ты с кем-нибудь разговаривал? – спросила я.

– Да. Джерон жестом показал мне, что все в порядке. Я не хотел впустую тратить день на выяснение подробностей, – он посмотрел на небо. – Сейчас я больше всего хочу горячего ужина возле центрального огня.

Я была с ним согласна. Тауно снова сел со мной на Кики, а Лунный Человек поскакал на Гранате. Настроение было радостным, и мы шутили и гнали лошадей к лагерю Семян.

В сгущающихся серых сумерках стали хорошо видны белые палатки в лагере. Множество людей собралось возле центрального огня. Некоторые помешивали содержимое больших котлов, и ощутив аромат, я сразу представила, как в них кипит горячее рагу. Вкуснятина. Другие радостно помахали нам, когда мы подъехали ближе. Мы поехали медленней.

Воздух мерцал от поднимающегося тепла от костра. Я ощупала лагерь своей магией, но ощутила лишь сильный магический барьер, о котором упоминал Лунный Человек. Магия не казалась иллюзией, но у меня было недостаточно опыта, чтобы судить наверняка.

Когда мы пересекли магический барьер, я подобралась. Даже Тауно сильнее ухватился за уздечку. Но ничего не изменилось. Люди Песчаного Семени остались на своих местах. Мы остановили лошадей, и к нам подошли трое мужчин и две женщины, а остальные продолжали заниматься своими делами.

На лицах женщин, казалось, застыло напряжение вперемешку с беспокойством или горем. Видимо, есть погибшие и среди людей рода Песчаного Семени. Мужчины потянулись за поводьями лошадей. Мне показалось это странным, ведь они сами обучают их всегда стоять смирно. Кики резко встала на дыбы. Я ухватилась за ее гриву, и она отскочила от протянутой мужчиной руки.

«Нехороший запах», – сказала она.

На стали вспыхнул свет огня. Я вовремя обернулась и увидела, как из лагерных палаток выбирается множество вооруженных Давиинцев.