Испытание огнем

Глава 2

Стиль сообщения был типичен для Лунного Человека, Рассказчика моей истории из рода Песчаного Семени и моего друга. Загадочное и непонятное. Я представила, как он пишет эту записку с дьявольской усмешкой на лице. Как Рассказчик моей истории он знал, что я много чего ищу, но в начале этого списка находилось знание о Ловце Душ и нахождение баланса в отношениях Ситии и Иксии. А еще спокойный отдых мне бы не помешал, но на этот раз я почувствовала, что он намекает на Копьеглава. Копьеглав Давиинский, Похититель Душ и убийца одиннадцати девочек, сбежал из тюремной камеры в Магической Крепости с помощью Кейхила Иксийского. После неудачной попытки Совета снова поймать его они спорили уже целый месяц, как найти беглецов.

Мое раздражение возрастало с каждым днем. Копьеглав ослаб, когда во время нашего сражения я освободила все похищенные им души – источник его магической силы. Но ему требовалось лишь убить еще одну девушку, чтобы восстановить часть своих сил. И хотя не было сообщений о новых пропавших девушках, сама мысль о том, что он на свободе, тисками сжимала мое сердце.

Я сосредоточилась на свитке, зажатом в руке, чтобы мое воображение не стало рисовать весь тот ужас, что мог вновь принести Копьеглав. Лунный Человек не уточнил, что я должна прийти одна, но я сразу же отбросила мысль рассказать о сообщении Совету. Когда они примут решение, как поступить, Копьеглава уже давно след простынет. Я отправлюсь, не сообщая им. Айрис называла это моим методом решения проблем – «ввяжись в схватку и надейся на лучшее». Если не считать парочку мелких неудач, этот метод оправдал себя. И в данном случае, быстрее уехать отсюда казалось замечательной идеей.

Айрис отошла в сторону, когда я развернула свиток, но по ее застывшей позе я поняла, что ей интересно, что там написано. Я рассказала ей о содержимом.

– Мы должны сообщить Совету, – сказала она.

– И как они поступят? Будут оспаривать каждую деталь плана весь следующий месяц? Сообщение адресовано мне. Если мне понадобится твоя помощь, я позову.

Я почувствовала, как ее решимость ослабла.

– Тебе не следует ехать туда одной.

– Ладно. Я возьму Листа.

После секундного колебания Айрис согласилась со мной. Как члену Совета ей не нравилось мое решение, но она привыкла доверять моему суждению.

Мой брат Лист, вероятно, будет так же, как и я рад сбежать из Крепости и Цитадели. Наша вражда с Роззой из рода Пухового Камня ставила Листа в сложное положение. Поступив в Магическую Крепость, он стал ее учеником, а после окончания – и ее помощником. Его магический дар – чувствовать чужие эмоции – помогал Роззе раскрывать преступления. Также его магия помогала жертвам вспомнить подробности, что способствовало поимке преступника.

Первой реакцией Листа на мое появление в Ситии после четырнадцатилетнего отсутствия была сильнейшая ненависть. Он убедил себя, что мое похищение и насильный увоз на территорию Иксии имел целью досадить именно ему, а вернулась я лишь, чтобы быть иксийским шпионом в Ситии.

– Но нам придется рассказать о послании Лунного Человека хотя бы Магистрам Магии, – сказала Айрис. – Я уверена, Роззе захочется знать, когда она сможет начать твое обучение.

Я нахмурилась, задумавшись, стоит ли рассказать ей об огненном нападении Роззы. Нет. Я разберусь с Роззой сама. К сожалению, мне и так придется проводить с ней очень много времени.

– У нас назначено собрание Магистров сегодня после обеда. Я считаю, это будет самое подходящее время, чтобы сообщить им о твоем решении.

Я еще сильнее нахмурилась, но она была непреклонна.

– Хорошо. Увидимся позже, – сказала она.

Айрис покинула башню прежде, чем я успела озвучить свои возражения. Хотя я могла напрямую поговорить с ней ментально, поскольку наши сознания были прочно связаны. При подобном общении, казалось, что мы находимся в одной комнате. Конечно, у каждой из нас были свои потаенные мысли, но если бы я напрямую мысленно обратилась к Айрис, она бы меня услышала. А если бы она попыталась глубже проникнуть в мои мысли и воспоминания, это сочли бы нарушением Этического Кодекса магов.

У меня и моей лошади Кики тоже образовалась ментальная связь. Мне было достаточно мысленно позвать ее, и она услышит меня. А вот общаться мысленно с Листом или моим другом Дэксом было труднее, мне приходилось сознательно тянуть нить энергии и направлять ее на них. А когда она добиралась до них, они должны были разрешить мне пройти сквозь свою ментальную защиту, чтобы попасть в их мысли.

Хотя у меня была способность напрямую проникать в чужие мысли и эмоции, взаимодействуя с душой, ситийцы считали этот навык нарушением Этического Кодекса. Я до чертиков напугала Роззу, когда использовала свой талант, чтобы защититься от нее. И хотя она была самым сильным магом, она не смогла остановить меня и не дать коснуться своей сущности.

Беспокойство скрутило мой желудок. Мне тоже не нравился мой новый титул Ловца Душ. Я отогнала от себя эти мрачные мысли, пока заворачивалась в плащ, прежде чем выйти из башни.

Я шла по улицам Крепости и снова задумалась о ментальном общении. Моя мысленная связь с Валеком не была похожа на магическое общение. Для меня его разум был недосягаем, зато он обладал необъяснимыми способностями и всегда знал, когда я в нем нуждалась, и мог сам мысленно связаться со мной. Он много раз спасал мне жизнь, используя эту связь.

Крутя на предплечье подарок Валека – браслет-змейку – я размышляла о наших отношениях, пока колючий ветер с ледяными снежинками не отогнал все теплые мысли о нем. Холодный сезон в северной Ситии шел на убыль и жестко мстил за свое поражение. Я обходила грязные лужи и прятала лицо от дождя со снегом. Белые мраморные здания Крепости были забрызганы грязью и казались серыми и мрачными в слабом свете дня.

Прожив большую часть своей жизни в северной Иксии, я привыкла терпеть подобную погоду лишь пару дней за весь холодный сезон. А потом холодный воздух уносил всю влагу на равнину. Но если верить Айрис, эта отвратительная погода была типичной для холодного сезона в Ситии, а снегопад был редким и довольно краткосрочным явлением.

Я пробиралась к административному зданию Крепости, игнорируя враждебные взгляды учеников, которые спешили на занятия. После того, как я пленила Копьеглава, я перестала быть учеником в Крепости, а стала помощником Магистра. Мы с Айрис решили сотрудничать, и она предложила мне перебраться в ее башню. Я с радостью приняла ее предложение, потому что устала от враждебных и осуждающих взглядов, которые замечала от других учеников.

Их презрение сейчас казалось мелочью по сравнению с яростью Роззы, когда я вошла в комнату совещаний Магистров. Я была готова встретить ее вспышку гнева, но Айрис подскочила со своего места за длинным столом и объяснила причину моего появления.

– …записка Рассказчика из рода Песчаного Семени, – сказал Айрис. – Он, возможно, определил местонахождение Копьеглава и Кейхила.

Рот Роззы презрительно искривился.

– Быть того не может. Пересечь Авибийскую равнину, чтобы вернуться к своему клану на Давиинском Плато, для него равносильно самоубийству. И это слишком очевидный поступок. Кейхил, скорее, отвел бы Копьеглава к Танцующим с Бурей или на земли рода Добрая Кровь. Там у Кейхила много сторонников.

Розза была защитником Кейхила на заседаниях Совета. Кейхила вырастили солдаты, которые сбежали во время переворота в Иксии. Они убедили Кейхила, что он племянник убитого короля Иксии и имеет право унаследовать трон. Он упорно собирал сторонников, пытаясь создать армию, чтобы победить Командора Иксии.

Но как только он узнал, что он сын рядового солдата, то освободил Копьеглава и сбежал.

Розза поощряла начинания Кейхила. Они оба были уверены, что со временем Командор Амброз поставит себе целью захватить и Ситию.

– Кейхил мог обойти равнину, чтобы добраться до плато, – предположила Зитора из рода Востроглазых и Третий Маг. В ее карих глазах застыло беспокойство, но она была самым молодым из четырех Магистров, и потому ее предложения часто игнорировали.

– Тогда как этот Лунный Человек мог узнать об этом? Клан Песчаного Семени не покидает пределов равнины, за исключением чрезвычайных и редких случаев, – сказала Розза.

– Они просто хотят, чтобы мы в это верили, – сказала Айрис. – Вполне возможно, что у них есть лазутчики на границах и за пределами равнины.

– Так или иначе, – сказал Бейн из рода Доброй Крови и Второй Маг, – мы должны рассмотреть все варианты. Слишком очевидный это поступок или нет, кто-то должен убедиться, что Кейхил и Копьеглав сейчас не на плато. – У него были седые волосы и пышная мантия – именно таким мне всегда представлялся настоящий волшебник. Его покрытое морщинками лицо излучало мудрость и жизненный опыт.

– Я отправлюсь на плато, – заявила я.

– Надо отправить с ней солдат, – сказала Зитора.

– И Лист тоже должен пойти, – добавил Бейн. – Элена и Лист – дальние родственники рода Песчаного Семени, им будут рады на равнине.

Розза провела тонкими пальцами по коротким седым прядям своих волос и нахмурилась. Она явно погрузилась в раздумья. С приходом холодов Розза перестала носить свои любимые платья без рукавов. Ее платье было насыщенного голубого цвета, который, казалось, поглощал свет и почти сливался с ее темной кожей. Лунный Человек покрывал себя краской точно такого же цвета, и мне стало интересно, какой бы у него оказался цвет волос, если бы он постоянно не брил голову.

– Я никого туда не пошлю, – наконец произнесла Розза. – Это трата времени и ресурсов.

– Я поеду на плато. Мне не нужно твое разрешение, – я поднялась, собираясь выйти из комнаты.

– Тебе нужно мое разрешение, чтобы покинуть Крепость, – сказала Розза. – Это моя подвластная территория. Я отвечаю за всех магов, включая тебя, Ловец Душ, – ее руки резко опустились на подлокотники кресла. – Если бы я контролировала Совет, ты бы уже сидела в тюремной камере Крепости, ожидая дня казни. Все известные Ловцы Душ несли лишь неприятности.

Остальные Магистры шокировано уставились на Роззу, но она не замолчала.

– Вспомните нашу историю. Каждый Ловец Душ жаждал власти. Магической власти. Политической власти. Власти над душами людей. Элена не будет исключением. Я уверена, сейчас она просто притворяется посредником и для этого согласилась обучаться у меня. Но это лишь вопрос времени. Ведь она уже… – Розза махнула рукой в сторону двери. – Она уже хочет сбежать еще до нашего первого урока.

Ее слова эхом разнеслись по комнате. Магистры, пораженные ее словами, молчали. Розза оглядела их испуганные лица и оправила складки платья. Я хорошо знала, что она ненавидит меня, но на этот раз она зашла слишком далеко.

– Розза, это было слишком…

Она подняла руку, не дав Бейну начать свою лекцию.

– Вы хорошо знаете нашу историю. Вас уже много, много раз предупреждали, так что я больше не буду касаться этой темы.

Она поднялась со своего места. Розза была выше меня сантиметров на двадцать. Она пристально посмотрела на меня.

– Хорошо, можешь отправляться. Возьми с собой Листа. Считай это своим первым уроком. Уроком бесполезности. И когда ты вернешься, ты будешь в моем распоряжении.

Розза пошла к двери, но я услышала обрывок ее мысли у себя в голове.

«…у нее не должно быть свободного времени, чтобы лезть в мои дела».

Розза остановилась в дверном проеме. Оглянувшись через плечо, она пристально на меня уставилась. «Не суйся в дела Ситии. Тогда, возможно, ты станешь первым Ловцом Душ в истории, который доживет до двадцати пяти».

«Перечитай свои книжки по истории, Розза, – сказала я. – Смерть Ловца Душ всегда сопряжена с сообщением о смерти Главного Магистра».

Розза проигнорировала меня и вышла из комнаты, оборвав наш мысленный диалог.

Я пошла искать Листа. Его квартира находилась рядом с общежитием учеников в восточной части Крепости. Он жил в здании магов, в котором селились выпускники, работающие теперь учителями или ставшие помощниками Магистров.

Остальные выпускники, окончившие курс обучения, получали направления в города Ситии, чтобы помогать людям. Совет старался обеспечить целителем каждый город, а вот маги с редкими талантами, такими, как способность переводить древние языки или находить потерянные предметы, переезжали из города в город по мере надобности.

Сильные маги перед отъездом из Крепости проходили испытание на звание Магистра Магии. За последние двадцать лет только Зитора смогла пройти испытание, и Магистров стало четыре. За всю историю Ситии ни разу не было больше четырех Магистров Магии.

Айрис считала, что Ловец Душ может обладать достаточной силой, чтобы пройти испытание. Я была с этим не согласна. У них уже набралось четыре Магистра, а я даже не могла зажечь огонь или передвинуть предмет, а ведь каждый Магистр должен уметь это.

Помимо этого, мне хватало звания Ловца Душ, да я бы и не вынесла, если бы начав испытание, не смогла пройти его. Ну, так я предполагала. Слухи об испытании были пугающими.

Прежде чем я успела протянуть руку и постучать в дверь Листа, она распахнулась передо мной, и наружу высунулась голова моего брата. Дождь моментально намочил его короткие темные волосы. Я втолкнула его обратно и заскочила следом в гостиную, заливая капающей с меня водой чистый пол. В его квартире было прибрано и по-спартански мало мебели. Единственным украшением была парочка картин, развешанных на стенах. На одной был очень детально изображен цветок иланг-иланг, произрастающий в Иллиэйских джунглях, на другой виднелась фига-душитель, обвившаяся вокруг махагониева дерева, а на третьей был изображен древесный леопард, ползущий по ветке дерева.

Лист спокойно оглядел мою заляпанную и помятую одежду. У нас обоих были ярко-зеленые глаза, больше мы ничем не были похожи. Его коренастое тело и квадратная челюсть были полной противоположностью моему овальному лицу и худому телосложению.

– Ты наверняка пришла сообщить мне плохие новости, – сказал Лист. – Иначе я сомневаюсь, что ты бы вышла из дому в такую непогоду, только чтобы поздороваться.

– Ты открыл дверь, прежде чем я постучалась, – сказала я. – Тебе наверняка известно, что происходит.

Лист смахнул капли дождя с лица.

– Я почуял тебя.

– Почуял?

– От тебя за километр несет лавандой. Ты купаешься в маминых духах или просто стираешь в них вещи? – поддразнил он.

– Очень смешно. Я подумала, что это связано с твоими магическими способностями.

– А зачем мне попусту тратить энергию, когда и так все ясно? Хотя…

Взгляд Листа стал отстраненным, и я почувствовала, как он потянул тонкую нить энергии.

– Опасение. Волнение. Раздражение. Гнев, – выдал Лист. – Надо полагать, Ситийский Совет все еще не назначил тебя королевой всей Ситии?

Когда я не ответила, он сказал:

– Не волнуйся, сестричка, в нашей семье ты всегда будешь принцессой. Мы оба знаем, что мама и папа любят тебя сильнее.

Хотя он сейчас подкалывал меня, я помнила, что еще не так давно он действительно хотел моей смерти.

– Исав и Перл любят нас одинаково. Ты же не хочешь, чтобы я снова доказала, что ты не прав? Я делала это прежде, могу и повторить.

Лист упер руки в бока и с сомнением на лице приподнял одну бровь.

– Ты сказал, что я побоюсь вернуться в Крепость. Ну, так вот… – я раскинула руки в стороны, забрызгав каплями дождя зеленую рубашку Листа, – я здесь.

– Да, ты здесь. Я заявил, что ты струсишь. Но действительно ли ты больше не боишься?

– У меня есть мать и Рассказчик. Тебе положено быть лишь раздражающим старшим братом. Так что придерживайся своей роли.

– О-ох. Ударила по самому больному.

– У меня нет времени на споры с тобой. Вот держи, – я достала послание Лунного Человека из кармана плаща и протянула ему.

Он развернул влажную бумагу и прочитал сообщение.

– Копьеглав, – сказал он, придя к такому же выводу. – Ты сказала Совету?

– Нет. Но Магистры в курсе, – я быстро рассказала, что произошло в комнате совещаний, опустив мой мысленный разговор с Роззой из рода Пухового Камня.

Широкие плечи Листа поникли. После долгой паузы он произнес:

– Магистр Розза не считает, что Копьеглав и Кейхил отправились на Давиинское Плато. Она мне больше не доверяет.

– Ты не можешь знать…

– Она считает, что Кейхил направился в другом направлении. Обычно она бы уже послала меня определить его местоположение и отправить за ней. Мы бы вместе сразились с ним. А теперь мне поручают лишь гоняться за дикими вальмурами.

– Вальмурами? – я не сразу сопоставила это имя с маленькими длиннохвостыми животными, обитающими в джунглях.

– Помнишь, как мы гонялись за ними по деревьям? Они быстрые и юркие, и нам так и не удалось поймать ни одного. Но стоило присесть на ветку, зажав в руке фруктовый леденец, и они сами прыгали к тебе на колени и ходили за тобой целыми днями.

Когда я так и не ответила, Лист сжался от охватившего его чувства вины.

– Видимо, это было уже после…

После того, как меня похитили и увезли в Иксию. Хотя я легко могла представить юного Листа, бегущего по веткам дерева и преследующего быстроногих вальмуров.

Поселение рода Залтана располагалось высоко в кронах деревьев, и мой отец часто шутил, что дети раньше начинают лазить по деревьям, чем ходить ногами.

– Розза могла ошибиться в намерениях Кейхила. Так что упакуй немного фруктовых леденцов, вдруг они нам пригодятся, – сказала я.

Лист вздрогнул.

– Ну, хоть мерзнуть не придется, ведь на равнине всегда теплее, а плато находится еще южнее.

Я вышла из квартиры Листа, направившись в свою башню, чтобы собрать вещи для поездки. Все дорожки были покрыты тонким слоем снега. Маленькие острые снежинки жалили мое лицо, пока я пробиралась сквозь бурю. Айрис ждала меня на первом этаже в приемной, которая начиналась сразу за огромной прихожей. Пламя в очаге задрожало от порывов ледяного ветра, прорывавшегося в дверь, пока я с трудом пыталась закрыть ее за собой и отгородиться от бури.

Я подскочила к огню и вытянула над ним руки. Меня совсем не радовала мысль путешествовать в такую непогоду.

– Лист умеет зажигать огонь? – спросила я Айрис.

– Думаю, умеет. Но несмотря на все его таланты, он не сможет поджечь мокрые дрова.

– Вот замечательно, – пробормотала я. От моего промокшего плаща поднимался пар. Я набросила мокрую одежду на спинку стула и подтащила его к огню.

– Когда ты уезжаешь? – спросила Айрис.

– Прямо сейчас, – у меня заурчало в животе, и я поняла, что пропустила обед. Я вздохнула, осознав, что на обед у меня будет кусок сыра с хлебом.

– Я встречаюсь с Листом в конюшне. Ой, ужаль меня змея! – я вспомнила о парочке данных мною обещаний.

– Айрис, можешь передать Джелси и Дэксу, что я начну их обучение, как только вернусь?

– Обучение? Надеюсь не магии…

– Нет, нет. Буду учить их самообороне, – указала я на свой посох. Мой полутораметровый помощник из эбенового дерева привычно торчал из чехла, закрепленного на боку вещевого мешка. Россыпь дождевых капель все еще мерцала на моем любимом оружии.

Я вытащила его из чехла, ощутив приятную тяжесть в руке. Снаружи посох казался черным, но если приглядеться, можно было заметить, что внутри дерево было золотисто-желтым. На посохе были вырезаны картинки, изображающие меня еще ребенком, в джунглях, в кругу семьи, да вся моя жизнь была отображена на этом посохе. Даже любящие глаза Кики были вырезаны на посохе и тем самым включены в историю моей жизни. Посох мне подарила женщина из рода Песчаного Семени, она была мастер резьбы по дереву и она же вырастила Кики.

– Бэйн в курсе, что ты пропустишь его утренний урок, – сказала Айрис. – Но он передал…

– Только не говори, что он задал мне домашнюю работу, – взмолилась я. От одной мысли о тяжелых томах по истории у меня заныла поясница.

Айрис улыбнулась.

– Он сказал, что поможет тебе догнать класс, когда ты вернешься.

Вздохнув с облегчением, я продолжила собирать сумку, подбирая содержимое, которое может нам понадобиться.

– Надо еще что-нибудь передать? – спросила Айрис.

– Нет. А что ты скажешь Совету? – спросила я.

– Что Розза поручила тебе узнать все, что знают о твоей магии Рассказчики Жизней. Первый Ловец Душ в Ситии, о котором есть записи в документах, был из рода Песчаного Семени. Ты знала об этом?

– Нет, – я была очень удивлена, хотя думаю, могла и сама догадаться. В конце концов, все мои знания о Ловце Душ займут не больше страницы в любой исторической книге Магистра Бэйна.

Упаковав свои вещи, я попрощалась с Айрис и, с трудом прорвавшись сквозь ураганный ветер, добралась до столовой. У персонала кухни всегда под рукой был запас походного питания для магов. Я захватила еды, которой нам должно хватить на неделю.

Приблизившись к конюшням, я увидела несколько любопытных лошадиных морд, высовывающихся из своих загонов. Рыже-белая морда Кики безошибочно узнавалась даже в опустившихся сумерках.

Она заржала, здороваясь со мной, и я открыла для неё свой разум.

«Мы куда-то поедем?», – спросила она.

«Да. Извини, что придется путешествовать в такую отвратительную погоду», – сказала я.

«Мне везде хорошо с Лавандовой Дамой».

Лавандовой Дамой меня называли лошади. Они давали имена окружающим их людям так же, как мы называем своих домашних питомцев. Я улыбнулась, но вспомнила подколку Листа, что я принимаю ванну, наполненную лавандовыми духами.

«Лаванда пахнет как…», – Кики не могла подобрать слова, чтобы описать свои эмоции. Тогда она мысленно показала мне серо-голубые кусты с фиолетовыми пучками цветов. Эти кусты вызывали у нее чувства удовлетворенности и безопасности.

В главном коридоре конюшни разносилось эхо моих шагов, несмотря на кучу сумок и мешков, сваленных в углу. Массивные несущие брусья выстроились вдоль загонов как почетные охранники и терялись из виду в темной задней части конюшен.

«Лист?», – обратилась я к Кики.

«Грустный Человек в комнате со снаряжением», – сказала Кики.

«Спасибо». Я шла к помещению, находившемуся за рядами загонов, вдыхая знакомый запах кожи и мыла для седел. Запах сухой соломы царапал мне горло и смешивался с запахом навоза.

«А еще здесь Следопыт».

«Кто?»

Но прежде, чем Кики успела ответить, я заметила капитана Маррока в комнате со снаряжением, где находился Лист. Острый конец меча Маррока упирался в грудь Листа.