Извращённая ненависть

17

ДЖУЛС

Окончательный счет в нашей игре? Шестнадцать номеров для Джоша, двадцать семь для меня.

“Ты обманул”. Несмотря на его заявление, блеск в глазах Джоша сказал мне, что он был больше расстроен тем, что не подумал о моей идее первым, чем моей нетрадиционной стратегией.

“Нельзя обманывать, если не было правил”. Трепет победы добавил дополнительный отскок к моему шагу.

Мы вышли из бара после подсчета наших номеров и в настоящее время шли домой от станции метро Hazelburg. Может быть, это был алкоголь или тепло тела, исходящее от Джоша, когда он шел рядом со мной, но я поджаривалась в своем пальто, хотя ранним вечером температура колебалась в районе пятидесяти градусов. Мне не хотелось носить его с собой, поэтому я оставил пальто.

“Я должен был знать, что ты найдешь лазейку”. Джош кивнул подбородком в сторону моей сумки, куда я набила десятки салфеток с нацарапанными на них мужскими номерами. “Ты собираешься позвонить кому-нибудь из них?”

“Может быть. Не может быть хуже, чем пытаться найти кого-то в приложении для знакомств ”. Моя улыбка потускнела, когда я вспомнила свою встречу с Тоддом. У него были некоторые нервы, приближаясь ко мне таким образом. Опять же, мужчины не обладали ничем, если не смелостью.

“Хм”.

Недовольный звук поселился в моих костях и заставил мой пульс участиться. Джош ... ревновал?

Нет. Это было смешно. Чтобы ревновать, я должна была ему нравиться, и хотя мы развили неохотное взаимное уважение, мы не нравились друг другу. Я все еще хотел стереть дерзкую ухмылку с его лица каждый раз, когда видел его.

“А ты? Ты собираешься позвонить по любому из номеров, которые у тебя есть? ” Я спросил небрежно.

"Может быть", - сказал Джош. "Не думал об этом".

“Хм”.

Дерьмо. Звук вырвался, не задумываясь. Теперь это звучало так, как будто я ревновал.

“Что с тобой происходит в последнее время, в любом случае?” - Быстро добавила я, пытаясь отвлечь внимание от своей оплошности. “Раньше ты встречался с другой девушкой каждую неделю, но я не видел тебя с кем-то уже несколько месяцев”.

“Ты преувеличиваешь, и я не проходил через них. Я с самого начала ясно дал понять о своих намерениях. Я не был заинтересован в серьезных отношениях, и все они знали это до того, как мы что-то сделали ”. Он скользнул взглядом в мою сторону. "Ты понимаешь".

Я сделал. Наш подход к сексу и отношениям был одним из немногих, что у нас было общего. Как и Джош, я никогда не интересовалась долгосрочными свиданиями. Было слишком много целей, чтобы достичь, слишком много мира, чтобы увидеть, и слишком много жизни, чтобы жить, не будучи привязанным к одному человеку.

Кроме того, после моего единственного опыта серьезных отношений я не спешил переходить к другим.

“Ты хочешь учиться на юридическом факультете?” Макс поморщился. “Почему?”

“Я думаю, что из меня вышел бы хороший адвокат”. Я закрутил подол рубашки вокруг пальца. Это была новая вещь, которую я купил на пособие от Аластера, моего отчима. После многих лет изношенной одежды я не мог перестать прикасаться к ней, чтобы убедиться, что она настоящая, что я действительно ношу дизайнерскую рубашку, которая стоит больше, чем мой старый ежемесячный бюджет на еду. “Это хорошо платит, если я пойду в корпоративное право, и я могу помочь —”

Громкий смех прервал меня. - Да ладно тебе, Джулс.

- Что? Мой лоб сморщился от замешательства и прикосновения боли.

“Ты такой милый”. Он одарил меня снисходительной улыбкой, как будто я был ребенком, который объявил, что буду баллотироваться в президенты. Но давай будем настоящими, детка, ты же не хочешь быть адвокатом ”.

Я сильнее накрутил рубашку на палец. "Я серьезно".

“Тогда будь серьезен”. Макс провел рукой по моему плечу и успокаивающе потер мою руку, прежде чем сжать мою грудь, в его глазах появился знакомый похотливый блеск. “Ты слишком горячая штучка, чтобы торчать весь день в каком-то затхлом зале суда. Ты должна быть моделью. Извлеките выгоду из этого лица и тела. Не всем повезло родиться с твоей внешностью ”.

Я заставила себя улыбнуться. Да, я была наделена внешностью выше среднего, но я не чувствовала себя счастливой. Не тогда, когда это было единственное, что видели люди, когда смотрели на меня, и не тогда, когда моя собственная мать рассматривала меня как конкурента, а не как семью.

Но, возможно, Макс был прав. Может быть, я забегал вперед. Что заставило меня подумать, что я могу быть адвокатом? Я хорошо учился в своих классах, но была разница между получением 4.0 в маленькой средней школе в Огайо и успехом в юридической школе высшего уровня.

“Давай. Хватит скучных разговоров. Дыхание Макса стало хриплым, когда он расстегнул пуговицы моей рубашки. “Я могу придумать что-нибудь получше, что мы могли бы сделать своими ртами ...”

Кислый привкус заполнил мой рот. Я была так молода и наивна. Я уже не тот человек, каким был в семнадцать лет, но иногда шепотки из моего прошлого подтверждали себя, заставляя меня подвергать сомнению все, чего я достиг и к чему стремился.

Недавние сообщения Макса тоже не помогли. Он был похож на бывшего, который не умрет. Образно, не буквально.

Вызванный алкоголем гул в моей голове становился все громче. Может быть, мне стоит позвонить ему, чтобы узнать, чего он хочет. Тогда я мог бы оставить его позади меня один раз и—

“Джулс!”

Панический крик Джоша пронзил мое ухо, в то же время визг шин пронзил ночь. Я подняла голову, мои глаза расширились при виде фар, несущихся ко мне.

Я был так поглощен своими мыслями, что вышел на середину улицы, не глядя.

Двигайся! мой мозг кричал, но мое тело не слушалось. Я просто стоял там, застыв, пока железная хватка не сомкнулась вокруг моей руки и не выдернула меня обратно на тротуар за миллисекунду до того, как грузовик промчался мимо, ревя клаксоном.

Импульс взял верх, и мое лицо столкнулось с грудью Джоша. Это было похоже на столкновение с кирпичной стеной. Сила действия, в сочетании с всплеском адреналина от моего столкновения со смертью, лишила меня слов и дыхания. Все, что я могла сделать, это стоять там, прижавшись лицом к торсу Джоша, пока он крепко обнимал меня.

“Ты в порядке?” Его сердце грохотало под моей щекой.

"Я в порядке", - хрипло сказала я, слишком ошеломленная, чтобы придумать лучший ответ.

Я подняла голову и сглотнула, когда увидела выражение его лица. Его брови нахмурились от беспокойства, но глаза горели, а на виске заметно пульсировала вена.

“Хорошо”. Его руки сжимались вокруг меня, пока я снова не потеряла дыхание. “О чем, черт возьми, ты думал, выходя вот так на середину улицы?” Его низкий голос вибрировал от гнева. “Тебя чуть не убили!”

“Я ...” У меня не было хорошего ответа.

Что я должен был сказать? Я был слишком поглощен воспоминаниями о моем дерьмовом бывшем, чтобы обратить внимание на то, куда я иду?

У меня было чувство, что это не полетит.

Боже, если бы Макс был последним человеком, о котором я думал перед смертью, я бы разозлился.

“Я дважды назвал твое имя, и ты даже не отреагировал”. Бледный свет от уличных фонарей полоснул по лицу Джоша, бросив его бритвенно-острые скулы и твердую, точеную линию челюсти в резкий рельеф. “Что, черт возьми, случилось?”

“Ничего. Я просто отвлекся ”. Технически верно. Тем не менее, мой желудок скрутило от того, что произошло бы, если бы Джоша там не было.

“Спасибо, что спасли меня, хотя я удивлен, что вы это сделали”. Я попытался снять напряжение, застилавшее воздух. “Я думал, что вы будете более склонны толкать меня в трафик, чем спасать меня от него”.

“Это не смешно".

“Это довольно забавно”.

“Нет. Забавно, ” повторил Джош. Он кусал каждое слово, как будто это была горькая пилюля. “Ты думаешь, смерть - это смешно? Ты думаешь, мне весело смотреть, как кто-то почти умирает?

Моя улыбка исчезла. - Нет, - тихо сказала я.

У меня было чувство, что мы больше не говорим обо мне.

Как врач ER, он работал ближе с жизнью и смертью, чем кто-либо еще, кого я знал. Я не мог себе представить, что он видел в больнице, звонки, которые он должен был сделать, и людей, которых он не мог спасти. Но он был таким саркастичным и беззаботным все время, что я никогда не думал о том, как это повлияло на него.

Джош отпустил меня и отступил назад, выражение его лица было как гранит.

“ Я провожу тебя домой, ” решительно сказал он. “Кто знает, в какие неприятности ты попадешь, если я оставлю тебя в покое?”

Мы были всего в двух кварталах, поэтому я не стал протестовать. Я знал, когда выбирать свои битвы.

Мы молча дошли до моего дома, в котором было темно, когда мы приехали. Стелла, вероятно, все еще была в офисе или на мероприятии. Между журналом и ее блогом она в основном работала на двух работах.

Я вышла на крыльцо и дрожащей рукой выудила ключи из сумки. “Ты доставил меня домой в целости и сохранности. Пять звезд за обслуживание, две звезды за разговор, - пошутила я, вставляя ключ в замок. “Я бы поставил тебе одну звезду за последнее, но поскольку ты спас мне жизнь, я проявляю великодушие”.

Возможно, мне следовало быть более серьезным, учитывая настроение Джоша, но когда я сомневался, я по умолчанию использовал сарказм. Я ничего не мог с собой поделать.

Мускул пульсировал в его челюсти. “Все это шутка для тебя, или ты действительно так забывчив?” он потребовал. “Вы попали в Закон Тайера, поэтому я предполагаю, что у вас есть некоторое представление об окружающем мире. Так что прекрати этот гребаный акт, Рыжий. Это пьеса, которую никто не хочет видеть ”.

Мой позвоночник закалился в железо. Я узнал этот тон голоса. Это был тот же тон, который он использовал, когда сказал Аве перестать дружить со мной. Тот же самый, который он всегда использовал, когда видел, что я делаю что-то, что он считал плохим влиянием, как будто я недостаточно хорош для него или его друзей.

Острый. Осуждающий. Самодовольный.

Гневный румянец обжег мое лицо.

"Что это должно означать?" Входная дверь со щелчком открылась, и в моем голосе появились жесткие, оборонительные нотки.

“Это значит, что ты ведешь себя жестко и невозмутимо, когда это просто так. Акт ”. Джош сделал шаг ко мне. Крошечный, достаточно, чтобы кончики его ботинок поцеловали мои. Точка соприкосновения послужила каналом для его гнева, который хлынул в меня и разжег угли негодования, горящие в моем животе.

“Мне все равно, за исключением того, что твое безрассудство влияет не только на тебя. Это также влияет на окружающих вас людей. Но ты никогда не думал об этом, не так ли? Тусклый красный горел на его скулах. “Ты думаешь только о себе. Я не знаю, что, черт возьми, произошло в твоем прошлом, но не нужно быть гением, чтобы понять тебя. Ты испуганная маленькая девочка, которая гоняется за максимумами, чтобы убежать от своих демонов, никогда не заботясь о разрушениях, которые вы оставляете на своем пути. Классический гребаный Джулс Эмброуз.”

Глубокая, дребезжащая боль украла дыхание из моих легких и ужалила глаза.

Любой дух товарищества, который мы с Джошем развили за последние несколько недель, испарился, превратившись в пепел огненной бурей эмоций, хлещущих вокруг нас.

Это было не только о сегодняшнем вечере, и это было не только о нас. Речь шла о последних семи годах — каждое оскорбление, каждая насмешка, каждый аргумент и разочарование в нашей жизни, даже если это не имело никакого отношения к другому. Все это кипело, пока малиновая дымка не прошла перед моими глазами, и единственное, на чем я мог сосредоточиться, было то, насколько я зол.

Вместо того, чтобы пытаться успокоиться, я упивался этим.

Гнев был хорош. Гнев помешал мне сосредоточиться на правде, стоящей за его заявлением, и гнев окутал мои слова ядом, когда я заговорил снова.

“ Ты из тех, кто умеет говорить. Я вздернула подбородок, мои глаза впились в его бесконечные полуночные. "Джош Чен, золотой мальчик. Адреналиновый наркоман. Вы хотите поговорить о погоне за максимумами? Как насчет того, чтобы рисковать своей жизнью каждый раз, когда ты занимаешься каким-то глупо безрассудным новым занятием, даже если ты единственный оставшийся член семьи Авы? Как насчет гребаной высокой морали, на которой ты ездишь, потому что ты врач, и все, что ты делаешь, делается для предполагаемого большего блага? "

Мои ногти впились крошечными полумесяцами в мои ладони. “Ты тот, кто не может отпустить дерьмо, которое произошло много лет назад. Он лгал мне, он предал меня ”. Я передразнил его голос. “Жесткое дерьмо. Так устроен мир. Вы выживаете и преодолеваете это, или вы застряли в своем собственном мученичестве. Вы говорите, что я прячусь за своим поступком? Я говорю, что ты держишься за свою обиду, потому что это все, что у тебя осталось. Это единственное, что держит вас в живых, и вам наплевать, если это причиняет боль людям, которых вы якобы любите ”.

Это был низкий удар, чтобы соответствовать низкому удару, пока мы оба не оказались в аду, оказавшись в кульминации многолетней вражды и слов, которые мы никогда бы не произнесли никому, кроме друг друга. Ложь убрана, правда раскрыта только для того, чтобы замаскироваться под оскорбления.

Часть меня испытывала отвращение. Другая часть пела с восторгом.

В мире, который ожидал вежливости и хвалил сдержанность, не было ничего более освобождающего, чем, наконец, выпустить все это. Нет запретов.

Ярость вырезала дикие линии на лице Джоша. “Бля. Ты.”

“Ты. Желаю.”

Белые струйки нашего дыхания смешались на холоде. Воздух вокруг нас стал неестественно неподвижным, как будто он ждал, затаив дыхание, нашего следующего шага.

"Мне не нужно желать, Рэд". Его голос потемнел. Дымный. Это проскользнуло мимо моей защиты и разожгло жар в нижней части живота, который не имел ничего общего с моим гневом. “Я мог бы выебать тебе мозги прямо сейчас. Заставит тебя взять назад каждое сказанное тобой слово, и к концу ты будешь умолять о большем ”.

Это было предупреждение, а не соблазнение. И это заставило огонь разгораться еще жарче в моих венах.

“Вы знаете, что говорят о мужчинах, которые говорят о большой игре”. Предвкушение поднялось по моему позвоночнику от опасности, витающей в воздухе. Мы были в одном шаге от пересечения линии, от которой мы не могли вернуться, и я ехал достаточно высоко, мне было все равно. “Они компенсируют самые маленькие пакеты”.

Улыбка скользнула по лицу Джоша, достаточно злобная, чтобы внести семя трепета.

“О, Красный. Ты скоро узнаешь, насколько это неправда, - тихо сказал он.

Он двигался так быстро, что у меня не было возможности сделать еще один вдох, прежде чем он дернул меня к себе и прижался своим ртом к моему.

И мой мир, каким я его знал, разлетелся на миллион осколков.