Извращённая ненависть

7

ДЖУЛС

День рождения Авы ознаменовал поворот судьбы, потому что после нескольких дерьмовых недель все снова прошло гладко. Более суеверный человек мог бы сказать слишком гладко, но я никогда не смотрел дареному коню в рот. Я собирался доить каждую секунду идеальной погоды, похвал профессора и случайной удачи, пока они длились.

Показательный пример: мой поиск квартиры, который может наконец дать результаты благодаря Рису.

В выходные после вечеринки Авы я оказался в вестибюле "Миража", роскошного многоквартирного дома, принадлежащего другу Риса. Рис обеспечил желанное шоу для меня и Стеллы, и я приехал рано не только потому, что я был параноиком из—за опоздания — метро Вашингтона было общеизвестно ненадежным - но и потому, что мне нужно было тихое место, чтобы взять интервью у клиники Legal Health Alliance (LHAC).

Хотя я получил предложение о работе от Silver & Klein прошлым летом, я не мог присоединиться в качестве практикующего адвоката, пока не сдал экзамен на адвоката. Большинство фирм разрешили выпускникам присоединиться до того, как результаты были опубликованы, но не Silver & Klein.

Мне нужна была краткосрочная работа, чтобы перетянуть меня между выпуском и выпуском результатов в октябре. Временная должность научного сотрудника в LHAC, медико-правовом партнерстве, где врачи и юристы работали вместе, чтобы оказывать помощь недостаточно обслуживаемым сообществам, была идеальной.

“Это все вопросы, которые у меня есть сегодня”, - сказал я после того, как Лиза, юридический директор клиники, закончила описывать, как выглядит типичный рабочий день. Я глубже погрузилась в бархатный диван вестибюля, радуясь, что вокруг никого нет, кроме администратора. Я не хотел быть одним из тех людей, которые принимали неприятные деловые звонки на публике. К сожалению, мне больше некуда было взять интервью, не рискуя пропустить показ. “Большое спасибо, что нашли время поговорить со мной”.

“Конечно”, - сказала Лиза теплым голосом. “Я буду честен, поскольку вы последний кандидат, с которым мы проводим собеседование. Ты лучший кандидат, с которым я разговаривал. Отличный опыт работы, отличные оценки, и я думаю, что вы прекрасно впишетесь в остальной персонал ”. Она колебалась два удара, прежде чем добавить: “Обычно я не делаю этого сразу после собеседования, но я хотела бы сделать вам неофициальное предложение присоединиться к клинике. Я буду рад отправить официальное электронное письмо позже, и вы можете подумать, что это — ”

“Я принимаю!” Мои щеки покраснели от моего рвения, но к черту это. Получение работы было бы огромным бременем с моих плеч. Я мог бы прекратить поиск работы и сосредоточиться на приготовлении к бару, что отнимало все мое свободное время.

Лиза рассмеялась. “Отлично! Есть ли шанс, что ты сможешь начать с понедельника? Восемь утра?"

"Абсолютно". Я распределила свои занятия так, чтобы все они были во вторник и четверг, а остальная часть недели была свободна.

“Идеально. Я отправлю электронное письмо с подробностями позже. Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой, Джулс ”.

“Я тоже с нетерпением жду возможности поработать с вами”. Я повесил трубку с усмешкой. Это было все, что я мог сделать, чтобы не пуститься в небольшой танец посреди вестибюля.

Какой бы пылью фей не посыпали вечеринку Авы, мне нужен был галлон ее КАК можно СКОРЕЕ. У меня никогда не было такой постоянной удачи.

С другой стороны, может быть, Вселенная возмещала мне то, как бармен приставал ко мне после окончания вечеринки. Он назвал меня младшим и сказал, как сильно ему понравилось мое сходство с Джессикой гребаный Кролик. Я чуть не выплеснула свой напиток ему в лицо.

Держу пари, Джош имел к этому какое-то отношение. Он, вероятно, кормил бармена какой-то ерундой о том, как мне нравится, когда меня называют младшим.

Какой мудак.

Но нет. Я бы не позволил мыслям о Джоше разрушить то, что в противном случае было невероятной неделей.

Я глубоко вздохнул и попытался вернуться в свое счастливое место, когда услышал, как парень, обслуживающий стойку регистрации, издал сдавленный звук.

Я поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть Стеллу, спешащую через вращающиеся двери.

“Извините, я задержалась на работе и ушла, как только смогла”, - сказала она, затаив дыхание, не обращая внимания на то, как секретарша пялилась на нее. Ее ноги были такими длинными, что ей потребовалось всего несколько шагов, чтобы добраться до меня. “Я опоздал?”

“Нет. Директор по аренде не...

Я не успел закончить предложение, как к нам подошла ухоженная женщина в элегантном сером костюме, выражение ее лица было таким же быстрым, как и ее походка.

"Мисс Эмброуз, мисс Алонсо. Я Пэм, директор по аренде "Миража ". "

“Приятно познакомиться, Пэм”, - протянула я, забавляясь тем, как она говорила, как будто она была директором АНБ, а не жилого дома. Это была особенность в Вашингтоне, а не ошибка. Все притворялись, что они важнее, чем были на самом деле, что неудивительно в городе, где первый вопрос, который кто-то задавал тебе после встречи, всегда был: "Чем ты занимаешься?"

Это был город ходячих резюме и карьеристов, и мне не было стыдно сказать, что я был одним из них. Хорошая карьера означала хорошие деньги, а хорошие деньги означали безопасность, кров и еду на столе. Если кто-то хотел пристыдить меня за то, что я хочу этих вещей, они могли бы сразу уйти.

Я вздрогнул, когда Стелла ткнула меня локтем в бок.

“Убери от меня свои острые локти”, - прошептала я.

“Не разрушай наши шансы получить эту квартиру”, - прошептала она в ответ.

“Все, что я сказал, было приятно познакомиться”.

"Это твой тон". Стелла бросила на меня предупреждающий взгляд, когда мы последовали за Пэм к лифту.

"Мой тон?" Я положил руку на грудь. “Мой тон всегда безупречен”.

Стелла вздохнула, и я подавил усмешку. Она была самой невозмутимой из всех моих друзей, поэтому я посчитал это достижением, когда разозлил ее. С другой стороны, последние несколько месяцев она была немного менее невозмутимой. Наш дом всегда сиял чистотой, что было верным признаком того, что у нее стресс.

Я не винил ее. Из того, что она рассказала мне, ее босс в D.C. Style устроил Миранде Пристли гонку за ее деньгами.

Пока мы поднимались на лифте на десятый этаж, Пэм болтала об удобствах здания. Они включали в себя лаундж на крыше и бассейн, современный тренажерный зал и круглосуточного швейцара и консьержа.

Чем больше она говорила, тем больше мое ожидание и беспокойство усиливались. На сайте Mirage не были указаны цены на аренду, но я бы поспорил, что моя предстоящая юридическая степень была чертовски дорогой. Рис сказал, что его друг даст нам щедрую скидку, но он не уточнил, сколько.

Боже, я надеялся, что мы сможем себе это позволить. Я бы убила за бассейн на крыше, хотя спортзал меня не особо интересовал. Единственные тренировки, которые мне нравились, были в постели, да и то это было давно. Ничто так не убивало личную жизнь, как юридическая школа.

Мы остановились перед дверью из темного дерева с надписью 1022 золотом.

“Вот мы и здесь. Последний доступный юнит в ”Мираж ", - гордо сказала Пэм. Она открыла дверь, и мы со Стеллой одновременно ахнули.

Боже мой.

Это было похоже на то, что кто-то взял квартиру моей мечты и напечатал ее на 3D-принтере в реальность. Окна от пола до потолка, балкон, блестящие паркетные полы, совершенно новая кухня с мраморными столешницами и кухонным островом. Я всегда мечтала о таком.

Я не готовила, но это только потому, что у меня никогда не было острова. Я мог только представить, как хорошо будут выглядеть мои поставки еды — я имею в виду, мои домашние блюда - раскинувшиеся на этом прекрасном гранитном пространстве.

И хотя я не должен тратить так много денег на доставку еды, когда я пытался сэкономить деньги, это было лучше, чем тратить деньги на продукты, которые испортились, потому что я не знал, как правильно их готовить. Верно?

“Великолепно, не так ли?” Пэм сияла с энтузиазмом владельца домашнего животного, демонстрирующего своего ценного пуделя в Вестминстере.

Мне удалось кивнуть. Возможно, я тоже пускал слюни; Я не был уверен.

Затем Пэм показала нам спальни, и я был уверен, что пускаю слюни, потому что в спальнях были гардеробные. Маленькие, но все же. Гардеробные.

Из горла Стеллы вырвался сдавленный хрип.

Как модный блоггер, у нее было больше одежды и аксессуаров, чем у любого человека, и я уже мог видеть, как она мысленно координирует свою одежду.

В списке вещей, за которые Стелла отдала бы свою левую руку, гардеробная заняла третье место после сотрудничества с Delamonte, ее любимым модным брендом, и продолжительной поездки по Италии, наполненной пастой, покупками и закатами над вином.

Я не выдумывал. У нее был письменный список, прикрепленный к доске объявлений в ее спальне.

“Квартира в порядке”. Я попытался звучать как можно более непринужденно. “Сколько стоит арендная плата?”

Пэм сказала нам, и я чуть не подавился своей слюной. Даже Стелла вздрогнула от этого числа.

Семьдесят пять сотен долларов. В месяц. Не включая коммунальные услуги.

Это была не аренда. Это было ограбление на шоссе.

- О, - еле слышно произнесла Стелла. “Хм, я думаю, наш друг упомянул, что мы имеем право на специальную скидку. Сколько тогда арендная плата?”

Пэм выгнула бровь, ее улыбка увяла. “ Это цена аренды со скидкой, дорогая. Последнее слово прозвучало снисходительно, и Стелла снова вздрогнула.

Я положил защитную руку на ее руку и посмотрел на Пэм. Кем она себя возомнила? Она не имела права смотреть на нас свысока. То, что мы не были непристойно богаты, не означало, что мы были меньше, чем жители "Миража".

"Она не твоя дорогая", - холодно сказал я. “И как это законно взимать столько за одну квартиру?”

Ноздри Пэм раздулись. Она выпрямилась в полный рост, ее голос дрожал от возмущения. “Мисс Эмброуз, уверяю вас, все, что мы делаем здесь, в Mirage, честно. Если цены выходят за рамки вашего бюджета, могу я предложить вам поискать что—нибудь более ...

- Все в порядке, Пэм? Ровный, глубокий голос рассек воздух, как только что заточенный нож.

“Мистер Харпер”. Покровительственный тон Пэм исчез с внезапностью задутого пламени свечи. На смену ей пришло затаенное почтение. - Я думал, ты в Нью-Йорке.

Я обернулся, любопытствуя, кто так взволновал снобистского директора по лизингу, и воздух со свистом вылетел из моих легких одним сильным порывом.

Пресвятая Богородица.

Густые, волнистые, темно-каштановые волосы. Скулы, которые могли бы долбить лед. Глаза цвета виски и широкие плечи, которые заполняли его дорогой итальянский шерстяной костюм, как будто он был сшит на заказ для него, что, вероятно, и было. Все в нем кричало о богатстве и власти, а его сексуальная привлекательность была настолько мощной, что я практически мог ее попробовать.

Я встречал свою долю симпатичных парней, но человек передо мной ... вау.

“Мой бизнес в городе закончился раньше, чем ожидалось”. Богоподобный человек улыбнулся мне. “Кристиан Харпер. Владелец Миража.”

Харпер. Почему это имя звучит так знакомо?

“Джулс Эмброуз. Будущий владелец пентхауса в ”Мираж", - съязвила я.

То есть после того, как я стал партнером Silver & Klein. Это произойдет. Стелла была ву-ву со своими кристаллами и гороскопами, но я сдержанно верил в проявление, пока смешивал его со здоровой дозой тяжелой работы. В конце концов, это вытащило меня из Огайо и в Закон Тейера.

Веселье светилось в глазах Кристиана. “Приятно познакомиться, Джулс. Я ожидаю, что вы купите у меня пентхаус когда-нибудь в будущем.

Мои брови поднялись. Итак, он на самом деле жил в "Мираж". Я ожидал, что он будет править особняком в пригороде, но на второй взгляд Кристиан Харпер не был похож на человека, который будет жить в пригороде. Он пронзал городские вибрации насквозь.

Черный кофе. Дорогие часы. Быстрые машины.

Кристиан повернулся к Стелле. Его лицо оставалось расслабленным, но что-то вспыхнуло в его глазах, достаточно горячее и яркое, чтобы заглушить его прежнее веселье.

Он протянул руку. После недолгих колебаний она взяла его.

“I’m Stella.”

- Стелла, - повторил он тихо и медленно, словно смакуя каждое слово. Он не сдвинулся ни на дюйм, но интенсивность его взгляда была такой сильной, что пульсировала в воздухе. Время, казалось, замедлилось, и я подумал, не является ли это сверхдержавой богатых — манипулировать реальностью до тех пор, пока она не подчинится их воле.

Розовый румянец залил щеки Стеллы. Она открыла рот, потом закрыла его и посмотрела на его руку, все еще сжимавшую ее.

Прошла еще одна долгая секунда, прежде чем Кристиан отпустил ее руку и отступил назад с непонятным выражением, запечатленным на его идеальных чертах.

Движение нажало кнопку воспроизведения на сцене, и время вернулось в нормальное русло. Пэм пошевелилась, слабые гудки машин десятью этажами ниже просочились сквозь стеклянные окна, и мое дыхание вырвалось на выдохе.

Взгляд Кристиана задержался на нехарактерно настороженной Стелле на долю секунды дольше, прежде чем он снова переключил свое внимание на меня. Интенсивность исчезла, сменившись портретом легкого очарования и гостеприимства еще раз.

“ Как тебе квартира? - спросил он.

“Это красиво, но из нашего бюджета”, - признался я. “Мы ценим, что вы организовали этот тур для нас. Спасибо.”

“Хорошо”. Пэм прочистила горло. “Мистер Харпер, я могу взять это отсюда. Я уверен, что у вас есть много ...

“Каков ваш бюджет?” Кристиан спросил, полностью игнорируя своего директора по лизингу.

Мы со Стеллой обменялись взглядами, прежде чем я ответил.

- Двадцать пять сотен в месяц. Итого.” Мне было почти стыдно сказать это вслух. Это была жалкая часть обычной арендной платы.

Я ожидал, что Кристиан рассмеется нам в лицо и вышвырнет нас. Вместо этого он задумчиво провел большим пальцем по нижней губе.

Снова наступила тишина, но на этот раз она была наполнена затаенным ожиданием — в основном моим, хотя проблеск надежды сиял и в глазах Стеллы.

Я попытался подавить свои ожидания. Он ни за что не согласился бы на такую цену. Кристиан был бизнесменом, а бизнесмены - нет—

” Готово, - сказал он.

Пэм в шоке открыла рот.

Я ненавидел признавать это, но мое лицо, вероятно, соответствовало ее. - Простите?

Была разница между тем, чтобы не смотреть дареному коню в рот и подвергать сомнению что-то совершенно безумное. Конечно, Кристиан дружил с Рисом, а Рис был будущей королевской семьей, так что не мешало быть в его милости, но мы не были семьей Риса или чем-то еще. "Мираж" получил бы огромный финансовый удар, если бы Кристиан сдал нам квартиру по такой низкой цене.

Или, может быть, это не так. Я не знал. Была причина, по которой я изучал право, а не бизнес или экономику.

- Двадцать пять сотен в месяц. Готово, - сказал Кристиан так небрежно, словно покупал кофе в ”Старбаксе". “ Пэм, подготовь бумаги.

На виске пульсировала вена. Харпер, я думаю, нам нужно обсудить...

Эти глаза цвета виски обострились и впились в нее.

Пэм замолчала, хотя выражение ее лица оставалось мятежным.

- Я подожду здесь. Под обычно добродушным тоном Кристиана пробежала острая грань.

Еще одно предупреждение, на этот раз менее тонкое.

“ Конечно. ” Губы Пэм растянулись в вымученной улыбке. - Я сейчас вернусь.

Я подождала, пока она уйдет, прежде чем скрестить руки на груди и прищуриться на Кристиана. “В чем подвох?”

Он поправил рукав своего костюма. “Тщательно продуманный”.

“Две с половиной тысячи долларов в месяц едва ли покроют коммунальные услуги, не говоря уже об арендной плате. Я знаю, что мы друзья друга и все такое, но это не имеет финансового смысла ”.

Если что-то казалось хорошим, чтобы быть правдой, вероятно, так оно и было. Должен был быть подвох.

Уголок рта Кристиана приподнялся. “Если вы не установите крытый аквапарк и не будете поддерживать его в рабочем состоянии двадцать четыре часа в сутки, я сомневаюсь, что ваши коммунальные услуги будут стоить столько каждый месяц. И здесь нет подвоха. Рис - мой старый друг, и я у него в долгу ".

"Откуда ты его знаешь?" Спросила Стелла.

Кристиан сделал паузу, на его лице снова промелькнуло это непонятное выражение, прежде чем он спокойно ответил: “Раньше мы работали вместе”.

Внезапно это щелкнуло.

"Харпер Секьюрити", - сказала я, назвав элитную частную охранную фирму, в которой работал Рис, когда был телохранителем Бриджит. “Ты генеральный директор”.

“К вашим услугам”, - протянул он.

"Надеюсь, что нет". Любая ситуация, в которой мне или Стелле потребовалось бы нанять телохранителя, не была бы хорошей. "Значит, здесь действительно нет подвоха?"

“Нет. Мое единственное условие - ты подпишешь сегодня. Я сомневаюсь, что члены списка ожидания Mirage были бы рады, если бы я позволил вам пропустить очередь, и я не могу гарантировать, что это предложение будет доступно, если вы подождете до завтра или даже до вечера ”.

Мы со Стеллой обменялись еще одним взглядом. Я ненавидел торопиться, но это была квартира нашей мечты. Что, если Кристиан передумает позже? Я никогда не прощу себя за то, что позволил этой возможности проскользнуть сквозь мои пальцы.

Пэм вернулась с бумагами, ее лицо скривилось в кислой гримасе.

Слишком плохо. Если у нее были проблемы с тем, что происходило, она могла обсудить это со своим боссом, хотя я сомневался, что она будет. Кристиан не был похож на человека, который терпит неподчинение.

“Здесь”. Она практически сунула бумаги мне в руку.

“ Спасибо, Пэм. ” Я одарил ее милостивой улыбкой. “Я так взволнован, что мы будем вашими арендаторами”. Я сделал паузу. “Извините, я имею в виду арендаторов Кристиана”.

Ее рот сжался еще сильнее, но она была достаточно умна, чтобы не отвечать.

Полчаса спустя, после того, как Стелла и я тщательно просмотрели каждую строку аренды, ища фразы красного флага, такие как арендаторы должны предоставлять сексуальные услуги владельцу здания каждый месяц, чтобы компенсировать их смехотворно дешевую арендную плату, и не найдя ничего, мы подписали пунктирную линию.

Пэм подписала после нас, и это было сделано.

Мы официально стали арендаторами "Миража", вступившего в силу через пять недель.

Нереально.

"Я рад, что у нас все получилось". Полуулыбка тронула губы Кристиана. “У меня встреча, на которую я опаздываю, поэтому я оставляю тебя в надежных руках Пэм. Я уверен, что увижу вас обоих поблизости ”. Он бросил короткий взгляд в сторону Стеллы, прежде чем уйти.

После того, как его высокая худощавая фигура исчезла в зале, Пэм резко вздохнула. "Поздравляю", - натянуто сказала она. “Вы только что получили одну из самых желанных квартир в городе за гроши”.

“Госпожа удача всегда улыбалась мне”. Это было неправдой, но стоило увидеть, как дернулся ее глаз.

Мы вышли из квартиры и в тишине спустились на лифте в вестибюль. Как только мы спустились на первый этаж, Пэм оставила нас с самым теплым в мире прощанием, но мне было все равно.

“Мы сделали это!” Я подождал, пока мы со Стеллой выйдем из "Миража", прежде чем обнять ее в импровизированном объятии. Я больше не мог сдерживать свое головокружение. Между арендой и LHAC, сегодня был лучший день в истории. Точка.

“Мы получили квартиру нашей мечты!” Я вздохнула, восхищенная открывающимися возможностями.

Поздние ночные напитки на крыше. Утренние купания в бассейне. Погружение в кучу одежды в моей гардеробной только потому, что я мог.

“ Ущипни меня, ” сказал я. “Я думаю, что я сон—ой!”

“ Ты сказал ущипнуть тебя, ” невинно сказала Стелла. Она рассмеялась и уклонилась от моей игривой попытки прихлопнуть ее. “Серьезно, я так счастлив, что все получилось, но...”

“Но?”

“Вы не думаете, что это было слишком легко? Как он только что согласился на нашу цену? ” Ее нижняя губа исчезла между зубами, а между бровями образовалась небольшая складка.

"Это было слишком просто", - признался я. “Но мы оба дважды просмотрели договор аренды. Не было ничего необычного. Может быть, Кристиан просто был милым, потому что мы друзья Риса ”.

“Может быть”. Сомнение задержалось в глазах Стеллы.

“У нас все будет хорошо”. Я взял ее под руку и повел в кафе "Крамбл энд Бейк", расположенное через несколько улиц, за праздничными кексами. “А если это не так, я знаю много юристов”.