Извращённая ненависть

29

ДЖОШ

Джулс улизнул, убедившись, что в коридоре никого нет, и оставил меня наедине с моими проблемами.

неугомонный, я принял душ, сходил в спортзал, снова принял душ и смотрел Fast Five в своей комнате, пока девочки собирались и отправлялись во дворец. Только королевским родственникам было разрешено остаться во дворце на свадьбу, поэтому, несмотря на то, что девочки были подружками невесты Бриджит, нас разместили в пятизвездочном отеле, любезно предоставленном короной.

Обычно у меня не было проблем с развлечениями во время путешествий, но толпа папарацци возле отеля удерживала меня от выхода.

К сожалению, нашему отелю, каким бы роскошным он ни был, не хватало стимулирующих мероприятий. Рестораны, отмеченные звездами Мишлен, и всемирно известный спа-центр - это было прекрасно, но мне нужно было больше впечатлений.

Алекс тоже останется здесь.

Слова Джулса эхом отдавались в моей голове. Что он делал? Вероятно, едят детей и губят жизни.

К тому времени, как спустилась ночь, мне стало достаточно скучно, чтобы присоединиться к нему.

Искушение змеилось по моему позвоночнику, но вместо того, чтобы постучать в его дверь, я направилась вниз в бар. Раньше он был закрыт, но когда я пришла, предательское сияние огней послало облегчение через мои легкие.

Я вошел внутрь, осматривая двухэтажный потолок, плюшевые диваны из синего бархата и массивную стену сверкающих бутылок за полированным баром красного дерева. Это взорвало самый причудливый бар в Вашингтоне из воды, раз десять.

Я скользнул на синий кожаный стул и подождал, пока бармен закончит настройку. Должно быть, он только что открылся, потому что мы были единственными присутствующими, и в помещении было жутко тихо, за исключением мягкого джазового пения через невидимые динамики.

Часть меня жаждала шума толпы; другая часть наслаждалась тишиной.

Как и в большинстве других областей моей жизни сейчас, я не знал, чего, черт возьми, хочу.

Я побарабанила пальцами по стойке и осмотрела витрину с бутылками в поисках хорошего напитка, чтобы начать вечер, когда знакомый голос прорезал тишину.

“ Это место занято?

Барабанная дробь прекратилась. Напряжение сковало мои мышцы на месте.

Я повернулась лицом к новоприбывшему, уже жалея, что не заказала обслуживание в номер, вместо того, чтобы рисковать общим местом, когда Алекс тоже бродил по территории.

Мой бывший лучший друг стоял в нескольких футах от меня, одетый в ту же черную водолазку и брюки, которые он носил в самолете. Усталость отразилась на его лице, и щепотка беспокойства сжала мою грудь.

По словам Авы, с годами его бессонница улучшилась, но все еще были случаи, когда он проводил дни без сна, а потом падал.

Я вспомнил несколько случаев во время учебы, когда он терял сознание посреди разговора или учебного занятия.

Не то чтобы это меня больше беспокоило.

"Очевидно, это не так". Я бросил взгляд на пустой стул рядом со мной.

“Это не то, что я имел в виду”, - холодно сказал Алекс.

У меня на челюсти дернулся мускул. Ублюдок никогда не облегчал ситуацию.

В таком случае он взят.

Слова вертелись на кончике моего языка, но голос Джулс снова всплыл в моей голове.

Злиться на кого-то утомительно, и прошло почти два года. Может быть, пришло время простить, даже если ты не забыл.

Два года.

Они тянулись целую вечность и прошли в мгновение ока все сразу.

В то время у нас с Алексом был только один момент, когда отношения между нами казались полунормальными — наш лыжный день в Вермонте.

Я винил свой приступ ностальгии в том, что сказал дальше. “Все твое”.

На его лице промелькнуло удивление, прежде чем оно сменилось обычной бесстрастной маской.

Алекс занял свое место, когда бармен закончил настройку и подошел к нам. - Спасибо, что подождали, - сказал он на английском с легким акцентом. - Что вам принести?

- Я буду ”Макаллан" в чистом виде. - Алекс даже не взглянул на меню, прежде чем сделать заказ. Без сомнения, в таком шикарном баре, как этот, обслуживали Макаллана.

Бармен кивнул и перевел взгляд на меня.

“Стелла в порядке, спасибо”. Единственный "Макаллан", который я пил, был из моей бутылки дома, хотя теперь она была пуста после того, как я утопил в ней свою печаль по поводу смерти Тани.

В противном случае виски был слишком богат для моего кошелька, пронизанного кредитами в медицинской школе.

“Все еще не закончил настоящий алкоголь, да?” Алекс протянул после того, как бармен ушел, чтобы исправить наши напитки.

“Все еще не развил вкус, да?” Я дал ответный залп. “Все в порядке, чувак. Они все равно пустят тебя в клуб миллиардеров, если ты признаешься, что любишь пиво.

- Пиво на вкус как газированная моча. Он произносил каждое слово со своей фирменной ледяной точностью, но под поверхностью скрывался оттенок веселья. “ Я также не собираюсь обсуждать вкус с человеком, который однажды оделся крысой на Хэллоуин. - Он помолчал и добавил: “ Крыса в красной бандане.

“ О, черт возьми, это было всего один раз. Я был гладиатором, Суперменом, доктором (признаюсь, не самым вдохновенным моим костюмом), Уолдо из "Где Уолдо" и тысячей других персонажей на Хэллоуин, но все всегда вспоминали гребаную крысу. “Я сделал это, чтобы доказать, что могу вытащить любого, кого захочу, даже если буду одет как крыса. И я это сделал.

Близнецы Моргенштерн. Это была хорошая ночь.

Воспоминание об одном из моих любимых секс втроем обычно заводило меня, но сегодня это ничего не дало. Ни проблеска возбуждения или желания.

Странно.

“Это то, что ты всегда говоришь”. Алекс казался не впечатленным.

“Потому что это правда. Спросите Моргенштернов ”.

“Все, что заставляет тебя чувствовать себя лучше”.

Мой лоб нахмурился. “Ты такой чертов мудак. Я не знаю, как мы с тобой когда-то дружили, - проворчала я, принимая свой напиток от бармена с благодарным кивком.

Губы Алекса изогнулись, но воздух между нами внезапно стал тяжелым от призраков прошлого — баскетбольных матчей, ночных занятий, вечеринок и поездок парней, а также случайных мемов, которые мы отправляли друг другу в течение дня.

Ну, я отправил ему мемы, и он ответил, нахмурившись или закатив глаза, но у Алекса было дерьмовое чувство юмора, поэтому я не ожидал, что он оценит мою отличную подборку мемов.

Возможно, совет Жюля подтолкнул меня протянуть пробную оливковую ветвь, но правда была в том, что я скучала по лучшему другу. Я скучала по Алексу, который был моим лучшим другом. Он был холодным, грубым и раздражительным, как черт, но он всегда прикрывал мою спину. В каждую драку, в которую я попадал, в каждый плохой день, который у меня был, он был там, чтобы выручить меня и уговорить.

Я сделал глоток пива, чтобы избавиться от внезапного стеснения в горле, в то время как Алекс спокойно потягивал свой напиток.

Бар начал заполняться, и вскоре в зале было достаточно оживления, чтобы заглушить тишину, ревущую между нами.

Я допил свое пиво и собирался заказать еще одно, когда вмешался Алекс.

"Еще два Макаллана". Он подвинул свой черный "Амекс" через прилавок и бросил взгляд в мою сторону. "На меня".

Моим первым побуждением было отказаться от этого, но я был не настолько глуп, чтобы сказать "нет" бесплатному напитку премиум-класса.

“Спасибо”.

“Пожалуйста”.

Больше тишины. Боже, это было чертовски больно.

“Как идут дела между тобой и Эвой?” - Наконец спросил я.

Ава всегда хвалилась их отношениями, но она была первой настоящей девушкой Алекса, и мне было чертовски любопытно узнать его точку зрения. Если бы я не видела это своими глазами, я бы не подумала, что он способен на долгосрочные отношения.

Лицо Алекса смягчилось. - У нас все хорошо.

“Хорошо. Это высокая похвала в твоих устах. ” Я не шутил. Самый сильный положительный термин, который я когда-либо слышала от него, был "хорошо".

Изысканный стейк, приготовленный всемирно известным шеф-поваром? Прекрасно.

Лететь на частном самолете? Прекрасно.

Лучший выпускник в своем классе из Тейера? Прекрасно.

Для такого умного человека у него был ограниченный словарный запас.

“Я люблю твою сестру”, - просто сказал Алекс.

Мой бокал застыл на полпути к губам. Конечно, я знала, что он любил Аву, но я бы никогда за миллион лет не догадалась, что он признается в этом кому-либо, кроме нее.

Алекс, которого я знал, не терпел сентиментальности. Сделайте так, чтобы его словесная сентиментальность и его терпимость опустились в минус.

“Хорошо”. Я восстановил моторный контроль. Мой стакан коснулся моего рта, и виски потекло в мой желудок, но шок от заявления Алекса задержался. “Потому что, если ты снова причинишь ей боль, я выну эту палку из твоей задницы и ударю тебя ею”.

“Если я снова причиню ей боль, я позволю тебе”.

Напряженный удар прошел, прежде чем я издал короткий смех. “Ты изменился”.

Часть меня оценила рост, в то время как другая часть оплакивала, сколько времени прошло с тех пор, как наша дружба закончилась. Достаточно того, что мы были зеркальными версиями самих себя — теми же людьми в нашей основе, но искаженными изменениями, произошедшими с течением времени.

“Все меняются. Без изменений мы могли бы быть мертвы ”. Это была бы вдохновляющая цитата, если бы Алекс не доставил ее со всеми эмоциями блока льда.

“Говоря об Аве ...” Он покатал пустой стакан между пальцами, выражение его лица было еще более задумчивым, чем обычно. - Я надеялся, что мы сможем поговорить до того, как девочки вернутся.

“Как вы думаете, что мы делаем прямо сейчас? Рубить печень?”

“Я имею в виду разговоры”.

Моя улыбка упала.

Вот оно. Гигантский, трубящий слон в комнате.

Мы с Алексом избегали говорить о том, что произошло после нашей конфронтации после того, как он расстался с Авой.

Как он стал моим другом только для того, чтобы сблизиться с моим отцом.

Как он использовал Аву и разбил ей сердце.

Как он лгал мне семь гребаных лет.

Он пытался связаться с нами после того, как они с Эвой снова сошлись, но я игнорировала его, и у нас никогда не было настоящего, честного разговора об этом.

Срок был давно просрочен, но это не помешало моему животу скрутиться от ужаса при мысли о том, что придется выкапывать кости из прошлого.

"Я понимаю, почему ты все еще злишься на меня. То, что я сделал, было ... предательством доверия. Но я... ” Алекс сделал паузу, явно подыскивая правильные слова. Безмолвный Алекс Волков был редким зрелищем, и я бы наслаждался этим больше, если бы меня не отвлекало жжение в груди.

- У меня никогда не было много друзей, - наконец сказал он. “Люди стекались ко мне, потому что я был богат, умен, и я мог помочь им получить то, что они хотели”. Он перечислил качества в отстраненной манере, настолько уверенный в себе, что вышел скорее аналитическим, чем высокомерным. “Это были транзакционные отношения, и меня это устраивало. Но ты был моим первым настоящим другом. Даже если мои намерения не были правдой в начале нашей дружбы, все, что было после, было ”.

Ожог усилился. “То, что ты сделал, было пиздец”.

“Я знаю”.

Я провел рукой по лицу, пытаясь успокоить дебаты, бушующие в моей голове.

Мы достигли развилки дорог. Я мог либо остаться на круговом пути, по которому шел последние два года, либо воспользоваться единственным доступным мне выходом.

Первый вариант был удобным и знакомым, второй неизвестным и страшным, как черт. Я не хотел, чтобы меня снова предали и солгали.

Но Джулс был прав. Держаться за гнев было утомительно, и я уже так чертовски устал в эти дни. Физически, умственно, эмоционально.

Иногда это была борьба, чтобы просто дышать.

“Прошло почти два года”. Я был на полпути к выходу, но пока не мог заставить себя сделать прыжок. “Зачем поднимать это сейчас?”

“Потому что ты самый упрямый человек, которого я когда-либо встречал. Если кто-то пытается подтолкнуть вас в одном направлении, вы сделаете все возможное, чтобы пойти в другом ”. Сухой юмор пронизал его слова. “Но то, что я сделал, было неправильно, и я ... извиняюсь. По большей части.”

Какого хрена? “Это худшее проклятое извинение, которое я когда-либо слышал”.

“Я не стремлюсь быть тем человеком, который извиняется так много, что они хороши в этом”.

Типичная логика Алекса.

“Но если бы я не сделал то, что сделал, мы бы никогда не были друзьями, и моя жизнь ...” Еще одна, более длинная пауза. - Моя жизнь была бы наполовину такой, как сегодня, ” тихо закончил он.

Жжение в моей груди распространилось, и мое горло согнулось. - Ты становишься сентиментальным, Волков. Не позволяйте своим деловым оппонентам знать, или они съедят вас заживо ”.

“Au contraire. Больше сентиментальности в моей личной жизни означает больше пара, который мне нужно выпустить в другом месте. Это было очень прибыльно для бизнеса ”. Алекс сочился удовлетворением.

"Я уверен, что так и есть". Я снова провела рукой по лицу, пытаясь понять, что делать дальше. Это было не так, как я представлял себе день, когда я проснулся. “Ты же знаешь, что мы не можем просто снова стать лучшими друзьями и притворяться, что прошлого не было, верно?”

Линия его челюсти стала жесткой. “Я знаю”.

“Но ... если ты хочешь посмотреть игру Nats или что-то в этом роде, когда мы вернемся в Округ Колумбия, я бы не возражал”, - добавил я грубо.

Алекс расслабился, и улыбка мелькнула на его губах. “Ты скучаешь по местам в ложе, не так ли?”

- Да, черт возьми. Я готов дать взятку, если вы хотите вернуть мне расположение.

- Я буду иметь это в виду.

Я допила второй бокал, прежде чем спросила: - Откуда ты знаешь, что это Ава?

Я никогда не была влюблена. Мне не особенно хотелось им быть, но я хотела знать, что сломало каменное сердце Алекса. До Авы я мог представить себе робота, более способного чувствовать, чем человек, сидящий рядом со мной.

- Мне нравится быть с ней.

- Ни хрена себе. Будьте более конкретны.

Он вздохнул. “ С ней легко, ” сказал он после долгой паузы. “Она понимает меня так, как никто другой, даже если наши мировоззрения принципиально отличаются. Когда я не с ней, я хочу, чтобы она была там. Когда я с ней, я хочу, чтобы этот момент длился вечно. Она заставляет меня хотеть быть лучшим человеком, и когда я думаю о мире, где ее нет ...” Его челюсть сжалась. “Я хочу сжечь каждый дюйм этого до основания”.

Я уставилась на него. “Черт возьми. Кто ты и что, черт возьми, ты сделал с Алексом Волковым? " Я похлопал его по спине. "Кем бы ты ни был, ты должен написать для убийственного издания Hallmark".

Алекс пристально посмотрел на меня. “Скажи кому-нибудь, что я это сказал, и я сдеру с тебя кожу заживо ржавым ножом, чтобы продлить боль”.

"Точно. Просто так. Так убийственно романтично ”.

“Твои места в ложе ходят по тонкому льду, Чен”.

“Эй, помни. Я тот, кто должен простить тебя. Будь милым ”. Я жестом попросил бармена еще выпить.

Несмотря на мои шутки, мой мозг не мог перестать воспроизводить слова Алекса.

Когда я не с ней, я хочу, чтобы она была там. Когда я с ней, я хочу, чтобы этот момент длился вечно.

Я никогда не чувствовал себя так по отношению к женщине ... за исключением одного.

Непрошеные образы из последних двух месяцев пробежали через мою голову. Я и Джулс под деревом на пикнике. Я рассказываю ей о смерти Тани в библиотеке. Восхитительный способ, которым ее лоб морщился, когда она концентрировалась, и гордая улыбка, которая осветила ее лицо, когда я, наконец, объявил ее готовой к банни-слоуп в Вермонте.

То, как она смеялась, какой она была на вкус, и то, что я чувствовал, когда был с ней, как будто я никогда не хотел, чтобы она уходила.

Я бы списал все это на смесь похоти и цветущей дружбы, но что, если…

Нет. Черт возьми, нет.

Мои ладони покрылись потом. Я опрокинул свой напиток, не попробовав его.

Мне не нравился Джулс. Половина наших трахов были ненавистными трахами. Они были горячими, но только потому, что мне нравилось трахать ее, не означало, что я хотел от нее чего-то еще.

Ну и что, что она была не такой ужасной, как я изначально представлял? Она все еще была собой.

Бесящий, язвительный, заноза в моей гребаной заднице ... и верный. Страстный. Иногда на нее было так красиво, что на нее было больно смотреть.

Что бы я делал в мире, где не было бы Джулса? Я бы не стал его сжигать, но…

Черт, почему здесь было так жарко?

Мой телефон завибрировал от входящего звонка. Я ответил на это, радуясь, что отвлекся. Я бы взял сотню телемаркетеров за свои дико тревожные мысли.

“Алло?” Я не узнал номер, но он содержал код страны Элдорры. Может быть, это был дворец или что-то в этом роде.

"Привет, это я", - сказала Ава. Ее голос звучал подавленно.

“Что случилось? Разве ты не должен быть в клубе прямо сейчас?

Мое недолгое облегчение от отвлечения внимания исчезло, когда она объяснила свою ситуацию. Боже, черт возьми. Я хотел больше волнения раньше, но я должен был чертовски уточнить, потому что это было не то, что я имел в виду. “Ладно. Я буду прав there...no . Мы поговорим об этом позже ”.

Брови Алекса образовали глубокую V, когда он слушал мой конец разговора.

“Что случилось?” он спросил после того, как я повесил трубку.

“Это Ава и девочки”. Я встал и натянул куртку, уже на полпути к двери. “Их арестовали”.