ДЖУЛС
Дни после смерти моей матери прошли как в тумане. Когда я проснулся на следующее утро, Джош уже ушел на работу, но я нашел завтрак, ожидающий на кухне, и записку с пошаговыми инструкциями о том, что делать дальше. Какое похоронное бюро я должен позвонить, какие вопросы я должен задать, что я должен упаковать для моей поездки.
Это помогло мне больше, чем любые словесные банальности.
Я проверил предметы один за другим, но я был похож на робота, проходящего через движения. Я ничего не чувствовал. Это было похоже на то, что я появился в доме Джоша, истощил все эмоции, и теперь я иссяк.
Я не знала, что заставило меня обратиться к Джошу, когда наши отношения и так были такими сложными, но он был первым человеком, который пришел мне на ум, когда я пыталась понять, что делать.
Сильный. Утешает. Логично. Он был всем, что мне было нужно, когда мне это было нужно.
Теперь, когда я слушала, как директор похоронного бюро Уиттлсберга рассказывает подробности в последнюю минуту, я хотела, чтобы Джош все еще был со мной. Конечно, это было неразумно. У него была работа; он не мог просто взять и присоединиться ко мне в Огайо. Кроме того, он уехал в Новую Зеландию тем утром и не вернется до следующей недели.
Боль пронзила мое сердце при этой мысли.
“Это все, что нам нужно. Мы должны быть готовы к завтрашнему дню ”. Директор похоронного бюро встал и протянул руку. “Еще раз, я глубоко сожалею о вашей потере, мисс Эмброуз”.
“ Спасибо. ” Я выдавила улыбку. Я использовал Ambrose вместо Miller, так как это было мое юридическое имя, но это звучало странно из его уст. Амброуз принадлежал моей жизни в Вашингтоне, Миллер принадлежал здесь.
Две жизни, два разных человека.
За исключением того, что я был здесь, Джулс Эмброуз в Огайо, и это было еще более сюрреалистично, чем я себе представлял.
Я пожал ему руку и быстро вышел, мои шаги съедали расстояние между его офисом и выходом, пока золотое тепло солнца не пролилось на меня. Но как только я оказался за пределами темных, тоскливых границ похоронного бюро, я не знал, куда идти.
Всего два дня назад я прошел через сцену в Национальном парке Округа Колумбия, пожал руку моему декану и принял диплом юридической школы.
Три года тяжелой работы — семь, если считать до закона — дистиллированы в один лист бумаги.
Это было одновременно славно и разочаровывающе.
На самом деле, я едва помнил свой выпускной. Это прошло как в тумане, и я отпросился от ужина с друзьями, чтобы собрать вещи для Огайо. Я уехал на следующее утро, то есть вчера, и до сих пор все свое время тратил на организацию похорон. Это была небольшая, простая церемония, но каждое решение изматывало меня.
Я должен был вылететь обратно в Округ Колумбия после похорон завтра утром. До тех пор мне нужно было придумать, как заполнить оставшуюся часть дня и вечера. В городе происходило не так уж много событий.
Я уставился на одинокий флаер, падающий вниз по тротуару, на использованную кучу ржавых автомобилей через улицу и коричневые кирпичные здания, сидящие на корточках рядом друг с другом, как усталые путешественники на остановке для отдыха. Дальше по улице группа детей играла в классики, их слабый смех был единственными признаками жизни в застоявшемся воздухе.
Уиттлсбург, Огайо. Пятнышко города рядом с относительным бегемотом Колумба, необычное только в своей полной обыденности.
Возвращение было похоже на прогулку во сне. Я ожидал, что проснусь в любую секунду, нащупывая кнопку повтора, в то время как хриплый визг фена Стеллы прокрался под мою дверь.
Вместо будильника мимо пронесся общественный автобус, обдав меня выхлопными газами и вырвав из транса.
Отвратительно.
Я, наконец, снова переехал. Похоронное бюро находилось на окраине даунтауна, и мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до социального и финансового центра Уиттлсберга. Он состоял всего из полудюжины бизнес-блоков, расположенных бок о бок.
Это не сон.
Я действительно был здесь. Там была закусочная, где мы с друзьями тусовались после школьных танцев. Там был боулинг, куда мы ходили на экскурсии в начальной школе, и маленький антикварный магазинчик с жуткими куклами в витрине. Все были убеждены, что в магазине водятся привидения, и мы бежали каждый раз, когда проходили мимо него, как будто духи, обитающие внутри, протягивали руку и хватали нас, если мы задерживались слишком долго.
Возвращение в Уиттлсбург было похоже на вход в капсулу времени. За исключением блестящего нового сетевого ресторана и кафе, которое заменило прачечную старого Сэла, за последние семь лет здесь ничего не изменилось.
Я опустила голову и проигнорировала любопытные взгляды группы старшеклассниц, собравшихся на углу улицы. Каким-то чудом я еще не столкнулся ни с кем из знакомых, но это будет только вопросом времени. Я боялся вопросов, которые возникнут, как только я это сделаю.
Особенность маленьких городов заключалась в том, что у них была долгая память...к лучшему или к худшему.
Я вздохнул с облегчением, когда добрался до своего отеля. Забудьте найти что-то делать в городе. Я просто хотел запереться в своей комнате, заказать обслуживание номеров и смотреть pay-per-view всю ночь напролет.
Я полез в сумку, ища свой—
“Привет, Рыжий”.
Я замерла, моя рука все еще была наполовину в сумке. Неверие скрутило мое сердце и ускорило его темп, пока каждый удар не застучал в моей голове, как барабан.
Глухой удар. Глухой удар. Глухой удар.
Это не мог быть он. Возможно, молочный коктейль, который я проглотил за обедом, исказил мой мозг, и в настоящее время я находился в середине галлюцинации, вызванной сахаром.
Потому что это был не он.
Но когда я подняла голову, я увидела его любимую серую толстовку. Его поношенная спортивная сумка перекинута через плечо. Его характерная ямочка, когда его губы изогнулись в улыбке, настолько мягкой, что она уничтожила все грани моего сопротивления.
“Сюрприз”. Голос Джоша просачивался сквозь меня, как теплый мед. “Скучал по мне?”
“Я—ты ...” Мой рот открылся и закрылся в том, что, как я предполагал, было крайне нелестной имитацией золотой рыбки. “Ты должен быть в Новой Зеландии”.
"Планы меняются". Он пожал плечами с небрежностью, с которой люди заказывают изменения в заказах на ужин, а не на международные рейсы. “Я бы предпочел быть здесь”.
“Почему?”
Thudthudthud. Было ли это нормально для человеческого сердца биться так быстро?
“Я хочу посетить музей вязания крючком”.
Может быть, я заснул в похоронном бюро и попал в Сумеречную зону, потому что это было слишком абсурдно, чтобы быть реальностью. "Что?"
“ Музей вязания крючком, - повторил он. “Это всемирно известный”.
Музей вязания крючком в Уиттлсберге был самой большой достопримечательностью города, но он не был всемирно известен ни при каких обстоятельствах.
Эйфелева башня, Мачу-Пикчу, Великая китайская стена ... и Музей вязания крючком Бетти Джонс? Да, нет.
“Всемирно известный, да?” Что-то странное и трепещущее происходило в моем животе. Я никогда не хотел, чтобы это прекратилось.
- Ага. - Ямочка на щеке Джоша стала глубже. “Прочитал об этом в журнале в аэропорту, и я был так вдохновлен, что изменил рейсы в последнюю минуту. Я возьму вязание крючком над парусным Милфорд-Саундом в любой день ”.
Комок эмоций застрял у меня в горле. “Ну, далеко мне до вопроса о вашей любви к вязанию крючком”. Не плачь в вестибюле. “Вы остановились в этом отеле?”
“Зависит”. Джош сунул руку в карман, его глаза не отрывались от моих. “Ты хочешь, чтобы я остался здесь?”
Маленькая, испуганная часть меня хотела сказать "нет". Было бы так легко забежать в свою комнату и запереться там до похорон моей мамы, а затем уйти и притвориться, что поездки никогда не было.
Но я так устал от бега. Так устал от борьбы с миром и собой одновременно, притворяясь, что все в порядке, когда я изо всех сил старался держать голову над водой.
Это было нормально, чтобы добраться до спасательного плота, независимо от того, в какой форме он пришел.
Мой оказался в форме Джоша Чена.
Я опустила голову в небольшом кивке, не доверяя себе говорить.
Его лицо смягчилось. “ Иди сюда, Рыжий.
Это было все, что мне было нужно.
Я подлетела к нему и уткнулась лицом в его грудь, в то время как его руки сомкнулись вокруг меня. От него пахло мылом и цитрусовыми, а его толстовка была мягкой на моей щеке.
Любопытные взгляды администратора и других гостей отеля впивались в мою сторону. Без сомнения, завтра мы станем предметом городских сплетен, но мне было все равно.
Впервые с тех пор, как я приземлился в Огайо, я мог дышать.