Извращённая ненависть

8

ДЖОШ

Будучи ординатором скорой помощи, я видел какое-то сумасшедшее дерьмо, и прошлая неделя не стала исключением.

Человек, чья машина столкнулась с забором и прибыла в больницу с торчащим через него столбом забора? Проверьте. (В настоящее время он находился в реанимации, но, скорее всего, выживет).

Пациент, который сорвал с себя всю одежду и бегал по приемному покою голышом, прежде чем две медсестры наконец поймали их? Проверьте.

Кто-то с отломанным огурцом, застрявшим в прямой кишке? Проверьте.

Полное безумие, но именно поэтому я предпочла неотложную медицину хирургии, на которой настаивал мой отец. Он хотел похвастаться, что у него есть кардиохирург для сына, но я процветала на хаосе. О волнении от того, что каждый день приходишь на работу и не знаешь, какие проблемы ждут тебя впереди. Это держало меня в напряжении, хотя я мог обходиться без того, чтобы вынимать овощи из отверстий других людей в течение долгого, долгого времени.

“ Отдохни немного, - сказала Клара, когда я вышел после очередной изнурительной ночной смены. - Ты выглядишь как зомби.

“Ложь. Я всегда выгляжу идеально. Верно, Люси? Я подмигнул Люси, другой медсестре. Она хихикнула в знак согласия, а Клара закатила глаза.

“Увидимся завтра. Постарайся не скучать по мне слишком сильно ”. Я постучал костяшками пальцев по стойке, выходя за дверь.

“ Не будем, ” сказала Клара.

В то же время Люси щебетала: ”Мы попробуем!"

Смешок поднялся в моем горле, но к тому времени, когда я вышел наружу, он уже исчез, раздавленный глубоким истощением. Однако вместо того, чтобы отправиться домой за столь необходимым закрытием, я повернул налево к северной стороне кампуса больницы, где находилась клиника Legal Health Alliance.

Я каким-то образом потерял свое зарядное устройство перед сменой, и мой телефон был на восьми процентах, поэтому резервное зарядное устройство, которое я держал в LHAC, было моей единственной надеждой сохранить мою самую важную ячейку живой.

Когда я приехала в клинику, машина Барб была единственной на крошечной парковке рядом со зданием. Большинство сотрудников приходили только в половине девятого, но она открывала и закрывала офис каждый день, поэтому работала дольше.

“Привет, красавица”, - пошутила я, когда вошла в приемную.

“Привет, красавчик”, - сказала она, подмигнув.

Когда я добровольно поступил в LHAC в качестве студента-медика, Барб снабжал меня домашней выпечкой и мудрыми советами, такими как когда жизнь дает вам лимоны, сделайте лимонад и пообщайтесь с кем-то, чья жизнь дала им водку. Она была одной из причин, по которой я продолжал работать волонтером, несмотря на мой сумасшедший график проживания. Персонал клиники стал моей суррогатной семьей на протяжении многих лет, и хотя у меня было время только один или два раза в неделю между сменами, они держали меня на земле.

- Не ожидал увидеть тебя сегодня. Барб засунула ручку за ухо. “Маленькая птичка сказала мне, что ты только что пришел с ночной смены”.

Я не спросил, откуда она знает. Барб был самым подключенным человеком в больничной системе Тайера. Она знала вещи о людях раньше, чем они.

“Поверь мне, я скоро вернусь домой и разобьюсь”. Я провела рукой по лицу, пытаясь держать глаза открытыми. “Мне просто нужно взять зарядное устройство”.

Я так долго работал волонтером в ЛХАК, что у меня был свой собственный стол. Основная часть моей работы заключалась в укомплектовании бесплатной медицинской клиники для незастрахованных пациентов, но я также консультировался по различным юридическим делам, которые требовали медицинского заключения.

“ Прежде чем вы это сделаете, вы должны поздороваться с нашим новым научным сотрудником. Барб кивнула на кухонную дверь в коридоре. - Она тебе понравится. Она злющая ”.

Я поднял брови. “Новый партнер уже?”

Недавно LHAC был завален новыми случаями. Лиза, директор по правовым вопросам, говорила о найме сотрудника на короткий срок, чтобы помочь, пока не закончится спешка, но я не ожидал, что это произойдет так скоро.

“Да. Третий год в Thayer Law ”. Глаза Барб сверкнули так, что мой охранник выстрелил прямо вверх. “Умная девочка. Тоже симпатичная, если немного нетерпеливая. Она начала в понедельник, и я нашел ее ожидающей снаружи за пятнадцать минут до открытия клиники ”.

“Поздравляю, ты только что описал половину девушек в Thayer”. Большинство студентов университета были Тип А с ошибкой. “Не думай об этом”, - добавила я, когда Барб открыла рот. "Я не занимаюсь служебными романами".

У меня была репутация игрока, но я бы никогда не связался с кем-то, с кем работал, даже в качестве волонтера.

Барб и глазом не моргнула на мою нецензурную брань — она говорила и слышала гораздо худшее в клинике, — хотя ее лицо сморщилось от разочарования. Она воображала себя больничной свахой и годами пыталась свести меня.

- Кроме того, если бы я встречалась с кем-то из клиники, это была бы ты, - добавила я поддразнивающе.

Она продолжала хмуриться в течение десяти секунд, прежде чем она растаяла в улыбке. “Ты ужасный лжец”.

“Я, ложь?” Я положил руку на грудь. “Никогда”.

Она покачала головой. “Иди. Возьмите это очарование в другом месте. Ты слишком молод для меня. И возвращайся ко мне после того, как увидишь ее, - крикнула она мне вслед, смеясь, когда я бросил на нее раздраженный взгляд через плечо.

Я схватил зарядное устройство со своего стола и положил его в карман. Затем, несмотря на любопытство, я направился на кухню, чтобы познакомиться с новым сотрудником. Я мог бы также посмотреть, из-за чего был весь сыр-бор.

Я толкнула кухонную дверь, мой рот изогнулся в приветственном—Что. Песня. Черт.

Моя улыбка исчезла быстрее, чем конфета на детской вечеринке по случаю дня рождения.

Потому что посреди комнаты, попивая кофе из моей любимой кружки и изучая стопку бумаг, сидел не кто иной, как Джулс Эмброуз.

У меня подскочило кровяное давление.

Нет. Бля, нет. Должно быть, я заснул после своей смены и вошел в яркий кошмар, потому что не было никакого способа, чтобы Джулс был новым научным сотрудником. Вселенная не была бы такой жестокой.

Она подняла глаза на звук открывающейся двери, и я бы с большим удовольствием увидел, как ее лицо побледнело, если бы я не был так же поражен.

- Какого черта ты здесь делаешь? Наши голоса смешались в нестройной мелодии — ее слова звучали высоко от стресса, мои низко от ужаса.

Мышца прыгнула на моей челюсти. “Я работаю здесь”. Я отпустила дверную ручку и скрестила руки на груди. “Какое у тебя оправдание?”

“Я работаю здесь. Ты работаешь в скорой помощи. - Джулс выгнул бровь. “Я вижу, ты уже впадаешь в маразм. Вот что происходит, когда ваш мозг использует все свои ограниченные способности на базовом обслуживании ”.

Черт возьми. У меня не было на это времени. Я пришел сюда, чтобы забрать свое зарядное устройство, и теперь я застрял, споря с дьяволицей, когда все, что я хотел, это спать.

Но было слишком поздно. Не было никакого отступления, если я не хотел, чтобы она терла последнее слово в моем лице до конца времен.

- Не проецируй, это неприлично. То, что у тебя умственные способности ниже среднего, еще не значит, что у всех остальных они есть. Ухмылка коснулась моего рта, когда ее глаз дернулся. - Что касается клиники, то я работаю здесь волонтером с тех пор, как учился в медицинской школе.

Перевод: это было мое пространство. Я заявил об этом первым.

Это был юношеский взгляд на вещи? Возможно. Но было так мало мест, где я чувствовал себя по-настоящему дома. Клиника была одной из них, и присутствие Жюля разбило бы этот покой вдребезги.

“Еще не поздно бросить курить”. Я прислонился к стене, не сводя с нее глаз в молчаливом вызове. “Тебе было бы веселее проводить свободное время в другом месте. Я уверен, что найдется бедняга, который готов заполнить пробелы в твоем расписании, если тебе скучно ”.

“Я мог бы сказать то же самое о тебе, судья Макджош”. Джулс отхлебнула кофе из моей гребаной кружки. “Или у тебя закончились женщины, которые попадутся на твою ерунду? Если только вы не используете добровольное оправдание, чтобы подбирать женщин, что просто грустно ”.

Я сократил расстояние между нами в три шага и хлопнул руками по столу достаточно сильно, чтобы задребезжали маркеры, выстроенные рядом с ее бумагами. Я наклонилась вперед, пока наши лица не оказались всего в нескольких дюймах друг от друга, и наше дыхание смешалось в облаке враждебности.

“Увольняйся”. Слово вибрировало, напряженное и яростное, между нами.

Глаза Жюля светились вызовом. “Нет”.

Ее медленное, точное произношение подняло мое кровяное давление еще на одну ступеньку.

Костяшки моих пальцев впились в твердое дерево, когда я сжала руки в кулаки на столе. Мое сердце колотилось так сильно, что его барабанный бой эхом отдавался в моей голове, дразня меня.

Я не знал, почему это меня так беспокоило. Джулс был новым научным сотрудником. Ну и что? Я не часто приходил в клинику, и мне не нужно было с ней разговаривать, если я не хотел. Кроме того, ее должность была временной. Она уйдет через несколько месяцев.

Но от одной мысли о том, что она здесь, в моем убежище, пьет из моей кружки, смеется с моими друзьями и наполняет каждую молекулу воздуха своим присутствием, становилось чертовски трудно дышать.

Раз. Два. Три. Я заставлял кислород поступать в мои легкие с каждым счетом.

В нескольких футах от него гудел холодильник, не обращая внимания на битву, разыгрывающуюся на кухне. Между тем, часы тикали свой путь к получасу, напоминая мне, что я должен был уже давно уйти.

Душ. Кровать. Блаженный сон.

Они звали меня по имени, но я был здесь, лицом к лицу с Жюлем, не желая размахивать белым флагом в нашей тихой войне.

Даже в такой близости я не мог заметить ни одного изъяна в ее кремовой коже. Однако я мог сосчитать отдельные ресницы, обрамляющие ее карие глаза, и заметить крошечную родинку над верхней губой.

Тот факт, что я заметил эти вещи, разозлил меня еще больше.

“Я думал, ты все о корпоративном праве. Большие деньги. Престиж. ” Каждый слог звучал холодно и достаточно остро, чтобы ужалить. “Клиника, возможно, не такая модная, как Silver & Klein, но мы выполняем здесь важную работу. Это не игровая площадка, на которой ты можешь валять дурака, пока не уйдешь в ”высшую лигу " ".

Это был удар ниже пояса. Я знал это, как только сказал это.

Джулс, вероятно, нужна была работа, чтобы поддерживать ее, пока она не сдаст экзамен на адвоката, и в этом не было ничего плохого.

Но мое разочарование — из—за моего отца, из-за Алекса, из-за пустого, грызущего чувства в моей груди, которое мучило меня больше ночей, чем я хотела признать, - превратило меня в кого-то, кого я не узнавала и не особенно любила. Обычно я мог притвориться тем же беззаботным парнем, каким был в школе, но по какой-то причине моя маска никогда не длилась долго с Жюлем.

Возможно, это было потому, что мне было все равно, видит ли она худшее из меня. Было определенное освобождение в том, чтобы не насрать на то, что думают другие люди.

- Как это похоже на тебя - предполагать худшее обо мне. Если мой голос был холодным, голос Джулса был адом, сжигая острые края моего раздражения, пока не остался только пепел стыда.

“Ты что, думаешь, я буду приходить сюда каждую неделю, подсовывать несколько бумаг и притворяться, что работаю, только потому, что я временная? Вспышка новостей, мудак, когда я что-то делаю, я делаю это хорошо. Мне все равно, будь то крупная юридическая фирма, некоммерческая организация или гребаный киоск с лимонадом в конце тупиковой дороги. Ты не лучше меня только потому, что ты врач, а я не дьявол только потому, что хочу высокооплачиваемую карьеру. Так что ты можешь взять свое ханжеское отношение и засунуть его себе в задницу, Джош Чен, потому что я с этим покончил ”.

Тишина окутала комнату, нарушаемая только прерывистым дыханием Жюля. Ее прежнее хладнокровие испарилось, сменившись раскрасневшимися щеками и горящими глазами, но на этот раз мне не доставляло удовольствия раздражать ее.

Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, что угодно, но я была слишком ошеломлена, чтобы сформулировать подходящий ответ.

Мы с Джулс обменялись колкостями больше, чем я мог сосчитать за эти годы. Она всегда давала столько, сколько получала, но то, что произошло только что ... если бы я не знал лучше, я мог бы поклясться, что ей действительно было больно.

Горячая кочерга вины вонзилась мне в грудь.

Я выпрямилась и провела рукой по лицу, задаваясь вопросом, когда, черт возьми, моя жизнь стала такой сложной. Я скучал по тем дням, когда мы с Жюлем оскорбляли друг друга с нулевой виной или раскаянием, когда моя сестра не была влюблена в моего бывшего лучшего друга, и когда мой лучший друг все еще был моим другом.

Я скучал по тем дням, когда я был собой.

Теперь я был здесь, собираясь сделать то, что старый Джош скорее отрезал бы себе руку, чем сделал.

“ Я не должен был этого говорить, ” наконец признал я. ”Это был низкий удар, и я ..." Мускул работал в моей челюсти. Черт возьми. “Мне очень жаль”.

Я выплевываю слова. Это был первый раз, когда я извинился перед Джулс, и я хотел покончить с этим как можно быстрее.

То, что я поступил правильно, не означало, что мне это должно нравиться.

Я приготовилась к злорадству Джулса, но его не последовало. Вместо этого она просто уставилась на меня, как будто я ничего не говорил.

Я рванулся вперед. “Тем не менее, клиника важна для меня, и я не хочу, чтобы наши ... разногласия мешали нашей работе. Поэтому я предлагаю перемирие.

Предложение перемирия с тем же успехом могло означать капитуляцию, но я отказалась позволить нашей вражде отравить мое пребывание в клинике. В остальном все в порядке. Но не здесь.

Она наморщила лоб. “Перемирие”.

“Только когда мы в клинике”. Я не был настолько наивен, чтобы думать, что мы можем поддерживать какое-то подобие мира вне рабочей среды. “Никаких оскорблений, никаких язвительных комментариев. Мы сохраняем профессионализм. Сделка?” Я протянул руку.

Джулс смотрел на это так, словно это была свернутая кобра, ожидающая удара.

"Если, конечно, ты не думаешь, что у тебя это получится".

Удовлетворение просочилось сквозь меня, когда ее губы сжались. Я затронул соревновательный нерв, как и предполагал.

Она не сводила с меня глаз, когда схватила мою руку и сжала. Тяжело.

Иисус.Для кого-то настолько маленького, она была чертовски сильной.

“ Договорились, ” сказала она с улыбкой.

Я улыбнулся в ответ сквозь стиснутые зубы и сжал еще сильнее, наслаждаясь тем, как ее ноздри раздулись от давления.

“Отлично”.

Забудьте, что я сказал о скуке.

Это будут интересные несколько месяцев.