Извращённая ненависть

39

ДЖОШ

“Чувак, я пропустил это ”. Я вытянул ноги перед собой и потянулся за пивом. “Ничто не сравнится с VIP-номером”.

“Очевидно. Вот почему он называется VIP-люкс ”. Алекс сидел рядом со мной, его глаза следили за игрой. "Нэшнлз" играли с "Доджерс", и в пятом иннинге они проиграли на три пробега. Не так уж плохо.

Я больше любил баскетбол, но посещать игры Nats было веселее. Мы с Алексом превратили их в традицию, когда учились в колледже. Всякий раз, когда мы хотели поговорить о чем-то, чего не хотели, чтобы люди в кампусе слышали, мы направлялись на поле для национальных игр и оставляли игру в фоновом режиме, пока мы разбирались с дерьмом.

Ну, я хешировал дерьмо, пока Алекс вздыхал и напоминал мне, насколько глупы другие люди. Это было похоже на терапию, за исключением спорта, пива и сварливого лучшего друга.

Я не понимал, насколько эти сеансы помогли, пока они не закончились.

Конечно, это предполагало, что упомянутый лучший друг не был причиной моих проблем.

“Чувак, ты все еще на испытательном сроке”, - сказал я. “Никакого сарказма, пока вы не выйдете из леса”.

“Это не было частью нашей сделки”.

“У нас не было сделки”.

“Вот именно”.

Я уставилась на Алекса. “Ты хочешь, чтобы я простил тебя или нет?”

“Я подкупил тебя VIP-местами в игре, и ты согласился. Это значит, что ты уже простила меня. - Он улыбнулся. “Это называется теневым контрактом”.

Я хмурился еще минуту, прежде чем сдался и фыркнул от смеха. “Touché.”

Я сделал глоток своего напитка. Я думал, что это будет странно, возвращаясь к одной из наших старых традиций после стольких лет, но это было так, как будто время никогда не проходило.

Мой телефон загудел с новым текстом, и мои губы скривились в улыбке, когда я его прочитал.

Джулс: Как проходит свидание с братом? Должен ли я беспокоиться?

Я: TBD. Алекс знает, как правильно обращаться с парнем, но ты красивее

Джулс: Ты хочешь сказать, что я не знаю, как правильно с тобой обращаться??

Я: Ты тратишь половину своего времени, оскорбляя меня, Рыжий

Джулс: Я не виноват, что ты мазохист

Джулс: Извините меня за то, что я угождаю вашему смайлику с закатыванием глаз*

Еще один смех застрял у меня в горле.

Я: Это не моя особенность, милая

Я: Может быть, тебе нужно напоминание о том, в чем заключается мой излом

Моя рука на ее горле. Ее ногти царапают мою кожу. Ее хныканье и мольбы, когда я довел ее до безумия, прежде чем я выебал из нее бой.

Я отправил последнее сообщение, чтобы подразнить, но при этой мысли у меня в крови поднялся жар.

У нас с Джулс не было секса с Огайо. Теперь, когда мы встречались, я хотела сделать это правильно, и в порыве полного идиотизма я ввела правило "никакого секса до третьего свидания".

Это было чертовски странно, учитывая, что мы уже спали вместе, но это было правильно. Или, может быть, я был мазохистом. Я был в синем настроении, и Джулс тоже не очень хорошо проводил время с сексуальной депривацией.

Правило третьего свидания было бы не так уж плохо, если бы у нас было время на свидания. К сожалению, ни мой больничный график, ни ее работа в клинике не интересовали нашу сексуальную жизнь, так что у нас еще не было второго свидания.

Я бы не удивился, если бы мой член взбунтовался раньше. Просто встал и прыгнул с корабля из-за явного пренебрежения.

Три точки, указывающие, что Джулс печатал, выскочили, исчезли, затем снова появились.

Джулс: Да, я знаю ;)

Джулс: Лучше сделай несколько напоминаний, чтобы я не забыл

Я подавил мучительный стон.

Джош: Ты, блядь, убиваешь меня

Джош: Заканчиваю это, прежде чем мне придется сидеть до конца игры с чертовым стояком

Хотя, возможно, для этого уже слишком поздно.

Джулс: Трус

Джош: Дразни сколько хочешь, Рыжий

Джош: Я запомню каждое слово, когда буду трахать тебя в следующий раз

Я сунул телефон в карман, прежде чем сделать что-нибудь глупое, например, бросить игру, поехать к ней домой и выполнить свою угрозу.

Если подумать...

“Кто эта девушка?” Слова Алекса вылили ведро холодной воды на мои фантазии с рейтингом X.

Игра в бейсбол. VIP-люкс. Примирение с Алексом.

Правильно.

Я прочистила горло и поерзала на своем месте, пытаясь скрыть затяжные эффекты моих сообщений с Жюлем. “Как, черт возьми, ты узнал, что это была девушка?”

“Твое лицо выдает это”. Под нами коллективный стон разразился на стадионе, когда Доджерс забил еще один забег. “Итак, кто это?” Алекс повернулся ко мне, в его холодных зеленых глазах светилось любопытство. “Ты выглядела отвратительно одурманенной во время переписки”.

"Я не выглядел одурманенным". Я допил свое пиво и потянулся за другим. Это был мой пятый или шестой? Я не был уверен. Моя терпимость подскочила, и потребовалось много времени, чтобы даже заставить меня гудеть в эти дни. “Кроме того, ты из тех, кто умеет говорить. В следующий раз, когда Ава напишет тебе, я сфотографирую твое лицо, чтобы ты знал, как ты выглядишь ”.

Вместо того, чтобы заглотить наживку, Алекс склонил голову набок. Любопытство переросло в знание. “Это не просто секс. Ты встречаешься с ней. ”

Ублюдок. "Я никогда этого не говорил".

"Ты подразумевал это".

“Нет, я этого не делал”.

“Да, ты это сделал”.

Я испустил раздраженный вздох.

Чувак, нахуй иметь лучшего друга. Они были переоцененными всезнайками.

“Хорошо. Возможно, я встречаюсь с кем-то ”. Пытаться переубедить Алекса было все равно, что пытаться прибить желе к стене — бесполезно и пустая трата времени. "Ты ее не знаешь".

“Не будь слишком уверен. Я знаю много людей ”.

"Ты ее не знаешь". Если я скажу ему, он расскажет Аве, а я скорее выпью галлон грязной воды из реки Потомак, чем буду вести этот разговор со своей сестрой.

Теперь я понял, что она чувствовала, когда встречалась с Алексом за моей спиной.

- Хм. - Он откинулся на спинку сиденья, его глаза пронзили мою кожу. “Джош Чен серьезно встречается. Никогда не думал, что доживу до этого дня ”.

“Я мог бы сказать то же самое о тебе”.

“Иногда люди меняются. И иногда они встречают людей, которые заставляют их хотеть измениться ”.

“И иногда люди звучат как человеческое печенье с предсказанием судьбы”.

За исключением нескольких редких драгоценных камней, совет Алекса перешел от дико тревожного — как в тот раз, когда он предложил мне шантажировать профессора, который сделал это для меня, потому что я исправил его в классе — до раздражающе расплывчатого.

“Говоря о переменах ...” Я колебался, прежде чем продолжить. "Майкл присылал мне письма. Я еще не открыл ни одного, но, возможно, скоро навещу его. В тюрьме ”.

Я еще даже не сказал Аве и не был уверен, что когда-нибудь расскажу. Она, наконец, отошла от того, что делал Майкл; я не хотел снова втягивать ее в этот беспорядок.

Однако это означало, что Алекс был единственным другим человеком, который мог понять значение того, что я говорил.

Он замер, черты его лица затвердели, пока не стали казаться высеченными из камня. Возможно, Майкл и не убивал свою семью, но он пытался убить Аву. В его глазах это было равносильно оскорблению.

“Я понимаю”. Нулевая интонация. “Когда ты его навещаешь?”

- Я не знаю. Я смотрел на поле, не видя его. - Может быть, на следующий день у меня выходной. Даже не знаю, что я ему скажу.

Итак, как там кормят в тюрьме?

Привет, папа. Ты всегда хотела вырасти покушавшейся на убийство или тебя вдохновляли настоящие криминальные сериалы, которые мама любила смотреть?

Ты кусок дерьма, и я хотел бы ненавидеть тебя так сильно, как должен.

Я потерла лицо рукой, измученная одной только мыслью об этом.

Мне нужно было поговорить с ним, но это не значит, что я этого хотела.

Алекс долго молчал, прежде чем удивить меня, сказав: "Может быть, тебе стоит открыть его письма".

Испуганный смех вырвался из моего горла. “Ты издеваешься надо мной? Я думал, ты попытаешься отговорить меня от встречи с ним. "

- Он кусок дерьма, и я бы с радостью посмотрел, как он истекает кровью, если бы мог, - холодно сказал Алекс. “Но он твой отец, и пока ты избегаешь встречи с ним, он всегда будет держать тебя в руках. Ублюдок этого не заслуживает ”.

Это звучало тревожно близко к совету Жюля.

Интеллектуально я уже знал, что мне нужно закрытие, но услышав, как Алекс изложил это в таких резких, несентиментальных терминах, сильно ударил.

“Да”. Я откинул голову назад и уставился в потолок, отказавшись от любого притворства, что наблюдаю за игрой. “Разве плохо, что часть меня хочет, чтобы у него было хорошее оправдание для того, что он сделал? Я знаю, ничто не может оправдать это, но ... черт. Я не знаю. Я снова потерла лицо рукой, желая выразить смятение, разъедающее мои внутренности.

"У Авы были сложные чувства к нему, и именно ее он пытался убить". Глаза Алекса потемнели. “Когда кто-то воспитывает тебя, это трудно отпустить”.

"Это относится и к тебе тоже?"

Дядя Алекса был тем, кто стоял за убийством его семьи, и он умер в таинственном огне вскоре после того, как это откровение стало известно.

Я никогда не спрашивал о пожаре, потому что был уверен, что не хочу знать ответ. Когда дело дошло до Алекса, невежество было блаженством. По большей части.

“Нет”.

Я покачал головой, раздраженный, но не удивленный коротким ответом. - Думаешь, мне стоит навестить Майкла?

- Я думаю, ты должен сделать все, что нужно, чтобы оставить его позади. Алекс снова переключил свое внимание на игру. Nats закрыли счет, когда мы не смотрели; теперь они были только на один. “Не позволяйте ему разрушить вашу жизнь больше, чем он уже сделал”.

Слова Алекса звучали в моей голове до конца игры.

Они все еще звучали в моей голове, когда я вернулся домой и открыл ящик стола. Толстая стопка писем прижалась к темному дереву, ожидая, когда я их возьму.

Я думаю, вы должны сделать все, что вам нужно, чтобы оставить его позади.

Ирония заключалась в том, как быстро я прыгал с буквального обрыва, моста или самолета, но когда дело доходило до личных моментов, тех, которые имели значение, я был ребенком, впервые стоящим на краю бассейна.

Напуган. Нерешительный. Предвосхищающий.

После минутной паузы я сел в свое кресло, открыл первый конверт и начал читать.

Комната для посещений исправительного учреждения Хейзелбург больше напоминала школьную столовую, чем тюремное учреждение. Дюжина белых столов, разбросанных по абсолютно серому полу, и, кроме нескольких типичных пейзажных картин, стены были лишены украшений. Камеры слежения жужжали на потолке, безмолвные вуайеристы наблюдали за воссоединением заключенных и их семей.

Мое колено подпрыгивало от нервного напряжения, пока я не обхватил его рукой и не заставил остановиться.

Столики стояли достаточно близко, чтобы я могла слышать разговоры других людей, но они были заглушены обрывками писем Майкла в моем сознании. За неделю, прошедшую с тех пор, как я их открыла, я прочитала их столько раз, что их слова запали мне в мозг.

Как продвигается ваша резидентура? Это что-то вроде Анатомии Грея? Когда-то, будучи резидентом, вы шутили о том, что ведете дневник, в котором перечисляете все неточности шоу. Если он у вас действительно есть, я бы с удовольствием его посмотрел...

Я только что видел День сурка. Жизнь в тюрьме иногда кажется такой...жить одним и тем же днем снова и снова...

Счастливого Рождества. Ты что-нибудь делаешь на праздники в этом году? Я знаю, что врачам приходится работать в праздничные дни, но, надеюсь, ты возьмешь отпуск. Может быть, поезжайте посмотреть на Северное сияние в Финляндии, как вы всегда хотели...

Письма были общими и безобидными, но в них было достаточно шуток и общих воспоминаний, чтобы не дать мне спать по ночам.

Читая письма, я почти мог поверить, что Майкл был нормальным отцом, пишущим своему сыну, а не психованным ублюдком.

Дверь открылась, и вошел мужчина в оранжевом комбинезоне.

Поговори о дьяволе…

Мой желудок скрутило.

Его волосы были немного более седыми, морщины немного более заметными, но в остальном Майкл Чен выглядел так же, как и всегда.

Суровый. Церебральный. Торжественно.

Он сел напротив меня, и тяжелое молчание натянулось между нами, как резиновая лента, готовая лопнуть.

Тюремные охранники наблюдали за нами ястребиными глазами с края комнаты, их пристальный взгляд был третьим участником нашего несуществующего разговора.

Наконец, Майкл заговорил. “Спасибо, что пришли”.

Я впервые услышал его голос за два года.

Я вздрогнул, не готовый к ностальгии, которую это вызвало.

Это был тот же голос, который успокаивал меня, когда я был болен, подбадривал меня после того, как я проиграл баскетбольный матч, и кричал на меня, когда я пробрался в клуб с поддельным удостоверением личности в старшей школе и был пойман.

Это было мое детство — хорошее, плохое и уродливое, все завернутое в один глубокий, грохочущий тон.

“ Я пришел не за тобой. Я сильнее прижал руку к бедру.

- Так зачем ты пришел? За исключением короткой тени, которая пересекла его лицо, Майкл не выдал никаких эмоций в моем несентиментальном ответе.

“ Я... ” мой ответ застрял в горле, и губы Майкла изогнулись в понимающей улыбке.

"Поскольку вы здесь, я полагаю, вы читали мои письма. Ты знаешь, что происходило со мной на протяжении многих лет, а это не так уж много ”. Он издал самоуничижительный смешок. “Расскажи мне о себе. Как работа?”

Это было нереально - сидеть здесь и разговаривать с моим отцом, как будто мы были на гребаном свидании за чашкой кофе. Но мой мозг отключился, и я не мог придумать другого пути действий, кроме как подыграть.

“Все в порядке”.

"Джош". Майкл снова рассмеялся. “Ты должен дать мне больше, чем это. Ты хотел стать врачом со средней школы. ”

“Резиденция есть резиденция. Много долгих часов. Много болезней и смерти.” Я сверкнул жесткой улыбкой. “Ты много знаешь об этом".

Майкл поморщился. “А твоя личная жизнь? Ты с кем-нибудь встречаешься? Он пропустил мое последнее заявление. “Ты приближаешься к этому возрасту. Пришло время остепениться и скоро создать семью ”.

- Мне еще нет и тридцати. Честно говоря, я не знал, хочу ли я детей. Если бы я это сделал, это было бы не до конца. Мне нужно было больше узнать о мире, прежде чем я поселился в белом заборе и загородной жизни дома.

“ Да, но сначала тебе придется потратить несколько лет на свидания, ” рассудил Майкл. “Если вы уже не встречаетесь с кем-то”. Его брови поднялись, когда я промолчала. “Ты с кем-то встречаешься?”

- Нет, - солгала я, отчасти назло ему, а отчасти потому, что он не заслуживал знать о Жюле.

“Ах, ну, отец может надеяться”.

Мы продолжили нашу светскую беседу, используя мирские темы, такие как погода и предстоящий футбольный сезон, чтобы обойти слона в комнате. Кроме удара его по лицу, я никогда не сталкивался с ним о том, что он сделал с Авой.

Знание сидело у меня в животе, как бетонный блок. Игнорировать это казалось неправильным, но я также не мог заставить себя разрушить легкий, хотя и несколько вынужденный разговор между нами.

Мне жаль, Ава.

После того, как я плыла по течению последние два года, я могла притвориться, что у меня снова есть отец. Каким бы испорченным и эгоистичным это ни было, я хотел еще немного насладиться этим чувством.

"Как тюрьма?" Я чуть не рассмеялся над своим бессмысленным вопросом, но мне было искренне любопытно. В письмах Майкла подробно описывались подробности его дней, но они не раскрывали, как он справлялся со своим заключением.

Ему было грустно? Стыдно? Злой? Он ладил с другими заключенными или держался особняком?

"Тюрьма есть тюрьма". - Голос Майкла звучал почти весело. - Здесь скучно, неудобно, и еда ужасная, но могло быть и хуже. К счастью... Темный блеск озарил его глаза. “У меня появилось несколько друзей, которые смогли мне помочь”.

Конечно, он это сделал. Я не знал всех тонкостей политики заключенных, но Майкл всегда умел выживать.

Я не был уверен, испытывал ли я облегчение или злился, что он не страдал больше.

“ Кстати говоря... ” Майкл понизил голос, пока его почти не стало слышно. “Они попросили об услуге в обмен на их, э-э, дружбу”.

Ледяное подозрение поднялось в моей груди. “Что за услуга?”

Я предполагал, что дружба - это код защиты, но кто знает? Сумасшедшее дерьмо произошло в тюремной системе.

“Тюремная политика ... сложна”, - сказал Майкл. “Много бартера, много невидимых линий, которые вы не хотите пересекать. Но одна вещь, с которой все могут согласиться, - это то, насколько ценны определенные предметы. Сигареты, шоколад, рамен быстрого приготовления.” Небольшая пауза. “Рецептурные таблетки”.

Рецептурные таблетки были ценны даже в реальном мире; на тюремном черном рынке они должны быть золотыми.

А у кого был легкий доступ к таблеткам? Врачи.

Кулак схватил меня за кишки и скрутил.

Когда-то я бы дал своему отцу презумпцию невиновности, но теперь я знал лучше. Возможно, он скучал по мне и хотел загладить свою вину. В конце концов, он писал мне два года.

Но, в конце концов, Майкл Чен заботился только о себе.

“Я вижу”. Я заставил свое выражение оставаться нейтральным. "Я не удивлен".

"Ты всегда был умным". Майкл улыбнулся. “Очевидно, достаточно умен, чтобы быть врачом. Я упомянул об этом своим друзьям, и они спросили, не возражаете ли вы помочь нам ”.

У него хватило наглости попросить меня пронести ему таблетки прямо посреди комнаты для свиданий. Его голос был слишком тихим, чтобы его услышали охранники, но, возможно, охранники были в курсе. В некоторых тюрьмах заключенные заправляли всем, и система в целом была чертовски коррумпирована.

"Ты совсем не изменился, не так ли?" Я не стал притворяться, что не знаю, о чем он говорит.

“ Я изменился, ” сказал Майкл. “Как я уже сказал, то, что я сделал с Авой, было неправильно, но единственный способ загладить свою вину - это остаться в живых. И единственный способ для меня остаться в живых - это играть в эту игру ”. Его челюсть напряглась. “Вы не знаете, каково это здесь. Как трудно выжить. Я завишу от тебя ”.

- Может быть, тебе стоило подумать об этом, прежде чем пытаться убить мою сестру. Мой сдерживаемый гнев не взорвался; он просачивался из меня, медленно и неуклонно, как ядовитые пары, отравляющие воздух.

Впервые с тех пор, как он появился, маска “раскаивающегося отца” Майкла соскользнула. Его глаза пронзили меня, как два кинжала. “Я вырастил тебя. Я кормил тебя. Я заплатил за твое обучение ”. Он выкусывал каждое слово, как пулю. “Как бы я ни ошибался, это не меняет того факта, что я твой отец”.

Принцип сыновней почтительности укоренился во мне с детства. Возможно, это даже сыграло роль в том, почему мне было так трудно разорвать отношения с Майклом, потому что часть меня чувствовала, что я в долгу перед ним за все, что он дал мне в детстве. У нас был хороший дом, и мы ездили на шикарные семейные каникулы. Он каждый год покупал мне новейшие гаджеты на Рождество и платил за Тайер, одну из самых дорогих школ в стране.

Тем не менее, была черта слепого повиновения, и он переступал ее тысячу раз.

“Я ценю все, что ты сделал для меня в детстве”. Мои руки под столом сжались в кулаки. “Но быть родителем - это больше, чем просто обеспечивать предметы первой необходимости. Речь идет о доверии и любви. Я слышал твое признание Аве, папа. Чего я не слышал, так это гребаных извинений...

“Не проклинай. Это неприлично ”.

“Или хорошее объяснение того, почему ты сделал то, что сделал, и я буду чертовски проклинать, если захочу, потому что, опять же, ты пытался убить мою сестру!”

Мой пульс перерос в оглушительный рев, в то время как сердце билось о ребра. Произошел взрыв, которого я ждал. Два года сдерживаемых эмоций вырвались наружу сразу, перечеркнув наш краткий момент единения.

Другие заключенные замолчали. Один из охранников двинулся ко мне, предупреждая, но остановился, не прерывая нас.

Глаз Майкла дернулся. “Ты мой сын. Ты не можешь оставить меня здесь гнить ”.

Он звучал как заезженная пластинка.

Наши общие гены были единственным козырем, который у него остался, и мы оба это знали.

“Ты пережил два года. Я уверен, что ты переживешь еще двадцать. Я стоял, моя грудь опустела теперь, когда я изгнал все свои эмоции. Наступило онемение, и моя кожа похолодела.

Вопреки всем надеждам, я надеялся, что мой отец сможет каким-то образом искупить непоправимое. Что он может дать вескую причину, почему он сделал то, что сделал, или, по крайней мере, показать искреннее раскаяние. Но внезапно стало ослепительно ясно, что, хотя он мог имитировать любовь, на самом деле он не мог ее чувствовать.

Возможно, он любил меня по-своему, но это не мешало ему использовать меня. Если бы я была ему бесполезна — если бы у меня не было доступа к таблеткам, которых он жаждал, и если бы я не была его единственной оставшейся связью с внешним миром — он бы отбросил меня, не задумываясь.

"Джош". Майкл принужденно рассмеялся. "Ты не можешь быть серьезным".

"Ты мой отец по крови, но ты не моя семья. Ты никогда не будешь. Я уверен, что твои друзья поймут ”. Я встал, горький вкус покрыл мой язык. “Я больше не буду навещать вас, но желаю вам всего наилучшего”.

“Джош”. В его глазах появилась паника, за которой последовала ошеломленная боль. Возможно, это была первая настоящая эмоция, которую я увидела от него за долгое время, но было слишком поздно.

В какой-то момент нам пришлось отпустить того, кем был человек или кем он мог быть, и увидеть их такими, какими они были на самом деле. И человек, которым стал Майкл Чен, не был тем, кого я хотел назвать своим отцом.

“ Садись, ” сказал он. “Мы не должны говорить о таблетках. Расскажи мне о своих путешествиях. Тебе всегда нравилось путешествовать. Куда ты идешь дальше?”

Мои глаза горели, когда я уходил.

"Джош". Паника просочилась в его голос. “Джош!”

Я не ответил и не попрощался.

Я вышел и продолжал идти, пока не попал в пылающую жару за пределами тюрьмы.

У меня было закрытие, но никто не сказал мне, что закрытие было такой сукой. Это царапало мои кости и оставляло кровавую рану в моем сердце, пока каждый вдох не превратился в битву.

Но вместо того, чтобы пытаться успокоить это, я принял это. Потому что, хотя боль причиняла ублюдочную боль, это доказывало, что ты все еще жив, и только после того, как она утихла, ты смог, наконец, исцелиться.