Извращённая ненависть

5

ДЖУЛС

К тому времени, когда вечеринка-сюрприз Авы прокатилась, я засунул попытку ограбления в тусклые уголки своего разума. Отвлечение было ключом к подавлению воспоминаний, и, к счастью, у меня было достаточно отвлекающих факторов, чтобы занять меня в течение следующих пяти лет.

“Я не могу поверить, что вы, ребята, сделали это”. Ава медленно повернулась, широко раскрыв глаза, осматривая ресторан, превращенный в настоящий зал для вечеринок. А под залом для вечеринок я подразумевал семифутовую ледяную скульптуру, несколько закусочных для гурманов, живого ди-джея, шоколадный фонтан и временную танцплощадку, все благодаря ее богатому парню. "Тебе совершенно не нужно было".

“Нет, но мы хотели”. Я сверкнула озорной улыбкой. “Кроме того, это был хороший повод получить шоколадный фонтан. Я всегда хотел увидеть его в реальной жизни ”. Я обнял ее и вдохнул ее знакомый аромат. Аромат вызвал волну ностальгии.

Ава была первым человеком, которого я встретил в Тайере. Мы сразу поладили, и я никогда не забуду, как она поддерживала меня, когда Джош настоял, чтобы она прекратила нашу дружбу. Они с Джошем были очень близки, поэтому тот факт, что она противостояла ему ради меня, значил больше, чем она когда-либо знала.

Мы все еще тусовались после окончания школы, но не так часто, как хотелось бы. Часть меня хотела, чтобы мы могли вернуться в те дни, когда Ава, Стелла, Бриджит и я не спали всю ночь, ели сырные слойки и слушали, как девушки в комнате общежития рядом с нашей кричат друг на друга, потому что одна из них переспала с парнем другой.

- С днем рождения, детка. - Я улыбнулась, не желая быть подавленной, несмотря на охватившую меня меланхолию. “Удивлен?”

“Определенно”. Ава повернулась к своему парню и шлепнула его по руке, хотя ее глаза сверкали от восторга. “Ты сказал мне, что мы идем на обед!”

“Мы обедаем”. Тень улыбки озарила губы Алекса Волкова. Ава, вероятно, была единственным человеком, который мог вытащить из него столько эмоций — да, это был сарказм — и единственным, кто мог ударить его, даже игриво, не теряя конечности. “Технически”.

Я ахнула. “Это была шутка?” Я оглянулась на Аву и Стеллу и целенаправленно перескочила через Джоша, который стоял по другую сторону от Авы. “Алекс пошутил. Быстро, кто-нибудь отметьте дату и время ”.

“ Забавно, ” сказал он категорически.

Он излучал вибрации генерального директора даже в рубашке на пуговицах и джинсах, которые были такими же повседневными, как и у Алекса. Его глаза блестели, как нефритовые кусочки льда на лице, которое могло быть вырезано самим Микеланджело, и его выражение было достаточно холодным, чтобы дать кому-то ожог морозильника.

Что угодно. Он мог смотреть сколько угодно, но как друг Авы, я был невосприимчив к его гневу, и он это знал.

“ Однажды ты удивила меня вечеринкой по случаю дня рождения, - сказал он Аве, его голос немного смягчился. “Я подумал, что мне давно пора вернуть услугу”.

Я практически видел, как Ава тает.

“ Кажется, у меня просто зуб разболелся от сладости, - сказала Стелла, когда Алекс прошептал что-то еще на ухо Аве, отчего та покраснела.

“ Нам нужно записаться к дантисту, стат, - согласилась я.

Несмотря на наши шутки, мы улыбались как идиоты. Алекс и Ава прошли через многое, и было приятно видеть их такими счастливыми, хотя слово было относительным, когда дело касалось Алекса.

Тем временем Джош прислонился к десертному столу, выражение его лица было темнее, чем его черная рубашка.

Раньше он был лучшим другом с Алексом, пока они не поссорились, что было совсем другой историей. Теперь они были гражданскими, но между гражданскими и друзьями была большая разница.

- Сотрите кислое выражение со своего лица, доктор Киллджой, ” сказал я. “Ты разрушаешь флюиды”.

“ Если мое лицо тебя так беспокоит, не смотри на него, - протянул он. “Если вы не можете помочь себе, что понятно”.

Я нахмурился. Я спланировала вечеринку с помощью Стеллы и Алекса, и хотя у меня был соблазн исключить Джоша из списка гостей, он был братом Авы. Его присутствие было ожидаемым, как кишечная палочка на недоваренной курице.

Прежде чем я успел ответить на его тщеславное заявление, воздух пронзил возбужденный визг, за которым последовал громкий стук, и две дюжины голов повернулись к входу.

Я проследила за их широко раскрытыми глазами, которые смотрели на только что вошедшую пару в сопровождении двух телохранителей в костюмах размером с горы.

Мое лицо загорелось. “Бриджит!”

Она усмехнулась и помахала рукой. “Сюрприз”.

“Боже мой!” Я бросилась к ней одновременно с Авой и Стеллой, и мы столкнулись в беспорядочном, смеющемся групповом объятии, которое закончилось бы тем, что мы оказались на полу, если бы жених Бриджит Рис и телохранитель Бут не удержали нас. - Я думал, ты не успеешь!

- Мой планировщик нашел мероприятие в посольстве, которое по совпадению "потребовало" моего присутствия в эти выходные. Голубые глаза Бриджит светились озорством. “ Моя встреча с послом затянулась, иначе я бы приехал раньше. Она обняла Аву один на один после того, как мы распутались. - С днем рождения, милая.

“Я не могу поверить, что ты здесь". Ава крепко сжала ее. “Вы, должно быть, так заняты ...”

Бриджит фон Ашеберг, возможно, училась с нами в Университете Тайера, но на этом наше сходство закончилось, потому что она была честной королевой реальной жизни.

Она была принцессой, когда мы встретились с ней, но после того, как ее старший брат отрекся от престола, Бриджит стала первой в очереди на трон Эльдорры, небольшого европейского королевства. Ее дед, бывший король Эдвард, недавно ушел в отставку из-за проблем со здоровьем, а Бриджит была коронована королевой два месяца назад.

“Я бы не пропустил это ни за что на свете. Плюс, это хороший перерыв. Бриджит убрала прядь золотых волос с глаз. Своими голубыми глазами, классическими чертами лица и холодной элегантностью она поразительно напоминала Грейс Келли. “Парламент - это сложно. Снова.”

- Я вытащил ее из дворца как раз вовремя, иначе она бы разорвала артерию, - добавил Рис, его сухой тон противоречил любви в его глазах, когда он смотрел на Бриджит.

Стоя на татуированном, мускулистом шесть футов пять дюймов, Рис Ларсен был одним из самых опасно красивых мужчин, которых я когда-либо встречал, но под его грубой внешностью было золотое сердце. Раньше он был телохранителем Бриджит, пока они не влюбились, и теперь он был будущим принцем-консортом, поскольку титула короля-консорта в Эльдорре не существовало. Им пришлось преодолеть множество препятствий, чтобы быть вместе, учитывая, что она была королевской семьей, а он - нет, но теперь они были одной из самых любимых пар в мире.

Громкий щелчок затвора камеры прервал наше воссоединение, и я вдруг вспомнил, что мы не одни. Остальные гости все еще пялились, разинув рты, на Бриджит и Риса.

То, что буквально королева вальсирует на вечеринке по случаю дня рождения без предупреждения, может быть немного шокирующим.

К нам никто не подошел, за исключением Джоша, который приветствовал Бриджит обычным объятием, а Риса - одним из тех рукопожатий, которые так любят парни. Я думаю, что телохранитель Бута и Риса выглядел достаточно устрашающе, чтобы отпугнуть людей от приближения.

“Итак”. Бриджит взяла Аву под руку и направилась к ближайшему столику. "Скажи мне, что я пропустил".

Следующие полчаса мы рассказывали друг другу о наших жизнях, пока Джош ходил в бар, а Алекс и Рис тихо сидели за столом напротив. Они иногда что-то говорили друг другу, но большую часть времени наблюдали за Авой и Бриджит с увлеченным выражением лица. Ну, настолько увлеченный, насколько кто-то такой холодный, как Алекс, и такой грубый, как Рис, мог выглядеть в любом случае.

Я проигнорировала боль в своем сердце из-за их очевидной любви к моим друзьям и сосредоточилась на разговоре.

Я давно отказался от любви. Не было смысла стремиться к этому.

- Мы с Жюлем ищем новое место после того, как закончится срок аренды, - сказала Стелла. Мы все еще жили в Хейзелбурге, так как я учился на юридическом факультете Тайера, но наша аренда закончилась в апреле, и я заканчивал учебу в конце мая. После этого мы оба будем работать в городе, поэтому для нас имело смысл найти что-нибудь в Вашингтоне. “Пока не повезло”.

Все, что мы находили, было либо слишком далеко от наших офисов, либо слишком дорого, либо слишком грубо. Я был почти уверен, что одна из квартир, на которую мы смотрели, раньше была наркопритоном.

Должен любить охоту за домом в городе.

“Куда ты хочешь переехать?” - Спросил Рис.

“Идеально в центре города, где-нибудь поближе к красной линии”, - сказал я. Красная ветка высадила меня прямо у Тайера, и чем меньше пересадок на метро мне пришлось пережить, тем лучше.

На его лице появилось задумчивое выражение. “Я знаю кое-кого, кто владеет зданием в центре города. Возможно, он сможет помочь. Не знаю, есть ли у него какие-нибудь вакансии, но я спрошу ”.

Брови Стеллы взлетели вверх. “Ему принадлежит все здание?”

Рис пожал плечами. Его плечи были такими массивными, что движение было сродни сотрясению гор. “Он занимается инвестициями в недвижимость”.

"Это было бы здорово". Я пристально посмотрела на Алекса. “По крайней мере, кто-то в сфере недвижимости может нам помочь”.

Алекс был генеральным директором Archer Group, крупнейшей девелоперской компании в стране.

Я пошутил о том, что он помогает нам, но он на самом деле ответил, вместо того, чтобы игнорировать меня. “Мои владения переполнены, если вы не хотите спать в торговом центре или офисном здании”.

“Хм”. Я постучал пальцем по подбородку. “У торгового центра есть потенциал. Я люблю одежду ”.

"Я тоже", - согласилась Стелла.

Алекс выглядел невеселым.

- Кстати, о развитии недвижимости... - Спросила Ава, когда Джош вернулся с напитком в руке. Он скользнул в пустое кресло рядом с Алексом, стараясь не смотреть на своего бывшего лучшего друга. “У одного из деловых партнеров Алекса есть новый горнолыжный курорт в Вермонте, и мы купили билеты на торжественное открытие, чтобы поддержать его. Четыре билета, если быть точным, так что мы можем привести двух гостей. Бриджит и Рис, я знаю, что вас здесь не будет, и Стелла, вы упомянули, что у вас большое мероприятие в Нью-Йорке в последние выходные марта...

Стеллу всегда приглашали на модные мероприятия из-за ее блога, но если она не могла этого сделать, а Бриджит и Рис не могли этого сделать, это оставляло…

О нет.

“Джош, Джулс, что вы думаете? Мы все можем пойти вместе ”. Ава просияла. “Это будет так весело!”

Поездка на выходные с Джошем? Мне было бы веселее получить корневой канал без новокаина, но Ава выглядела настолько взволнованной, что я не мог сказать "нет", особенно в ее день рождения.

- Ура. - Я постарался собрать как можно больше энтузиазма. “Не могу дождаться”.

“Я бы с удовольствием, но...” Джош поморщился, делая худшую работу по притворному раскаянию, которую я когда-либо видел. “Я работаю в эти выходные”.

Слава Богу. Я мог бы справиться с третьим колесом, если бы это означало, что мне не придется—

- Очень жаль. Ава и глазом не моргнула, услышав ответ брата. “На курорте есть тройной черный бриллиант”.

Стакан Джоша застыл на полпути к его губам. “Ты издеваешься надо мной”.

Мой желудок опустился. Джош был печально известным адреналиновым наркоманом, и было немного вещей, более адреналиновых, чем самый опасный тип лыжной трассы в мире. Это было похоже на размахивание премиальным порошком под носом наркомана кокаина.

“Нет”. Ава потягивала свой напиток, пока Стелла смотрела на свой телефон, едва скрывая усмешку, а Рис и Бриджит обменялись удивленными взглядами. Алекс был единственным, кто не проявил видимой реакции. “Я знаю, ты всегда хотел покататься на лыжах, но поскольку тебе нужно работать ...”

"Думаю, я могу поменяться сменами", - сказал Джош после долгой паузы.

“Отлично!” Глаза Авы сверкнули так, что у меня внутри зазвенели тревожные колокольчики. “Тогда все решено. Ты, я, Алекс и Джулс едем в Вермонт ”.

Напряженная улыбка Джоша отразила мою собственную. Мы не во многом были согласны, но ему не нужно было этого говорить, чтобы я знала, что мы согласны хотя бы в одном.

Поездка не закончилась бы хорошо. Вообще.