Извращённая ненависть

45

ДЖУЛС

На следующий день я вернулся в отель Макса.

Инструкции Кристиана были просты, если не легки, и не было никакого смысла затягивать неизбежное.

Либо план сработает, либо нет.

Я постучал в дверь отеля Макса, напряженно осознавая человека, спрятанного в алькове в конце коридора. Кристиан послал одного из своих людей, чтобы сопровождать меня. Кейдж будет ждать вне поля зрения, пока я не войду в комнату Макса, после чего он сможет следить за происходящим через изящную камеру, замаскированную под кулон ожерелья. По-видимому, у него было какое-то устройство, которое могло отключить сканер ключ-карты двери в случае, если ситуация с Максом станет неприятной.

“Джулс”. Макс одарил меня добродушной улыбкой, но в его глазах таилось подозрение. “Я не ожидал увидеть тебя здесь снова. Вернитесь, чтобы собрать свои ... преимущества? ” Его взгляд опустился на мою грудь.

Моя кожа покрылась мурашками под его злобным взглядом, но я заставила себя оставаться полу-цивилизованной, чтобы я могла войти в его комнату. - Нет, но я должен сказать тебе кое-что важное о картине. Я оглядел зал, как будто был параноиком, что кто-то нас услышит. “Давайте поговорим об этом внутри”.

Макс прищурился. На секунду я испугалась, что он откажет в моей просьбе, но после нескольких долгих, мучительных ударов он открыл дверь шире, чтобы я могла войти.

Я вошел внутрь и осмотрел комнату в поисках его компьютера. Если бы он упаковал его…

Облегчение поселилось в моих костях, когда я заметила открытый ноутбук на его столе. Слава Богу. Если бы я этого не видела, Кейджу пришлось бы отвлечь его, чтобы я могла его найти, но это значительно облегчило мою работу.

- Итак, что ты хочешь мне сказать? В голосе Макса звучало нетерпение, когда я молчала.

Я повернулась к нему лицом и попятилась к его столу. “Я думаю, что картина, которую я вам дал, - подделка”. Я как можно небрежнее засунула руки в карманы толстовки.

Мои пальцы сомкнулись вокруг крошечного гаджета, который дал мне Кристиан, и я слегка кашлянула, чтобы скрыть тихий звуковой сигнал, который он издал, когда я нажала кнопку питания.

Устройство было беспроводным хакерским инструментом, который Кристиан разработал сам. Он объяснил, как это работает, но технические термины прошли мимо моей головы. Все, что я знал, это то, что он должен был находиться в пределах пяти футов от цели взлома, и его нельзя было включить, пока он не был включен, иначе он подключился бы к другой сети. Или что-то в этом роде.

Я верила, что Кристиан знает, что делает, поэтому я точно следовала его инструкциям, несмотря на то, что понимала только половину того, что он говорил.

“Тот, который ты украл у своего парня? Это не так ”. Макс улыбнулся моему удивлению. “Ты думал, я не знал, что ты трахаешься со своей маленькой игрушкой-доктором? Мне пришлось искать его место после того, как я выследил картину. Я видел, как ты входил и выходил из его дома в любое время дня. Не нужно быть гением, чтобы понять, что вы двое делали. Его улыбка стала противной. “Однажды шлюха, всегда шлюха”.

Мои щеки покраснели от гнева. “Это лучшее, что ты можешь придумать? Обзывательство становится старым, Макс. Найдите новое оскорбление или не используйте его вообще, тем более, что я пришел сюда, чтобы помочь вам ”.

Давай, Кристиан.

Он сказал, что для подключения устройства к компьютеру потребуется две минуты, а затем еще пять-десять минут, чтобы найти видео, в зависимости от того, сколько файлов у Макса. Оглядываясь назад, мне повезло, что Макс прислал мне скриншоты, чтобы трахаться со мной последние несколько недель — Кристиан мог использовать их в качестве основы для своего поиска. В противном случае его программному обеспечению потребовалось бы гораздо больше времени для сканирования каждого видео, если бы оно не знало, что ищет.

Мы договорились, что он напишет мне только после того, как найдет и уничтожит все копии видео. Я настроила его предупреждающий тон, чтобы знать, что это сделано, не проверяя свой телефон.

“Поможешь мне?” Макс уставился на меня, его подозрение росло. “Зачем ты это сделал?”

"Потому что я не хочу, чтобы ты вернулся позже и свалил вину на меня. Я хочу, чтобы это, — я жестом указала между нами, — закончилось как можно скорее. Я украдкой взглянул на часы. Дерьмо. Прошло меньше пяти минут. Мне нужно было затянуть разговор подольше. “Откуда вы знаете, что картина не подделка?”

“ Мои друзья подтвердили это, ” холодно сказал он. “Кроме того, все думают, что это мусор. Никто не будет копировать мусор, Джулс ”. Он подошел ко мне, тяжело ступая по тонкому, как бумага, голубому ковру.

Я заставил себя стоять на своем. Кейдж был прямо снаружи, но будучи запертым в гостиничном номере с Максом, мое сердце дрогнуло от паники.

“Что такого особенного в картине? Это отвратительно ”. Я должен был носить что-то другое, чем толстовка. Он цеплялся за мою кожу, душил меня. Жар поднялся от моего туловища к лицу, и я почувствовал, что сгораю заживо в мусоросжигателе моего собственного изготовления.

“Ценность не всегда приравнивается к красоте”. Макс оглядел меня с головы до ног, его намек был ясен. “Картина принадлежит известному европейскому коллекционеру. В определенных кругах он стоит много денег, но по ошибке был продан на распродаже недвижимости и переходил от владельца к владельцу, пока мы не отследили его до дома вашего парня. Потребовалось много бумажной волокиты и взяток, чтобы добраться до этого момента, но мы сделали это.” Его глаза сверкнули злобным весельем. “Представьте мой восторг, когда я узнал о вашей связи с нынешним владельцем. Это было похоже на то, что судьба бросила тебя мне на колени ”.

Да, без шуток. Судьбе нравилось трахать меня в качестве хобби.

"Ты рассказала ему о картине?" Спросил Макс. “Или ты так хорошо отсосала его член, что он отдал его без жалоб?”

“По крайней мере, он знает, что делать со своим членом, в отличие от некоторых других людей, которых я знаю”. Мой голос сочился ядовитым медом. “Сосать это совсем не сложно”.

Слова Макса все еще затрагивали старую неуверенность, но я не позволил ему пристыдить меня за то, что я наслаждаюсь сексом, черт возьми.

Парни спали с несколькими партнерами и их хвалили за то, что они были игроками; девушки делали то же самое и их осуждали как шлюх. Это был двойной стандарт, старый как мир, и меня это чертовски достало.

Удовлетворение вспыхнуло у меня в животе, когда его лицо стало пятнисто-красным. Одна универсальная правда о мужчинах: ничто так не задевает их эго и не бесит их, как сомнение в их мужественности.

“Осторожнее, Джулс”. Ледяная ярость струилась под словами Макса, но его маска сползала. Я видел это по подергиванию его глаза и пульсирующей вене на лбу. Под всей этой фальшивой “любезностью” скрывался хрупкий маленький засранец, который был на расстоянии одного оскорбления от взрыва.

Я проглотил комок трепета. Все в порядке. Кейдж прямо за дверью.

“Одно нажатие кнопки. Это все, что потребуется, прежде чем все узнают, какая ты шлюха. Интересно, что скажет твой парень, когда увидит, как другой парень трахает тебя в задницу и кончает тебе на лицо. Или что скажет Silver & Klein, когда увидит, чем их потенциальный сотрудник любит заниматься в свободное время ”. Он наклонил голову, его глаза сверкали злобой. “Может быть, я загружу его на порносайт. Получить деньги. В наши дни бывшим преступникам трудно устроиться на работу. Должен делать то, что я должен делать, чтобы поставить еду на стол ”.

Металлический гаджет впился в мои ладони. Кислород истощился из-за перспективы загрузки видео в Интернете для всеобщего обозрения. Странные мужчины дрочат в один из худших моментов моей жизни.

Я не должен был провоцировать Макса так рано. Что, если Кристиан не сможет стереть видео? Что, если он пропустил копию? Что, если—

Мягкие ноты персонализированного сигнала тревоги Кристиана вырвались из моего телефона.

Тот, который мы установили, чтобы я знал, как только работа будет выполнена.

Мое сердце сильнее застучало о грудную клетку. Теперь, когда момент настал, я не мог развязать свой язык. Насколько я действительно доверяла Кристиану в выполнении работы? Было бы так легко пропустить файл. В киберпространстве по-настоящему ничего не умерло. А что, если Макс сделал физическую копию?

Стены давили, окружая меня пожелтевшими обоями в цветочек и запахом плесени.

Не могу дышать, не могу дышать, не могу дышать…

Еще один, более нетерпеливый взрыв музыки прорезал тишину. Кристиан, вероятно, следил за ситуацией через камеру и задавался вопросом, почему я еще не сделала свой следующий шаг.

Я неглубоко вдохнула воздух.

Я зашел так далеко. Теперь отступать было некуда.

“На самом деле”, - сказал я. “Возможно, вы захотите проверить свой телефон. Посмотрите, сохранилось ли это видео. В киберпространстве постоянно что-то исчезает ”.

Капли пота выступили у меня на лбу, когда Макс уставился на меня. Я практически видела, как он собирает пазл воедино — мое неожиданное прибытие, то, как я растянула наш разговор, почему я вдруг так захотела ответить.

Как только он щелкнул, он ткнул пальцем в свой телефон, его глаза двигались взад и вперед по экрану с бешеной скоростью.

Воздух снова потек в мои легкие, когда он зарычал.

Он исчез.По крайней мере, с его телефона.

Макс не сказал ни слова, проходя мимо меня к своему ноутбуку. Каждое неистовое нажатие на клавиатуре звучало как выстрел в тишине.

Я медленно двинулась к двери, но не сводила с него глаз. Его реакция скажет мне все — уничтожил ли Кристиан все копии, или у него где-то спрятана другая копия видео.

Когда Макс наконец поднял глаза, его черты исказились в маске ярости, мои колени ослабли от облегчения.

После многих лет ленты, висящей над моей головой, она наконец исчезла.

Я был дома свободным.

“ Что ты сделала? ” прошипел он.

“Я забрал то, что принадлежало мне. Контроль над моим телом ”. Сильное давление внутри меня ослабло, так внезапно и полностью, что я бы оторвался от земли, если бы не боялся, что любое движение разрушит эту хрупкую мечту. Давление было частью меня так долго, что я не осознавал его присутствия, пока оно не ушло. "Я также хочу вернуть картину. Это не принадлежит вам или вашим друзьям ”.

Макс двигался так быстро, что я не успела моргнуть, как его рука сомкнулась вокруг моего запястья в сокрушительной хватке. У меня вырвался тихий крик от боли, пронзившей мою руку.

“Ты, гребаная сука ...” Он успел произнести только половину предложения, прежде чем татуированные руки оторвали его от меня и отбросили в сторону, как будто он был не более чем тряпичной куклой.

Кейдж.

Каким-то образом он вошел в комнату, и никто из нас этого не заметил.

“Руки прочь от леди”, - прорычал Кейдж.

Макс в шоке зашипел, когда увидел громоздкую фигуру другого человека ростом шесть футов два дюйма. “Кто ты, черт возьми, такой?”

Кейдж скрестил руки на груди. Он не ответил.

"Картина, Макс". Мое запястье все еще пульсировало от того места, где он схватил меня, но я проигнорировала это. “Где это?”

Его челюсть изогнулась от гнева, но он не был настолько глуп, чтобы проверять способность Кейджа к насилию. "Шкаф", - выдавил он. “В портфеле”.

Я взглянул на Кейджа, который кивнул. Он не спускал глаз с Макса, пока я доставала сумку из шкафа и расстегивала ее. Картина была спрятана внутри черного материала, целая и невредимая и отвратительная, как всегда.

Слава Богу.

“ Это еще не конец, - сказал Макс, когда я подошел к двери. Он боролся со своей внешней яростью под контролем, но его глаза светились гневом и паникой. Я предположил, что его “друзья” не будут слишком рады, если он потеряет картину. “Вы думаете, что решили все свои проблемы только потому, что избавились от ленты и забрали картину? Ты все еще лжец и шлюха. В конце концов, ваш парень поймет это и отбросит вас в сторону, как это делают все. Так, как я планировал сделать, прежде чем ты улизнул посреди ночи, как трус.

Я остановился в дверях. Макс нажимал каждую кнопку, которую мог найти. Некоторые из них я стряхнул; другие очищали струпья от заживающих ран, пока они снова не кровоточили.

Мои ладони увлажнились от пота при мысли, что Джош узнает, что произошло.

“Может быть, я подтолкну этот процесс. Дайте доброму доктору узнать, кто именно ворвался в его дом. Я уверен, что он оценит правду ”. Яд от слов Макса капал в мои вены.

Низкое рычание Кейджа прогремело в воздухе. Он шагнул к другому мужчине, но я протянула руку, чтобы остановить его.

Это был не его бой.

“На самом деле, Макс, все кончено”. Ремешок сумки скользнул по моим ладоням. “У вас нет ленты. У вас нет доказательств того, что произошло в Огайо. Если бы вы это сделали, вы бы уже использовали его. И ты можешь попытаться сказать Джошу, но он не поверит тебе, а не мне. У тебя ничего нет ”.

Макс побледнел. Он сжал руки в кулаки, его грудь поднималась и опускалась с неглубокими вдохами.

Без брони шантажа он выглядел маленьким. Слабый, как Волшебник страны Оз после того, как занавес был отодвинут.

Странное, неожиданное семя сочувствия проросло в моем животе. Несмотря на все ужасные вещи, которые он сделал, Макс спас меня, когда моя мама выгнала меня. Конечно, он втянул меня в жизнь, которой я меньше всего гордилась, но без него я могла бы оказаться бездомной.

Я бы все равно отрезал ему яйца, если бы у меня был шанс, но он был прав. Я действительно был ему обязан. Не деньги или мое тело, а некое признание нашей общей истории, которое позволило бы мне уйти навсегда с чистой совестью.

“Мне жаль, что ты провел все эти годы в тюрьме”, - сказал я. “Семь лет - это долгий срок, и я понимаю, почему ты злишься. Но теперь ты на свободе, и это шанс начать все сначала. Не втягивайся в свою старую жизнь больше, чем у тебя уже есть. ” Я тяжело сглотнула. “Легко увязнуть в старых привычках и обидах, но вы никогда не будете счастливы, гоняясь за вещами, которых больше не существует. Пришло время забыть о прошлом. Я так и сделал”.

Я вышел, оставив Макса с красным лицом и одного в его гостиничном номере.

В моей голове роились тысячи мыслей, пока мы с Кейджем спускались на лифте в вестибюль.

Пришло время забыть о прошлом. Я сделал.

За исключением того, что я этого не делал, не совсем.

Я планировала подбросить украденные вещи обратно в дом Джоша и оставить его выяснять, почему грабитель так поступил. Но если бы я это сделал, моя ложь всегда была бы альбатросом на моей шее. Даже если бы Джош никогда не узнал, что произошло, я бы знала. Каждый раз, когда он целовал меня, каждый раз, когда он улыбался мне, я знала, что что-то скрываю от него, и это съедало меня, а в конечном итоге и нас, заживо.

Как вы могли построить отношения на основе лжи?

Ответ: ты не мог.

Двери лифта открылись. Я прошел через вестибюль, едва заметив уродливый оранжевый ковер и потертые диваны.

Двигаться дальше от прошлого не означало хоронить его под новым фундаментом и надеяться, что никто его не найдет; это означало выставить уродство на свет и взять на себя ответственность.

Вы не сможете исцелиться от чего-то, если не признаете это.

Когда мы с Кейджем вышли из отеля, мои мысли прояснились.

Я знал, что должен был сделать.

Я должна была сказать Джошу правду.