Королева сердец зомби

Глава 9 Охота за мной

Я рассказала Коулу, что узнала от Жаклин и что узнала от Эммы, и его реакция была похожа на мою. Шок, гнев… мучение. Было тяжело смотреть, как он страдает. Хуже, чем справляться с собственными бушующими эмоциями.

Он сжал в кулаке свои волосы, дергая за пряди, как будто хотел их вырвать, и зашагал по моей спальне. Его ботинки стучали по дереву, потом по ковру, потом снова по дереву. Он остановился перед стеной и, зарычав, пробил дыру в штукатурке.

Коул уже делал это раньше, в тот день, когда расстался со мной. Его эмоции были слишком сильны, чтобы их сдерживать.

— Мы не можем потерять еще одного парня, Али. Мы просто не можем.

У меня была такая же мысль, но в реальности мы имели дело с тем, с чем должны были иметь дело. Такова жизнь.

— Есть большая вероятность, что мы увидим их снова, — сказала я, надеясь утешить его… и себя. — Они теперь Свидетели, как и Эмма. — умерли, но не исчезли.

Он пробил еще одну дыру в стене и, тяжело дыша, стоял в пыли.

— Коул, — мягко сказала я. — Иди сюда

Он подошел к кровати и плюхнулся рядом со мной. Он был похож на льва с занозой в лапе, и я должна была действовать осторожно.

Холодные фиолетовые глаза поднялись, когда он сказал:

— Напомни мне, что я жив.

Не раздумывая, я забралась к нему на колени, упираясь коленями по бокам, и поцеловала его.

— Ты здесь. Ты мой. И я твоя.

Он открыл рот, впуская меня, и наши языки сплелись. Это был не легкий поцелуй. Или нежный. Но он и не должен был стать таким. Это не было даже медленным развитием чего-то большего. Он был жестким и суровым. Это напоминало пожар.

Он цеплялся за меня, как за спасательный круг.

Вообще-то, нет. Это было неправдой. Мы прижались друг к другу, наслаждаясь моментом, ощущениями… удовольствием. Теряя из виду мир и его боль.

Он повернулся, увлекая меня за собой, и прижал меня к матрасу — его вес слегка придавил меня, но Коул не подарил мне еще один поцелуй. Он поднял голову. Его дыхание становилось все тяжелее, ноздри раздувались с каждым глубоким вдохом. Его лоб покрылся испариной. Напряжение струилось из его глаз.

— Али. У меня есть для тебя подарок.

Я хотела закричать в знак протеста… я знала, что он говорил не о подарке, который я действительно хотела. Его. Я знала, как работает его разум. Коул остановил поцелуй до того, как смог достичь точки невозврата, не собираясь продолжать. Но я не закричала. Дело было не во мне, а в нас.

— Покажи мне, — смогла сказать я.

Он наклонился вперед, просунул руки под подушки и прижался ко мне. Порочное ощущение повергло меня в смятение.

Может быть, я все-таки заплачу.

Он резко выпрямился. Наши взгляды встретились.

Я молчала. «Хорошая Али». Но облизнула губы, приглашая. «Плохая. Плохая!»

Он смотрел, напрягаясь, и наклонился вниз… только для того, чтобы снова резко выпрямиться. Из его груди вырвался рык.

— Ты слишком большое искушение.

Очевидно, я была недостаточно хороша. «Плачь, обида».

— Это для тебя. — выплюнул он слова, как оружие. Что было довольно забавно, учитывая тот факт, что он действительно держал оружие. В каждой из его рук было по маленькому топору. Темный металл поблескивал на свету, и я смогла разглядеть слова, выгравированные на лезвиях.

Я села и взяла оружие, рассматривая его.

Одна из надписей гласила: «Нет места, где бы могла спрятаться тьма, пока сияет свет».

Ладно. Это было очень красиво.

Другая гласила: «Коул принадлежит Али, сейчас и всегда».

А это, ну, было по-настоящему прекрасно.

— О, Коул. — я встретилась с его теперь уже неуверенным взглядом, и мое сердце растаяло.

— Я заказал их для тебя. Они пришли неделю назад, и я ждал подходящего момента, чтобы отдать их тебе.

— Но… как?.. Твой дом.

— Они были в рюкзаке.

Тот самый тяжелый рюкзак, который он отказался оставить. В моих глазах стояли слезы.

— Спасибо, — прошептала я и прижала оружие к груди, а затем отложила его в сторону. Я обхватила его руками и крепко обняла.

Объятия привели к еще одному поцелую… да!.. и я подозревала, что поцелуй привел бы к чему-то большему, если бы не раздался стук в дверь. Коул не смог бы устоять, не снова… конечно.

— Встреча. Кабинет Анкха. Пять минут, — крикнул Лед.

Вздохнув, Коул сжал мои руки и помог мне подняться.

— Наверное, это к лучшему.

— Не совсем, — проворчала я.

Он слегка мне улыбнулся.

Пока мы шли к двери, мой мобильный телефон пискнул, сигнализируя о только что пришедшем сообщении. Я прочитала его, пока шла.

Бабушка:

Слава Богу!

Я:

Бабушка:

Я рассмеялась. Бабушка и ее «подростковый сленг» всегда скрашивали мой день.

Вслед за этим пришло еще одно сообщение.

Ой-ёй.

Отвлекшись, я чуть не врезалась в стену.

Еще одна пятерка с плюсом для меня.

Коул схватил меня за плечи и повел в нужном направлении.

— Спасибо.

— В любое время. — его телефон пискнул. Он посмотрел на экран, просиял, а затем нахмурился. — Отец говорит, что он и твоя бабушка в безопасности. Он также сказал, что собирается проверить некоторые свои контакты и узнать, знают ли они что-нибудь о будущих планах «Анимы», и, чтобы я помнил, если его нет рядом, это не значит, что я могу кататься на плотской карусели со своей девушкой.

Я ахнула.

— Он же не сказал этого.

Коул показал мне сообщение.

Мои щеки вспыхнули.

Мы вошли в кабинет мистера Анкха, где уже находились все остальные. Мистер Анкх произнес речь о правильном питании и отдыхе. Мы должны были оставаться сильными. Затем, сказал он, мы утром разработаем стратегию. Он говорил о том, что нужно уделять время домашнему обучению и всегда сдавать школьные задания. Эта война не означала, что наши обязанности закончились.

Коул объяснил, свидетелем чего стала Жаклин, опустив часть о четвертой жертве. Я знала, почему. Рассеянность была причиной смерти номер один среди охотников. Это и зомби-токсин, и заговоры «Анимы», и нежелание просить о помощи, когда она была необходима. Но это было неважно.

После небольших дебатов мы решили… самым приятным образом… отказаться от плана мистера Анкха «ждать завтра». Мы вломимся на склад сейчас. Время было не на нашей стороне, и оно могло не быть на стороне Джастина… или Коллинза…

Коул, Лед, Бронкс, Вероника и я вооружились. Я взяла свои новые, потрясающие топоры! Готовые, нетерпеливые, мы уселись во внедорожник мистера Анкха. (Тот, который мы украли… то есть, одолжили… уже был вытерт и перевезен).

Когда Лед завел двигатель, из дома выскочила Жаклин.

Я вздохнула.

— Я еду, — сказала она, заняв единственное свободное место сзади и глядя на меня, останавливая все возражения.

«Почему я вообще беспокоюсь об этом?»

Отлично. Теперь я звучала как мистер Анкх.

Кэт, Рив и Джулиана наблюдали за нами с подъездной дорожки, каждая из них излучала разные эмоции. Кэт — беспокойство. Рив — решимость. Джулиана, охотница в процессе обучения — гнев.

Они остались, чтобы помочь мистеру Анкху с Маккензи и Гэвином. По крайней мере, так им сказали. Жаловалась только Джулиана.

— Я могу помочь. Я готова! — закричала она.

Но как она могла быть готова, когда я не была уверена, что мы готовы?

* * *

Лед припарковался в заброшенном переулке в нескольких кварталах от нашей цели. Мы вышли на дневной свет, почти не замечая холодного воздуха, обдававшего нас. Мы выглядели как шесть обычных подростков, которых легко было не заметить и забыть. Капюшоны скрывали наши личности, а куртки — наше оружие.

— Мы разделимся и атакуем склад с трех сторон, — сказал Коул, беря командование на себя. Это то, что у него получалось лучше всего. — Держитесь парами. Жаклин и Бронкс, вы берете север. Лед и Вероника, вы берете юг. Али и я возьмем запад.

Все кивнули и разошлись в разные стороны.

Мы с Коулом завернули за угол переулка, влившись в поток пешеходов. Он переплел свои пальцы с моими и шел спокойным шагом, избегая нежелательного внимания. Склад находился посреди промышленных предприятий, магазинов одежды, ресторанов и квартир. Некоторые здания были старыми и разваливающимися, а некоторые — совсем новыми, сверкающими на солнце.

Зачем «Аниме» склад в таком людном месте?

Что произойдет, когда мы попадем внутрь?

Лучший сценарий: месть.

Худший: мы потеряем больше охотников.

Не в мое дежурство.

— Сегодня я буду на высоте, — объявила я, подумав о «подарке», который сделала мне женщина. Что это было? Что-то… ничего? Сейчас я могла использовать любое возможное преимущество.

— Ты не единственная.

— Да?

— О, да.

Я улыбнулась.

— Мысль об уничтожении «Анимы» — мое новое счастливое место.

— Не моя кровать? Меня обогнали?

Неужели я услышала в его голосе обиду?

— Ты не заинтересован в том, чтобы идти до конца. Так что да, тебя обогнали.

— Али Белл. — его свободная рука легла на то место, где билось сердце. — Ты давишь на меня, чтобы я занялся с тобой сексом?

— Да!

Он хмыкнул.

— А я-то решил, что тебе со мной весело. Думаю, нам придется чаще практиковаться.

О, Боже. Лучше бы он так не шутил! Я уже хотела ответить… «может начнем сегодня вечером?..» когда он толкнул меня в сторону и прижал к стене здания.

Внезапно напрягшись, я прошептала:

— Что случилось?

— Я вижу склад, и мне нужно время, чтобы изучить его, не давая никому понять, что я это делаю. — он наклонился и потерся носом о мою щеку, наклон головы позволил его взгляду сосредоточиться на складе.

Напряжение покинуло меня… и, когда успокоилась, я не смогла остановить свою бурную реакцию на парня передо мной. Внутри меня все начало гореть. «Не обращай внимания! Сосредоточься!»

— Я не вижу ни камер, — сказал он, — ни теней в окнах, которые указывали бы на движение внутри. — Коул сделал паузу. Как он мог вести себя так спокойно? — В окне висит табличка «Сдается в аренду».

— Может быть, они использовали здание для нападений, но на самом деле оно им не принадлежит?

— Есть только один способ узнать это. — он выпрямился, увлекая меня к западной стороне здания.

Мы подошли к двери склада, запертой на большой металлический замок. Осмотревшись, мы поняли, что в нашу сторону никто не смотрит. Я покопалась в сумочке, висевшей на поясе, и достала маленький болторез, чтобы сломать замок пополам. Металл упал, звякнув о грязный бетон.

— Отлично, — сказал Коул.

— Б и Е — это лишь один из моих многочисленных новых навыков. Спасибо Льду.

Я поменяла резак на топоры и кивком дала Коулу знать, что готова. Он взял в одну руку свой мини-арбалет, а другой поднял дверь; шестеренки заскрипели, возвещая о нашем присутствии.

Мое сердце колотилось о ребра в быстром, неустойчивом ритме. Но, когда свет снаружи пролился в здание, осветив небольшой пыльный подъезд, никто не стал спрашивать, что мы делаем. Была лишь жуткая, страшная тишина.

Я шагнула внутрь — запах старых монет заставил меня скривиться.

Кровь.

— Здесь никого нет. — Коул протянул руку и щелкнул выключателем на стене. Свет залил все здание, высветив… ничего. Здесь не было ни оборудования. Ни машины. Ни людей. Ни… чего-либо. Даже крови не было. Единственное, что было не на своем месте, это куча песка на полу.

Это было разочаровывающе. И жутко.

— Я не понимаю, — сказала я.

Лед выпрыгнул из окна с кинжалом в руке, а Вероника вошла следом за ним, сжимая два коротких меча. Бронкс и Жаклин выскочили через парадную дверь. У него была полицейская дубинка, а у нее — пистолет.

— Нет, — сказала Жаклин, яростно тряся головой. Она покрутилась, все рассматривая. — Это неправильно. Они не могли уйти так быстро. Тут были машины, полки и коробки.

— Может быть, ты неправильно запомнила адрес, — предположил Лед.

— Нет! — она топнула ногой, и пол издал странный лязг. — Нет.

— Ты была не в себе, — напомнила ей Вероника. — Может быть…

— Нет, я…

— Тише, — потребовала я, шагнув вперед. Я остановилась перед Жаклин и легонько оттолкнула ее с дороги. Раз, два, я топнула ногой и услышала тот же лязг. Даже почувствовала легкую вибрацию.

Это был люк. Должен был быть.

Я опустилась на колени, судорожно счищая песок с земли в поисках ручки.

— Что ты делаешь? — спросил Лед, приседая рядом со мной… чтобы понаблюдать.

— Коул, — сказала я, прося немного помощи.

— Э-э, так получилось, что я знаю, что ты плохо занимаешься, — ответил Лед.

Коул устроился рядом со мной и размашисто взмахнул длинными руками.

— Бери шире.

Точно. Остальные присоединились ко мне. Все больше и больше песка разлеталось с пути… и тут я увидела это. Маленькое, размером с палец, отверстие. Меня охватило волнение, страх и надежда.

Все собрались вокруг.

— Причина пятнадцатая. Бесстрашная, — сказал Коул, и я усмехнулась ему. — Открой его и отойди.

Пять различных видов оружия внезапно были направлены на меня. Точнее, нацелены на дверь. Я просто оказалась на линии огня.

Что мы там найдем? Второй раз за неделю я почувствовала себя Алисой в Стране чудес, которая вот-вот упадет в яму и найдет новое. Я сглотнула. Моя рука задрожала, когда я просунула палец в отверстие и попыталась ее приподнять. Я чуть не потянула мышцу, но дверь осталась на месте.

— Сдвинь ее, — предложил Бронкс, его голос был напряженным, как будто он боролся со смехом.

Я свирепо на него посмотрела. Затем надавила, и, конечно, крышка сдвинулась с места. Я сделала кувырок назад, но ничто не выпрыгнуло и не попыталось меня схватить.

— Я вижу лестницу, — сказал Бронкс.

Запах старых монет стал сильнее. Намного сильнее. И я услышала несколько отчетливых звуков. Грохот цепей. Шарканье ног. Стоны бесконечного голода.

Мы с Коулом обменялись взглядами. Зомби.

Он поднял арбалет, и слабый запах воска для тетивы смешался с нарастающим запахом гнили. Взяв на себя инициативу, он спустился по лестнице. Я пошла за ним, остальные держались рядом. На стене висели маленькие лампы, но их было мало, и они плохо светили, так что наш путь шел практически в темноте.

Затем Коул резко остановился. От него исходило напряжение.

Я выглянула из-за его плеча и увидела…

Коллинза.

Я закрыла рот рукой, обрывая истерику. Никому не нужно было слышать, как я теряю контроль над собой. Коллинз всегда сбривал волосы, и на его макушке виднелась большая рана. Он прислонился спиной к стене, его глаза были открыты, но пусты.

Кровь заливала его лицо и грудь… грудь, которая не поднималась, и не опускалась — она была неподвижна, очень неподвижна. Из его рук и ног торчали кости, и я подумала, не сбросили ли его сюда живым и страдающим, брошенным и забытым.

Я не смогла вовремя остановить свой очередной крик.

Позади нас раздался хор голосов:

— Что случилось?

Я прошла мимо Коула и присела перед Коллинзом. Я погладила его по лицу. Он не моргнул, не вздрогнул. Отчаявшись, я влепила ему пощечину.

— Нет, — прохрипел кто-то. — Нет!

— И Коллинз тоже.

— Я не могу… не могу поверить…

— Скажи, что с ним все в порядке!

Я прижалась лбом к лбу Коллинза и вслепую нащупала пульс на его шее. Прошла минута, пока я ждала, надеялась, молилась — это была самая длинная минута в моей жизни. Всей нашей жизни. Но… нет. Я не почувствовала ни единого удара.

— Он… он мертв. — вот. Я сказала это. Сделала это реальным. Жгучие слезы навернулись мне на глаза. — Но, возможно, все, что ему нужно, это немного огня, чтобы заставить его двигаться. — мы не знали всего, что может сделать огонь. — Давайте прикоснемся к нему.

— Али, — прохрипел Коул.

Я подняла голову. Страдание в его глазах… сожаление… ненависть — тоже самое отражалось в моих.

— Мы должны попытаться.

И мы сделали это. Каждый из нас. Все в одно и то же время. Но снова ничего не произошло.

Я ударила его в грудь, раз, два, каждая моя эмоция обострялась, становилась дикой. Коул прижал мои руки к бокам.

— Хватит, любимая.

Но… но… это было нечестно, неправильно.

— Мы не можем…

Грохот цепей становился все громче, стоны голода — все неистовее.

— Мы должны разобраться с зомби, — сказал он.

Я горько рассмеялась. Неужели «Анима» составила список наших мучений, прежде чем покончить? «Убить друзей одного за другим. Натравить на них зомби, пока они скорбят».

Что они предпримут дальше?

Нет. Вот вопрос получше: Что мне делать дальше? Я все еще была в этой игре, все еще была силой, с которой приходилось считаться… все еще была способна нанести урон их силам. Я выпрямилась, взяла в руки свои топоры.

Коул спустился по оставшимся ступенькам, держа в одной руке пистолет 44-й калибр, а в другой — кинжал. Остальные не отставали, наша решимость была ощутима. Сегодня речь шла не о том, чтобы убить или быть убитым. Это было просто УБИЙСТВО.

Мы дошли до конца и повернули за угол. И там были они, продолжение большого врага. Я огляделась. По меньшей мере сотня красных глаз наблюдала за нами. У каждого зомби была обвисшая, тонкая как бумага кожа, более серая, чем я привыкла видеть. Ни у одного существа не было всех волос, и лишь у немногих присутствовали горстки прядей. Значит, они были старше. Сильнее.

Время поймать несколько бабочек.

Я уперлась ногами в пол и приготовилась разделить две половинки себя… превратиться в безумного шляпника. Зомби бросились к нам… но остановились в нескольких футах от нас, как будто натолкнулись на невидимую стену.

У меня в голове крутились вопросы, пока я осматривала комнату. Почему… А. Вот почему. В то время как охотники использовали химикаты, которые заставляли неодушевленные предметы становиться твердыми в царстве душ… Линии Крови… чтобы зомби не могли войти в дома или пересечь определенные области, «Анима» использовала электрические импульсы. Плохая имитация, но все же имитация. С каждой стороны комнаты стояло по стойке, в центре обоих светились маленькие красные точки.

У нас была минута, чтобы отдышаться и решить, как лучше поступить.

— Мне плевать на импульсы, — прорычал Бронкс. — Я собираюсь убить всех без исключения зомби.

— У нас нет времени на то, чтобы ты буйствовал, — сказала Жаклин. — Джастин там. Ему нужна наша помощь.

— Мы не можем оставить зомби здесь. — Коул передернул плечами. В нем была чистая агрессия, готовая к действию. — Ты знаешь это.

Мы все это знали. «Анима» использовала бы их против нас позже.

— Импульсы могут ослабнуть, и зомби могут сбежать, убить невинных, создать еще больше существ, с которыми нам придется сражаться. — хоть зомби и предпочитали охотников… думаю, мы были вкуснее… они не отказывались от обычной человечины, особенно если он голодал. А эти зомби определенно голодали. — Мы могли бы разлить Линию Крови перед дверью, но кто-то может прийти и стереть ее.

— Давайте сделаем это. — Лед уставился на зомби и облизал губы, как будто уже чувствовал вкус их второй смерти.

— Не будьте глупцами. Здесь мало места, чтобы сделать то, что нам нужно для победы, — сказала Вероника.

— Мы можем уравнять шансы. — Коул снял пистолет с предохранителя.

Зомби царапали когтями и били ногами по невидимой стене. Это, должно быть, потрясло их, потому что первая линия отступила назад… только для того, чтобы вторая линия заняла их место и сделала то же самое. Все повторялось снова и снова, но одно оставалось неизменным. Из их ртов сочилась черная слюна. Они учуяли запах пищи и не успокоятся, пока ее не получат.

Бум, бум, бум. Коул выстрелил в толпу зомби, и один за другим они упали.

— Хватит болтать. Больше дел.

Мы стреляли и ранили как можно больше, пока у нас не кончились патроны. Но на нас по-прежнему смотрело слишком много красных глаз.

Жаклин покачала головой, темные воспоминания заплясали в ее глазах.

— Я не могу… Боль…

Я не знала, что «Анима» делала с ней все те месяцы, которые она провела взаперти, но после того, что они сделали со мной, я знала, что это было ужасно. После нашего побега она заперлась в своем доме, боясь всего на свете.

— Тебе не обязательно драться, — сказала я ей. — Ты можешь подняться наверх и подождать.

Она была слишком далеко, чтобы мои слова дошли до нее.

Я посмотрела на Льда.

— Она не может здесь оставаться. Ты вынесешь ее? А заодно разольешь перед дверью Линию Крови? — таким образом, зомби не смогут покинуть комнату и добраться до нее. Но тогда и мы не сможем уйти в форме души.

— Сделано и сделано. — он начал действовать.

Как только он вернулся, я сказала:

— Я зажгу огонь. А вы, ребята, сосредоточьтесь на том, чтобы отбрасывать зомби на меня. — мы могли стрелять, резать и даже обезглавливать тварей, замедляя их, но все это не привело бы к смерти. Как только что доказал наш град выстрелов. Мы должны их испепелить.

Коул встретил мой взгляд.

— Я буду неподалеку.

— Знаю.

— Если твой огонь погаснет…

Что и происходило. Много раз.

— Не волнуйся. Я все еще умею драться.

— Конечно, умеешь. Я учил тебя.

Высокомерный сексуальный зверь.

— Давайте сделаем это. — Лед вышел из своего тела.

Остальные сделали то же самое. Чудо, ставшее плотью… или душой. Одна версия моих друзей мерцала; другая оставалась застывшей, не способной больше двигаться.

Я поднялась на цыпочки и поцеловала Коула.

— Я люблю тебя, и тебе лучше выйти из этой передряги живым.

— Выйду. Мы все сделаем это.

Доверившись ему, я опрокинула ногой стойку.