Королева сердец зомби

Глава 6 Съешь свое сердце

Спортзал, как и ожидалось, представлял собой груду обугленных обломков, но от одного его вида мое сердце обливалось кровь и сочилось гноем, как инфицированная рана, нуждающаяся в лечении. Так не должно быть. Тяжелый от дыма воздух окрасил окружающий пейзаж в жутковатый серый цвет. В этом было что-то очень постапокалиптическое. Как будто мы были единственными выжившими и теперь должны были понять, как ориентироваться в новом мире.

По крайней мере, в небе не плыло кроличьего облака.

Власти здесь уже побывали, оставив после себя заграждения.

Рив спрятала нашу машину у другого дома. Спортзал был… был… большим красным сараем, расположенный посреди района с домами, разделенный акрами пшеницы и окруженный лесом.

Любой из моих друзей мог находиться в лесу. Возможно, раненые.

Возможно, за ними охотятся.

— Рив, ты идешь с Коулом, — сказала я, беря командование на себя. — Кэт, ты пойдешь со мной.

— Тюремные правила? — спросила Кэт. — Сначала стреляй, а потом задавай вопросы? — она достала револьвер 38-го калибра. У него не было предохранителя, но на конце был лазер, который помогал прицеливаться. Кроме того, курок был прикручен потуже, чтобы она не могла случайно выстрелить.

Да. Это случалось. Ее легко было напугать.

Рив достала из сумочки пистолет 22-го калибра. Пистолет имел очень слабую отдачу, скорее раздражал цель, чем убивал ее, но при полуприличном прицеливании она могла замедлить даже самого крупного мужчину.

— Вообще-то, мы действуем по правилам Голландии, — сказал Коул. — Лучшая безопасность — это вот это. — он пошевелил указательным пальцем перед их лицами. — Не подносите свой палец к спусковому крючку, пока не будете готовы выстрелить. Примечание. Вы не будете стрелять, пока Али или я не скажем, что пора это сделать.

— Но держите оружие наготове, — добавила я.

Коул поцеловал меня перед тем, как мы высадились, и меня окутало теплом. С девушками мы побежали в сторону леса, ветви деревьев лезли из кожи вон, пытаясь нас задеть. Когда мы оказались достаточно глубоко в лесу, чтобы скрыться от посторонних глаз, все замедлили шаг и двинулись в сторону спортзала.

— Готовы разделиться? — спросила я. — Вы, ребята, заходите с запада, а мы зайдем с востока. Так прочешем больше территории.

— Звучит неплохо. — Коул протянул руку, останавливая меня. Что, в свою очередь, остановило девушек. Его взгляд пронзил меня. — Не пострадай. Я серьезно.

— Как будто я осмелюсь. Но тебе тоже лучше быть осторожным. Знаешь, ты не просто красивое украшение для всего мира. Ты — мое украшение.

— А ты моя игрушка.

Мы обменялись взглядами, полными веселья и обещаний, прежде чем разойтись в разные стороны.

— Вы, ребята, странные, — сказала Кэт, — но хорошая новость в том, что Коул, вероятно, сильнее девяноста девяти процентов населения, даже с его перевязанной рукой.

— Идеальное описание Льда.

— Это правда. — беспокойство в ее глазах быстро погасло.

С каждым выдохом перед моим лицом образовывался туман. Сигнал, который заметили бы умелые следопыты, но с этим ничего нельзя было поделать. Мы дошли до восточной части спортзала и… увидели следы! Волнение смешалось с надеждой, наполнив меня и дав мне новую цель. Чьи они? Бронкса или Маккензи?

Но… почему не оба? Почему была только одна пара?

Часть моего возбуждения испарилась.

— Пойдем. — мы проследи по следам несколько ярдов. Они были большими. Слишком большими, чтобы принадлежать Маккензи. Один… правый… волочился. И рядом с ним была капля крови… и еще одна. Если эти следы принадлежали Бронксу, то он был ранен.

Я переступала через кусты, оставаясь начеку, мой 44-й калибр был наготове. Капли становились все гуще, и я подумала, что человек, должно быть, начал волочить и другую ногу… только для того, чтобы остановиться. Я огляделась. Но ничего не увидела. Вверх. Вниз. Влево. Направо. Где, черт возьми…

— Здесь!

Мое волнение мгновенно вернулось. Он замаскировался грязью и листьями, и, если бы не зелень его глаз, я бы его не заметила. Он прислонился к дереву, и «он» не был Бронксом. Это оказался Гэвин.

Мы с Кэт бросились к нему. Он не отвечал. Был неподвижен, слишком неподвижен, его голова покоилась на плече. При ближайшем рассмотрении кровь явно смешалась с грязью, и у меня защемило сердце. Его рот был окрашен в синий цвет, и, несмотря на холод, зубы не стучали.

Моя рука дрожала, когда я нащупывала его пульс…

— Пожалуйста, скажите мне, что он жив, — умоляла Кэт.

— Да, — почти крикнула я. — Он жив.

— Слава Богу! — она выдохнула с облегчением. Но выглядела бледнее, чем минуту назад, и я не была уверена, в чем проблема — в стрессе или в почках. Или и в том, и в другом.

— Гэвин, — сказала я, нежно поглаживая его по щекам, желая передать ему свое тепло. — Ты должен помочь нам поднять тебя на ноги. Мы хоть и сильные, но не настолько, чтобы нести тебя в безопасное место, как пожарные, поэтому ты должен идти пешком. Давай, Барби. Пожалуйста. Сделай это ради своего любимого кексика.

Он и глазом не моргнул.

Ладно. Мы пойдем трудным путем. Более рискованным способом. Так же, как я помогла Коулу.

— Прикрывай мне спину, — сказала я Кэт. — Через несколько секунд Гэвин может зарычать или закричать. Не трогай его. Не трогай меня. — она не была охотницей. Она не смогла бы увидеть меня в форме души и не смогла бы почувствовать мой огонь… пока не стало бы слишком поздно, и она была бы мертва.

Кэт не стала задавать вопросы. Доверяя мне, она заняла позицию позади Гэвина, ожидая любых признаков засады.

Я закрыл глаза и глубоко вдохнула. Задержала дыхание. Когда выдохнула, моя душа вышла. Я задрожала от нового прилива холода, кристаллы льда заняли место в моей груди.

— Зажгись, — скомандовала я своей руке.

На этот раз она не послушалась.

Ладно. Итак. Призвать огонь в этот раз будет сложно. Принято к сведению.

Но я не сдавалась. Сила, чтобы вызвать пламя, пришла благодаря вере. Духовное оружие для духовного источника энергии. Я также не позволяла себе волноваться. Беспокойство ослабляет веру.

— Я могу это сделать, — сказала я. — Я сделаю это. Сейчас. Сейчас! Сейчас!

Слова были еще одним оружием. Их можно было использовать как во благо, так и во вред. Положительно или отрицательно. Сегодня я сосредоточилась на положительном, и пламя вспыхнуло на кончиках моих пальцев, медленно распространяясь к запястью. Медленно. Не так, как я привыкла, но тоже неплохо. Я могу работать с этим.

Не зная о травмах Гэвина, я прижала руку к его груди… к его медленному сердцу.

Слава Богу, он не превратился в пепел, но издал прерывистый крик, выгнув спину. В любое другое время звук его боли заставил бы меня вздрогнуть. Но сейчас? Я улыбнулась.

Я поддерживала контакт в течение нескольких секунд, затем отстранилась, погасив пламя, и вернулась в свое тело.

— Теперь ты можешь нас трогать, — сказала я Кэт.

Гэвин застонал.

— Хороший мальчик, — сказала я, желая танцевать и петь. Я не потеряла его. — Знаю, что это больно, но ты сильнее этого, верно? А если нет, что ж, скоро ты сможешь насладиться огромным количеством наркотиков мистера Анкха, так что это не имеет значения.

Он пытался сфокусироваться на мне, но его взгляд метался взад-вперед, не в силах удержать внимание на каком-то одном объекте. Признак головокружения.

— Али?

— Да, я здесь.

— Кэт тоже. — она придвинулась к нему слева и сжала его руку.

— Кэт, мне нужно, чтобы ты написала Коулу, — сказала я. — Скажи ему, чтобы он вернулся в машину, что мы нашли Гэвина, и он сильно ранен.

— На связи, — сказала она, доставая свой телефон.

Теперь самое сложное.

— Мы можем помочь тебе, Барби, но нам нужно, чтобы ты встал.

Он сделал вид, будто не услышал меня.

— Авария… погоня, стрельба… убежал, отстал от преследователя… добрался до спортзала… пожар…

— Я знаю. Все, кроме Коула, пропали без вести, — сказала я как можно мягче. Я расскажу ему о смертях после того, как его состояние стабилизируется.

— Лед, — сказал он, затем скривился и схватился за бок.

Кэт сунула телефон в карман и схватила его за подбородок, заставив повернуться к ней лицом.

— Что с ним? Ты его видел?

— Али, — повторил он, как будто не слышал ее. — Помоги.

Разочарование могло бы погубить ее, но моя подруга расправила плечи, решив двигаться дальше.

Я была вне себя от гордости за нее.

— Давайте отвезем его к мистеру Анкху.

Приложив значительные усилия, мы, наконец, поставили его на ноги. Когда он покачнулся, мы подхватили его под руки, став костылями. Это было комичное зрелище — две палки, пытающиеся уравновесить первоклассное животное. Мои ноги задрожали под его весом, и я уверена, что ноги Кэт тоже.

Пока мы шли вперед, Гэвин сказал:

— Видел… Льда. Он пришел в спортзал… мужчины погнались за нами… он увел их… от меня… но не раньше, чем сказал мне… встретиться с ним… в «Вок энд Ролл».

Кэт практически кипела от восторга, и мне не нужно было гадать, о чем она думает. Круглосуточный китайский буфет «Вок энд Ролл» находился всего в нескольких кварталах отсюда, и если Лед все еще был там, ожидая Гэвина, то она могла оказаться в его объятиях в ближайшие полчаса.

Коул и Рив стояли рядом с машиной. Заметив нашу разношерстную троицу, Коул бросился к нам и занял место Кэт. Рив открыла заднюю дверь.

— Видели кого-нибудь из «Анимы»? — спросила я.

— Никого.

Вместе мы усадили Гэвина в машину. Я выпрямилась, отступила назад и сказала:

— Отвези его к себе домой, Рив, а не в церковь. — Гэвин может перебить артерию, если ему придется лезть в туннель. — Но по дороге позвони отцу и сообщи, что ты едешь. Он сделает что-нибудь, чтобы «Анима» не находилась поблизости и не наблюдала.

Она кивнула.

— Все сделаю.

Кэт взяла меня за руку, потянув.

— Мы с Али направляемся в «Вок энд Ролл». Лед может быть там, ожидая Гэвина.

— Э-э, Кэт. — я затормозила пятками. Здравствуй хитрая, щекотливая ситуация. — Ты едешь с Рив.

— Что? Нет. — она покачала головой, привлекая внимание к тому факту, что стала бледнее, чем раньше. — Ни за что. Ни в коем случае.

Да. В любом случае.

— Ты не объективна, когда дело касается Льда. — более того, у него на хвосте была «Анима». И могла быть прямо сейчас. Не только мистер Анкх не одобрил бы, если бы я завлекла ее в ситуацию гораздо более опасную, чем эта, но и Лед. — Мне нужно, чтобы ты послушала…

— Нет. — она топнула ногой. — Это ты послушай. Я иду!

Ладно. Я внезапно поняла, почему Коул был таким твердолобым. Споря с союзниками, ты теряешь драгоценное время.

— Кэт. Пожалуйста. Будь разумной.

Коул не дал ей ответить.

— У нас есть два варианта. Ты сделаешь то, что она скажет. — в режиме командира он добавил: Или ты сделаешь то, что она скажет. Улавливаешь?

Ее глаза сузились до крошечных щелей, и на нее нахлынула мертвая неподвижность хищника.

— О, я хорошо улавливаю. Сейчас ты начнешь улавливать.

Он положил здоровую руку на машину, прижав ее к металлу, и наклонился, чтобы заглянуть ей в лицо.

— Хочешь что-то попробовать? Давай.

«Дзинь, дзинь. Первый раунд «Кровавой бойни» начался».

— Гэвин может истечь кровью прямо сейчас. — я посмотрела на одного, потом на другого. — У нас могут быть мишени на спине. Садись в машину и уезжай, Кэт.

И все же она покачала головой, упрямясь до конца.

— Я иду за Льдом. Это окончательно.

Я посмотрела на Коула. Он практически излучал решимость. Тяжелые решения влекут за собой тяжелые последствия… он готовился принять одно из них. Один из нас должен был пойти с ней, и мы оба это знали.

— Пришло время доказать, что ты шестерка. — что он отойдет в сторону и позволит мне сражаться. — Ты ранен. А я нет. Я буду той, кто найдет Льда.

Я ожидала ссоры. Вместо этого он отрывисто кивнул мне и схватил Кэт за талию, затаскивая ее в машину и удерживая. Она боролась, как уличная кошка, шипела, царапалась, и это разрывало меня изнутри. Все мое существо кричало, чтобы помочь ей, остановить это, дать ей то, что она хотела, но я не делала этого. Иногда то, что мы хотели, не было тем, что нам нужно. Я извинюсь позже, и ей придется простить меня… потому что Льда найду я.

«Пожалуйста, пусть он будет там».

Я держала свой 44-й калибр на поясе (на предохранителе). Когда машина отъехала от обочины, визжа шинами, мой взгляд встретился с взглядом Коула, и через окно мы пережили момент полного понимания. Он сделает все необходимое, чтобы защитить девочек. Даже ценой собственной жизни.

Лучше бы до этого не дошло.

Как только машина скрылась из виду, я помчалась в лес, направляясь к торговому центру, где находился «Вок энд Ролл». Активность помогла ослабить мое сожаление, и я начала согреваться, моя кровь все быстрее и быстрее бежала по венам.

В конце концов, сплетенные деревья уступили место асфальтированной дороге. Я поднялась на холм, спустилась с него, прошла через другой район, внимательно изучая каждую проезжающую машину, и, наконец, добралась до места назначения. Мои легкие горели. Несмотря на холод, по позвоночнику скатывались капельки пота.

Была суббота, и покупатели толпами выходили на улицу. Здание за зданием тянулись по обе стороны от меня, каждое из них было усеяно магазинами и ресторанами. Находиться среди такого количества людей мне было некомфортно. Любой мог быть из «Анимы», ожидая нападения.

«Бей или умри».

Колокольчик звякнул над дверью, когда я вошла в кафе. Запах жареного мяса сразу же обрушился на меня, и я чуть не упала.

Был только один покупатель. Мужчина средних лет, который определенно не был Льдом, и я сильно сомневалась, что он из «Анимы». Он был на расстоянии одного яичного рулета от сердечного приступа.

Разочарование пронзило меня. «Зря разозлила Кэт».

Нет, нет. Возможно, Лед ушел, но планировал вернуться.

Надежда еще оставалась.

Ко мне подошла светлоглазая хостес, ее улыбка не касалась ее глаз.

— Сколько?

Могла ли она быть из «Анимы»?

— Один.

Она подвела меня к столу в центре комнаты.

— Сзади, пожалуйста.

Расправив плечи, она подошла к кабинке, скрытой огромным аквариумом, и выгнула бровь, молчаливо спрашивая, достаточно ли этого для принцессы?

— Отлично. — я опустилась на свое место, нарочно задев ее, чтобы нащупать оружие. Ничего. — Спасибо.

Ее губы сжались, когда она положила передо мной меню и ушла.

Коул:

Клянусь, я слышала его раздраженный голос, звучавший в моей голове. Он позволил мне это сделать, а теперь жалеет об этом. Передумал.

Я:

Коул:

Я:

Коул:

Я:

Коул:

О Божечки. Я убрала телефон, пока он не отвлек меня от цели. Больше, чем он уже отвлек.

«Думай!» Даже если бы у Льда были планы вернуться в «Вок энд Ролл», он бы далеко не ушел. Разве что его заставили бы. Скорее всего, он ходил бы из магазина в магазин, где мог бы наблюдать за входной дверью ресторана, выискивая Гэвина, не позволяя никому его засечь.

Но… если бы это было правдой, он бы заметил меня и примчался.

— Решили, что хотите заказать? — спросила хостес… теперь уже официантка… когда появилась у моего столика.

— Эй, здесь сегодня была драка? Какой-нибудь крик? — какой-нибудь намек на то, что моего друга заметили?

Ее брови нахмурились.

— Нет. А что?

Вместо ответа я бросила на стол двадцатку.

— Неважно. Мне пора идти.

Она не пыталась остановить меня, когда я выходила на улицу. Я прислонилась к кирпичной стене, как бы согреваясь от пронизывающего ветра. На самом деле, я сканировала магазины напротив. Одежда. Одежда. Кофейня. Обувь. Булочная. Одежда…

Кофейня.

Он мог оставаться там дольше, не привлекая внимания.

Я поспешила туда и вошла в тепло и вкусно пахнущий кофеином магазин. Я изучала посетителей, мои нервы вот-вот достигнут предела, и…

«Нашла его!»

Радость. Такая глубокая радость. Он сидел в углу и смотрел в окно. Свои бледные волосы он прятал под шляпой. Пальто на нем было украдено, потому что я никогда не видела, чтобы он носил его, и оно было ему не только не по размеру. Но еще и розовым с фиолетовыми цветами.

Я подошла к столу Льда и выдвинула стул.

— Проваливай… — облегчение смыло все намеки на гнев. Он наклонился ко мне. — Слава Богу, это ты. Расскажи все, что знаешь. Начни с информации о Кэт.

— Она жива, здорова и отчаянно хочет тебя увидеть.

Он закрыл глаза, один из которых был черным, и облокотился на стол.

— Ты не представляешь, как сильно я хочу ее увидеть, но, когда я вчера вечером обыскал дом Анкха, ее там не было.

— Есть тайный ход, который ведет от Анкха к подземному хранилищу, — сказала я. — Она была там.

— Была?

— С сегодняшнего утра она вернулась к Анкху. Он усилил систему безопасности.

Рука Льда сжалась в кулак.

— Я так волновался…

— Знаю, — сказала я, похлопывая его по кулаку. — Почему ты не пришел в «Вок энд Ролл», когда я пришла?

Он нахмурился.

— Я тебя не видел.

— Но ты должен был встретиться с Гэвином там.

— Нет. Я должен был встретиться с ним в кафе напротив «Вок энд Ролл».

Я бы списала замешательство Гэвина на потерю крови.

— Он в порядке? — спросил Лед, в его голосе слышалось раздражение.

Он ожидал плохих новостей.

— Будет, — сказала я решительно. — Сейчас он в очень плохом состоянии. Коул тоже, хотя ему намного лучше. Он был ранен. — держи себя в руках. — Они оба с мистером Анхом.

— Хорошо. Это хорошо. — его лицо стало мрачным. — Круз…

— Да. Я знаю. — слезы обожгли глаза. «Отключи водопровод. Сейчас же». — Трина и Лукас тоже.

Он прижал кулаки к глазам.

— А что с остальными?

— Хотела бы я знать. Ты ничего не слышал и не видел?

— Только то, что Джастин и Жаклин пропали.

Были ли близнецы похищены? Или оба мертвы?

Мы с Жаклин не были лучшими подругами, но мы перестали быть врагами. Мне ненавистна мысль о том, что она там, снаружи, страдает или еще хуже.

— Я планировал дать Гэвину еще пять минут, — сказал Лед. — Затем собирался отправиться на поиски остальных.

Еще одно доказательство того, что тикающие часы — отстой. Если бы я пришла на несколько минут позже, я бы его упустила.

— Что случилось прошлой ночью? С тобой, я имею в виду.

Он мрачно сказал:

— Я был дома, лежал в постели, но все еще не спал. Услышал скрип и попытался сесть. Жесткая рука зажала мне рот, а в шею вонзилась игла. Это был мгновенный удар по сознанию. У меня закружилась голова. Я был слабым и податливым. Должно быть, парень накачал наркотиками и моих опекунов, потому что ему удалось спустить меня вниз по лестнице и вынести через парадную дверь без их вмешательства. Затем он совершил ошибку, посадив меня на переднее сиденье своей машины. Как только головокружение ослабло, я смог вытолкнуть его на обочину, выйти из машины и направиться в спортзал.

— Он уже сгорел дотла, — подтвердила я.

— Я заметил вооруженных людей, преследовавших раненого Гэвина, и сделал все возможное, чтобы привлечь их внимание. Мне это удалось, но потребовалось почти два часа, чтобы отстать от них, и еще два, чтобы добраться до Анкха. Я постоянно терял сознание. Потом я пришел сюда.

Итак. «Анима» не хотела убивать Льда. Но они точно хотели убить Коула. Почему?

Каков был их план? Их цель?

— Ты знаешь, где могли спрятаться остальные? — Бронкс. Маккензи. Вероника. Коллинз.

— Бронкс… возможно. Я собирался проверить одно место.

— Я пойду с тобой. Только нужно сказать Коулу, что происходит.

— Он занимается микроуправлением?

— Что-то в этом роде.

Я написала Коулу и Кэт одновременно.

Ответ Коула последовал несколько секунд спустя.

Сообщение Кэт пришло через несколько секунд после этого, и только после того, как его прочитала, я успокоилась.

О, как я любила эту девушку. Она не собиралась держать обиду или даже кричать на меня.

— Итак, — сказал Лед, когда мы встали. — Я должен задать тебе личный вопрос, потому что от твоего ответа зависит наш дальнейший шаг.

Я напряглась, не зная, что он хочет узнать.

— Спрашивай.

— Как ты относишься к угону машины?