Королева сердец зомби

Глава 3 Без вывалившихся внутренностей никакой победы

Что, черт возьми, происходит?

Ахнув, я упала на колени.

— Коул? — прошептала я, ползя к нему. Пистолет звякнул об пол, напомнив мне тиканье часов.

Я ненавидела тикающие часы. Вся жизнь может измениться за одну секунду.

Я отпустила оружие и прижала два пальца к его шее, нащупывая пульс. «Не умирай, не умирай, пожалуйста, пожалуйста, не умирай». И да, хорошо, я знала, что смерть — это не конец для нас. Посмотрите на мою сестру. Но я не была готова терять Коула.

Тук… тук. Тук…

«Слава Богу!» Пульс был медленным, но сильным. Он жив.

Его глаза открылись.

— Али?

— Все в порядке, — сказала я. — Ты в порядке. Все будет хорошо.

— Что случилось?

Я осмотрела его раны. В плече была дыра. Кровь заливала его.

— Кажется, кто-то только что тебя подстрелил. Прямо передо мной. Этот кто-то все еще может быть там. Мы все еще можем быть мишенями. — две половинки моего мозга находились в состоянии войны… надежда против ужаса… и мешали мне сосредоточиться. — Что мне делать?

— Перевязать. — сказал он едва слышно. — Плечо.

Конечно. Да. Я знала это. Но… от перевязки плеча толку будет мало. Из него хлестала кровь. Ему нужен огонь; чтобы прижечь рану.

Охотники могли призывать огонь; он необходим, чтобы убивать зомби. Я могла создавать огонь. Когда мы призывали его, пламя потрескивало на кончиках наших пальцев. Мы касались зомби, и жар распространялся, очищал, сжигая зло и тьму. В конце концов, зомби взрывались. По какой-то причине я могла покрываться огнем с головы до ног, и зомби хватало лишь одного прикосновения.

Когда огонь касался людей, он исцелял… иногда. Иногда он убивал, как и в случае с зомби.

Это исцелило меня, и это исцелит Коула. Мы оба были охотниками, и это было ключевым фактором, отличающим исцеление от взрыва.

Верно?

Я должна была попытаться. Иначе он не выживет. У него было сильное кровотечение, он склонил голову набок. Его губы начали синеть, кожа стала белой как мел.

Отчаявшись, я закрыла глаза. Люди состояли из трех частей. Дух, источник жизни, был связан с душой, которая состояла из разума, воли и эмоций. Обе части находились внутри тела, внешней оболочки.

Глубоко вдохнув… выдохнув… я заставила свой душу и тело отделиться друг от друга; это было похоже на то, как если бы снять с руки перчатку. Поскольку зомби были душами, они могли сражаться только с другими душами. Я научилась отделять душу в мгновение ока.

Меня окутал холодный воздух. Без кожи и мышц моя душа почувствовала, что температура упала, казалось, на тысячу градусов.

— Что… ты делаешь? — как охотник, Коул мог видеть души. Мог видеть меня.

Я не могла остановиться, чтобы ему объяснить. Когда дело доходило до таких вещей, я выглядела таким новичком, что мне было трудно работать в режиме многозадачности.

«Свет», — подумала я, и на кончиках моих пальцев появился огонь. Я осмотрелась… пламя простиралось до самого запястья. Хорошо, хорошо. Я прикоснулась к плечу Коула.

Его дыхание стало тяжелым. Это была его единственная реакция. Тем не менее, я знала, что ему больно. По сути, он только что получил ожоги третьей степени на своей душе. Но он не превратился в пепел, так что можно считать это победой.

Я погасила пламя и вернула свой душу на место простым прикосновением, затем осмотрела Коула. Цвет его кожи стал нормальным. Так быстро. Я взяла рубашку, которую он сбросил, и обернула материал вокруг все еще кровоточащей, но уже зарубцевавшейся раны.

«Что дальше?» Я не знала, до сих пор целились ли в окно, через которое в комнату задувал ветер, плохие парни с оружием. Я не знала, сколько плохих парней было в доме, стреляя в мистера Холланда… и был ли мистер Холланд еще жив.

Мой живот скрутило в лабиринт болезненных узлов.

Несмотря ни на что, мы не могли… не хотели… уходить без него.

— Ты можешь идти? — спросила я.

Челюсть Коула решительно сжалась.

— Мне… все равно, смогу я… или нет. Я сделаю это.

Несмотря на паузы в его речи, голос звучал сильно. Я была уверена, что не только из-за экстренного прижигания, но и потому, что его кости были решительно настроены, а мышцы накачаны мужеством.

— Я найду твоего отца и вернусь за тобой…

— Нет. — его тон был непреклонным, призванным остановить любой спор. — Мы будем держаться вместе.

— Сейчас время имеет важное значение.

— Мне все равно. Это мой отец. И я решаю.

Ладно.

— Нам нужно больше оружия. — я подползла к пистолету, который он уронил, и сунула его ему. Затем направилась к тумбочке и взяла мини-арбалет, который он там спрятал.

Коул с трудом поднялся на колени.

— Я пойду через… дверь первым. Ты следуешь…за мной. Поняла? — он достал рюкзак из шкафа, поморщившись.

Нет, я не поняла и не стану делать того, что он требовал. Сильные ведут слабых, а не наоборот.

— Я пойду первой.

— Просто… — он нахмурился, затем поднял палец, призывая к молчанию.

Я остановилась, прислушиваясь к подозрительным звукам. Ветер жутко свистел и… хрустел лед. Мои инстинкты закричали: тревога, тревога!

Кто-то приближался.

Я повернулась и прицелилась как раз в тот момент, когда человек в маске просунул ноги в окно. Когда он выпрямился, я нажала на курок. Стрела вонзилась ему в горло, перекрывая воздух и оборвав крик боли еще до того, как он успел сформироваться.

Смертельный выстрел.

Я сделала то, что необходимо. Не время сожалеть об этом.

Держа оружие на прицеле, я сократила расстояние. Его голова была повернута в сторону, глаза открытые, но остекленевшие. Пульса не было. К его мочке уха был прикреплен наушник. Я подняла его и прислушалась к голосам.

— Ранен. Меня ранили…

— …мне продолжать?

— Он мертв…

Их было больше.

Дверь с грохотом распахнулась, и я обернулась. Я узнала мистера Холланда в тот же момент, когда нажала на курок, едва успев повернуть запястье и послать стрелу в дверь.

— Ложись, — приказал Коул со смесью беспокойства и облегчения.

Мистер Холланд не шелохнулся. Один его глаз был опухшим, второй осматривал комнату, он резко вдохнул, когда заметил Коула, и медленно выдохнул, когда увидел меня. Его лицо покраснело.

— Их было четверо. Трое внутри, один снаружи. Но, похоже, ты его достала. — он подошел к Коулу и отодвинул пропитанную тряпку, чтобы осмотреть рану.

Коул вздрогнул.

— Чистый выстрел, пуля прошла насквозь. Края обожжены. Кровотечение замедлилось. — мистер Холланд отбросил рубашку в сторону, снял ту, что была на нем, и поднял сына. — У нас мало времени. Один сбежал. Но вернется с другими.

— Я уже слышала других, — сказала я. — В наушнике мертвого парня.

— Эти люди не здесь. Они у Анкха.

Мистер Анкх, отец Рив. Он не был охотником, но финансировал наше дело и разрешал нам с бабушкой жить в его доме.

— Бабушка, — прохрипела я. — Кэт. — Она планировала остаться на ночь у Рив. Они ранены?

Незнание…

Я должна была быть там, должна была их защитить.

— Мне жаль, — сказал мистер Холланд, — но я не знаю. Это была спланированная атака, рассчитанная на то, чтобы уничтожить нас всех сразу.

Всех?

— Ты имеешь в виду… — «Нет. Нет, нет, нет». Мне не нравилось, куда устремились мои мысли.

— Анкх позвонил мне. Кто-то отключил его систему безопасности. Я собирался пойти туда и помочь, когда поступил еще один звонок. От Льда. Вскоре после этого позвонил Бронкс. Но я не успел ответить ни тому, ни другому. Двое мужчин ворвались через заднюю дверь. Так что, да. Подозреваю, что сегодня ночью мишенью был каждый охотник из нашей команды.

Лед. Бронкс. Трина. Лукас. Круз. Коллинз. Гэвин. Вероника. Маккензи. Джастин. Жаклин. Если с кем-то из них что-то случилось… Различные эмоции обрушились на меня с силой бейсбольной биты. Боль, сожаление, беспокойство и ярость.

В моем сознании сформировался план. «Запрятать все подальше. Отвести Коула к врачу. Найти всех остальных. Уничтожить виновных».

Мне не пришлось долго думать кто виновник этого. «Анима Индастриз». Без вопросов.

— У Анкхов есть множество тайных ходов для отступления, — сказал Коул со свирепым выражением лица. — Анкх вывел всех, Аллигатор. Я уверен в этом.

Как и я, он ненавидел ложь. Поэтому я ему поверила.

Я забрала у него рюкзак, и он вздрогнул.

— Прости, — пробормотала я, перекидывая лямку через плечо. Что бы он не положил внутрь, он весил миллион фунтов. — Давайте уходить отсюда.

Мы добрались до гаража без происшествий, и я произнесла тихую благодарственную молитву. Коул забрался на пассажирское сиденье своего джипа, и я поставила рюкзак ему в ноги.

Мистер Холланд бросил мне связку ключей.

— Ты поведешь.

— Да. — сейчас не имело значение, были ли у меня права.

— Отвези его в Церковь Святой Троицы. Кабинет пастора. Книжная полка. — мистер Холланд посмотрел на Коула. — Это убежище, похоже на то, которое мы построили для твоей мамы.

Коул напрягся. Любое упоминание о его матери всегда производило такой эффект. Она была охотницей, и у нее, возможно, было убежище, но она все равно погибла во время нападения зомби.

Мистер Холланд встретился со мной взглядом.

— Там будут Анкх и твоя бабушка, если…

«Они выжили», — закончила я за него и впала бы в панику, если бы не заверения Коула. «Анкх всех вытащил, Аллигатор».

— Просто проследи, чтобы мой мальчик добрался туда, — сказал мистер Холланд.

Ничто меня не остановит.

— А как же ты?

— Я скоро последую за вами.

Что он хотел сделать? Закопать тела?

О, Господи. Возможно.

Задрожав, я села за руль. Мои ладони вспотели. Кровь вскипела, а кожа стала ледяной. Меня затошнило. Когда дверь гаража поднялась, Коул протянул руку и сжал мою ладонь, предлагая утешение. Его кожа была холоднее моей и липкой.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — поклялась я, нажимая на педаль и выезжая на дорогу. Я напряглась, ожидая града пуль, которые вот-вот посыплются на машину. По мере того как секунды превращались в минуты, я начала расслабляться.

Если бы только отсрочка могла длиться долго. Я повернула за угол и увидела машину Гэвина, завернувшую за столб. Из помятого капота валил пар. Дверь со стороны водителя была открыта, но за рулем никого не было.

— Нет, — выдохнула я.

— Он крепкий, — сказал Коул. — Умный, прошедший через ад и вернувшийся обратно, он жив.

Когда я припарковалась перед обломками, на глаза навернулись слезы. Если Гэвин и выжил, то определенно был ранен. Он должен быть неподалеку, прятаться в окрестных деревьях, ждать… если только его не увезли куда-то еще.

Его поиски могут привести к потере драгоценного времени. Время, которого у Коула не было.

Я должна сделать выбор.

Зная, о чем я задумалась, Коул сказал:

— Я ранен. Но не мертв. Перестань беспокоиться обо мне… и делай то, что должна делать… для Гэвина. — чем больше он говорил, тем тяжелее становилось его дыхание.

— Я не хочу оставлять тебя, — призналась я. — Тебе нужна медицинская помощь как можно скорее и…

— Причина одиннадцатая, — сказал он, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять о чем он. Причины, из-за которых он любил меня. — Ты готова рискнуть… всем ради своих… друзей. Кроме того, ты не будешь… одна. Куда идешь ты… туда иду и я.

Что!

— Нет. Ты останешься в машине.

— Али.

— Коул. Ты уже задыхаешься. У тебя все еще идет кровь. Движение усилило кровотечение. И на тебе шорты.

Он пристально осмотрел меня.

— Аллигатор. На тебе майка.

Я попробовала говорить с железной решимостью.

— Ты будешь меня тормозить. И нет, больше никаких споров. Мы здесь легкая добыча.

Он нахмурился.

— Ладно. Но будь осторожна… или я разозлюсь.

Я поцеловала его, крепко и быстро. Холодный воздух обдувал мою открытую кожу, когда я выходила из машины. Мои ноги каким-то образом превратились в тяжелые валуны, но мне удалось сохранить быстрый темп, проследив кровавый след от машины до дерева с царапинами на коре. Оттуда я обнаружила отпечатки ног подходящего размера и соответствующие весу мускулистого Гэвина.

Следы резко оборвались.

— Гэвин, — позвала я, желая, чтобы «Анима» заметила меня. Что угодно, лишь бы помочь моему другу. — Это Али.

Никакого ответа. Даже писк насекомых не слышен.

Тишина… убивает меня.

— Гэвин. Пожалуйста.

И снова тишина.

На глазах появились слезы. Больше я ничего не могла сделать. Я помчалась к машине. Коул был бледнее, и те силы, которые он успел набрать, явно его покинули.

— Какой-нибудь… знак? — спросил он.

— Он точно был здесь, но находится ли он без сознания или в другом месте, я не знаю. Я отвезу тебя к мистеру Анкху и вернусь. — прежде чем он успел прокомментировать опасность, с которой я столкнусь, спросила: Как ты держишься?

— Детка, мы только что снова остались наедине. — его зубы стучали. — Я ни за что не умру прямо сейчас.

Я хотела включить обогрев, но не стала. Низкая температура сейчас была его лучшим другом, помогая замедлить кровотечение. Спасибо старым сериям «Клиники».

— Обещаешь? — спросила я.

— Обещаю.

* * *

Я проехала мимо церкви. Красивого трехэтажного дома в форме буквы М. Крутые бетонные ступени по центру вели к главной двери. Обе стороны поднимались к крыше, достигая точки в виде замысловатого железного креста. Я насчитала десять витражных окон, и все они были целы. Парковка оказалась пуста, освещаемая единственным уличным фонарем.

Я осмотрела окрестности в поисках любого признака того, что мистер Анкх… или «Анима» находятся поблизости. Как бы поздно ни было, магазины и кафе были закрыты. Никто не прятался в тени. На стоянке через дорогу стояли только две машины, и обе были пусты. Ни одна из них не принадлежала никому из моих знакомых.

Я припарковалась в двух кварталах от церкви. «Анима» явно знала, где мы живем. Они также должны были знать, на чем мы ездим. Если они пошлют кого-то за нами, я не хотела, чтобы машина находилась рядом с церковью.

— Будем держаться тени и быстро передвигаться, — сказала я.

Коул поморщился, поднимая рюкзак.

— Ты была… права. Я медленнее. Если возникнут проблемы… не тормози… чтобы помочь мне. Иди… внутрь здания.

Ни за что.

— Мы держимся вместе, помнишь?

— Только если… тебе будет удобно.

— Именно. — я вышла, прежде чем он успел ответить, холод высасывал воздух прямо из моих легких.

Когда он встал рядом, его зрение было мутным, я попыталась взять рюкзак, но Коул нахмурился.

— Причина двенадцатая. Упрямство. Но пока… я дышу… я буду защищать тебя… и нести то бремя, которое смогу.

Вот оно. Это была одна из многих причин, по которым я влюбилась в него.

— Коул…

— Я мужчина. Ты женщина. — все в нем было твердым, как гранит. Он указал вперед, наклонив подбородок. — Идем.

— Видно, от выстрелов мы становимся раздражительными. — я начала настороженно идти. Ночь таила в себе секреты, и, если я не буду осторожна, то могу быть укушена одним из них.

Коул несколько раз споткнулся, но сумел удержаться на ногах.

Подойдя к небольшой кирпичной ограде, построенной скорее для украшения, чем для безопасности, я присела. Впереди никого не было; мы преодолели препятствие с небольшим трудом и пробрались к задней части церкви. Пока я использовала навыки, перенятые у Льда, и взламывала замок на двери, Коул прислонился к стене. Его дыхание стало еще более затрудненным. Нужно ли мне снова использовать огонь?

Нет времени. Петли скрипнули, когда я прошла внутрь здания. Все огни были погашены, и нас встретила кромешная тьма. Я воспользовалась приложением-фонариком на своем телефоне… для всего есть приложение… отгоняя тени. Мы оказались на кухне. Она была маленькой, но чистой. Мы были одни. Впереди коридор разветвлялся в трех разных направлениях.

— Сюда. — Коул пошел вперед, шаркая ногами, а его походка замедлялась с каждой минутой.

Я убедилась, что фонарик освещает путь, пока мы обходили каждый из дверных проемов и входили в святилище. Я пробормотала молитву о силе и мире. Была ли здесь бабушка? Были ли здесь мои друзья? Или…

«Не думай об этом».

Точно. Мы проскочили через звуковую комнату, склад, заваленный одеждой для хора, и наконец вошли в кабинет пастора. Коул, который еле держался на ногах, включил лампу, а я сунула телефон в карман. Моргнула, пытаясь привыкнуть к такому свету, и увидела книжный шкаф, письменный стол, компьютер, картотеку и несколько стульев.

— Я что-то упускаю, — сказала я. — Где убежище?

— Здесь. — он присел на корточки и вытащил вещи из нижнего отделения книжного шкафа. Потянувшись назад, он поднял потайной люк, открыв туннель, достаточно большой, чтобы в него мог влезть взрослый мужчина.

— Вниз, — сказал он. — Быстрее. — его глаза закрылись… затем снова открылись.

Насколько он был близок к потере сознания?

Я практически влетела в дыру… и нашла лестницу. Темнота окутала меня, когда я спускалась вниз. «Как настоящая Алиса в стране чудес», — подумала я с нервным смешком. Мои ладони снова вспотели, и мне пришлось подавить образ Коула, который теряет сознание и падает навзничь.

Внутрь проникал маленький свет. Внизу я спрыгнула на цементный пол. С моей помощью Коул смог сделать то же самое с минимальной болью.

— «Анима» заплатит за это, — поклялась я.

— Да, и они… заплатят… кровью.

В избытке.

Мы находились в маленькой, тусклой комнате, но за дальней правой стеной раздавались голоса. Голоса, которые я узнала.

Я бросилась вперед.

— Бабушка!

— Али? — ответила она.

За углом горел свет, и я ускорила шаг, вскоре войдя в просторную комнату, заставленную каталками, медицинским оборудованием и оружием. Бабушка, одетая в свою любимую ночную рубашку, направилась прямо ко мне. Я подхватила ее на руки и крепко обняла, изо всех сил стараясь не расплакаться.

— Слава Богу! Ты жива. — она была единственной семьей, которая у меня осталась, и я скорее умру, чем потеряю ее. — Ты действительно жива.

— Говорю тебе, сегодня ночью меня, должно быть, окружают ангелы. Другого объяснения моему выживанию нет.

— Мне жаль, что меня не было с тобой.

— Я рада, что тебя не было. Мне было бы неприятно знать, что ты стала свидетельницей насилия, которое мы совершили. Ты и так слишком много видела. — по ее маленькой фигуре пробежала дрожь, и я не могла заставить себя признаться, что и я сегодня видела больше, чем положено. — Я утешалась тем, что ты где-то там и в безопасности.

Позади меня раздался тихий звук шагов, и я вырвалась из объятий бабушки.

— Я сейчас вернусь. — Коул переступил порог, и я помчалась к нему.

Его черты лица заострились, кожа побледнела еще сильнее. Когда я подошла к нему, он слабо улыбнулся. В этот момент, мне показалось, что он был на чистом адреналине.

— Я же говорил… с ней все будет… в порядке.

— Позлорадствуешь позже. — «просто живи!» Я сняла рюкзак с его плеча, тяжелый груз с глухим стуком упал на пол. — Давай положим тебя на каталку.

— Али, ты должна знать… не страшно… умереть.

Встряска! И не очень хорошая.

— Я знаю это. — человек, боящийся смерти, никогда не сможет жить по-настоящему, а Коул Холланд определенно жил. — Почему ты говоришь мне это сейчас? Ты дал мне обещание, и я жду, что ты его сдержишь.

Он прислонился ко мне, пытаясь удержаться на ногах.

Я крепко обхватила его за талию.

— Мистер Анкх, — позвала я. — Помогите.

Мужчина вышел из-за занавески. Он был без рубашки и с такими же мускулами, как у охотников; похоже, он зашивал свою рану, потому что иголка с ниткой свисала из толстой, кровоточащей раны на ключице. Его обычно смуглая кожа была почти такой же бледной, как у Коула, и теперь была покрыта порезами и синяками.

Он заметил нас и ускорил шаг. Вместе мы положили Коула на каталку. Это было очень трудно. Он потерял сознание на полпути, превратившись в мертвый груз. Мистер Анкх оттолкнул меня плечом, чтобы промыть его рану и залатать ее.

«Мистер Анкх — хирург, — напомнила я себе. — Он знает, что делать».

— С ним все будет хорошо, да? — спросила я.

У мистера Анкха дернулся глаз. Он продолжал молчать.

Я сжала губы.

«Нужно запрятать это подальше».

Да, но сколько еще я смогу сдерживать свои эмоции?

Бабушка подошла ко мне и сжала руку.

— Как вы сюда попали? — спросила я.

— Один из туннелей в доме мистера Анкха ведет прямо сюда.

— Где остальные? — я осмотрела комнату и ответила на свой вопрос. Кэт лежала на одной из каталок, ее темные волосы спутались вокруг бледного лица, выражение лица… странное. Пустое.

Я нахмурилась. Что-то… помимо очевидного… с ней было не так.

Рив лежала на каталке рядом с ней, ее волосы были так же спутаны. Глаза были закрыты, и она казалась такой неподвижной, что могло означать только…

Нет!

— Скажи мне, что с ней все в порядке.

— Так и есть. Ее пришлось усыпить. — бабушка издала вздрагивающий вздох. — Как и Кэт.

Хорошо. Ладно. Я догадываюсь почему. Рив, вероятно, пыталась уйти, чтобы найти Бронкса, а Кэт, скорее всего, кричала о кровавом убийстве, отчаянно пытаясь добраться до Льда.

— Я должна тебе кое-что сказать, дорогая, — сказала бабушка, от нее исходила печаль.

Я напряглась.

— Нет. — я догадывалась, что будет дальше.

— Ты должна знать. Двое из… — она шмыгнула носом. — Двое охотников… они…

— Нет, — повторила я.

— Лукас и Трина. Прекрасная Трина. Они…

Я яростно замотала головой. «Не хочу это слышать».

— Позвонил Лукас. С ним была Трина. За ними была погоня. Анкх сказал им, куда идти. Потом он и я… Мы оставили девочек здесь, спать в безопасной комнате, и пошли за остальными.

Я сосредоточилась на этом… на том, что мистер Анкх увел мою бабушку из безопасного места и подверг ее опасности… а не на последующих словах. «Не… Не говори этого. Пожалуйста, не говори».

— Он подозревала, что ему понадобится моя помощь. Что ему придется лечить их раны, пока я буду вести машину. Хотела бы я, чтобы он был прав. Это было бы… — она прочистила горло. — Мы приехали первыми. Эти двое выбежали из-за угла.

Да. Она собиралась это сказать.

— Бабушка, остановись. Просто не делай этого. — если она этого не скажет, а я этого не услышу, то это будет все не по-настоящему.

Она снова шмыгнула носом, а затем добавила:

— Анкх пытался. Он пытался убить их преследователей. И он это сделал. Но не раньше, чем оба ребенка были застрелены. Они так и не добрались до машины. Мне так жаль, дорогая. Мне очень жаль.

Мы были не готовы к этому.

Лукас и Трина. Мертвы.

Мертвы!

Два друга. Убиты. Потому что «Анима» решила перестать наблюдать за нами, перестать угрожать нам и действовать. Поскольку мы были настолько поглощены своим собственным маленьким миром, мы не осознавали, что кто-то вот-вот выпустит на волю водоворот боли.

Я не успела попрощаться.

Из дальних уголков сознания хлынули все эмоции, которые мне удалось подавить. Сожаление, беспокойство и вина, теперь смешанные с горем, тоской и яростью, создали приливную волну и затопили меня.

Меня накрыло…

И я упала на колени и зарыдала.