Королева сердец зомби

Глава 25 Зомби видит, зомби ест

Я думала о Хелен — моей матери… моей любимой матери… всю ночь. Одна. Коул так и не пришел ко мне.

В его защиту скажу, что я тоже не ходила к нему.

Однако на следующее утро он постучал в мою дверь.

— Кабинет Анкха. Сейчас.

И это все? Это все, что я получу от него? Где же обнимашки, которые я оставила у Ривера?

Я поспешно приняла душ, почистила зубы, оделась. Коул, Ривер, Лед и Бронкс уже были в кабинете.

Коул на меня не смотрел.

— Позвони Итану. Договорись с ним о сделке.

Рана внутри начала кровоточить.

Но я сделала свой выбор, не так ли? Я буду общаться с Хелен, несмотря ни на что.

Я сглотнула и набрала номер. Шли гудки, но Итан не отвечал.

Я написала ему сообщение, и хотя мы ждали пять минут… двадцать… сорок… он так и не ответил.

Это заставило меня нервничать. Был ли Джастин в порядке, или…

«Нет, не думай об этом».

Остаток дня мы провели в поисках информации о докторе Уайатте Эндрюсе. Имя, которое назвала нам Хелен. Но ничего не нашли.

Когда мы вернулись обратно в дом мистера Анкха, Коул наконец-то посмотрел на меня… и я очень пожалела, что он этого сделал. Его фиолетовый взгляд намекал: «Я же говорил».

Он был уверен, что Хелен солгала насчет доктора.

Боль прекратилась, кровь перестала идти, и я снова начала злиться.

Прошел день, потом еще один и еще. От Итана по-прежнему не было никаких вестей.

Мы с Коулом почти не разговаривали, напряжение между нами было словно иголки, вонзавшиеся в мою кожу. Ему казалось, что я предала его, и в каком-то смысле так оно и было. Но он тоже предал меня. Мы должны были ставить друг друга на первое место. Сейчас мы были ближе к последнему.

Каждую ночь я забиралась в свою большую кровать, одна, и плакала. У нас больше не было видений.

По собственному желанию?

Если да, то это было его, а не мое.

Хелен приходила ко мне только один раз. Я подозревала, что она держалась на расстоянии, хотя я просила ее остаться, чтобы облегчить жизнь мне и Коулу. Я почувствовала облегчение… и еще больший гнев.

Я спросила ее, как ей удается навещать меня, когда Эмма все больше и больше прилагала для этого усилий, поскольку связь между нами ослабевала. Она сказала, что это было благодаря тому, что она была охотницей… привыкшая действовать в царстве душ, она могла делать больше, чем обычная мертвая девушка.

Она также сказала мне, где находится одна из лабораторий «Анимы». Я рассказала об этом Коулу. Он знал, откуда у меня эта информация, и отверг ее. Тогда я сделала единственное, что могла. Позвонила Риверу и вместе с ним разработала план налета на здание.

Когда Коул узнал об этом, то пришел в бешенство.

Он ворвался в мою комнату и захлопнул дверь.

— Ты ни за что не пойдешь к Риверу. — он был диким, напряженным. — Ты приходишь ко мне.

Я собирала свои вещи, Ривер должен был появится в любой момент. Я остановилась, посмотрев на него.

— Я так и сделала. Но ты меня проигнорировал.

— Я никогда не игнорировал тебя. Я просто не упомянул, что рассказал отцу о лаборатории и намеревался устроить засаду сегодня вечером.

Подождите.

— Ты собирался устроить слежку, не предупредив меня? Почему? — мне действительно нужно было ломать над этим голову? — Неважно. Ты не хотел, чтобы я предупредила Хелен.

Под его глазом дернулся мускул.

Бинго.

Моя кровь закипела, и я указала на дверь.

— Убирайся. Сейчас.

Холодный как лед, он расставил ноги.

— Заставь меня.

Я толкнула его.

Он не сдвинулся с места.

Я толкнула еще раз, сильнее, и, наконец, у меня получилось. Он отступил на шаг. Я почувствовала, как бешено колотилось его сердце под моей ладонью. Это было единственное, что помогало мне оставаться в здравом уме. Он был поражен. Возможно, он не хотел этого показывать, но это было так.

— Я лишь пытаюсь защитить тебя, — процедил он сквозь зубы. — Хелен предаст тебя, и если она не убьет тебя, то разобьет твое сердце.

— Мне не нужна твоя защита, Коул. Мне нужна твоя поддержка. — почему он не мог этого понять?

— Я не могу. Не в этом. Я всегда дам тебе то, что тебе нужно, даже если это не то, чего ты хочешь.

— Исходя из твоей логики, мне это нужно.

— Ты не объективна.

— Как и ты!

Он схватил меня за запястье, сжав его настолько, чтобы удержать меня на месте. Сначала я подумала, что он хочет поднести костяшки моих пальцев к своим губам и поцеловать. Но это было лишь желанием. Он отпустил меня, разрывая контакт.

— Я пойду с тобой, — сказал он.

«Успокойся».

— Ладно. Я не буду тебя останавливать. — да и не хотела этого. — Оденься в черное. Мы не остановимся на наблюдении.

Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но закрыл его. Затем сказал:

— Давай попробуем вызвать видение. Посмотрим, что получится.

Теперь он хотел попробовать?

— Нет, — сказала я и отвернулась. Я не хотела видеть наше будущее. Больше не хотела.

Он вышел из комнаты, не сказав больше ни слова… и именно он разбил мне сердце.

Разорвал на части.

Нет. Просто… нет. Я не стану начинать это снова. В лучшем случае, это было временное решение. Я направлю свой гнев и боль на уничтожение «Анимы».

Я закончила вооружаться и вышла в коридор. Ривер, Камилла и Ченс уже ждали меня. А также Коул, Лед Бронкс, Вероника, Гэвин и Маккензи. Как Коул так быстро собрал ребят?

«Я смогу это сделать». Я посмотрела на Ривера.

— Принес все, что нам понадобится?

— Более чем.

Отлично.

Мы вышли на улицу.

Лед обнял меня за плечи и прошептал:

— Коулу тяжело. Ситуация пугает его, вот и все.

— Не его единственного, — пробормотала я.

— Да, но ты же девчонка. Более храбрый вид.

— Это правда.

Лаборатория находилась недалеко от Бирмингема. Мы припарковались на улице, наблюдая за входными дверями, фотографируя сотрудников, которые входили и выходили из здания. Ривер рассказал Коулу о нашем плане, и, хотя мышца под его глазом снова начала дергаться, он согласился, что план неплох.

Наконец наступила темнота. Пора приступать к работе. Мой адреналин резко повысился, когда мы заняли свои места в здании. На ресепшене стояли только два охранника.

— Через пять… четыре… три… — голос Ривера прошептал через крошечный наушник в моем ухе. — Два. Один.

Камилла подошла к стеклянным дверям напротив и неистово постучала. Ее рубашка была пропитана фальшивой кровью, и она сжимала «рану», как будто ей было ужасно больно, и даже шаталась на ногах, словно вот-вот упадет в обморок.

Охранник номер один вскочил на ноги. Охранник номер два схватил его за руку, удерживая на месте. Из тени снаружи я наблюдала, как Первый и Второй ведут оживленный разговор. В конце концов, Второй поднял трубку, чтобы позвонить… 911? Своему боссу?

Взяв себя в руки, Камилла упала на колени, а затем кувырком проделала остальной путь до земли, где и растянулась, неподвижная как смерть. Один проигнорировал своего приятеля и бросился к двери. Как только она открылась, и он наклонился, чтобы помочь ей, Камилла выстрелила в него из пистолета с транквилизатором.

Коул бросился из тени к дверному проему, перепрыгнул через Камиллу и охранника и выстрелил во Второго из транквилизатора. Он упал, и Коул поднял телефон, чтобы послушать.

— Он не успел набрать номер, — сказал он.

Лед и Бронкс затащили Первого внутрь. Остальные вошли следом за ними. Я заперла двери. Когда мы на цыпочках пробирались по узкому коридору, часть меня ожидала, что миллион охранников выскочат из укрытий, а Лед сойдет с ума и убьет их. Когда же сбудутся видения?

Мы без происшествий добрались до толстой красной двери. Идентификационная панель слева была похожа на неоновую вывеску, на которой мигали слова Ты. Никогда. Не. Пройдешь. Через. Эту. Дверь.

Смогу ли я? Хотя Хелен и сказала, что мои отпечатки не сотрут из системы «Анимы», но одиннадцать лет — большой срок. Могло случиться что угодно.

Ченс достал кучу оборудования, которое я не узнала, подключил это к этому, а то к тому, нажал на кнопки, переделал проводку и бум, Сезам Откройся. Идентификация по отпечаткам пальцев не потребовалась.

Что, наверное, было к лучшему. Коул взбесится, а все остальные будут утверждать, что Хелен сделала это, чтобы заманить меня в какую-нибудь ловушку. Чтобы заманить нас в ловушку.

Мы нашли кабинеты и, под руководством Камиллы, скопировали жесткие диски. Мы нашли комнаты с медицинским оборудованием и огромным количеством лекарств и, опять же под руководством Камиллы, взяли образцы.

— Нам нужно это. И это. И это, — говорила она, ожидая, что мы возьмем эти предметы.

Как сестра Ривера, она привыкла брать все на себя. Я это понимала. Но я не была ее лакеем, а она не была моим боссом. Ее приказы царапали мои нервы.

Сзади была незапертая дверь. Я оглянулась. Никто не обратил на меня внимания. Я проскочила и оказалась в коридоре. Одна. В конце была еще одна дверь, но она оказалась заперта. Облизнув губы, я провела еще одну быструю проверку и приложила ладонь к экрану идентификатора. Между пальцами зажегся свет. Я ждала, затаив дыхание.

И замок разблокировался.

Я не могла… Это было… Вау. Просто вау. Это сработало.

— Али, — рявкнул Коул.

Я вздрогнула, чувствуя себя виноватой.

Я выбежала из-за угла, идя на звук его голоса. Все собрались в задней части здания, где вдоль стены стояло не менее пятидесяти клеток с зомби в ошейниках. Мы испепелили существ и забрали их ошейники.

Мы проверили остальную часть здания, ничего и никого не нашли и вытащили потерявших сознание охранников наружу. Затем мы сделали то, чего все ждали. Уничтожили. Все.

Ривер заявил, что является экспертом по взрывчатке, и установил заряд. Вся конструкция взорвалась, рухнула вниз, пыль взвилась в воздух, но ни один обломок не разлетелся, причиняя вред людям. Чувство триумфа.

У мистера Анкха мы собрались в комнате отдыха, чтобы отпраздновать.

Я потеряла интерес, мое настроение упало.

Коул стоял в стороне и болтал с Камиллой.

Ревность уколола меня, когда я подошла к нему. Я положила руку ему на плечо. Поднявшись на цыпочки, я прошептала:

— Похоже, Хелен все-таки не лгала, — прямо ему в ухо.

Он напрягся и повернулся спиной к Камилле, чтобы посмотреть на меня.

— Не в этот раз.

— Никогда.

— Почему ты не видишь правды? Она — паук, а ты — муха. Она просто заманила тебя в свою паутину.

Мои руки сжались в кулаки, и я пристально посмотрела на Камиллу.

— Я могу сказать тебе то же самое. Наслаждайтесь проведением времени вместе.

Я ушла, ненавидя его… ненавидя себя.

* * *

В течение следующих нескольких дней все шло своим чередом. Мистер Анкх проверил образцы, которые мы украли, и все больше разочаровывался в результатах. Все было бесполезно. Более подкованные в технике люди изучили каждое слово в каждом компьютерном файле, извлеченном из дисков, но и в этом случае ничего ценного не нашли.

Как будто «Анима» знала о нашем приезде, убрала все уличающее и предоставила нам лабораторию. Мы потратили время на поиски ответов, которых не было, чтобы успокоить себя или отвлечь.

Если это правда, то в наших рядах завелся предатель… это также может объяснить, как убийце Бенджамину удалось освободиться, несмотря на то, что он сказал.

От этой мысли меня тошнило. Я доверяла всем в своей группе — мы вместе сражались, вместе проливали кровь. И я хотела доверять Риверу и его друзьям. Но могла ли я? Ведь у них якобы были шпионы внутри «Анимы», и, тем не менее, никогда не появлялось никакой новой информации.

Коул сказал бы, что во всем этом виновата Хелен. Только Хелен.

Мой желудок скрутило, выплескивая желчь. О, Боже. Что, если он был прав?

«Теперь я не могу сомневаться в своих инстинктах. Слишком глубоко забралась».

Каждое утро охотники тренировались в спортзале. Наша работа зависела от физической подготовки, мы должны были оставаться в форме. Не раз я замечала, как Камилла следила глазами за Коулом, давая понять, что хочет его заполучить. Сегодня она даже пошла за ним, когда он закончил тренировку на беговой дорожке. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не пойти за ними.

Чертова ссора. И чертов Коул!

Чертова Камилла!

По крайней мере, он оглянулся через плечо, встретившись со мной взглядом. Каждая клеточка моего тела загорелась. Я почти выкрикнула его имя. Почти. Но не собиралась сдаваться первой.

Он отвернулся и продолжил путь. У нас по-прежнему не было никаких спонтанных видений.

Я не была уверена, сколько еще смогу выдержать.

Хотя мне хотелось побежать за ним, я запрыгнула на беговую дорожку, которую он только что освободил, и позволила своему разуму обдумать видения, которые были у других охотников. Сегодня утром Лед видел себя роющимся в груде обломков, а Бронкс обнимал Рив, пока она плакала.

Гэвин видел, как он борется, чтобы добраться до раненой Жаклин и потерявшего сознание Джастина, а Жаклин — себя, получившую пулю в ногу.

Плохо, но, по крайней мере, мы знали, что Джастин все еще жив, несмотря на отсутствие связи с Итаном.

Еще одно очко в нашу пользу: больше никаких дневных зомби. Однако они выходили каждую ночь и собирались вокруг дома мистера Анкха. Каждую ночь, ну, кроме вчерашней, и я не была уверена, почему. Тем не менее…

Частые атаки позволили мне попрактиковаться в использовании толкающей способности. У меня получалось неплохо. Я сосредотачивалась, втягивая энергию в себя, а затем представляла, как она вырывается из меня. И она вырывалась! Я позволяла себе один толчок, и все. До сих пор я не чувствовала исчезновения энергии.

Но частые нападения были также причиной того, что все больше и больше охотников Ривера перебирались в особняк. Нам нужна была помощь.

Новые девушки были повсюду вокруг Коула. Не только Камилла, но и большинство ее подруг. Коварное прикосновение здесь. Наводящее замечание там. Я больше не была уверена в своем положении в его жизни, поэтому молчала. Но в глубине моей души кипела ярость.

Я собиралась не просто заставить их истекать кровью, я собиралась нанести им необратимый ущерб.

Нет нужды говорить, что напряжение не спадало. И не только мое. Все охотники были измотаны. Наш нынешний график был изнурительным. Даже слишком. Если мы будем продолжать в том же духе, то просто падем.

Но, возможно, в этом и заключался план «Анимы». Вымотать нас, а после того, как мы падем, уничтожить одного за другим.

Разговоры вокруг меня резко прекратились, заставив меня вздрогнуть. Я сосредоточилась. Коул только что вернулся в спортзал, выражение его лица было мрачным. Мое сердцебиение участилось, но не из-за пробежки.

Он остановился рядом со мной.

— Тебя просят к телефону.

Я вытерла пот со лба, откинув влажные волосы с лица.

— Кто?

— Итан.

Наконец-то! Я ткнула пальцем в аппарат, и лента замерла. Я спрыгнула вниз и поспешила к выходу, поздно поняв, что не знаю, куда идти.

— Мобильник все еще находится в кабинете Анкха, — сказал он. Мистер Анкх подключил его к какому-то отслеживающему устройству.

Я побежала. Мистер Анкх сидел за своим столом и выглядел недовольным.

— Итан будет разговаривать только с тобой, — сказал он.

Мы все молились, чтобы этот день настал.

Только сегодня утром Кэт похлопала меня по спине, улыбнулась своей самой лукавой улыбкой и сказала:

— Пусть они думают, что мы идем их дорогой, а на самом деле мы идем своей… самой лучшей дорогой!

Теперь нити нервозности скользили по мне — мне пришлось отрезать их мысленными ножницами, когда я потянулась к телефону.

Мистер Анкх надел наушники, чтобы слушать разговор. Он жестко мне кивнул.

— Привет, Итан, — сказала я, гордясь своим видимым спокойствием.

— Привет, Али. — он проявил такое же спокойствие.

— Где ты был? Почему так долго?

— Появилось несколько проблем. Но тебе не о чем беспокоиться. Джастин не умер или что-то в этом роде.

Приятная новость. Мой взгляд осмотрел комнату. За мной вошел Коул, за ним Вероника и Джулиана. Ривер вошел следом, а Лед и Бронкс следовали за ним по пятам.

Жаклин вбежала внутрь, ее взгляд был широким, полным надежды.

Слухи быстро распространились.

Я показала всем большой палец вверх.

— …здесь? — спросил Итан.

— Да, я здесь. — «спокойно». — Я готова на сделку, — сказала я. — Но мне понадобятся новые доказательства того, что он жив.

— Ты получишь их. Но сначала с тобой хочет поговорить один человек.

Шорох. Затем:

— Здравствуйте, мисс Белл. — женский голос. Незнакомый.

— Вы поставили меня в невыгодное положение. Вы, кажется, знаете меня, но я понятия не имею, кто вы.

— Меня зовут Ребекка Смит. Можешь называть меня Ребеккой.

Глава «Анимы». Почему бы не называть ее Бекки?

Или Сатана.

— Ты доставила столько хлопот, — сказала она, — что я решила разобраться с тобой сама.

— Думаю, вы поймете меня, если я не пожелаю вам удачи, мисс Смит. — мой взгляд нашел Коула… выражение его лица еще больше помрачнело. Это была женщина, о которой предупреждали его отец и Хелен. Та, которая известна своей «техникой» допроса.

Она усмехнулась, как будто не ожидала другого ответа.

— Прирожденная бунтарка. Как и твоя мать.

«Словно она знала меня».

— Мы вместе были на задании, — продолжала она. — Не на том, конечно, с матерью твоего парня. Это все Хелен. Но были и другие, не менее успешные. Я бы продолжала сражаться, если бы антидот не перестал мне помогать.

Желчь… жжение в горле… Черты моего лица оставались расслабленными. Я не хотела показывать, что она меня зацепила.

— Почему бы нам не сосредоточиться на настоящем и текущем, а?

— Как пожелаешь. — я услышала, как пальцы стучали по клавиатуре. — Как ты, я уверена, уже догадались, ты — ключ к нашему успеху. С тобой мы сможем использовать все хорошее, что дают зомби, отбросив при этом плохое.

— Как?

Она проигнорировала меня и сказала:

— Я отправляю Анкху письмо. К нему прилагается видео. Ты захочешь его посмотреть. Это твое доказательство жизни.

Хорошо, неплохо, мы продвигались вперед.

— Итак, как бы ты хотела это сделать?

Она не колебалась.

— Я бы хотела послать Итана к тебе и совершить обмен таким образом, потому что это самое простое решение, но мы оба знаем, что ты убьешь его и заберешь мальчика. Вместо этого я буду ожидать встречи с тобой…

— Знаете что? — вмешалась я, как и было отрепетировано. — Так не пойдет. Через два часа ты будешь в «Сердцах», ночном клубе в центре города, с Джастином, потому что он — твой пропуск. Не выполнишь, и моя миссия будет заключаться в уничтожении всего, что тебе дорого. — вообще-то, это уже было так.

Щелк.

Мне хотелось согнуться и блевануть. Неужели я только что совершила огромную ошибку, настояв на том, чтобы мисс Смит встретилась с нами в «Сердцах», вместо того чтобы играть в игру по ее правилам? Я надеялась, что нет. Мистер Анкх владел ночным клубом, а наши охотники знали здание. У нас было бы преимущество.

Нам нужно было любое преимущество, которое мы могли получить.

— Тебе удалось напасть на след? — потребовал Коул у мистера Анкха.

— Нет, — огрызнулся он. — Они перенаправили сигнал тысячей разных способов. Полагаю, что отследить электронную почту тоже не удастся, скольким бы людям я не поручил это.

Прекрасно.

Мы с затаенным дыханием ждали звонка, сигнализирующего о том, что письмо пришло. И когда оно пришло, мы столпились за столом мистера Анкха, когда он включил видео.

На экране появился Джастин… и Жаклин упала бы, если бы Гэвин ее не удержал.

Джастин забился в дальний угол клетки. На нем было лишь нижнее белье. Вокруг него были туалет, раковина и двуспальная кровать. Он так сильно похудел, что были видны ребра. Под глазами у него были синяки, на руках — следы от уколов.

«Анима» накачивала его наркотиками, усыпляла? Или брала кровь?

Черт. Возможно, и то, и другое.

Рядом с его клеткой стояли две другие клетки, и в них находилось бесчисленное количество зомби в ошейниках.

Камера отодвинулась от него, экран погас, и Жаклин закричала:

— Нет!

Я моргнула, сдерживая слезы.

— Я сомневаюсь, что они действительно попытаются произвести обмен, — сказал Коул, проверяя магазин в своем пистолете. — У нас шансы пятьдесят на пятьдесят. Они либо попытаются захватить нас всех, либо убьют. Подбросьте монетку.

Он был прав. Я знала это все время, и все же, здесь, сейчас, когда вокруг меня стоят охотники, которых я хотела только защищать, это казалось неправильным.

— Тогда я сделаю это. Я обменяюсь. — без какого-либо обмана.

— Нет! — он повернулся и уставился на меня. Только это был не гнев. Это было страдание. — Нет.

— Да! Черт возьми, да! — я топнула ногой. — Сколько раз я должна тебе напоминать? Один человек отдаст свою жизнь, чтобы спасти многих. Именно это я должна сделать.

Он вцепился мне в лицо, крича:

— И сколько раз я должен напоминать тебе, что ты не можешь знать этого наверняка? Что я отказываюсь терять тебя?

— У тебя забавный способ показывать это!

Он отступил на шаг, сделав вдох.

Я расправила плечи.

— Я соглашусь на обмен, Коул.

— Нет. — он покачал головой. — Даже если ты та самая, я не позволю этому случиться. Никто из нас не допустит. Так что. Больше ни слова об этом. Иди, возьми оружие. Мы сделаем то же самое. Всем собраться в коридоре через 10 минут.

— Коул…

— Ни слова больше! Мы будем действовать так, как будто они планируют совершить обмен. Мы будем сражаться, убьем как можно больше из них, и, наконец, нанесем удар по их силам. — потеряв над собой контроль и бросив на меня последний свирепый взгляд, он ушел.