Королева сердец зомби

Глава 17 Я все еще перевариваю Твоих друзей

— Али. Хорошо. Ты очнулась. — Бронкс подозвал меня к себе. — Гэвину не помешает помощь.

Да, конечно. Его укусили, превратив шею в месиво из крови, мяса и черной слизи.

Я с легкостью поднялась на ноги и бросилась к нему. По пути душа и тело разделились. Как только я добежала до него, то смогла прижать обе руки к ране Гэвина. В этот раз мне не нужно было уговаривать свои руки засветиться. Огонь пришел сам собой. Неужели это тоже благодаря Хелен?

Мое сердце сжалось. Я отчаянно хотела с ней поговорить.

Гэвин вскочил и попытался ударить меня… он был не в своем уме… если бы Бронкс не схватил его и не толкнул вниз. Пока пламя проникало в него, он изрыгал самые мрачные проклятия, которые я когда-либо слышала. Некоторые из них были весьма изобретательны, предлагая мне заняться сексом с некоторыми из моих орудий. В любой другой ситуации я бы рассмеялась.

Камилла стояла в стороне, глядя на меня расширенными глазами.

— То, что ты делаешь… Я не понимаю.

И я не собиралась объяснять.

Я не сводила глаз с Гэвина. Рана начала затягиваться прямо на моих глазах. К тому времени, как две Алисы стали одной, кожа уже соединилась воедино. Так быстро?

Из-за чего произошли такие изменения?

Жаклин протянула руку, намереваясь помочь Гэвину встать.

Он нахмурился и даже шлепнул ее по руке.

— Ты вышла из туннеля вопреки приказу!

— Потому что тебе была нужна помощь.

— Ты позволила загнать себя в угол зомби, — продолжал он, не обращая внимания на ее вспышку гнева. — Я подошел, чтобы помочь тебе, а ты решила использовать меня в качестве живого щита. Хуже того, ты бы оставила меня там умирать, если бы они снова не загнали тебя в угол. И после этого мне стоит принять твою помощь, Бэмби? Нет. — он стоял на своем.

Бэмби. Мило и оскорбительно одновременно.

— Я не хотела… Это был несчастный случай… и когда я поняла, что ты упал, я пробилась к тебе.

Он отмахнулся от ее слов, будто они ничего не значали и шагнул в свое тело.

— Пожалуйста, — сказала она, снова протягивая руку, намереваясь сжать его руку. — Ты должен мне поверить.

Его взгляд прошелся по ней, в нем было больше язвительности, чем упрека, и она опустила руку.

— Я не обязан ничего делать. Ты мне даже не должна нравиться. Доказательство… я никогда не фантазировал о тебе, а я фантазирую обо всех. У тебя слишком плоская грудь.

«Ладно. Хватит».

— Гэвин, — огрызнулась я.

— Что? — спросил он, словно не понимая, что сделал не так.

Неужели он не понимал, насколько хрупкой была Жаклин? В течение нескольких месяцев она носила на себе образ маленькой потерянной девочки, как вторую кожу.

— По крайней мере, мои яйца больше твоих, — усмехнулась она, шокировав меня.

«Ладно. Уже не такая потерянная».

— Ты уверена в этом? — Гэвин усмехнулся в ответ, и, я не была до конца уверена, но мне показалось, что он боролся с… улыбкой? — Сними свои штаны и покажи мне.

— Если я и сниму штаны в твоем присутствии, так это для того, чтобы задушить тебя ими.

— Дети, пожалуйста. — Бронкс хлопнул в ладоши. — Ваша словесная прелюдия не доставляет удовольствия остальным.

Жаклин от него отмахнулась.

Гэвин пожал плечами, его взгляд был прикован к объекту его гнева… с вожделением?

— Может, нам стоит вернуться в дом, — сказала я. Настроение было слишком напряженным, чтобы терпеливо ждать возвращения Коула, Ривера и Льда. Что еще более важно, нас должен был осмотреть мистер Анкх.

— Хорошая идея. Пошли, — приказал Бронкс.

Когда все пошли по туннелю, я посмотрела на неподвижную фигуру Коула. Мне не хотелось его оставлять. «Нужно возвращаться и расставить все по местам».

Кэт бросилась ко мне в объятия, как только я зашла.

— Ты выжила! Как будто были какие-то сомнения. У бабочек нет ни единого шанса против Аллигатора. Но где Лед? С ним все в порядке, да? — она отпрянула назад, чтобы потрясти меня. — Скажи мне, что он в порядке.

— Более чем в порядке. Он заметает следы. — правда, не признаваясь, что он охотится за возможным шпионом.

Она просияла.

— Это мой мальчик.

— Али. Подойди сюда. — мистер Анкх подвел меня к каталке и проверил мои жизненные показатели.

Тем временем Рив шагнула в распростертые объятия Бронкса, а Джулиана отвела Веронику в сторону, чтобы что-то прошептать ей на ухо.

— Что это за новость, что твоя душа не могла соединиться с твоим телом? — спросил мистер Анкх.

— Возможно, это было из-за переутомления, — сказала я, не желая обсуждать Хелен.

Его выгнутые брови, казалось, задавали мне тысячу вопросов.

— Но кто-то дал мне огня, и я восстановилась, — добавила я, дав ему достаточно информации, чтобы успокоить.

Это сработало, и он пошел проверить остальных. Воспользовавшись тем, что все отвлеклись, я улизнула, не сказав ни слова. Ну, почти улизнула.

— Подожди, — позвала Вероника.

У меня сейчас не было настроения с ней разговаривать. Она и ее сестра думали, что без меня мир станет лучше. Я это усвоила. Не нужно было повторять.

— Куда ты идешь? — спросила она, подойдя ко мне.

— Назад в туннель. — я буду стоять на страже, и пожалеет тот, кто попытается навредить Коулу.

— Я пойду с тобой.

Моя новая дилемма: намекнуть, что я хочу побыть одна, или прямо сказать об этом?

Я никогда не любила намекать.

— Слушай, я не хочу…

— Не хочешь идти со мной? Да. Знаю. Но это очень плохо. Так получилось. Нам нужно кое-что обсудить.

— Я пас.

Она бросила на меня раздраженный взгляд.

— Я бы пошла за тобой в ад прямо сейчас.

Вот дерьмо. Невозможно было бороться с такой решимостью.

— Ладно. Неважно. Делай, что хочешь.

— Я итак собиралась это сделать.

— Я итак собиралась это сделать, — передразнила я.

Мы дошли до конца туннеля. Я села у ног Коула, прислонив голову к стене позади себя. Вероника расхаживала передо мной.

— Просто скажи, что бы это ни было, — попросила я. — Я справлюсь с этим. — может быть. Возможно. — Затем ты сможешь уйти.

Она провела рукой по своему хвосту.

— Помнишь, я сказала тебе, что у меня есть козырь, который разлучит тебя и Коула?

Нет. Я забыла.

— Вероника, я искренне надеюсь, что ты воспримешь это так, как задумано… как оскорбление. Это один из самых глупых вопросов, которые я когда-либо слышала.

— Неважно. Моим козырем была Хелен.

Я напряглась, моя спина выпрямилась.

— Что ты знаешь о ней?

— Я знаю, что она… Слушай, это будет трудно принять, но нет способа бросить такую бомбу мягко. Я просто должна это сказать. Хелен… Али, она твоя родная мать.

«Родная мать». Эти слова эхом отдавались в моей голове.

Мне захотелось засмеяться.

Но я не сделала этого.

Я и сама думала об этом, да. Но чтобы Вероника заявила об этом так открыто, так уверенно…

Внутри меня взорвалась бомба гнева.

— Ты ничего не знаешь.

Мрачно посмотрев на меня, она сказала:

— Я знаю гораздо больше, чем ты.

— Очевидно, нет. Ее ребенок умер.

— Именно так она хотела, чтобы думала «Анима».

Удар ниже пояса.

— Я согласна. Но я не она. — не могу быть ею. — Возраст не совпадает.

«Схватилась за соломинку».

— Так и есть. — она грустно улыбнулась мне. — Они подстроили это. Твой день рождения — это не твой день рождения. Ты — Саманта.

Саманта. Сами. Еще один удар, на этот раз сильнее, от которого у меня перехватило дыхание.

— Нет. Я бы запомнила.

— Разве не этим ты занимаешься?

Так ли это? Я уже ни в чем не была уверена.

— После того, как Коул высказал мне свою знаменитую отмазку и снова сошелся с тобой, — сказала она, — я начала копаться в твоем прошлом, ища то, что могло бы тебя похоронить. Кусочки встали на свои места, и я почти ему рассказала. Я так этого хотела. Хелен не просто предала его мать… она предала мою. Они работали на «Аниму», планировали уйти вместе. Но Хелен отвернулась от Эрин, моей мамы. Они подрались, и в итоге Эрин получила сотрясение мозга и потеряла память.

Потеряла память…

Эти слова, словно издевались надо мной.

Вероника ускорила шаг.

— Я не знаю точно, как это произошло, но моя семья оказалась на крыльце Коула. Его семья приняла нас, но моя мама уже не была прежней. Никогда не вспоминала ни Джулс, ни меня. Никогда больше не заботилась о нас.

— Прекрати болтать, — сказала я. Это было слишком. Мне нужно было время, чтобы все обдумать.

Она проигнорировала меня и продолжила.

— Насколько я знала, ты была точно такой же, как Хелен, предательницей. Я планировала поймать тебя на чем-то ужасном. Но чем больше я тебя узнавала, тем больше понимала, что ты совершенно не знаешь ее, и ты не вредила команде. Ты помогала.

Я встала и покачнулась, когда моя голова закружилась.

— Остановись, Вероника. Пожалуйста.

— Ты не хочешь услышать правду? — спросила она. — Ты, ненавидящая ложь, не хочешь признать, что всю жизнь жила во лжи?

— Насколько я знаю, ты говоришь это просто для того, чтобы разлучить нас с Коулом, как и планировалось, думая, что он ни за что не захочет встречаться с дочерью убийцы своей матери.

«Схватилась за соломинку снова».

Ее ресницы опустились, как будто она не могла заставить себя посмотреть на меня прямо сейчас… не могла смириться с тем, что видит свое отражение в моих глазах.

— Я видела, каким он был с тобой сегодня вечером. Он знает, или, по крайней мере, подозревает, но все равно защищает тебя. На самом деле, это нечто большее. Он обожает тебя. — удивленное молчание. — Я никогда не знала его по-настоящему, не так ли? Он никогда не собирался тебя бросать. Мой козырь никогда не имел значения.

Дрожь чуть не сотрясла меня с ног до головы.

— Почему ты так уверена, что Хелен… что я могу быть?..

— Эрин и Хелен не просто работали вместе. Они жили вместе. Две одинокие женщины с дочерьми примерно одного возраста. Я помню, как мы играли с Сами в грузовики. Мы наполняли их грязью и разбивали. Сами была блондинкой, красивой… с незабываемыми глазами. Твоими глазами. Но она всегда была грустной, редко улыбалась. Никогда не смеялась. Мы придумывали истории о наших отцах.

В горле встал комок, и я тяжело сглотнула.

— Эрин и Хелен часто говорили о них. Эрин рассказывала ужасные истории о жестоком Тодде, а Хелен поэтично рассказывала о том, кто сбежал от нее. Филипп.

Филипп.

Филипп Белл.

Мой отец.

Я опустилась на землю прежде, чем успела упасть. Я покачала головой.

— Я бы запомнила. — не только в своих снах.

Вероника не пожалела меня.

— У меня есть фотографии, где мы вдвоем. Хелен думала, что уничтожила все, чем мы владели, но это не так.

«Нет никакой возможности доказать, что это я на фотографиях».

Но если Хелен действительно инсценировала смерть Сами и отдала девочку ее отцу, кусочки моего прошлого обретали смысл. Как мой отец каждую ночь рыскал по нашему дому с пистолетом в руках. Я предполагала, что он высматривал монстров, хотя пистолет не причинил бы им вреда, но, возможно, он высматривал людей. Тех, кто мог прийти за его маленькой девочкой.

Опровержение: он не знал об «Аниме», охотниках и зомби, и Хелен рассказала бы ему, хотела бы, чтобы он был в курсе.

Конечно, она могла рассказать ему, а он мог не поверить.

И почему она вернулась в «Аниму»? Почему не ушла, как планировала? Почему встала против Эрин?

Только один ответ имел смысл, и он был тем клеем, который скреплял всю эту грязную историю. Чтобы защитить дочь, которую любила.

Чтобы защитить… меня?

Часть меня хотела принять это. Радоваться тому, что моя мать где-то там, помогает мне. Другая часть все еще кричала в отрицании.

— Покажи мне фотографии, — сказала я.

Вероника кивнула.

— Пока мы сражались, Джулс положила их в твою комнату, чтобы Коул нашел их. Она хочет, чтобы вы расстались навсегда, чтобы он и я могли снова быть вместе. — горечь смешалась с самоуничижением. — Она не понимает, что этого никогда не произойдет, но с другой стороны, она его любит. Он спас ей жизнь, знаешь, после того, как Тодд намеренно поджег ее и оставил умирать. Потому что да, он наш отец, и, когда Эрин решила, что мы ей не нужны, у него были законные права на нас. У него все еще есть права на Джулс. Из-за него мы прячемся.

Люк в туннель открылся, и в него что-то упало. Сердце бешено заколотилось, я вытерла лицо.

Это «что-то» застонало.

Я подбежала… и вздохнула с облегчением, когда поняла, что это не Коул, Лед или Ривер. Это был один из лучших убийц «Анимы». Парень, который однажды выстрелил и убил невинного человека у меня на глазах.

Парень, который пытался убить меня.

Инстинктивно я схватилась за кинжал. Он был без сознания, или, по крайней мере, притворялся. Этот человек был хитер, и ему нельзя было доверять.

Ривер заскочил внутрь, приземлился и выпрямился одним плавным движением. Он вдавил обутую ногу в шею парня, ухмыляясь мне.

— Я выиграл.

Коул вошел следом и осмотрел меня.

— Все в порядке?

Он всегда в первую очередь заботился обо мне. Мне хотелось плакать. Нет, я хотела обнять его и никогда не отпускать.

«Я могу потерять его из-за этого…»

— Все выжили, — сумела сказать я.

Его сузившийся взгляд устремился на Веронику.

— Если ты сказала что-то, что причинило ей боль, Ронни, я… — его челюсть напряглась. — Вероника. Если ты сказала что-то, чтобы причинить ей боль, я…

— Это не то, о чем ты думаешь, — перебила я, надеясь на то, что он перестал называть ее Ронни, только потому, что я однажды упомянула, как сильно это меня беспокоит. — Мы поговорим об этом, когда останемся наедине. — или никогда. Я проголосовала за «никогда».

Он переводил взгляд с меня на Веронику, с Вероники на меня. Понимание снизошло на него, и он напрягся.

— Хелен.

Иногда умные парни были настоящей занозой.

Я прикусила язык и кивнула.

Коул отвернулся, и мое сердцебиение наконец замедлилось, орган затих в груди.

— Вам стоило видеть нас, — сказал Ривер, не зная или не понимая внезапного напряжения в воздухе. — Парень был быстр, но недостаточно. Мы смогли познакомить его с нашими кулаками.

— И нашими локтями, — сказал Коул.

— И нашими коленями и сапогами, — добавил Ривер. — У него не было ни единого шанса.

— Как он прошел через охрану Анкха? — спросила Вероника.

Коул почесал затылок.

— Это хороший вопрос. Я намерен в этом разобраться.

— Что ж, давайте посадим его под замок. — и я уйду в свою комнату, где смогу рассмотреть эти фотографии.

— После этого давай поговорим о том, что ты там натворила, — сказал мне Ривер. Его взгляд переместился на Веронику, и он ухмыльнулся. — Как насчет того, чтобы присоединиться к нам, дорогая?

Жестокая Вероника Лейн, которая, казалось, знала обо мне больше, чем я сама о себе, не могла защититься от легкого флирта и жутко покраснела. Нереально.

— Хорошо. Конечно.

Тьфу. Что за день!

Коул и Ривер взяли за руки убийцу и потащили его вперед. Мы с Вероникой шли позади.

— Настоящее веселье начнется, когда он проснется, — заметил Ривер.

— Я же говорил тебе, — вздохнув, сказал Коул. — Мы не собираемся его убивать.

— Я ничего не говорил о его убийстве, не так ли? Я просто подумал, что мы будем пытать его для получения информации.

— Мы так не делаем.

Ривер оглянулся через плечо и подмигнул Веронике.

— Значит, скоро начнешь.