Королева сердец зомби

Глава 10 Война и осколки

Зомби толпой бросились вперед — жуткое, страшное зрелище.

Появилась настоящая я, оставив после себя плоть и кровь — оболочку, на которую зомби не обращали внимания. Их не волновали ни мозги, ни мясо. Они хотели получить все самое лучшее. Суть меня. Источник каждого моего вздоха. Мою душу.

Что ж, они ее не получат.

Душа несла в себе то, что было и в самом теле, поэтому я оставалась вооруженной. Не обращая внимания на холодный воздух, леденящие душу звуки… теперь более громкие… более яркий свет, более резкие запахи, я пробила грудь зомби.

Развернулась. Прорубила голову З. Развернулась. Перерезала глотку З. Повернулась. Мой клинок прорезал рот З. Черная слизь сочилась и брызгала на мои руки, обжигая. Я не обращала внимания на боль. Я должна была находиться в постоянном движении, пока твари окружали меня и приближались… иначе.

Я взмахнула топорами и отшатнулась назад, избегая щелкающих зубов, а затем снова развернулась, чтобы вонзить нож в горло виновника. Он упал на землю, потеряв голову. Руки потянулись ко мне… я их оттолкнула. На меня снова набросились, оскалившись… я сжала челюсти, перемалывая уже разрушающуюся эмаль. Затем я закончила борьбу с одним существом, пробив мозг металлом.

Я проклинала свою неспособность к многозадачности. Мне нужен был огонь. Сейчас, сейчас, сейчас. Мой свет был нашей единственной надеждой на победу. Но одно стало ясно. У меня не было ни минуты покоя.

«Нужно работать с тем, что есть».

«Засветитесь, — приказала я, замахиваясь на очередного зомби. — Свет…»

Одно из существ схватило меня за волосы и дернуло. Голову пронзило болью, но я проигнорировала ее, как и все остальное, и пригнулась, повернулась и полоснула одним из своих лезвий по его животу. Сгнившие кишки вывалились на пол, сделав его скользким.

«Держись».

Поскольку толпа зомби разделила нас, Коулу пришлось прокладывать себе путь обратно ко мне. Его черты лица были напряжены, и я подозревала, что его рана, хотя и зажила снаружи, была чувствительной. Но он все равно двигался вперед, защищая меня здесь и сейчас, чтобы потом защитить других.

Лед прокладывал себе путь рядом с Коулом, и они вдвоем образовали передо мной стену из мускулов. Затем появился Бронкс, еще одна стена. Потом Вероника. Внезапно я оказалась окружена. Эти охотники, мои друзья, подарили мне этот момент покоя.

Я замерла и закрыла глаза. Глубоко вдохнула. Сказала себе, что смогу это сделать, укрепляя свою веру.

Я выпрямила пальцы, загибая их. «Я могу… засветитесь… сейчас!»

Но ничего не произошло. Никакого огня.

«Ну же. Светите!»

И снова ничего.

Беспокойство пыталось пробраться внутрь и сломить меня. Возможно, это был единственный раз, когда способность меня подвела. Остальные мои друзья погибнут, и это будет моя вина.

«Заткнись, Зануда Али!»

Я крепко держалась за свою веру, зная, что должна твердо знать, что смогу это сделать, несмотря на свои чувства, несмотря на обстоятельства, несмотря на то, что, казалось, произойдет… или не произойдет… прежде чем я смогу это сделать. Потому что именно так работает вера. Если бы все давалось легко, я бы никогда не испытывала себя, не упражнялась, не становилась сильнее.

Как на тренировке в спортзале. Сначала мои хилые конечности могли поднимать только детские тяжести. Чем больше я тренировалась, тем сильнее становилась. Чем дольше я продержусь сейчас, тем жарче и ярче будет мой огонь, когда он, наконец, засветится.

А он это сделает.

— Ты можешь это сделать, — убеждал Коул.

Мои глаза расширились, когда он сломал шею зомби.

— Ты справишься, Алс. — Лед разрубил мечом зомби.

«Да. Да», — подумала я, вспомнив, что слова сейчас были оружием. Что бы ни сказал охотник, находясь в этой форме, в этом царстве, все сбывалось.

Ну… пока он в это верил.

Слава Богу, остальные верили в то, что говорили; меня пронзило копье силы.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. «Засветитесь».

— Ты можешь это сделать, — повторила Вероника.

— Это? — сказал Бронкс. — Это ничто для Али Белл.

Их вера соединилась с моей, поддерживая меня, защищая от дальнейших переживаний. «Ты засветишься, Али Белл! Прямо… сейчас!»

На кончиках моих пальцев замерцало пламя, быстро перекинувшись на запястья, локти и плечи.

«Время для старого доброго пинка под зад».

Теперь я нежилась в тепле, поглаживая себя выше… ниже… везде, и сосредоточилась на битве.

Но… как… Всего за несколько секунд все изменилось. Зомби прижал Веронику к полу и впился ей в шею.

Бронкс пытался оттащить существо от нее, но оно было похоже на собаку с костью, зубы погружались все глубже, когда она мотала головой. Наконец, Бронксу это удалось… но его место быстро заняли трое других. Он боролся, но четверо других прыгнули ему на спину, повалив его на пол.

Я бросилась к ним и коснулась существ кончиками пальцев. Они мгновенно превратились в пепел. Но маленькая победа оказалась не такой сладкой, как должна была быть. Вероника и Бронкс были в отключке, уже пораженные токсином и корчащиеся от боли.

Я тоже прикоснулась к ним, и обе закричали. Выжигать зло было больнее, чем лечить рану, но это нужно было сделать.

Лед бросился к ним, намереваясь помочь, но орда зомби возникла словно из ниоткуда, и он столкнулся с ними на полпути, отскочив назад. Другая пара схватила его, когда он потерял равновесие, и прижала к земле, где вся группа вгрызлась в него.

Я снова бросилась к ним и провела кончиками пальцев по существам. Снова они зашипели, и снова я увидела одного из своих друзей, корчащегося на полу.

Я прикоснулась к нему, и, как Вероника и Бронкс, он закричал. Только в этот раз, он выругался.

Он поблагодарит меня позже.

— Там, — простонал Бронкс, указывая на группу зомби, сгрудившихся в углу.

Я помчалась туда. Касание, касание. Пепел, пепел. Касание, касание. Пепел, пепел. Жаклин! Она вернулась, чтобы помочь нам, только на нее напали. Теперь она не двигалась. Когда я прижала ладонь к ее груди, позади меня раздалось рычание. Я обернулась. На меня набросилась женщина-зомби, готовая к обеду. Я ударила ее, и она рассыпалась в прах.

Где был Коул? Я осмотрела комнату… Там! На другой стороне. Он был без укусов и твердо стоял на ногах, хорошо, хорошо, но его движения казались медленными, вялыми.

Зомби вцепился когтями в его щеку. Я помчалась к нему, решив помочь. Или попыталась. Другие зомби встали на моем пути.

Вторая тварь подкралась к нему сзади.

— Коул, — крикнула я.

Ошибка.

Он посмотрел в мою сторону, забыв о том, что происходит позади него.

Я не успевала до него дотянуться. Зомби успел схватить его за руку, опустить голову и обнажить зубы, готовый полакомиться его душой.

— Нет! — я вытянула руки, желая сжечь его. Но, черт возьми, я все еще не была достаточно близко, чтобы сделать это.

Затем расстояние перестало иметь значение. Из меня вырвался разряд наэлектризованной силы, воздух затрещал от крошечных разрядов молний.

Все зомби в комнате взлетели в воздух… и остались там.

Что, черт возьми, только что произошло? Как? Я споткнулась о собственные ноги и упала на колени. Задыхаясь, потрясенная, я вскочила и обернулась. Охотники лежали на полу, а зомби все еще парили над нами.

Это невозможно.

Пошатываясь, я добежала до Коула и схватила его за руку. Мой огонь просочился сквозь его одежду, сквозь кожу и сделал свое исцеляющее дело внутри него. Он с шипением вдохнул воздух, рухнул, сильно ударившись, но недолго пролежал. Коулн вскочил на ноги. Пот струйками стекал по его вискам — он посмотрел на зомби, потом на меня, потом снова на зомби, вероятно, пытаясь осмыслить увиденное.

Удачи ему. Мне это пока не удалось.

— Исцели всех охотников, нуждающихся в огне. — я не была уверена, как долго еще зомби будут висеть в воздухе. — А я убью этих тварей. — но… как? Я не могла до них дотянуться.

Когда он поспешил к нашим друзьям, зомби попытались достать его, но не смогли. Они были слишком высоко. Он сжал руку Жаклин своей огненной рукой и помог ей подняться на ноги. Она зашипела, как и он, но устояла на ногах.

Я вздохнула с облегчением. С ней все будет в порядке.

Затем, зная, что Коул позаботится и об остальных, я сосредоточилась на своих противниках. Я протянула все еще светящиеся руки к тому, кто был ближе всего ко мне… и смотрела, как кружатся остальные.

Я протерла глаза… и все гнездо зомби рухнуло на пол, врезаясь в охотников, сбивая их с ног, и по комнате разнеслись проклятия. Я вскинула руки в воздух, и зомби снова взлетели вверх.

Серьезно! Что… как…

Зомби следовали движениям моих рук? Как будто вспышка силы, которую я почувствовала, покинув меня, создала какую-то связь между нами?

Проверяя свою теорию, я повернула запястья. Зомби закружились, подражая движению. Я повернула запястья в противоположном направлении. И снова зомби закружились.

Между нами действительно была связь.

Была ли это еще одна способность? Может быть. Возможно. Кого я обманывала? Определенно. Я никогда не слышала ни о чем подобном, но это не имело значения.

Я сделала мысленную пометку проверить дневник, который лежал у меня дома. Один из моих предков, охотник, написал его каким-то духовным кодом. Благодаря своим способностям, он знал секреты нашего рода, наши таланты.

Мое тело охватила усталость, становясь все больше и сильнее; внезапно мои руки почувствовали себя так, словно весили по сто фунтов каждая. Мои руки начали опускаться вниз… вниз… вниз… Зомби приближались к полу.

— Еще рано, — крикнул Коул, помогая Веронике встать на ноги.

Я стиснула зубы, сосредоточившись на одном зомби. Я ткнула в него пальцем. Если бы я действительно контролировала этих существ, я могла бы положить конец их мучениям… и своим собственным. Он дергался и бился… но все же приблизился ко мне. Взволнованная, я подпрыгнула и дотронулась до него.

Он рассыпался в пепел… белый, как снег, и, слава Богу, красивый, сверкающий, когда он опускался.

Что изменилось?

Неужели это действительно имело значение? «Я — Супер Али».

Я усмехнулась и побежала к одному существу за другим, касаясь, сжигая, касаясь, сжигая, наслаждаясь своей работой.

Наконец, зомби не осталось.

Я даже не расстроилась.

Огонь погас, и мои уставшие руки опустились по бокам.

— Ты должна быть осторожна с этими способностями.

Голос заставил меня вздрогнуть. Его не должно быть здесь, в этой комнате. Сбитая с толку, я повернулась и оказалась лицом к лицу с таинственной блондинкой.

— Ты, — выдохнула я. — Как ты сюда попала? Ты следила за нами?

— Али, — сказал Коул, в его голосе слышалась растерянность. — Ты не хочешь сказать мне, с кем разговариваешь?

— С ней. — я указала. — Сами.

— Али, — сказал он, теперь уже мягко. — Там никого нет.

Подождите. Он не мог ее видеть? Но… она стояла прямо там. Я знала, что она там.

Я напомнила себе, что он не видел Зомби Али, когда она отделялась от меня. Но это была не Зомби Али, а душа, способная скрывать свое присутствие.

Была ли эта женщина душой? Свидетелем, как Эмма? Это, конечно, объяснило бы, почему камеры наблюдения мистера Анкха не зафиксировали ее присутствия.

Но Коул мог видеть Эмму. Почему не эту женщину?

— Я дала тебе свою способность выталкивать потоки силы, — сказала она.

Дала? Порывшись в памяти, я ничего не нашла.

— Я не понимаю.

— У тебя были видения с тем парнем, Коул. Ты можешь светиться от макушки головы до ног. Один укус твоей души, и зомби заболевают.

Правда. Правда. И правда.

— И?

— И душа не теряет свои сверхъестественные способности из-за смерти… они исходят от души, в конце концов. Но эти способности могут быть переданы. То есть, ты можешь передать свои способности кому-то другому, а другие охотники могут передать тебе свои, но то, что ты передашь, ты уже не сможешь использовать.

Значит… она дала мне свою способность, зная, что больше не сможет использовать ее сама. Почему?

— Или способности могут быть украдены. Но этим уроком мы займемся в другой день. — Она нахмурилась. — «Анима» в курсе этого. Почему же ты нет?

Хороший вопрос.

— Как ты это сделала, Сами? Передала ее мне, я имею в виду. Почему ты это сделала?

Она расправила плечи, словно ожидая удара.

— Меня зовут не Сами. Я… — ее светло-голубой взгляд метнулся к Коулу. — Хелен.

— Хелен, — повторила я и услышала несколько вздохов ужаса.

Она сглотнула.

— То, что они расскажут тебе обо мне…

— Не беспокойся о них. Сосредоточься на мне. Кто такая Сами? — спросила я.

Жесткая рука схватила меня за плечо, и прежде чем я поняла, что происходит, меня потащили через комнату. В тот момент, когда две части меня соединились, они снова сошлись воедино; я втянула воздух, поискав глазами женщину… Хелен… но она пропала.

Кем она была? Почему она мне помогала?

А она это делала. Помогала мне. Очевидно. Теперь я в этом не сомневалась.

Охотники выстроились передо мной, требуя полного внимания. Порезанные и истекающие кровью, они смотрели на меня с разной степенью ярости.

— Что? — потребовала я

— Не разговаривай больше с этой женщиной. — Коул наклонился, столкнув нас нос к носу. — Я не знаю, как ты можешь видеть мертвую женщину, с которой у тебя нет никакой связи, а я не могу, но, если она снова придет к тебе, уходи. Не слушай ее. Даже не смотри на нее.

Подождите.

— Так ты ее знаешь? — спросила я, озадаченная силой его агрессии.

— О ней, — рявкнул он. — И эта тема закрыта.

Ого. Я никогда не видела его таким. Не со мной.

— Почему?

— Закрыта, — повторил он.

Ладно. Пока. Но как только мы останемся наедине…

Лед провел рукой по лицу.

— В последний раз, когда Али проявила странную способность, она чуть не убила нас всех.

«Спасибо за напоминание. Придурок». Я послала ему сладкий поцелуй.

— Сегодня она нас спасла, — объявила Жаклин. — Так почему бы тебе не оставить ее в покое.

Я благодарно ей улыбнулась.

Лед поднял руки.

— Я не жаловался. Просто констатирую факт.

Конечно.

— Кто-то еще ранен и не исцелен огнем? — в течение многих лет охотники были вынуждены полагаться на противоядие против зомби токсина. Но у противоядия был один большой недостаток: при постоянном использовании оно в конце концов переставало действовать, а это означало, что мы должны были прекратить борьбу. Навсегда, черт возьми.

Для меня оно перестало действовать.

Огонь спас меня не только от смерти.

На мой вопрос охотники ответили отказом.

Коул рявкнул:

— Ладно. Давайте убираться отсюда. — он все еще был как провод под напряжением. — «Анима» может вернуться, а мы не готовы к еще одному сражению. Мы должны…

— Подождите! А как же Джастин? — вмешалась Жаклин.

— Его здесь нет, — сказал Бронкс, его голос был до боли нежным. — Они, должно быть, его перевезли.

— Нет. — она затрясла головой, волосы хлестали ее по щекам. — Он должен быть здесь. Я его видела.

Я подошла к ней, удерживая ее взгляд.

— Помни, что я тебе сказала. Мы найдем его. Мы не остановимся, пока он не будет с нами. — так или иначе. — Но нам нужно время, чтобы восстановиться, иначе мы ему не поможем.

Слезы полились из ее глаз, но она кивнула.

Мы покинули склад и, к сожалению, оставили Коллинза позади. Мы никак не могли вынести его из здания, не привлекая внимания. Однако мы планировали загнать внедорожник внутрь склада и погрузить его. И похоронить как следует.

Знаю, знаю. Это было некрасиво. Его семья заслуживала другого.

Дело в том, что они должны были получить его другим способом. Мы не могли позвонить в полицию. Может, они поверят, что мы случайно нашли его, а может, и нет. С нашими отпечатками пальцев повсюду, мы не могли рисковать.

Когда мы добрались до переулка, Бронкс выругался. Лед опрокинул мусорный бак. Мусор полетел во все стороны.

Внедорожника мистера Анкха не было. Украли… или его переместил внештатный парковщик.

Карма хреновая штука.

Лед нанес мусорному баку еще один жестокий удар.

— Когда я поймаю этот кусок дерьма…

— У нас есть заботы поважнее, — сказала Вероника, указывая на небо. Солнце быстро садилось, горизонт представлял собой калейдоскоп постоянно темнеющих красок.

Будут ли сегодня ночью по улицам ходить зомби?

Если мы не были готовы к схватке с «Анимой», то уж точно не были готовы к еще одной схватке с зомби. Даже если бы я не использовала свою новую способность выпускать энергию. Которую я получила от загадочной и, очевидно, ненавистной Хелен. Я не была уверена, что у меня хватит сил ее использовать. Я даже не понимала, как вообще ее использовала.

Я поискала облако в форме кролика… и расслабилась, когда увидела лишь бесформенные белые пушинки.

— Я позвоню Анкху, — сказал Коул. — Он пришлет за нами фургон. А пока мы будем ходить вокруг, как хорошие маленькие туристы, чтобы не быть идеальными мишенями. Потом мы заберем Коллинза.

Отрезвляющее напоминание.

Привет, сверчки.

По крайней мере, они перекрывают звук моего разрывающегося сердца.

— Тогда решено. — он переплел свои пальцы с моими. — Пойдем.

Наша группа пошла по улице, каждый погрузился в свои мысли… в свои страдания от потери Коллинза. Сейчас на улице было больше машин, чем когда мы только приехали, и еще больше людей, но, по крайней мере, мы лучше влились в вечернюю толпу.

Отчаянно нуждаясь в моменте счастья, я пожелала, чтобы мы с Коулом просто пошли на свидание. Обычное свидание… наше первое.

За все время, что мы были парой, мы никогда не ходили ужинать вместе.

Поэтому, я представила. Все наши друзья были живы. Мы — счастливы. Он был обычным парнем, а я обычной девчонкой. Я нравилась ему, а он нравился мне, и единственное, о чем мы должны были беспокоиться, это о том, как далеко мы зайдем, когда дойдем до моей двери.

Ответ: так далеко, как он позволит!

Эй. Это была моя фантазия. Мы зайдем дальше.

Коул поднес мою руку к губам и поцеловал костяшки пальцев, возвращая меня в настоящее… к боли. Я никогда не смогу пожелать, чтобы Лукас, Трина, Круз и Коллинз вернулись к жизни.

— Прости, что набросился на тебя. Меня застали врасплох.

Я была бы самой большой дурой, если бы заставила его просить у меня прощения после того, как бабушка и Кэт так свободно дали мне свое.

— Ты можешь загладить свою вину массажем. Но кто…

Гневные фиолетовые глаза пробежались по мне, а затем отвернулись.

— Не произноси ее имя. Пожалуйста.

— Не буду. — но теперь мое любопытство сильнее разыгралось.

— Я даже не знаю, та ли женщина, которую ты видела, та, о которой я думаю. Есть тысячи людей с таким же именем. Но, если это она, ты не можешь ей доверять. Просто не можешь. Она зло во всех отношениях. Худшая из худших. Лгунья и предательница.

Хорошо. Значит ли это, что она когда-то была охотницей?

Работал ли Коул с ней?

Скорее всего, нет. Он сказал, что знает «о ней», не более того.

— Что бы там ни случилось, — сказал он, — мы это выясним. Мы всегда это делаем.

Почему его надежда не была заразительной?

— А что, если это что-то плохое? — я не могла скрыть дрожь в своем голосе. — Как тогда, когда моя зомби-близнец жила внутри меня.

Он сжал мою руку.

— Ты спрашиваешь меня, расстанусь ли я с тобой?

— Да. — так было раньше. А девушка никогда не забывала такого отчаяния.

— Я заслужил это, — пробормотал он. — Ответ — нет. Никогда больше. Ни по какой-либо причине. Ты моя девушка, Али. Это никогда не изменится. Нет никого другого, кого бы я хотел больше, и никого другого я никогда не захочу. Ты — это то, что мне нужно, и, если для этого потребуется вся моя жизнь, я докажу тебе это.

Свирепость, которую он излучал…

Я поверила и прижалась к нему.

— Я с нетерпением жду этого.

— Ты должна. У меня большие планы.

По моей коже побежали мурашки.

— Планы, да?

— О, да. Приготовься узнать о причинах с шестнадцатой по девятнадцатую.

Прежде чем я успела ответить… «скажи мне сейчас!..» Лед подошел к Коулу, не сбавляя темпа.

— Не хотелось бы прерывать прелюдию, но, кажется, у нас хвост.

Напрягшись, Коул спросил.

— Сколько их?

— Всего четверо. Три парня, одна девушка.

«Анима»?

— Мы разделимся. — выдохнул Коул, выпуская пар. — Разделим их, и им будет сложнее нас выследить.

Еще одна погоня. Отлично!

— Где встретимся? — спросил Лед.

Коул задумался на мгновение.

— У Анкха. Они уже знают, что мы остановились там, и если они зайдут так далеко, его камеры заснимут их лица, и мы сможем опознать этих людей.

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же его закрыла. Он был прав. Нам нужна любая информация.

— Мне нравится, как работает твой мозг, — сказала я. Это было так же сексуально, как и все остальное в нем.

— Мне тоже. Считай, что все готово. Увидимся на обратной стороне. — Лед отступил назад и взял Веронику за руку. — Ты со мной, Рон. И знаешь, что? Команда Вероники собирается…

Дальше я не расслышала. Они уже мчались по дороге.

Коул кивнул Бронксу, который взял за руку Жаклин. Они тоже двинулись прочь от нас.

Мой адреналин резко подскочил, и, как ни странно, все системы заработали. Эти люди могли быть теми, кто убил моих друзей. Если они хотели преследовать меня, хорошо. Пускай. Но ничем хорошим… для них это не закончится.

— Ты готова? — спросил Коул.

— Я готова, но могу обещать, что они не готовы.