Королева сердец зомби

Глава 12 Мой зомби съел твоего Прилежный ученик

Толпа людей снова расступилась, открыв круглую ограду из цепей с куполом на вершине. Во мне боролись любопытство и страх, пока я шла вперед, Коул шел рядом со мной. Мы остановились на краю круга, глядя вниз… вниз… в яму.

Внутри никого не было. Но на стенах была кровь.

Я нахмурилась.

— Ты заставляешь членов своей команды сражаться друг с другом?

Ривер занял место по другую сторону от меня.

— Время от времени. Для наказания. Но в основном охотники сражаются с зомби.

Тогда некоторые из этих сражений у охотников с зомби были скорее физическими, чем духовными. Что было вполне возможно. Для «Анимы».

— Ты работаешь с врагом. — они были единственными, кто нашел способ превращать зомби в плоть, используя ошейники, излучающие электрические импульсы.

Вокруг меня раздалось шипение.

— Нет, — сказал Ривер, и впервые в его голосе прозвучала опасная нотка. — Мы бы хотели сжечь компанию и всех ее сотрудников дотла. Работать с ними? Я лучше позволю воронам сожрать мои внутренние органы.

«Мило».

— Ты так сильно ненавидишь Аниму, но не возражаешь против использования их технологий?

Он погладил меня по голове.

— Использование их технологий — это умно, ангельский пирожок. Это помогает нам понять, что они делают, и как мы можем их победить.

Хорошо. Это я понимаю.

— Она не твой ангельский пирожок и не твой Поп-Тартс, — огрызнулся Коул. — Она моя.

«Не смейся. Даже не хмыкай».

— Да, — сказала я. — Я его. — и ладно, я хмыкнула. Но только немного!

Коул бросил на меня раздраженный взгляд. Я захлопала ресницами: «Что я сделала не так?»

— Я мог бы заполучить ее, если бы захотел, — сказал Ривер, выставив свое эго напоказ, — но не хочу, так что этот спор бессмысленен.

Может ли он быть родственником Гэвина?

И, серьезно. Он может отсосать.

— Только идиот не захочет ее. — ой-ей. Коул начал снова впадать в ярость. — Ты хочешь сказать, что ты идиот?

Ривер наморщил лоб.

— Теперь ты пытаешься уговорить меня сделать шаг?

Парни!

Я хлопнула в ладоши, привлекая их внимание.

— Ладно, хватит. Время для знакомства закончилось. Что дальше?

Ривер засунул два пальца в рот и свистнул; в яме открылись двери, которых я не заметила. Десять зомби в ошейниках вышли в центр, толпа зашумела и загудела.

— Привет, детка. Хочешь пригласить меня на ужин?

— Ты симпатичный маленький мешочек с личинками. О, да. Это так.

— Тебе нужна рука? А? А? Как насчет того, чтобы я дал тебе палец?

Заметив людей над собой, зомби потянулись вверх. Испачканные черной слизью губы растянулись, обнажив еще более черные зубы, слюна стекала по вывихнутым челюстям.

Сражаться с таким количеством зомби ради развлечения других не было бы самой ужасной вещью на свете. Мне искренне нравилось убивать З. Но сейчас я была не в лучшей форме. С тех пор как поняла, что мы в безопасности, мои силы иссякли и сгорели, унося с собой остатки предвкушения. Все, что у меня осталось, это страх и усталость.

Это было логично. Я была на ногах около сорока восьми часов. Мой последний сон случился только благодаря наркотикам. Моим последним блюдом была выпечка, которую я стащила. Я потеряла четырех друзей, использовала достаточно адреналина, чтобы убить носорога (возможно), и меня только что преследовали на улице.

И все же я сказала:

— Я сделаю это. Я буду сражаться. — я не видела другого решения. Мы с Коулом могли бы сразиться с охотниками и уйти, но не получили бы ответов, которых хотели.

— О, как мило. — Ривер насмехался надо мной. — Дело в том, милая, что я не помню, чтобы спрашивал. Ты пойдешь в эту клетку, хочешь ты этого или нет.

Меня охватил гнев. «О, нет, он не спрашивал».

— Ты прав, — сказал Коул, и то, как легко он согласился, поразило меня. — Но мы делаем это не потому, что ты приказал. Мы делаем это, потому что я хочу, чтобы ты смотрел и знал, какого зверя ты провоцируешь.

Голоса стали громче. Ставки были сделаны.

Улыбка Ривера была медленной и холодной.

— С каждой секундой ты нравишься мне все больше, Холланд, правда нравишься. — он кивнул двум парням из своей команды, и те открыли секцию купола.

Подбадривающая Али ворвалась в мое сознание. «Давай, девочка. Это дело уже в шляпе».

И-и… Унылая Али пришла с опровержением. «На карту поставлено слишком много. Ты можешь все испортить».

Однажды я собиралась найти способ задушить Унылую Али голыми руками.

Я расправила плечи и встретилась с ожидающим взглядом Коула. Предвкушающим. Хорошо. Он не утратил желания сражаться. Он мог позаботиться об этом, даже если бы ему связали обе руки за спиной. Я бы посмотрела на это.

— Помнишь причину номер семь? — спросил он.

О Боже. Только не причина номер семь! Не сейчас.

— Да, — сказала я и постаралась не захныкать.

— Вот оно, — сказал он.

Ни за что. Он же не хотел оставаться в стороне и позволять мне делать всю работу… пожалуйста!

Он намотал прядь моих волос на палец.

— Это будет весело.

О, черт. Он делал это, не так ли? Но… но… почему? Я знала, что это не из-за его ранения. Как он доказал, что мог быть при смерти и все равно выступать как мой щит. Значит, это должно означать… что? Что он не хотел, чтобы Ривер знал, на что способен, что позволило бы ему провести неожиданную атаку позже? Возможно. А может, он устал от ехидных замечаний в мою сторону и хотел, чтобы я показала этим людям, что являюсь силой, с которой нужно считаться.

«Знал, какого зверя ты провоцируешь…»

Да. Вот оно.

Что ж, ладно, он очень удивится.

«Не могу его подвести». Я встала на цыпочки и поцеловала его, не обращая внимания на нашу аудиторию.

— Надеюсь, ты готов восхищаться.

— Я живу ради этого. — он схватил меня за затылок, удерживая на месте, и поцеловал сильнее.

Когда мы отстранились и улыбнулись друг другу, в толпе воцарилась странная тишина. Мне было интересно, почему… из-за шока? отвращения?.. но, честно говоря, мне было все равно. Когда Коул подвел меня к отверстию клетки, я поняла, что ставки все еще делаются.

— Десятка на зомби с галстуком-бабочкой.

— Двадцатка на то, что Али Белл укусят в течение первых пяти секунд.

Коул подмигнул мне и махнул рукой, указывая на зомби.

— После тебя.

— Что ж, спасибо тебе, добрый сэр. — я поискала глазами лестницу, но не нашла. Прекрасно. Придется прыгать.

Неважно.

Я не дала себе времени на размышления, а шагнула с карниза и кувырком полетела вниз. Приземление потрясло меня, но я успела выпрямиться и превратить одну Али в две. Зомби набросились на меня. Я ударила одного, потом другого, глубоко вдохнула, задержала дыхание… еще… собирая всю силу, которая у меня была, призывая огонь, необходимый для убийства этих тварей… и, несмотря на мое потрепанное состояние, он появился. Моя вера была испытана ранее и все еще поддерживалась, несмотря на мое состояние, поэтому пламя было ярким и горячим.

Я воспламенялась… воспламенялась… и воспламенялась, пока почти не сгорела заживо, каждый сантиметр меня охватило пламя. Все, что мне оставалось делать, это стоять и позволять существам касаться меня. Один превратился в пепел. Потом другой. Прикосновение, прикосновение, прикосновение. Пепел, пепел, пепел, пока не осталось ни одного существа.

Вот и все. Так просто.

«Лучше, чем я могла надеяться».

Я остановилась и посмотрела вверх. Охотники могли видеть других охотников, когда те были в форме души, даже если наблюдатели сами не были в осязаемой форме, и наоборот. Все смотрели на меня, разинув рты.

Самодовольно улыбаясь, я соединила две половинки себя. Но мое пламя не погасло, и оно мерцало на моей коже. Я не сгорела, но с моей одеждой все было иначе. Она исчезла в клубах дыма.

Черт! Такое уже случалось однажды, когда Зомби Али предприняла последнюю атаку против меня. Моя душа немного пошатнулась, пытаясь выжить. Должно быть, я снова переусердствовала.

По крайней мере, Коул был со мной в яме. Он прислонился к стене, затачивая один из своих кинжалов, как будто ему было все равно.

— Эм, у меня проблема, — сказала я.

Он встретился со мной взглядом и нахмурился.

— Иди сюда, — сказал он, подзывая рукой. — Не избавляйся от пламени.

Как будто я этого хотела! Сейчас эти языки пламени были единственным, что мешало мне устроить шоу для нашей аудитории. Униженная, я подошла к Коулу, и, хотя он зашипел, схватив меня за запястье, но прижал к стене и заслонил от любопытных глаз.

— Я дам тебе свой огонь, — сказал он.

— Но это только усугубит ситуацию!

— Или улучшит. Мой огонь может дать тебе силы, необходимые для того, чтобы ты могла контролировать свой.

Рискованно, но хорошо. Лучшей идеи у меня не было.

Он отстранился ровно настолько, чтобы прижать свою огненную руку к моей груди. Я почувствовала его, несмотря на свое состояние, которое потрясло меня, и встретила новую часть себя. Сломленная Али. Ей было что сказать о боли, которую он причинил.

Но мой огонь начал угасать.

— Пока не туши его, — сказал Коул. — Я сниму куртку и футболку. А потом ты сразу погасишь пламя. Я одену тебя.

Я даже пожалела, что не погибла в схватке с зомби.

— Готова? — он дождался моего кивка, затем сбросил куртку и стянул с себя футболку. — Сейчас.

Я закрыла глаза, чтобы погасить огонь… «гасни, гасни, совсем погасни». Получилось! Коул натянул футболку мне через голову и просунул руки в отверстия. Материал доходил мне до середины бедра. Затем он завязал куртку вокруг моей талии, позволяя ему служить юбкой. И, как это ни унизительно, нижним бельем.

— Все прикрыто, — сказал он и поцеловал кончик моего носа. Коротко и сладко. Предложение утешения. — Ты молодец, Аллигатор. Очень хорошо.

— С-спасибо, — сказала я, стиснув зубы.

Он обнял меня, прижимая к себе.

— А теперь, — сказал он громче, повернувшись лицом к толпе и сосредоточившись на Ривере, — мы поговорим.

Ошеломленный Ривер скрестил руки на груди.

— Как она это сделала?

— Вопрос получше, — сказала я, просто чтобы возразить. — Почему ты не можешь этого делать?

Он облизал губы, и на мгновение я была уверена, он хотел оставить нас в яме, пока его любопытство не будет удовлетворено. Но кивнул одному из своих парней, и внутрь опустили лестницу. Коул вылез первым, затем помог мне перелезть через выступ, убедившись, что все мои девичьи части тела остаются прикрытыми.

— Ей нужна одежда, — сказал Коул, в его голосе послышался приказ.

— Она ее получит. — Ривер протянул руку и потянул за прядь моих волос. — Ты впечатляюще поработала там внизу.

Я отпрянула в сторону одновременно с тем, как Коул оттолкнул его назад.

— Не прикасайся к ней.

Ривер усмехнулся.

— Сюда. — он повернулся и зашагал к зданию.

Татуировка и Шрамы на костяшках шли рядом с ними, и оба бросали любопытные взгляды в мою сторону. Как замечательно. Теперь я была цирковым уродцем.

Не в первый раз.

Внутри теплый воздух все еще покалывал мою открытую кожу, и я покрылась мурашками. Коул крепче прижал меня к себе, и это помогло, но также подорвало мой образ хладнокровной убийцы З.

Да какое мне было до этого дело?

Путешествие закончилось в просторной гостиной. Здесь стояло несколько диванов и кресел разных цветов. На журнальном столике было разбросано оружие и различные части оружия. Я увидела остатки 44-го калибра, 22-го калибра и что-то вроде меча с шипами.

Татуировка ушла, но быстро вернулась со стопкой одежды.

— Вот, — сказала она, протягивая мне сверток.

— Будь вежлива с нашими гостями, — наставлял Ривер. Мне он сказал: — Пожалуйста, прости мою сестру. Милле тяжело заводить новых друзей.

Я фыркнула.

— Серьезно? Я даже не заметила. — но в один миг я поняла кое-что важное. Ривер был проницателен. Бой в клетке с зомби не имел ничего общего с доказательством нашей лояльности или неприязни к зомби и «Аниме». Он хотел узнать, на что мы способны… стоим ли мы того, чтобы с нами объединиться, или нас лучше выбросить. Очевидно, он решил, что мы действительно достойны, потому что сейчас он вел себя очаровательно.

— Отведи ее в свою комнату, — сказал он Татуировке… Милле. Нежное имя для такой жесткой девушки. — Там она сможет переодеться.

Милла протестующе покачала головой, но затем кивнула, когда Ривер свирепо на нее посмотрел.

Коул сжал мою руку, прежде чем отпустить. Во мне боролась нерешительность. Уйти и пропустить интересный разговор, или остаться и, возможно, поразить всех присутствующих в комнате.

В конце концов, я последовала за Миллой.

— Как ты это сделала? — спросила она. — Все охотники Коула могут это делать? Что еще ты можешь делать?

— Я не знаю тебя и не доверяю тебе. Поэтому, я не буду отвечать на твои вопросы.

— Хорошо. — она открыла дверь спальни и посмотрела на меня. — Тронешь мои вещи, и я тебя убью.

«Можешь попробовать».

— Тоже самое касается тебя, Милла. — если бы она читала между строк, она бы поняла, что я только что сделала заявление. Коул был моим.

Она задрала нос.

— Мои друзья зовут меня Милла, и, как ты заметила, мы не друзья. Зови меня Камиллой. Или еще лучше — мисс Маркс. — с этими словами она закрыла меня в комнате, сильно хлопнув дверью.

Без разницы. Я поспешно натянула шорты вместо нижнего белья и спортивные штаны, оглядываясь по сторонам. Комната была небольшой, но чистой. Все было на своих местах. Двуспальная кровать была застелена пледом розового цвета. «Я не единственный сказочный персонаж в городе».

— Сюда, — прошептал голос.

Я напряглась, когда узнала, чей это был голос.

Хелен.

Стрелы страха и волнения пронзили меня. Она стояла у стола, все еще одетая в черную майку и джинсы. Ее лицо было бледным, и она нервно сжимала руки.

Ждала, что я на нее нападу?

— Почему ты продолжаешь появляться? — мягко спросила я. — Нет. Знаешь, что? Не отвечай. Я все равно тебе не поверю. — может быть. Возможно.

Тьфу. Я бы так и сделала, не так ли? И Коул был бы очень зол из-за этого.

Не обращая на меня внимания, Хелен указала на стопку бумаг и сказала:

— Прочитай. — затем она исчезла.

Я сделала шаг вперед и остановилась. Сделала шаг, остановилась. Вторгнуться в личную жизнь Миллы или нет?

Если Хелен была лгуньей, как думал Коул, она могла подставить меня под удар. Но… если нет…

Мое сердце бешено застучало. Натянув носки, я подскочила к столу. Я прочитал верхнюю страницу и поняла, что она зашифрована. Линии, цифры и символы сплелись воедино. Такой же код использовал мой далекий прадед по материнской линии, чтобы вести свой дневник. Бумага была чистой и свежей, очевидно, это была копия чего-то. Но это не могла быть копия дневника… который пролежал в коробках с детскими вещами моей матери в течение многих лет.

Откуда это у Камиллы?

Тысяча вариантов пронеслось в моей голове одновременно. Единственный, на котором я остановилась: мой далекий прадед мог научить других охотников писать кодом, и этот навык мог передаваться из поколения в поколение.

Этот текст мог быть написан кем угодно.

Почему Хелен хотела, чтобы я это увидела?

Я сфотографировала записи, когда в дверь раздался сильный стук.

— Поторопись, — приказала Камилла.

— Конечно, конечно. — я сделала последний снимок, помчалась и открыла дверь, прежде чем она успела ворваться внутрь и застать меня врасплох. Я старалась дышать спокойно.

Она окинула меня взглядом, пока я натягивала ботинки, и нахмурилась. Почему? Одежда была не ее, это я точно знала. Она была невысокого роста, а эти вещи оказались мне великоваты.

— Это одежда Ривера, — сообщила она мне. — Тебе придется ее вернуть. После того, как сдашь их в химчистку.

Такая милая девочка.

— У тебя какие-то проблемы?

Она долго смотрела мне в глаза и наконец вздохнула.

— Слушай. Все так, как ты сказала. Я не знаю тебя, поэтому не доверяю тебе, а я осторожна с теми, кому не доверяю. Ничего личного.

Вряд ли я могла с ней спорить… тем более что она только что процитировала меня!

— Ну, расскажу кое-что о себе — я никогда не лгу. Мне все равно, чего мне это стоит, я всегда говорю правду.

Она перекинула волосы через плечо.

— Так легко сказать, но так невозможно сделать.

— Я согласна, что это легко сказать, но я не согласна с тем, что это невозможно. Это вызов, а я люблю вызовы. Никогда не убегала от них и никогда не буду.

Она снова осмотрела меня, часть ее враждебности улетучилась. Затем она кивнула, как будто только что приняла решение.

— У Ривера есть свои недостатки, но он хороший парень. Тебе лучше не делать ничего, что могло бы ему навредить.

— Я не буду… если только он не будет угрожать мне и моим близким.

— Вполне справедливо. — она жестом пригласила меня пройти вперед. — Давай вернемся и убедимся, что наши мальчики не поубивали друг друга.