Королевство грешников

Пролог

На улице льет дождь, который синхронизируется с фальцетом голоса неизвестной женщины, играющей на граммофоне. Я стою неподвижно, как статуя, в то время как моя приемная мать, миссис Джонс, красит мое лицо, как у куклы, косметикой. Я никогда не любила косметику; от нее у меня всегда чешется кожа. И всякий раз, когда я не могу совладать со своим желанием и почесываю кожу в поисках облегчения, мама достает свою трость и сильно ударяет ею по моей руке.

На моей оливковой коже все еще видны свежие следы, но она прикрывает их косметикой. Однако боль и мучения все еще там… то, что не может скрыть даже тональный крем. Держа мой подбородок между указательным и большим пальцами, миссис Джонс откидывает мою голову назад, нанося румянец на мои щеки, отчего они кажутся розовыми, как будто я покраснела.

— Вот. Все готово, — бормочет она с одобрительным кивком, сопровождаемым горделивой улыбкой, прежде чем положить кисточку обратно на туалетный столик. Она обхватывает меня за плечо, поворачивая лицом к зеркалу. Но я не могу смотреть на свое отражение… Я просто не могу.

Этого зрелища я боялась. Это момент, который я хотела бы, чтобы никто никогда не испытывал.

— Посмотри, как ты прекрасно выглядишь, — шепчет она мне на ухо, заставляя меня вздрогнуть. Я опускаю голову, но она не собирается терпеть ничего из этого. Я чувствую, как она крепко сжимает мою челюсть, заставляя меня зашипеть от внезапного удивления, когда она убеждает меня посмотреть на себя. Свечи — единственный источник света в комнате, подчеркивающий мои черты больше, чем я хочу.

— Покажи им отличное шоу сегодня вечером, поняла? — говорит она сладким, как мед, голосом, но угроза, скрывающаяся за этим тоном, очевидна только мне.

Я киваю с неуверенной улыбкой, когда она ободряюще похлопывает меня по плечу и выводит из комнаты. Узкий коридор заполнен семейными фотографиями и различными пейзажами Лондона. Бархатный ковер щекочет подошвы моих ног, когда я иду босиком в комнату. Мои руки сжимают белую хлопчатобумажную ночную рубашку, которая заканчивается на голени. Мои нервы начинают биться все быстрее и быстрее с каждым шагом, который мы делаем ближе к двери. К тому времени, как она открывает её, мое сердце начинает сильно биться в груди. Я чувствую, как по моему телу струится пот.

В комнате абсолютно темно. Нет света. Никаких признаков жизни. Я стою в дверях, тяжело дыша, чувствуя, как мое горло сжимается от беспокойства. Миссис Джонс заталкивает меня дальше в комнату, прежде чем закрыть дверь. Запах сигар и дешевого виски наполняет мои ноздри, отчего меня чуть не выворачивает наизнанку.

Я слышу щелчок позади себя, и загорается свет, мои глаза быстро моргают, чтобы привыкнуть к внезапной яркости.

— Встань под свет, — приказывает грубый низкий голос, заставляя меня подпрыгнуть. Это мой приемный отец, мистер Джонс.

Я сглатываю и начинаю идти к центру, прежде чем поворачиваюсь лицом к темной комнате. Для любого другого человека это была бы просто темная комната, но для меня это мой кошмар наяву.

Я чувствую взгляды бесчисленной аудитории внутри. Я чувствую, как они смотрят на меня сверху донизу. Я чувствую их темные мотивы, стоящие за их присутствием. Все они здесь только с одной целью.

Они здесь ради шоу.

— Иди к ней, — снова приказывает мистер Джонс, но на этот раз это адресовано не мне. Я хорошо знаю, кому это предназначено, потому что человек подходит ко мне робкими шагами и опускает голову.

Маленькие ручки моей сестры прижимаются к животу, давая понять, насколько она нервничает и боится. Но у нас нет другого выбора. Она также накрашена, ее волосы заплетены в две косы. Ее ночная рубашка белая, как у меня, но намного длиннее. Когда она встает передо мной, она следует моему примеру и тоже поворачивается лицом к темной комнате и сразу же сжимает мою руку.

У нее дрожат руки, ладони уже вспотели.

— Давайте, начинайте представление. Люди ждут, — приказывает миссис Джонс.

Мы с сестрой поворачиваемся лицом друг к другу. Ее глаза прищурены, она стоит неподвижно. Мои руки начинают дрожать, но я изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие, потому что, если мы что-нибудь испортим, нас накажут, будут избивать до тех пор, пока мы едва сможем двигаться.

Тук. Тук. Тук.

Я слышу, как мое сердце колотится в ушах. Я тянусь к пуговицам ее платья и начинаю медленно расстегивать их, постепенно обнажая ее обнаженную оливковую кожу. Я тут же поднимаю взгляд и вижу, как черные глаза моей сестры борются со слезами.

Где-то в углу темной комнаты я слышу слабый стон.

Отвращение и стыд начинают подниматься в моей душе. К тому времени, как я дохожу до последней кнопки, ужас заставляет меня чуть ли не упасть на колени. Не сводя с нее глаз, я стягиваю с нее платье.

Там стоит моя сестра, прижав к бокам дрожащие руки.

Обнаженная. Уязвимая. Беспомощная.

Боль сжимает мое сердце, отдаваясь агонией по нервам. Я робко киваю ей, призывая действовать немедленно. Чем больше мы ждем, тем мучительнее это для нас обоих. Я наблюдаю, как она сглатывает, когда поднимает руки и повторяет то же действие, которое я совершаю над ней. Когда она опускает платье, моя кожа мгновенно покрывается мурашками от холодного воздуха, проникающего через маленькую оконную щель. Мое тело начинает дрожать, но это определенно не из-за низкой температуры в комнате.

Эти извращенцы… Эти грешники, сидящие на своих тронах и наблюдающие за совершающимся грехом, — вот что заставляет меня дрожать до глубины души. Я прерывисто вздыхаю, прежде чем наклониться ближе к сестре и обхватить ее плечо, проводя кончиками пальцев все ниже и ниже, пока они не достигают ее груди. Чей-то резкий вдох заставляет глаза моей сестры расшириться от страха и стыда.

Пожалуйста, потерпи. Пожалуйста. Только на эту ночь.

Я молча разговариваю с ней, не отрывая взгляда от ее глаз, которые начинают блестеть от слез. Я обхватываю ладонями ее грудь, ненавидя себя каждой клеточкой своего тела. Но это наша жизнь.

От этих мучений нет спасения, ничего нельзя сделать, кроме как терпеть их, позволяя нашим душам запятнаться грехами, которые мы вынуждены совершать только ради удовольствия этих извращенцев.

— Поверни ее к нам, — приказывает миссис Джонс. Я с отвращением закрываю глаза, хотя это не поможет спасти ни одну из нас. Ее блестящие глаза умоляют меня не делать этого.

Мне так жаль.

Держа ее за талию, я поворачиваю ее лицом к зрителям. Моя сестра опускает голову, у нее не хватает духу смотреть на этих извращенцев, в их похотливые, порочные глаза. Даже мои собственные слезы грозят потечь ручьем, но я сдерживаю их, хорошо зная, что это доставит им больше удовольствия, видя, как мы падаем.

И мы не можем сломаться, несмотря ни на что.

— Черт, — слабый стон в центре, заставляет наши тела внезапно дернуться. Унижение съедает нас обоих заживо, шаг за шагом.

Я двигаю руками и глажу ее по спине, это скрытый знак уверенности… говорящий ей, что я здесь ради нее.

Будь сильной, сестра моя. Пожалуйста, будь сильной.

Моя другая рука наклоняется перед ней, кончиками пальцев я провожу по ее пупку. Но когда я замечаю, как моя сестра поднимает голову, мое сердце тут же замирает, потому что я уже знаю, что сейчас произойдет.

Она встречается взглядом с одним из извращенцев и через несколько секунд разражается слезами. Ее колени подгибаются, когда она падает на колени и начинает рыдать, ее тело бесконтрольно сотрясается.

— Я-я не могу, пожалуйста. Я н-не могу этого сделать. Я не могу этого сделать, — она продолжает повторять эти слова снова и снова, раскачиваясь взад-вперед на земле и обнимая себя своими маленькими тонкими ручками, прикрывая как можно больше.

Я мгновенно опускаюсь на колени, мое сердце разбивается вдребезги, когда я вижу, как ломается моя сестра. Это все моя вина.

Печаль вырывается из темницы моего сердца и начинает наполнять мою душу мучительным чувством вины. Я уже слышу шепот и неодобрение аудитории, но мне наплевать на то, что я не предлагаю им ни секунды своего времени.

Мои руки тут же обвиваются вокруг сестры, прижимая ее к себе, когда я беру ее за руку и без раздумий вывожу из комнаты. Мы оба мчимся наверх, в нашу комнату, прежде чем я сажаю ее на кровать. Ее рыдания продолжаются, и новые слезы текут из ее налитых кровью глаз. Я быстро хватаю два платья и бросаюсь к ней, помогая надеть их. Я также одеваюсь и проверяю, заперта ли дверь.

Мы разберемся с последствиями позже. Скоро в дверь постучатся огромные страдания, но до тех пор я буду со своей сестрой. Я нужна ей больше, чем когда-либо.

Я снова беру ее на руки, позволяя ей плакать у меня на шее, пока она цепляется за мое платье.

— Я… мне так жаль, — заикается она.

Я глажу ее по волосам, изо всех сил стараясь успокоить ее.

— Тише. Это не твоя вина. Ты ни в чем не виновата. — Я целую ее в висок.

Она крепче сжимает меня в объятиях, ее слезы пропитывают мое платье, но меня это не беспокоит. Что действительно имеет значение, так это слезы моей сестры, за которые я несу ответственность.

Я слышу слабое эхо голосов людей снизу, требующих вернуть свои деньги. Очевидно, что они очень расстроены и взбешены нашим внезапным побегом. Я уже чувствую, какой ад приготовили для нас наши приемные родители.

Будет ли у нас когда-нибудь семья, которая будет по-настоящему любить нас?

Я до сих пор помню тот день, когда наша мама оставила нас в ближайшем "Макдоналдсе", сказав, что вернется через несколько минут. Несколько минут превратились в несколько часов. Ни я, ни моя сестра не покидали этого места, пока ждали нашу маму, держа друг друга за руки. Единственных свитеров, которые у нас были, было недостаточно, чтобы согреться темной зимней декабрьской ночью. К тому времени, как наступила ночь, мы оба дрожали с головы до ног. К счастью, владелец сжалился над нами и впустил нас. Пробило полночь, но наша мать все еще не вернулась.

Мы были одни, голодные и замерзшие. Владелец вызвал полицию, и после допроса нас отвезли в нашу квартиру-студию. Но то, что встретило нас, заставило нашу кровь застыть, как ледяную воду.

Это было безжизненное тело нашей матери, лежащее на деревянном полу. Но ее бледная кожа и темные круги под глазами не были похожи на мамины. Она выглядела такой счастливой, такой живой, когда была с нами. Такого зрелища никто из нас никогда раньше не видел. Зрелище, которое будет преследовать нас еще много ночей… может быть, навсегда.

Один из полицейских медленно подвел нас к обмякшему телу нашей матери, и именно тогда мы увидели укол, свободно нанесенный на ее руку. Ее пальцы и губы посинели, как от обморожений. Изо рта у нее шла пена, собираясь на земле. Что-то внутри нас сломалось той ночью.

Невинность. Забота. Любовь.

Потеря матери была тяжелой для нас, и поскольку других членов семьи у нас не было, нас отдали в приемную семью. В тот день, когда мы приехали сюда, все казалось идеальным. Мистер и миссис Джонс встретили нас с распростертыми объятиями и приятной улыбкой. Они накормили нас и подарили лучшую одежду и игрушки. Но мы обе и не подозревали, что точно так же, как те куклы, которых они нам подарили, они пытались превратить нас в одну из них, чтобы угодить таким извращенцам, как сегодня.

В первый раз, когда мы отказались выполнить их заказ, миссис Джонс избила нас кнутом до тех пор, пока из наших спин не потекла кровь. В течение нескольких дней мы с сестрой едва могли лечь в постель или сесть на стул, не поморщившись. Мы не могли просто убежать, потому что нам больше некуда было идти.

— Они причинят нам еще больше боли, не так ли? — шепчет моя сестра прерывающимся голосом.

Я не отвечаю ей, потому что мы обе знаем, что за этим последует. Она продолжает плакать, изливая свое горе, в то время как мои руки не отпускают ее.

Внезапно дверь распахивается, заставляя нас обоих отскочить назад.

— Ах ты, маленькая сучка! — шипит мистер Джонс сквозь стиснутые зубы. Его лицо краснеет от гнева, вены вздуваются на лбу.

Моя сестра немедленно прячется за мной, и я встаю перед ней как ее защитник.

Я моргаю сквозь слезы, глядя на него. Он смотрит прямо в ответ, как будто ждет ответа.

— Это была не ее вина, — бормочу я.

— Это не ее вина. — Его глаза сужаются, прежде чем он входит и закрывает за собой дверь. Он расстегивает свой коричневый кожаный ремень и оборачивает его вокруг руки. — Тогда чья же это была вина? Ответь мне.

Я проглатываю комок в горле, изо всех сил стараясь быть храброй ради своей сестры, которая дрожит как осиновый лист позади меня.

— Скажи. Мне. — Он смотрит прямо мне в глаза своими темными, порочными глазами.

— Э-э… это была моя вина. Понятно? — Мой голос срывается. — Это было всего один раз. Раньше такого не случалось. Ошибки могут случиться.

— Твоя гребаная ошибка стоила мне кучу денег! — рявкает он и хватает меня за руку, заставляя встать, и прижимает к стене.

— Нет! Остановись! — кричит моя сестра, когда мистер Джонс крепко сжимает мои волосы в кулак и с силой прижимает меня к стене так, что я оказываюсь спиной к нему.

Он смотрит на мою сестру убийственным взглядом, который заставляет ее сделать шаг назад. Я поднимаю руки за спину, чтобы схватить его за руку, но это тщетная попытка, когда он расстегивает на мне платье сзади.

— Отстань от меня! — кричу я, но он не слушает. Его хватка за мои волосы причиняет мне боль до самых корней, заставляя мое лицо морщиться от боли.

— По твоей вине мои клиенты не оставили сегодня ни пенни.

ТРЕСК. ТРЕСК. ТРЕСК.

Я чувствую резкие, как у гадюки, удары его ремня по моей коже, прежде чем слышу это. Боль такая мучительная, что мои колени подкашиваются, и я падаю на землю.

— Ты хоть представляешь, как я себя чувствовал униженным?

ТРЕСК.

Удар обжигает так сильно, что моя кожа словно горит, что у меня текут слезы, и я вскрикиваю.

— У вас двоих была одна работа! Одна. Блядь. Работа, — ворчит он, нанося еще один удар по моей спине. Я кричу громче, когда он откидывает мою голову назад, используя мои волосы как поводья.

Я ненавижу его.

Я действительно, по-настоящему ненавижу его всем существом своей души.

— Знаешь что? Давай сегодня преподадим тебе другой урок, — усмехается он. Когда я слышу звук расстегиваемой им молнии, мои брови хмурятся.

— Ч-что ты делаешь? — Спрашиваю я, пытаясь подняться с пола, но он удерживает меня, упершись ногами в мою горящую спину. Он не отвечает и стягивает штаны, прежде чем приподнять мои бедра и, схватив обе мои руки, положить их мне на спину.

— Отстань от меня! Остановись! — Я кричу, но звук становится приглушенным, когда он прижимает мою голову к полу. Он протягивает руку между нами, и когда я чувствую, как его палец скользит между моих бедер, я паникую. Адреналин разливается по моему телу, и я вкладываю все свои силы, чтобы ударить его по лицу затылком. Он издает сдавленный рык и в мгновение ока разворачивает меня, его рука скользит по моему лицу. Удар резкий. Боль вспыхивает на моей щеке, почти затуманивая зрение.

Я стою лицом к лицу со своей сестрой, которая смотрит на меня с ужасным выражением лица. То же выражение было у нее в тот день, когда она увидела тело нашей матери.

Само это зрелище заставляет меня прийти в себя и оттащить от себя его лицо.

— Гребаная сука!

На этот раз его удар намного сильнее, и в ту минуту, когда костяшки его пальцев касаются моего лица, я чувствую, как трескается кожа. Черные точки плавают перед моими глазами, ошеломляя меня и делая все расплывчатым. Крик боли разрывает мою грудь, и я падаю на бок.

Мистер Джонс дотрагивается большим пальцем до своей щеки, и когда он видит кровь, в его глазах вспыхивает ярость.

— Ты точно умрешь, маленькая сучка, — шипит он, поднимая руку, чтобы ударить меня снова. Я готовлюсь дать отпор, но все происходит так быстро, что я ничего не понимаю.

БАХ! БАХ!

Двоем, спина к спине, в комнате раздаются выстрелы.

Мистер Джонс внезапно замирает с широко раскрытыми глазами. Когда мой взгляд скользит по его лицу, я вижу кровь на его белой рубашке.

БАХ!

Звучит еще один выстрел, и на этот раз он попадает прямо ему в глаза, заставляя его упасть на меня. Я вскрикиваю и убегаю от его обмякшего тела. Мое платье и руки испачканы его кровью.

Но когда я встаю и вижу, что моя сестра дрожащими руками держит револьвер, мое сердце замирает. Несколько секунд я не могу ни говорить, ни думать. У меня пересыхает в горле, легкие просят воздуха.

— Что ты натворила? — Хриплю я.

Ее широко раскрытые, полные страха глаза встречаются с моими, и она тут же роняет револьвер, который я украла из гардероба мистера Джонса для сохранности. Я все спланировала сегодня вечером.

Я скопила немного денег, собрала одежду и дополнительную еду и спрятала револьвер под подушку. Я все подготовила для нашего побега сегодня после полуночи. Но жестокая судьба приготовила для нас кое-что еще.

Я быстро выхватываю пистолет из ее руки, прежде чем броситься менять свою окровавленную одежду. Моя сестра просто стоит там и со страхом смотрит на мертвое тело мистера Джонса, как будто чувствует, что он может вернуться живым и убить ее в любой момент.

Я хватаю наши сумки и кошелек, в котором все деньги, и бросаюсь к ней. Держа ее за плечи, я поворачиваю ее лицом к себе.

— Посмотри на меня, — приказываю я ей, но ее взгляд прикован к луже крови, покрывающей деревянный пол. Я трясу ее за плечо, и она внезапно подпрыгивает, как будто осознает, что я здесь. Ее глаза и нос покраснели от слез, губы побелели и пересохли от страха.

— Ты не сделала ничего плохого. Ты спасла меня, ты спасла свою сестру, — бормочу я, неуверенно улыбаясь ей. Она с трудом сглатывает и прерывисто дышит. — Мы уберемся из Лондона. Сегодня вечером. Прямо сейчас, — я глажу ее по волосам и обхватываю ладонями ее лицо, — Мы начнем нашу собственную новую жизнь. Только мы вдвоем. Всегда вместе, помнишь?

Она кивает, ее губы приоткрываются, когда она испускает глубокий вздох.

— Всегда вместе, — шепчет она.

Одарив ее грустной, неуверенной улыбкой, я беру свою сумку и передаю ей. Бросив последний взгляд на одного из подонков, который познакомил нас с адом, мы обе выходим из комнаты. С громким стуком сердца в ушах, с ужасом, почти парализующим мое сердце, я взяла сестру за руку и прокралась по коридору.

В доме тихо, если не считать стука дождевых капель по крыше и окну. Я затаиваю дыхание и слушаю миссис Джонс. Обычно в это время она уходит играть в покер, но сегодня вечером делать предположения неразумно. Я открываю входную дверь, когда позади нас раздается скрип шагов по половице в коридоре. Нам следовало бы сразу же убежать, но мы обе останавливаемся и оборачиваемся, чтобы посмотреть, является ли звук воображением или реальностью.

Дальше по коридору идет миссис Джонс, невысокая, но худощавая, ее янтарные волосы собраны в неряшливый пучок. В ее тонких пальцах дробовик с глушителем на стволе. С прищуренными глазами и стиснутой челюстью она таит в себе обещание возмездия.

Парализованные, мы обе стоим неподвижно, крепко держа друг друга за руки.

На несколько мгновений воцаряется мучительная напряженная тишина, битва молчаливой враждебности между нами троими.

Она поднимает пистолет и снимает его с предохранителя.

— Вы, два куска дерьма, убили моего мужа, а теперь еще и убегаете с моими деньгами.

Ее средний и указательный пальцы сомкнулись на спусковом крючке.

Мое сердце колотится быстрее, чем когда-либо, когда я чувствую, что весь воздух испаряется из моих легких.

— Теперь бежать некуда.

Но мы все равно это делаем. С глухим стуком роняем сумки и выбегаем, когда раздается выстрел, пробивающий дверь. Я не отпускаю руку своей сестры, когда мы мчимся сквозь проливной дождь и темноту.

— Подожди! Мамина фотография…

— Мы не можем вернуться! Беги! Давай! — Я хватаю ее за руку и тащу по тротуару. В ночи раздаются новые выстрелы, я чувствую, что они направлены на нас. Мы оба изнемогаем от напряжения, убегая из ада, в котором находились последние восемь месяцев. С револьвером и сэкономленными деньгами мы убегаем. Мы убегаем, не имея никакого опыта выживания в этом суровом мире. Мы не прекращаем бежать до тех пор, пока наши ноги не перестают двигаться от усталости.

Сейчас мы на шоссе; дорога пуста и темна, дождь усиливается. Моя сестра кашляет и хватает ртом воздух, пока мы обе опускаемся на колени на траву. Я смотрю на пустое, темное небо и вздыхаю с облегчением.

Внезапно я замечаю, что моя собственная тень выделяется на дороге. Я оглядываюсь через плечо и вижу приближающуюся машину.

Моя сестра тут же встает и машет рукой.

— Эй! Остановитесь! — кричит она, поднимая обе руки. Я встаю и следую ее примеру. Нам нужно уходить как можно скорее, пока миссис Джонс не выследила нас.

К счастью, машина притормаживает, и мужчина в черной куртке опускает стекло. Его брови в замешательстве хмурятся, когда он замечает нас. Две пятнадцатилетние девочки, раненые и одинокие на темном шоссе, замерзающие под проливным дождем.

— Вы двое заблудились? Где ваши родители? — спрашивает он с озабоченным видом.

— Мы сироты, и нам некуда идти, — я наклоняюсь и держусь за окно. — Пожалуйста, помогите нам.

Его глаза еще больше сужаются, и я понимаю, что он замечает мой порез на щеке. Инстинктивно я прикасаюсь к нему, прежде чем пытаюсь закрыть лицо волосами.

Мужчина переводит взгляд с меня на мою сестру, словно раздумывая, что именно делать. Но, к счастью, когда он отводит руку назад и открывает для нас заднюю дверь, спокойствие омывает меня вместе с облегчением. Мы обе врываемся внутрь и захлопываем дверь, прежде чем мужчина срывается с места и продолжает ехать в неизвестном направлении.

Моя сестра кладет голову мне на плечо, обхватив меня руками. Я смотрю на нее сверху вниз с улыбкой, на которую она отвечает мне милой улыбкой.

Мы сбежали. Мы выжили.

Это наше новое начало.