Королевство грешников

Глава 6

МАКСВЕЛЛ

ПРОШЛОЕ

Сидя в углу, я каждые несколько минут бросаю взгляд на запертые двери. Чтобы отвлечься от ожидания, я снова и снова пересчитываю одни и те же пять разорванных картонных коробок.

Но это бесполезно, потому что мой разум продолжает возвращаться к мысли о ее приходе. В последний раз, когда она была здесь, она убежала со слезами на глазах, вместо той легкой улыбки, которую она всегда мне дарит. Все мое тело болит от ударов, тычков и плетей, которые я получил, но теперь это моя повседневная рутина.

Я буквально потерял счет дням, которые провел здесь. Но больше всего то, что я даже теряю надежду когда-нибудь выбраться.

Раскачиваясь взад-вперед, я крепче обнимаю себя, чувствуя, как прохладный воздух покалывает мою кожу. Сон застилает мне глаза, но я качаю головой, твердо решив не засыпать ради нее.

Я должен извиниться. Мне нужно объяснить ей свою резкость. Поймет ли она? Послушает ли она меня?

Она редко что-нибудь говорит. Но по какой-то причине я нахожу в этом утешение. Ее молчание — бальзам на мое одиночество, и я совсем не возражаю.

Внезапный звук отпираемой двери заставляет меня поднять глаза, мое сердце учащенно бьется от тревоги, когда я делаю глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Ее короткая тень проецируется на землю, пока она делает маленькие шажки, чтобы войти.

Встав на дрожащие ноги, я выхожу из темноты и пытаюсь выпрямиться во весь рост. Но с ушибленным коленом это сложно.

Сегодня на ней платье в цветочек, волосы распущены.

Боже, она похожа на ангела.

Хромая к ней, я замечаю в ее руке аптечку первой помощи. Она смотрит на меня слегка расширенными глазами. Обычно она находит меня лежащим на холодном полу, возможно, то, что я хожу, для нее сюрприз.

— Ты здесь. — Мой голос немного хриплый от всех этих криков.

Она кивает и указывает на землю.

Понимая ее жест, я сажусь.

Она заходит, прежде чем закрыть дверь, позволяя темноте снова сгуститься. Открыв набор, она достает ватные шарики и антисептики, как будто знает, где у меня болит. В тусклом свете я все еще вижу серебряную цепочку, свисающую с ее шеи, намекая мне, что она, должно быть, религиозна.

Откидываясь назад, она берет меня за руку и начинает наносить лекарство. Я не шиплю от боли, в отличие от других случаев. Я слишком сосредоточен на тепле ее маленькой руки. Ее волосы ниспадают на лицо, когда она сосредотачивается на своей задаче, прикусив губу.

— Почему ты вернулась снова? — Спрашиваю я, облизывая пересохшие губы.

Она замолкает на секунду, но продолжает, не отвечая мне. Я заправляю выбившуюся прядь ее волос за ухо, приподнимая ее подбородок.

Ее блестящие черные глаза встречаются с моими. Но она отстраняется от моего прикосновения, и я замечаю, как дрожат ее губы.

Наклоняясь ближе, я беру ее за руку, чтобы приостановить ее работу, прежде чем обхватить ладонями ее щеки, чтобы у нее не было другого выбора, кроме как смотреть на меня.

— Почему ты вернулась? — Я повторяю приглушенным голосом.

— П-потому что… — заикается она, ее голос хриплый и дрожащий, как будто она вот-вот заплачет. — Я знаю, каково это — чувствовать боль. Особенно когда у тебя нет никого, кто мог бы обработать твои раны. И я не могу представить, чтобы ты страдал так же, как я.

Она опустила глаза.

Она испытывает ту же боль, что и я?

Я хмурюсь, прижимаясь своим лбом к ее. Я замечаю, как первая слеза скатывается по ее подбородку, и мое сердце тут же разбивается вдребезги.

— Где у тебя болит, Angel?

Взяв мою правую руку в свою, она кладет ее себе на спину. И тут я кое-что чувствую. Грубые порезы покалывают кончики моих пальцев так, что я чувствую их даже через одежду. Вот насколько они глубоки.

Мое тело леденеет от осознания того, что она страдает так же, как и я, но, в отличие от меня, ей не о ком заботиться, кроме самой себя. Она тоже пленница.

Оглядываясь на нее, по щекам которой текло еще больше слез, я прерывисто выдыхаю.

— О, Angel. — Я обхватываю пальцами ее лицо, зарываясь в ее гладкие, как шелк, волосы. — Тебе никогда не придется переносить это в одиночку. Позволь мне обработать твои раны, — шепчу я ей в висок. — Позволь мне…

Лаская ее теперь влажные щеки тыльной стороной ладони, я провожу ею по ее шее, двигаясь к задней части платья, пока не добираюсь до молнии. У нее перехватывает дыхание, когда я медленно опускаю его, пока оно не доходит до последней строчки.

— Иди сюда. — Я жестом приглашаю ее сесть ко мне на колени, и она садится, прислонившись спиной к моей груди.

В тусклом лунном свете, проникающем в темный подвал, я все еще вижу свежие и старые синяки и порезы на ее коже. Взяв аптечку первой помощи, я очень осторожно прижимаю влажный ватный тампон к ее свежим ранам. Я не пропускаю шипение боли, срывающееся с ее губ, заставляющее мое сердце биться быстрее, как будто это я страдаю.

Теперь я знаю, что она чувствует каждую ночь, когда приходит успокоить меня от боли. Я нажимаю снова, и она почти вскакивает с моих колен. Я мгновенно оставляю нежный поцелуй на ее старых ранах, отвлекая ее.

У нее перехватывает дыхание, когда она смотрит через плечо, встречаясь с моим темным взглядом.

— Просто почувствуй мои губы на своей коже, Angel. Сосредоточься на моих прикосновениях, и всякая боль исчезнет.

— Это то, чем ты занимаешься? — спрашивает она, наклоняясь ближе ко мне.

Я киваю.

— Всегда.

Кивая мне в ответ, она держит мою свободную руку и смотрит вперед. С каждым прикосновением я целую ее прекрасную кожу, наблюдая, как мурашки разбегаются по всему ее телу.

Несколько минут спустя, наложив повязку, я застегиваю молнию на ее платье, но она не встает с моих колен. Вместо этого она откидывается назад, положив голову мне на плечо.

— Пожалуйста, не заставляй меня снова уходить, — шепчет она, откидывая голову назад и глядя на меня.

Слабо улыбнувшись, я убираю волосы с ее лба, прежде чем запечатлеть на нем поцелуй. Одарив меня мягкой улыбкой, она прижимается ко мне еще теснее. Мои руки обвились вокруг нее, когда я клянусь защищать ее, несмотря ни на что.

Я всегда буду защищать тебя, Angel.

Я буду защищать тебя…

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

— Тебе следовало сказать ему прошлой ночью. — Игорь все еще пытается вразумить меня после того, что произошло прошлой ночью. — Он самый уважаемый член клуба, и услышать новости от одного из солдатов — это не то, чего Николай ожидал.

Я сижу рядом с ним за столом, зная, что у меня нет другого выбора.

— Как я уже говорил тебе прошлой ночью, теперь я пахан и я правлю Россией. Я ни перед кем не оправдываюсь. Это моя проблема, и я ее решу.

— Но ты не играешь по их правилам. Не привлекать его, когда он был паханом черт знает сколько лет, — это оскорбление для него и народа.

— Я что, похож на чью-то сучку?

— Когда дело доходит до подобных вещей, они старомодны и предназначены для участия…

— Просто заткнись, Игорь. Я разберусь с этим вопросом, потому что это мое дерьмо, а не их.

Я знаю, что Игорь не ошибается. Не только Николай, но даже другие бывшие бригадиры будут в ярости из-за того, что я не позволил им вмешаться. Они все еще думают, что они чертовски важны.

Игорь качает головой.

— Я говорю это для твоего же блага. Ты для них как свежая кровь. Они ищут любую причину, чтобы покончить с тобой, потому что ты — корень их разрушения, их падения.

Я хватаю его за плечо, нежно сжимая.

— Я справлюсь с этим. Я проходил через худшее, и это для меня ничто.

Похлопав его по плечу, я откидываюсь на спинку стула.

Он вздыхает, оглядываясь на дверь зала заседаний, пока его окружают мои охранники.

— Хорошо. Тогда разберись с этим.

— Как дела с той латиноамериканкой? — Спрашиваю я, снимая напряжение, которое накапливается в комнате с той минуты, как мы пришли сюда.

Он смотрит на меня с самодовольной улыбкой.

— Она горячая, но не в моем вкусе.

Я хихикаю, вытаскивая сигарету из пачки на столе, прежде чем зажечь ее и глубоко затянуться. Успокаивающий дым обжигает мне горло, достигая легких.

— С каких это пор у тебя появился типаж?

— Я не знаю человека. Просто устал трахать шлюх каждую ночь. Без… связи это похоже на обычный, бессмысленный трах.

Выпуская дым, я предлагаю ему сигару, которую он берет и присоединяется ко мне.

— Что ты ищешь? Брак?

Он глубоко затягивается, не встречаясь со мной взглядом, как будто пытается скрыть свои эмоции.

— Я не знаю…

— Ты всегда все знаешь, Игорь. Разве твой отец уже не подыскал для тебя жену?

Он качает головой, когда дым выходит из его ноздрей и губ.

— Я ее почти не помню. Это была деловая сделка для моего отца, потому что этот засранец знал, что помолвка со мной в возрасте шестнадцати лет позволит ему заключить сделку без каких-либо хлопот.

— Ты встречался с ней после этого?

Его брови хмурятся.

— Черт возьми, нет. Мне наплевать, помолвлены мы все еще или нет. Я имею в виду, кто бы вообще помнил её и продолжал жить с этим. Она была гребаным ребенком, когда я впервые встретил ее. Я на десять лет старше ее.

Я сам был свидетелем церемонии, когда мы были маленькими. Его отец хотел получить половину города Омска для себя. И лучшим способом скрепить эту сделку была помолвка Игоря с дочерью бригадира.

Это был единственный раз, когда я видел ее, и я почти не помню ее внешность. Я бы не стал винить Игоря, если бы он забыл о ней, потому что времена изменились. Никому больше нет дела до Омска.

— А что, если ее отец вернется за сделкой?

Он тихонько посмеивается.

— Да, точно. У этого старика одна нога на земле, а другая в могиле. Он может умереть в любое время, в соответствии с условиями сделки.

В этот момент открывается дверь, и в комнату входят Николай и еще несколько бригадиров. На всех их мрачных лицах гнев и неуважение.

Поехали.

Тыча зажженным окурком сигары в пепельницу, я откидываюсь на спинку стула, сохраняя спокойствие, как король, которым я и являюсь. Все занимают свои места, и, как всегда, Николай открывает рот.

— Не прошло и недели, а неприятности уже здесь.

Я храню молчание, прижав указательный палец к губе.

Он наклоняется вперед, складывая руки на столе.

— Тебя сделали паханом не просто так. И вместо того, чтобы преуспевать, ты терпишь неудачу…

Я поднимаю руку, чтобы остановить его слова, и, к счастью для него, он это делает.

— Именно это я и хочу сказать. Теперь пахан — я. Не ты. Какие бы решения ни принимались, их буду принимать я. Ты не мой опекун или родственник, чтобы я должен был соглашаться с тобой. Я мужчина, а не мальчик, — я рычу на повышенных тонах.

Игорь старается держаться подальше от этого вопроса, но его потрясенное выражение лица доказывает, что даже он ошеломлен моими словами.

Николай свирепо сжимает челюсть.

— Ты совершаешь ошибку. Если бы ты был кем-то другим, я бы уже пристрелил тебя.

Все мои люди направляют винтовки прямо на него. Атмосфера становится более напряженной, тишина оглушает из-за угрозы, витающей в воздухе.

Я едва заметно взмахиваю рукой, и мужчины немедленно снова опускают винтовки на землю. Мой взгляд все время устремлен на Николая, потому что я знаю, что мои охранники будут меня слушаться. Мои губы кривятся в злобной усмешке.

— Ты действительно настолько глуп, чтобы угрожать пахану? Угрожать мне?

Он сглатывает, словно вспоминая, какую власть я над ним имею. Я встречаюсь взглядами с другими бригадирами, которые так же злы, как и сам Николай, но даже у них не хватает смелости что-либо с этим поделать.

— Так как же ты предлагаешь с этим справиться? Развешивание тел наших собственных людей в борделе не показывает того контроля и власти, которыми ты должен обладать, Максвелл.

Я пожимаю плечами.

— Мы все совершали ошибки, и это то, что делает нас могущественными, Николай. Только не говори мне, что ты был идеальным паханом России. Ты, я и все здесь несколько раз облажались и извлекли урок из этого, пересилив их. Так что позволь мне разобраться с этим по-своему. Вы можете уходить, — бормочу я.

Отворачиваясь от них, я беру еще одну сигару, но когда не слышу удаляющихся шагов, оглядываюсь через плечо.

— Я сказал, что вы можете уйти. У меня есть дела поважнее.

Резкий скрип отодвигаемых стульев и тяжелые удары шагов являются достаточным доказательством того, насколько они взбешены.

— Возможно, ты нажил новых врагов. Поздравляю, — говорит Игорь, делая последнюю затяжку.

Я мрачно усмехаюсь.

— То, что они улыбаются мне и похлопывают по спине во время публичных выступлений, не делает их моими друзьями. У таких людей, как мы, никогда не бывает друзей; мы не созданы для дружбы.

— Ты выяснил что-нибудь насчет записки?

— Ты сегодня очень любопытен, — поддразниваю я его.

— А ты сегодня менее разговорчив.

— Просто не в настроении тебе отвечать.

Он закатывает глаза и встает, застегивая костюм.

— Пошел ты. По крайней мере, ты ответь, хочешь ли быть сегодня на поединке в клетке, о королевское высочество?

Он даже кланяется, как эти занудные придворные, заставляя меня смеяться.

— Да. Я буду там.

С этими словами он выходит из комнаты, а я сижу один в своем утешении, с сигарой в качестве моего единственного спутника.