Ловкач. Часть 1 (СИ)

Глава VIII

— Постой, вы провели ночь вместе? — первое, что Джи пришло в голову.

Эспер поморщился. Даже звучит дико.

Они говорили по видеосвязи, и он видел, как вытянулось лицо подруги.

— Чёрт, Эспер! Это не телефонный разговор! Я сейчас немного занята… — понизила голос девушка. — Подожди, ты должен был подвезти его до гостиницы, и?

Из-за уличного шума Имоджен почти не было слышно, и он поднёс тот ближе к лицу.

— Я, словом, немного напортачил с дорогой, — Эспер почесал макушку через капюшон худи, — а потом машина заглохла. А что оставалось? Там была темень, и куда было деваться ночью?

— У мистера Дэвиса в машине не было фонарика?

— Об этом я как-то не додумался спросить. И далеко бы мы дошли с фонариком? Нет, но ты прикинь!

— И что он? Как отреагировал?

— На то, что я завёз нас хрен-знает-куда?

— А было что-то ещё?

Он тяжело дышал в трубку, быстрым шагом переходя дорогу в толпе пешеходов.

— Ты сама сказала, что это не телефонный разговор.

— Не будь таким серьёзным! Что стало с твоим чувством юмора?

— Ладно-ладно… Я не понял точно, но, похоже, всё прошло прекрасно, и мистер наследник вообще не взбесился. Мне кажется, он решил, что я полный придурок, и вся эта история его позабавила, что ли. Хорошо, что он был пьян.

— В хлам?

— Ха-ха, — процедил Эспер. — Ты видела его на барбекю. Он редкостно хорошо соображал. То, насколько он пьян, я понял несколько позже.

На мгновение Эспер зажмурился, вспомнив их разговор в машине, точнее допрос, ночь, проведённую в одной машине, на задних сиденьях, как у него застряла в ширинке рубашка. Какой позор, вот как после этого…

— Жалоб на тебя не поступало — хороший знак, — заметила Имоджен. — Похоже, он всем доволен.

— Ты думаешь?

— Я уже говорила, чтобы ты был с ним осторожнее?

— Не помню, вроде говорила.

— Он — особая персона, и на презентации Галереи мы ждём его в качестве ВИП-клиента. Просто напоминаю. — Тут Джи вернулась к началу разговора: — А он оригинальный мужчина! Что, он сам предложил остановиться на ночь в лесу? — девушка даже хрюкнула в трубку.

— Да зашибись — уникальный просто! И не женат, подумай об этом!

Девушка рассмеялась его интонации, сквозь смех она протолкнула:

— С его машиной хоть всё в порядке? Прости, Эспер, но я видела, как ты смотрел на этот автомобиль: больше всего ты боялся сесть за руль. — Имоджен решила добить его своими остротами. Они с этим Дэвисом составили бы отличный тандем. И ей всё ещё смешно!

— Я бы рад пообсуждать с тобой эту несомненно увлекательную тему, но ты сейчас занята, — мстительно напомнил Эспер. — Давай лучше за кофе.

— Слушай, пока мы добирались, Джемисон загрузил мне мозги, — начала рассказывать Джи, после чего описала, как им по пути удалось прийти к соглашению и уладить конфликт с боссом. Эспер подозревал, что Джемисону нужно что-то обсудить с ней с глазу на глаз, поэтому они уехали вместе, а его просто поставили перед фактом и заставили сесть за руль чужой машины. Ну, конечно, босс давно всё решил, как это он удачно придумал, с ума сойти!

— Джемисон просто не верит в волшебство, — заявил он.

— В смысле?

— Если ты уйдёшь из компании, то нас всех спасёт только чудо.

— Кончай прикалываться!

Он прыснул.

— Эй… — всё ещё улыбаясь, протянул Эспер.

— Чего я ещё не знаю?

— Я начал с ним переписываться.

— О, обалдеть! Фантастика! В наш век — поверить не могу!

Тут Эспер окончательно покатился со смеху.

— Ты всё-таки разжился его номером.

— Это немного странно, — отсмеявшись, с улыбкой заключил Эспер.

— Из-за чего? — голос Джи в трубке слегка напрягся.

— Ну, ты знаешь. Учитывая, как мы с ним не похожи.

— Теперь ты набиваешься ему в друзья.

— Разве?

Он ловко уклонялся от идущих навстречу, придерживая за лямку сумку с вещами для тренировки. На оживлённом перекрестке Эспер бросился бежать по пешеходной дорожке, увидав, что зелёный свет начал мигать.

— Ты просто слишком скромный для этого, да? — поддела девушка.

— Он как с другой планеты. Чем больше я его узнаю, тем больше убеждаюсь.

Ему было что сказать, но Джи перебила:

— Ты там бежишь, что ли? Постой, у меня звонок по другой линии, я перезвоню.

Имоджен до сих пор на работе. С понедельника он почти не видел девушку в офисе, да и был так занят, что на разговоры не оставалось времени.

Взглянул на часы на дисплее. Должен успеть до закрытия. Он так торопился, что ушёл из офиса раньше обычного: Джемисон-то укатил вообще в пять.

Эспер остановился посреди тротуара в поисках нужной вывески. Антикварная контора, которая должна быть где-то здесь, находилась недалеко от Клуба по плаванию, всего-то пару остановок на автобусе. До бассейна он пробежится. Лучший способ размяться перед тренировкой.

На двери зазвенел колокольчик, и Эспер вскинулся. Никогда бы не подумал, что после возвращения из Неаполисса теперь всегда будет реагировать на дверной колокольчик. Словно он преступник, который попался на взломе. А всё из-за того, что рассчитывал тайно получить некоторую информацию. Сейчас затея не казалась такой удачной, похоже, что он лез не в своё дело, но его было уже не остановить.

Ещё с порога Эспер начал озираться по сторонам. Просто лавка древностей из фильма. Не совсем то, что ожидал увидеть — а он ожидал увидеть обычное помещение с прилавком, кассовым аппаратом и продавцом, с лупой склонившимся над каким-нибудь кольцом с редким камнем.

— Добрый вечер, вы что-то хотели? — обратился к нему оценщик… или кто он там, продавец? Специалист по древностям? Довольно молодой парень, уж точно не убелённый сединой щупленький старичок в огромных очках. У этого ещё даже юношеские прыщи не сошли. Прекрасно. Специалист. Вот-вот, про меня, небось, тоже так подумали, когда я заявился на лесопилку. Забавно оказаться в схожей ситуации с точностью да наоборот.

— Здравствуйте, — на ходу бодро начал Эспер, сдёргивая с головы капюшон, — а вы можете по фото на телефоне определить ценность украшения?

— Оценкой занимаюсь не я, — объяснил парень. У пацана были такие же белые, словно обесцвеченные волосы, как у Аманды, и скандинавская внешность. — Мы отправляем специалисту на экспертизу сам экземпляр, если он у вас с собой. Через два дня вы получаете результат с описанием на электронный адрес, либо в почтовый ящик, как вам удобнее. Если по фото… то же самое: через пару дней мы высылаем вам ответ письмом. Сейчас специалиста уже нет, но если хотите, то я могу взглянуть.

На мгновение завис, обдумывая возможные перспективы.

— Это моя специализация, — решил внести ясность пацан, заметив выражение скептицизма на лице посетителя. — Можно ваш телефон? — поднял выдвижную часть стола и вышел к Эсперу в зал.

В центре помещения, куда его пригласил пройти сотрудник лавки, находился большой стол с массивной столешницей. Эспер сбросил сумку на пол и ещё раз огляделся.

Когда он сюда шёл, то вообще не представлял, будет ли иметь успех его затея.

— Вы понимаете, поскольку оригинала у вас нет, невозможно будет установить подлинность предмета. Вас устроит только характеристика? Если вы просто хотите узнать, что это за предмет, то обычной характеристики будет достаточно, — сообразив, что Эспер не очень-то понимает, о чём речь, сотрудник пояснил: — Обычно нас просят определить подлинность и указать рыночную стоимость.

Эспер вытянул из переднего кармана брюк нагретый телом мобильник. Отыскал снимок медальона и опустил телефон на тёмно-бордовую столешницу.

— О, он у вас побывал в местах боевых действий? — хмыкнул белобрысый, разглядывая стекло в сетке трещин.

— Типа того, — Эспер обошёл угол стола, так чтобы было удобнее наблюдать за действиями сотрудника и самому видеть изображение.

— У меня тоже такая модель. Хорошая камера, — пацан — да что там пацан, похоже, они одного возраста — оперся ладонью на стол, подхватив телефон свободной рукой, увеличил изображение на дисплее. Эспер заметил кучу простых серебряных колец и перстней с лаконичными надписями у того на пальцах и серьги в ушах. Из серебра или из какого-то светлого дешёвого металла. — Есть ещё?

Эспер кивнул, и пацан промотал остальные фото.

— Это ваше? — максимально приближая снимок, спросил сотрудник. Вполне и так ясно, что на фото кто-то другой. Хотя лицо Дэвиса не попало в камеру, только полностью цепочка, свисающая с шеи, и сама подвеска.

— Нет, это принадлежит другому человеку.

— Человеку с фото?

Он не хотел вдаваться в подробности. Боясь даже вообразить, что предпринял бы Дэвис, узнай, что он пытается выведать информацию.

— Я хочу узнать, к какой культуре относится эта подвеска. И какова её ценность.

Пацан ещё ниже склонился над лежащим на столе мобильником, светлая чёлка, вздыбленная надо лбом, зависла смешными крендельками.

— А вы такую не купите, — вдруг сказал белобрысый, снова пролистывая фото, где ракурс и освещение слегка отличались. — Если только на аукционе у какого-нибудь коллекционера или антиквара, ну и, конечно, если вы располагаете нужной суммой денег, — пацан выпрямился и поднял на него взгляд. Любому ясно, что тот хотел сказать последней фразой. Не просто суммой денег, а по-настоящему огромными сбережениями.

— Точную формулировку вам даст специалист.

— Я сообщу свой адрес, — поспешно вставил Эспер.

— Хотите доставку по почте? Хорошо. Я попрошу, чтобы в посылку также вложили дополнительные снимки по вашей теме.

Пока сотрудник подсоединял мобильник к компьютеру и распечатывал фото с телефона, тот продолжал объяснять:

— Век точно не назову, но совершенно точно могу отнести эту реликвию к Средневековой эпохе. Ей сейчас уже изрядно лет, поэтому если такую где-то можно приобрести, то только у коллекционеров или через аукцион, но в таком случае её стоимость будет впечатлять. Что-то ещё хотите узнать? Материал, камни?

В мозгу переклинило ещё на слове «реликвия». Что за ерунда?

— Почему вы сказали, что это реликвия?

— Такие подвески носили Европейские императоры, духовные исполнители… Изображение на медальоне мне не совсем понятно, линии немного стёрлись.

— А богатые люди не носили такое?

— Ну, как принято, нет, только царствующие особы, или высокоуполномоченные лица. То есть эта вещь имеет определённое историческое или религиозное значение. Вообще странно, что кому-то пришло в голову приобрести реликвию, чтобы носить её на себе.

— Вы точно уверены, что эта вещь из Средневековья?

— На сто процентов. 1300–1450 года, точный век я не могу указать, но судя по внешнему виду… закат, где-то конец 14 века — начало 15, может быть, и более раннее время, сложно сказать без проверки. По состоянию я могу сказать, что она неплохо сохранилась, но за ней ухаживали, может быть, даже реставрировали. Более развёрнутое описание составит специалист, и мы отправим вам ответ в течение двух дней.

Пацан подал ему распечатанную фотографию в увеличенном формате и, взяв из стопки рядом с монитором, протянул анкетный бланк.

— Вот тут можете отметить галочками те пункты, о которых вы хотите узнать. Внизу указаны сопутствующие данные, то есть, что вы хотите получить в качестве приложения. Это повлияет на стоимость услуги. Посмотрите на фото, может, так проще будет сориентироваться.

Теперь он взглянул на подвеску совсем другим взглядом. А мистер наследник полон сюрпризов. Как его ещё не украли посреди улицы вместе с реликвией? Разглядывая распечатку снимка, лишний раз старался не прикасаться к изображению, чтобы не заляпать.

Как вообще такая древность попала к Райвену Дэвису? Хорошо, допустим, как-то она досталась ему, но почему он носит подвеску на шее, а не хранит где-нибудь в сейфе или за стеклом у себя дома под сигнализацией?

— Поставьте галочку в пункте «дополнительные материалы», я укажу ссылки на сайты, которые могут пригодиться, и адреса музеев в Великобритании, если вам интересна эта тема, — белобрысый закончил распечатывать снимки и что-то маркером пометил для себя на обороте каждого листа. Разложил на своём рабочем столе, а потом, разведя руки, упёрся ладонями в столешницу и перевёл выжидающий взгляд на посетителя.

— Может, вас ещё что-то интересует?

— А предмет на фото может оказаться подделкой или копией? Это вообще возможно определить со снимка?

Пацан зафиксировал его вопрос на обратной стороне анкеты чёрной пастой.

— Я уточню эту информацию. На фотографии не видно монограммы владельца, также не видно клейма. У вас точно нет возможности принести сам образец?

Эсперу аж смешно стало. Чудесная идея!

— А сколько может стоить подделка?

— Ну-у, порядком. Имеет значение возраст изделия, вес, индивидуальные характеристики, оценка камней. На подделку можно купить поддержанный автомобиль. Если это энколпион или панагия… такие драгоценные изделия, которые носили епископы… то оригинал, дошедший до наших дней и сохранившийся в таком качестве, будет иметь ценность, конечно, намного выше. Сейчас бы никто не стал носить на себе что-то подобное как простой аксессуар.

— Почему? — задал самый гениальный вопрос.

— Да у простых смертных как-то не принято. Я уже говорил, что нечто подобное носили в основном царствующие или духовные особы.

Сотрудник передал остальные распечатки, и Эспер ещё раз убедился, что ни на одной из них не видно ни салона автомобиля, ни тем более самого владельца подвески. Да под таким ракурсом, сделанном в полускрюченном состоянии на коленях в салоне седана, толком ничего не разобрать.

Эспер быстро заполнил пустые квадратики галочками, в нужные графы вписал свои данные, оставил электронный адрес почты, и после того, как сотрудник убедился, что почерк ему понятен, уточнил на всякий случай:

— Значит, посылку мы отправим на ваш домашний адрес. Ожидайте. На мейл я продублирую письмом.

Пацан помедлил над строкой адреса проживания и немного озадаченно оглядел посетителя.

— Вы живёте в хорошем районе, — наконец нарушил молчание белобрысый.

Поджав губы, внёс какие-то данные в компьютер. Эти многократно облизанные ставшие красными губы слегка нервировали.

— Эспер Бауэрман, верно?

Вместо ответа Эспер протянул карточку для оплаты. Там всё равно были данные держателя карты: «М-р. Э. Бауэрман».

Пацан с улыбкой принял у него карту.

— Все данные конфиденциальны, поэтому можете не беспокоиться. Итак, ваш заказ составлен, ожидайте извещения об изменении статуса на свой номер телефона. Если хотите, можете погуглить: сокровища и святыни Средневековья.

Сотрудник быстро провёл оплату и вернул карту, затем аккуратно собрал все листы со стола и сложил в один большой конверт из коричневой бумаги. Дело сделано.

— Благодарю за заказ. Приходите еще, — пацан оглядел костюм: чёрные брюки и распахнутый пиджак, под который Эспер натянул серую толстовку.

— Я, кстати, Ник. Было интересно пообщаться, — Ник отметил взглядом все стратегические места и остановился на сумке с вещами для тренировки, словно пытался определить, каким видом спорта занимается клиент.

Так, это ещё что такое? Этот парень хочет познакомиться? Какого…

Уходя, он обернулся — пацан за прилавком улыбался ему в след — и чуть не налетел на дверной косяк.

— На себя, — подсказал Ник. Дверь как заклинило, она никак не хотела поддаваться. — И удачи вам в охоте за древностями.

Господи… аж всё тело зачесалось.

* * *

Погасив свет, последней из кафе вышла Аманда. Эспер в это время был занят тем, что пытался присвоить чужой электросамокат — он был тяжелее обычного, с большей окружностью колёс. Марло купил его недавно, чтобы ездить на работу. Балансируя на одной ноге, второй Эспер норовил сделать подножку приятелю, выворачивая руль и пытаясь объехать лавочку и цветочную клумбу у входа в кафе. Большая спортивная сумка на ремне перевешивала его влево. Привычка носить ту на левой стороне оставалась с ним, даже когда рёбра полностью зажили.

После тренировки вместе с Доуси и Марло до закрытия они засели за своим обычным столиком. После восьми вечера девушка осталась в зале одна. Когда у неё выдавались свободные пять минут, Аманда выходила из-за стойки и подсаживалась за их стол. Либо занималась чем-то своим: заполняла какие-то ведомости, что-то подсчитывала или просто протирала посуду и наблюдала за ними.

Последнее время он активно участвовал в опросах, оставлял отзывы о кафе Аманды и периодически запускал негласную рекламу среди подписчиков на своём канале и в соцсетях. Возможно, не самый лучший способ признаться девушке. Правда, что касалось живого общения, он не мог использовать ту же стратегию. С Джейн он познакомился в колледже. Тогда всё было проще, в одной учебной среде они постоянно контактировали друг с другом. С Амандой же он виделся в основном, когда приходил в кафе с друзьями.

Давясь смехом, они боролись за самокат. Аманда откашлялась, прочищая горло, и Эспер соскочил с платформы, выпуская руль из пальцев. Несмотря на то, что с Амандой они начали общаться давно, было видно, что ей не совсем комфортно в их компании. Небольшая застенчивость ей была к лицу. Аманда совсем не походила на его бывшую: Джейн предпочитала тусоваться с парнями из колледжа, Эспер не мог припомнить её хотя бы раз в компании подруг, на шоппинге или перед зеркалом наносящей косметику.

После работы сняв с себя форму официанта, девушка переоделась в свою привычную одежду. Похоже, он поддался совету Райвена и стал внимательнее относиться к деталям. Рядом с ним она казалась совсем тонкой, с полупрозрачной кожей и россыпью вен. Аманда сошла бы за школьницу старших классов, особенно в чёрной толстовке и джинсовой юбке. Ну надо же, при этом она была старше него. Девушка долго носила брекеты, что отразилось на её манере смеяться и открыто улыбаться: похоже, она так и не привыкла к своей новой улыбке. Светлые, почти белые волосы, которые ей никогда не удавалось уложить аккуратно, она завязала в нечто наподобие узелка на затылке. Кожу лица слегка раскрашивали веснушки, такие же бледные, как и она вся. Но как преображалась, стоило накрасить губы и подвести глаза. К тому же, к её худощавой фигуре шло приятное дополнение, хорошо заметное под рабочей блузкой. Не иначе, сама природа отметилась.

Аманда редко улыбалась, вот и сейчас слабая улыбка лишь мельком отразилась на её губах. Нужно было расходиться. Она подошла к Доуси — самому высоченному среди них троих, с татуировкой на шее. Рядом с хрупкой блондинкой тот выглядел увальнем; его рост и вес имели как свои плюсы в плавании, так и минусы.

Доуси жил в одном районе с Амандой, и они уже повернули в сторону метро. Марло рассчитывал добраться до дома на самокате. Прекрасно, теперь друг будет бросать его по дороге домой.

Эспер на ходу через приложение заказывал такси, когда ему через плечо заглянул Марло:

— Куда это ты? Домой не собираешься?

Несмотря на то, что Марло одевался как придурок, вот, например, эта огромная, на два размера больше джинсовка с какими-то дурацкими нашивками и надписями, разве что не с «панковскими» розами, и то ли короткие штаны, то ли длинные шорты… зато он больше всего нравился родителям. За свою вездесущесть, готовность поучаствовать, а буквально — влезть в любой разговор, ну и за свою открытость. Мама обожала, когда он приезжал домой в Чиппинг-Кэмпден с Марло. В душе Эспер был уверен, что такой интерес его родителей к парню вызван тем, что Марло учился на факультете бизнеса и имел все шансы сделать достойную, по мнению родителей, карьеру.

— Ты не на метро? — удивилась Аманда, услышав слова Марло. Хотя в её случае «изумилась» — это спросила чуть громче обычного.

— Мне совсем в другую сторону, — отмахнулся Эспер. — Нужно встретиться по работе с одним инвестором.

— Сейчас? — изумился Доуси.

— Вы что, вампиры? Опять ночью? — Марло решил напомнить ему про «заповедник», без этого никак нельзя было. — Сейчас так принято? Все встречи устраивать, когда тебе уже пора спать? — друг покатился со смеху. Эспер наградил его убийственным взглядом.

Теперь эту тему будут обсасывать не только знакомые с работы, но и Марло с Доуси. Ребята были в курсе, что он «заглох» посреди леса на чужой машине. Эспер не придумал ничего лучше, как назвать настоящую причину, почему он пропустил тренировку после того, как тренер чуть ли не пихнул ему в лицо «красную карточку». Но почему-то выговор от тренера пугал его не так сильно, как гнев владельца злосчастного мерседеса.

— Ты хоть на тренировку завтра придёшь или тебя можно не ждать?

— Ага, ну просто оборжёшься тут с вами.

Он не стал упоминать, что после того случая с «красной карточкой», когда тренер сделал ему серьёзное предупреждение, мистер Солсбури повесил на него добавочные часы подготовки и лично наблюдал за его успехами.

Если и так никакой личной жизни не было последние месяцы, то тут полный шлак. Весна, называется. Ну да чёрт с этим.

У него был удивительно позитивный настрой, несмотря на то, что следующие три недели все мысли будут крутиться вокруг предстоящего турнира и открытия нового крыла Галереи.

Пока они ещё проболтали, пришло сообщение, что такси подано. О'кей. Лечу!

— Ну всё, давай, Дак! — Марло, обгоняя ребят и отчаливая на своём транспорте, махнул ему рукой. — Если ты завтра не появишься, я знаю, что сказать твоим родным и близким, старик.

— Да пошёл ты! — беззлобно бросил Эспер.

Аманда, особенно бледная в сумерках, с растрёпанными от ветра и переодевания волосами, стоически выдержала его быстрый поцелуй в щёку.

С хлопком сцепив ладони с Доуси, быстро попрощались.

Перескакивая улицу и подбегая к такси, на ходу стащил с шеи лямку и взял сумку за ручки, после чего кубарем завалился в салон и захлопнул дверцу.

— Простите, а сколько ехать? — бросил сумку на заднее сиденье и, наконец, выдохнул.

— Семнадцать минут, сэр.

По дороге он обдумывал, что скажет Дэвису при встрече. Всё-таки визит ранним не назовёшь. Пока они доберутся, будет почти десять. Что-то подсказывало, что ложится Дэвис поздно, если не глубоко за полночь, какое-то седьмое чувство. Эспер представлял, как его появление будет выглядеть: позвонить с ресепшена, или ему разрешат подняться на этаж?

Пару дней назад он нашёл сайт апарт-отеля «Аберлэйн». Пять звёзд, расположен очень удачно: метро, огромный гастроном, торговый центр — всё под рукой, но само место казалось шумным и суетливым.

Проще всего было бы написать в мессенджер: Дэвис отзывался на сообщения практически сразу. Тем более Эспер решил заявиться без предупреждения. Но в этом-то и заключалась основная идея плана: перехватить Райвена в простой обстановке вне работы. К тому же вечером, накануне понедельника, больше шансов застать того дома, чем в другое время. Поражался сам себе: в нём как будто раскрылись ранее неизученные сталкерские навыки.

Он всё-таки взял у наследника номер телефона, когда они были в лесу. Сначала не собирался, но потом написал Дэвису. Почти сразу, несмотря на занятость, они начали переписываться. Во время переписки, по крайней мере, Эспер мог представить, что общается со старым знакомым, а не с наследником лесопилки. Меньше, чем за неделю он узнал о собеседнике больше, чем за всё остальное время: например, что Дэвис любит заниматься садоводством и выращиванием растений, одинаково хорошо владеет как правой, так и левой руками, что у мужчины есть сестра много младше его, с которой связана какая-то долгая запутанная история. Райвен кратко изложил свои взгляды на организацию работы в компании. У того хорошо получалось объяснять сложные вещи простым и понятным языком.

Может, наследник согласится встретиться вечером на неделе? Ну да, держи карман шире. По характеру переписки нельзя сказать, что общение или чужое общество того напрягает. И у Дэвиса была одна хорошая черта: тот никогда не оставлял сообщение без ответа.

В холле гостиницы Эспер сразу же направился к стойке регистрации.

— Сейчас мистер Дэвис не проживает в нашем отеле, — подняла взгляд от экрана девушка-администратор в очках в чёрной толстой оправе.

— Посмотрите раньше, — немного удивлённо попросил Эспер. Дэвис что, съехал на днях? — Он должен был останавливаться у вас в конце апреля.

Сотрудница покачала головой.

— А проверьте фамилию Аддерли. Я точно не могу назвать даты заезда и выезда. На прошлой неделе, посмотрите четверг. Они должны были заселиться в один день.

Девушка слегка поджала губы, словно наперёд сомневалась, что из этого что-то выйдет.

— Был снят один номер повышенного комфорта на двоих: один взрослый и ребёнок с раздельными спальнями, но постояльцы давно выехали. Номер зарегистрирован на фамилию Аддерли. Номер достаточно большой, он рассчитан до четырёх человек, но мы сдали его мужчине с ребёнком. Я их отлично помню: номер был забронирован больше чем за месяц крупной фирмой и персонал получил специальные указания. Но в эти же числа я не вижу никого с фамилией Дэвис.

В смысле его тут нет?!

Не дослушав, он перебил:

— Вы уверены, что не ошиблись?

Эспер врос ногами в мрамор пола, не спеша уходить. В Лондоне только одна гостиница с таким названием, и он точно помнил, как именно этот адрес называл Райвен — дословно.

Быстро облизнул губы.

— Послушайте… — Эспер оперся о край столешницы, затем сделал шаг назад и зачесал волосы, — здесь какая-то ошибка, я уверен, он есть у вас в базе…

— Я могу проверить ещё раз, если хотите, — без особой веры в голосе произнесла сотрудница. Девушка искренне хотела помочь: возможно, так на неё подействовал его убитый вид. — Фамилия верна? — записала быстро на отрывном листке и показала Эсперу, при этом взглянув на парня поверх очков. — Укажите полное имя, попробую проверить так.

Эспер по памяти написал те данные, что видел перед поездкой в Неаполисс. Руки слегка дрожали. Во всех документах и договорах Райвен значился под своей фамилией, тут вариантов быть не может. Почему данных о регистрации Дэвиса в «Аберлэйне» нет ни за одно число? За последний месяц он должен был останавливаться здесь как минимум дважды!

Мисс просматривала данные за последние два месяца, включая сегодняшний день. Пока Эспер стоял у стойки, чувствуя себя и без того неловко с громоздкой затасканной сумкой и спортивках «Рибок» среди всей этой роскоши и порядка. Как турист только что с вокзала.

— Нет. Ни одного посещения. Сейчас среди постояльцев нет никого под данными Райвен Х. Дэвис. Даже если предположить, что в программу имя внесено неверно, так как вариантов написания может быть много, у нас давно никто не останавливался под такой фамилией… На букву Д. у нас сейчас проживает мистер Дорнетт, — далее сотрудница начала перечислять всех постояльцев под фамилией на букву Д. Класс. Ну и что теперь? Компания Дэвиса не предоставляла ему апартаменты в «Аберлэйн Хотэл».

Пристально вглядываясь в лицо и жесты девушки, Эспер попробовал сначала:

— Вы сказали, что хорошо запомнили мужчину с ребёнком, которые были здесь неделю назад.

— Да, у меня хорошая зрительная память.

Эспер ощутил всю свою глупость: он до сих пор не додумался сделать фото Райвена.

— Попробуйте вспомнить, не видели ли вы мужчину примерно пять футов десять дюймов (прим. автора: около 178 см). Белый. Англичанин. Каштановые волосы, — ребром ладони отметил длину волос, — до середины шеи, слегка волнистые, — он так много говорил, что во рту пересохло. — На вид лет тридцать, речь без акцента. У него были такие эксклюзивные часы на левой руке со светлым крокодиловым ремешком. — В Лондоне он неоднократно замечал у Дэвиса эти часы — особенно хорошо помнил, когда Дэвис волок его по ступенькам до выхода на парковку, а потом наносил на рёбра гель.

Нет, он должен был разобраться, что за игру с ним затеял Дэвис.

— Вашего описания не достаточно. Шатенов-то здесь с дорогими часами пруд пруди.

— Поверьте, если бы вы его увидели, вы бы не забыли.

На последних словах сделал ударение, может, девушка зацепит что-то в памяти. Сотрудница снова поджала накрашенные губы.

Фото не помешало бы, хотя бы одно. Сейчас оно как нельзя лучше помогло бы решить эту несостыковку. Но в телефоне были только снимки татуировок и подвески… точнее экло… энкоп… как его… энколпиона?

Так, стоп!…татуировок — вот оно!

— Может, что-то ещё? — вопрос вернул его в реальность.

— У него на запястьях круглые чёрные татуировки, похожи на изображения с античных фресок.

Девушка пожала плечами. Разве что руками не развела.

Теперь действительно проще написать Дэвису, чем искать с ним встречи. У наследника получается находить его куда лучше.

А ведь и правда, если задуматься, все эти разы, когда они сталкивались нос к носу, именно Райвен находил его. Аж жуть взяла. Может, ему только кажется, что он узнаёт что-то о Райвене Дэвисе в то время, пока тот выжидает момент, чтобы показать себя?

С сочувственным выражением лица сотрудница протянула ему визитку гостиницы, отливающую золотыми вензелями.

— На тот случай если кто-то, подходящий под данное описание, на самом деле будет у нас регистрироваться, можете оставить номер, мы с вами свяжемся. У вас что-то произошло, что вы так разыскиваете этого человека? — не выдержала девушка, внимательно взглянув на Эспера сквозь стёкла.

— Он — крупный наследник. Боюсь, состояние пропадёт, — самому себе едко бросил Эспер.

Уже покидая шикарный холл, он застыл посреди зала, озирая мраморную лестницу. По лестнице спускался типичный староанглийский джентльмен со щенком питбуля. В «Аберлэйн Хотэл» дозволялось селиться со своими любимцами. Однако кое-что он упустил из слов сотрудницы отеля.

— Вы сказали, номер достаточно большой и может вместить до четырёх человек?

— Да. Но учитывая, что там остановились лишь один взрослый и ребёнок… Во время бронирования у нас были апартаменты-люкс и номера повышенного комфорта по более выгодным ценам, рассчитанные как раз на маленькую семью из двух человек с раздельными постелями.

До самого конца не хотелось верить, что Райвен солгал и зачем-то умышленно дал ложные координаты. По дороге через заповедник Дэвис упомянул, что в этом же отеле они останавливались с доктором Аддерли и его дочерью. В тот момент даже в голову не могло прийти, что мужчина указал липовый адрес. Райвен рассказал какую-то странную историю. Как будто в день их заселения в холл кто-то напустил собак. Райвен не мог не обратить внимания, ведь наследник любит собак не меньше него. И Камилла помогла сотруднице собрать разбежавшихся по всему этажу питомцев. Райвен так увлёкся, что описал ту сцену вплоть до малейших деталей. После чего верилось с трудом, что Дэвис не был здесь вместе с доктором Аддерли и его дочерью.

— Скажите, а у вас здесь не сбегали собаки?

— Конечно! Как странно, что вы об этом заговорили! — девушка тут же оживилась и поправила очки на переносице. — К нам в гостиницу устраиваются петситтеры для присмотра за питомцами. В день заезда мистера Аддерли у нас как раз один из новеньких случайно отпустил поводки, и собаки разбежались по залу. Вы не представляете, что здесь творилось! Я думала, они всё разгромят! — у девушки-администратора было очень эмоциональное подвижное лицо, да, видимо, о таком происшествии забыть невозможно. — Девочка помогла мне и другим ребятам поймать всех собак, она тут всем нашим сотрудникам дала фору. А откуда вы знаете о том случае?

Похоже, кукушка накуковала, слова так и вертелись на языке.

Что за шутка… Откуда о них знает Дэвис, чёрт его дери, если его здесь не было вообще?! Почему вместо троих в номер заселили только двоих? Вопросы сводили с ума.

Эспер невольно вспомнил задумчивое выражение лица и пристальный взгляд Райвена. Так часто мужчина как будто усмехался чему-то, глядя на него. В такие моменты Эспер задавался вопросом, что с ним может быть не так. Что с ними обоими не так?

* * *

Закрыв за собой входную дверь, Эспер в каком-то замороженном состоянии принялся подниматься по ступеням на свой этаж. У двери квартиры на небольшом столике, который задел краем сумки, лежала посылка. Видимо, кто-то из соседей достал из ящика и просто положил для него на видное место. На телефон ему сегодня поступало уведомление: заказ готов и доставлен по месту назначения.

Сейчас он узнает ещё какую-нибудь ложь или правду о Райвене Дэвисе.

О господи, времени уже!

Эспер отшатнулся от настенных часов в коридоре, на которых было почти одиннадцать.

Открывая дверь ключом, второй рукой прихватил со столика лоснящийся белым в темноте конверт формата A4.

Эспер прошёл в квартиру и скинул сумку у входа. Дождавшись щелчка двери, включил ближний свет и, стоя, надорвал ногтем конверт.

В наушниках «Yellowstone Theme» Brian Tyler: чего-то более шумного он бы просто не вынес. По дороге спокойная музыка, его любимая подборка саундтреков из кинофильмов и компьютерных игр слегка привела нервы в порядок. Вот только сейчас мелодия звучала как ироничный фон его действиям. Эспер вырвал наушники из ушей. По пути выложил гарнитуру с телефоном на кухонный стол. На автомате повключал везде свет. Забрался пальцами в конверт, выгребая всё разом на поверхность стола. Фото, распечатанные с телефона со всеми пометками, ему вернули. А бланк анкеты, видимо, остался сотрудникам компании.

В письме было приложение: два листа, скрепленные степлером. На распечатке вверху было указано, какой специалист проводил изучение: специализация, награды, достижения, опыт работы.

Сгорая от любопытства и странного волнения, он быстро перескакивал с одного на другое, пробегая глазами строчки. Некоторые места, где нужно вчитываться, он собирался изучить потом более внимательно.

«Подвеска-медальон относится к концу XII века, эпохе Ангелов, и причисляется к сокровищам Византийской Империи, не вошедшим в обнародованные списки экспонатов музеев мира». Проще говоря, неучтённая реликвия. «Закат периода Комнинского возрождения». Небольшая историческая вставка, все материалы также можно посмотреть — Эспер с шорохом перелистнул лист — в конце в списке приведённой литературы по теме или с помощью ссылки в интернете. «Интервал 1118 — конец правления Алексея Комнина — по 1180 — смерть Мануила I. Более точно о датировках создания подвески можно судить по изображенному на ней лику императора Византии Мануила I Комнина». Далее приводились даты его жизни, правления. Краткое жизнеописание.

«Медальон овальной формы. Исторические корни происходят из греко-римской античности. Средневековая стилизация противопоставляется античности, хотя имеет некое сходство и отсылки к греко-римской античности. Идентично схожих реликвий не было заявлено, данный предмет не учтён и на данный момент составляет значительную ценность».

Эспер вдруг почувствовал острую жажду. Читая историческую справку, налил себе воды из графина. Вещь относилась ко времени, когда Константинополь стал европейским политическим центром, восстановил военную мощь, но в то же время за периодом роста последовало тяжёлое время, когда Византия оказалась разорена.

А теперь вопрос… Причём здесь Райвен Дэвис? Зачем он постоянно носит на шее «портрет» старинного византийского императора?

Ниже приводилось развёрнутое описание камней, использованных в декоре, материалов, ценность, проба и т. д. «Основной материал: золото. Камни относятся к первой группе самоцветов, за срок службы подвески они фактически не подвергались воздействию той или иной агрессивной среды. Обилие камней указывает на более поздний Римский период. В работе использовалась традиционная византийская эмаль, покрывающая две трети изделия. Горячая эмаль, использованная в качестве декора композиции, существенно поднимала предмет украшения в цене».

В конверте оказалась чёрно-белая распечатка зернистого изображения Мануила I, и, вероятно для сравнения, двух других персон с медальонами, чем-то напоминающими подвеску Райвена, поверх роскошных одеяний, утопающих в золоте. Медальоны-энколпионы носили епископы, о чем как раз говорил Ник, или персоны, имеющие высокий духовный сан. Ещё несколько цветных распечаток с изображением Мануила I — на монетах, на религиозных фресках, на богато расшитых полотнах.

Сам Эспер, как ни старался, не мог найти сходства между распечатанным изображением Мануила I и лицом на медальоне.

На пол-листа на отдельной брошюре шёл список музеев, в том числе в Афинах, Милане, Венеции, Стамбуле, бывшем Константинополе, где можно ознакомиться с творениями византийских мастеров и ювелиров.

Либо Дэвис сумасшедший, одержимой стариной, либо у него есть какая-то веская причина носить подвеску с собой. Может, принимает за оберег, что само по себе мало вязалось с образом расчётливого бизнесмена.

Эспер переместился с планшетом и распечатками за журнальный столик. Повторно просматривая текст, он подчеркнул слово «Византия» в заголовке. Что-то не давало покоя. Почему именно этот период? Почему Византийская Империя? Райвен настолько любит золото, эмаль и драгоценные камни? Или подвеска имеет религиозную направленность? Но в таком случае на ней был бы изображен Иисус Христос.

Иногда его манера выражаться или какая-то особенная стать и умение себя вести наводили на мысли, что мужчина получил широкое серьёзное образование, а также питает особую приязнь к истории. Может быть, дом у него битком набит антиквариатом. В переписке они почти не затрагивали эту тему, если разговор и касался образования, то рассказывал о себе один Эспер. Да и, судя по всему, воспоминания об учёбе у него были гораздо свежее, чем у Дэвиса.

Может быть, он слишком зацикливается, пытаясь узнать о Райвене больше? Только вот незадача: чем больше он узнаёт, тем меньше понимает.

У многих коллекционеров с причудами дома имеются по-настоящему редкие и древние предметы, даже, пускай, кому-то доставляет удовольствие носить некоторые из них на себе или показывать соседям. Однозначно это не делает Дэвиса преступником. Точно также как не делает его потомком византийского императора.

Поздравляю вас, мистер Дэвис, вы — обладатель древней реликвии Византийской эпохи, с этой мыслью Эспер разложил все документы и фотографии на столике.

А может наследник и не догадывается о ценности изделия, приобретя на аукционе за бесценок?

Эспер взглянул на телефон, с воткнутыми в разъём наушниками. Сначала он узнает всё сам, а потом попробует вытащить информацию из наследника.

Открыл на планшете несколько ссылок, приведенных в столбик на обороте распечатки.

За час он нашёл несколько подвесок, имевших схожую овальную, реже — прямоугольную форму, с ликами православных святых. Иногда попадались подвески с изображением помазанных лиц, либо просто с россыпью драгоценных камней. И чаще всего в золоте.

Забыв, что утром на работу, Эспер совершенно потерял счёт времени, переходя с одной ссылки на другую по эпохе Византии. От усталости он начал щуриться, глаза болели. Подняв взгляд от экрана, Эспер заметил, что освещение падает как-то не так, и обстановка подозрительно напоминает кабинет мистера Финча. Что ещё за затмение разума? Он сидел за массивным письменным столом старика. Помимо него в комнате находился Райвен. Похоже, начались галлюцинации.

Эспер медленно обошёл стол и приблизился к старому кожаному дивану, где спал мужчина. Упираясь спиной в мягкую коричневую спинку дивана, Дэвис лежал на левом боку. В качестве подушки у того был подлокотник. Райвен спал как младенец, чуть согнув ноги в коленях, так как он не помещался полностью. Боясь развеять наваждение, Эспер на нетвёрдых ногах подошёл ближе.

Освещение и обстановка были такими же, какими он запомнил их в свой приезд в Неаполисс. Изменилось только содержание. Под себя Дэвис подмял синее длинное пальто. Тот был в чёрной, просвечивающей контуры тела тунике, надетой поверх чёрной майки. Логотип Луи Виттона на ремне и чёрные брюки. Что там Луи Виттон рядом с Византийской реликвией… Полупрозрачная ткань рукавов переходила в более плотные манжеты. Эспер задержался взглядом на свободно лежащей поверх бедра кисти руки. На запястье почему-то не оказалось часов, зато татуировки были видны из-под свободных манжет.

Им вёл слепой импульс. Эспер присел на корточки рядом с диваном. Не осознавая до конца, что делает, потянулся и сдвинул с правого плеча наброшенный край пальто, под гофрированной тканью рукава просвечивал круглый рельефный символ. Всё тело пробрала дрожь, когда он коснулся татуировки на запястье Райвена.

Эспер был уверен: вот так раньше Дэвис засыпал в кабинете мистера Финча. Должно быть, такое происходило нередко. Картина спящего мужчины на кожаном диване в полутёмном помещении кабинета выглядела столь обыденно, и не казалось чем-то странным, как и то, что подсознание перенесло именно сюда — в Неаполисс, в особняк мистера Финча. С тех пор как узнал от Имоджен, что Дэвис продолжает заниматься делами лесопилки, эти мысли не оставляли его в покое.

Вьющиеся волосы блестели в слабом свете, каждый глянцевый виток, словно Дэвис использовал сыворотку для блеска. Эспер с трудом оторвал от них взгляд. Проверил: дыхание ровное, ни одного признака, что Дэвис сейчас проснётся или следит за ним из-под прикрытых век. В запястье клыками не впился, уже неплохо. Парадоксально, но Райвен даже в чужом сне способен спать. Эспер накрыл пальцами тыльную сторону запястья. Упёрся в край жёсткого рукава, ощупывая и поддевая широкую манжету, проскользнул туда пальцами. Осторожно, боясь вздохнуть, провёл по чёрной татуировке на коже, пока не накрыл символ всей ладонью, как тогда на дороге, среди битового стекла.

Боясь разбудить Райвена, он почти не дышал. От напряжения и от сидячей позы по ногам распространилось покалывание. Пришлось приподняться. Эспер навис над спящим.

Пальцы собирали скользящий по коже рукав в складки, поднимая тот выше и выше по руке. Эспер чувствовал кожей легкую шероховатость волосков на предплечье.

Казалось, время замерло. Он сосредоточенно тянул рукав вверх, оголяя правую руку спящего. Его бледные пальцы, сминающие лёгкий, почти невесомый материал, смотрелись как-то незнакомо на золотистой коже Дэвиса. Непривычное ощущение.

Покалывание в напряжённых икрах передалось вверх по ногам, мышцы начало сводить. С колотящимся сердцем Эспер присел на корточки.

Какого чёрта я делаю? Склонившись над Райвеном, опустил лицо и медленно обвёл того взглядом с ног до головы. Успел уже накрутить себя до такой степени, что мысли путались.

Зачем ему понадобилась эта татуировка-шрам?

Он просто хотел убедиться, что она действительно существует. Попробовать, какая она на ощупь.

Эспер отнял руку и снова уселся на корточки. Запустил обе руки себе в волосы, колеблясь, а потом со вздохом сложил ладони домиком перед лицом.

Неподвижное лицо Райвена неудержимо притягивало взгляд, словно во сне тот обладал магической силой. Волосы художественным каскадом скрывали часть щеки. Эспер протянул руку ладонью вниз и поводил над лицом спящего. Тот никак не отреагировал, только по лёгкому колебанию воздуха, если подставить ладонь, можно понять, что тот дышит и всё еще жив. Линия среза воротника ровной линией закрывала ключицы. Золотая цепочка отчасти спряталась под прошитой изнутри тёмной полосой материала, сама подвеска была спрятана под майку.

Какое горячее плечо… Татуировка уместилась на внешней стороне руки. У Райвена плечи не были худыми, надо сказать, на аппетит ему жаловаться не приходилось.

От головы отхлынула кровь. В нём засела острая необходимость прикоснуться, потрогать, неудержимое желание дотронуться заняло все мысли.

Он почти не осознавал своих действий. Эспер развел пальцы, скользя по рукаву вверх и сминая ткань, даже сквозь которую он ощущал жар тела. Уже смелее. Коснулся выпуклой татуировки на плече. Кожа здесь абсолютно гладкая, но не такая, как от ожога. Эспер понял, что слишком резко выдохнул. Как необычно. Обвёл пальцами выпуклый символ, пытаясь разобрать концепцию рисунка. Внутри ощущались небольшие углубления, словно кто-то пытался придать изображению объёма. Детали отличались от татуировок на запястьях. Словно отпечаток клейма, только если бы его ставили не чтобы заклеймить человека, а придать его телу нечто особенное. Это так сложно объяснить.

Его ладонь свободно поместилась под широким полупрозрачным рукавом. Эспер восторженно, с нарастающим беспокойством оглаживал выступающие контуры рисунка на плече. То, чему он не мог подобрать слов, пугало почти также сильно, заставляло всё сжиматься внутри и дрожать, как вероятность того, что сейчас Дэвис откроет глаза.

Стук сердца отдавался в рёбра. Мозг лихорадочно искал соответствия с рисунком, увиденным много недель назад в чужом дневнике.

Похоже, он свихнулся. Как только он увидел её на плече у Дэвиса, странная отметина превратилась в настоящую занозу у него в голове.

Он слишком далеко заходит, пора остановиться. Вот сейчас он включит голову и остановится. Нужно перезапустить свою батарею.

Вытянул ладонь из-под рукава и легонько оправил тот. В этот же момент его поймали за руку. Сердце ухнуло вниз и застучало где-то в мозгах. Райвен резко сел на диване. Эспер отшатнулся, и Дэвис спустил ноги на пол. Мужчина с такой силой вцепился в его запястье, что ногти побелели. Эспер как заворожённый уставился на эти ногти: словно боялся, что они прорастут и пронзят ему вены.

Мужчина прищурил нижние веки, вглядываясь в него. Зрачки опасно сузились.

Ну и что теперь? Похоже, он попал. Как теперь объяснить вот это всё?

Осознав, что так и сидит на корточках прямо-таки в ногах Дэвиса, он резко отшатнулся. Тиски ослабли, и Эспер вырвал руку, на которой остались бледные следы от захвата пальцев.

— …hai paura di me? — восходящая интонация перешла в вопросительную. Дэвис вопрошающе повернул лицо и приподнял широкие густые брови, так и сверкая взглядом.

Хорошенький вопрос! И что это должно значить? Должно быть, то ещё выражение у него: застыл, прислушиваясь, как умственно отсталый. Эспер заставил себя пошевелиться и встряхнулся.

На слух он не мог распознать язык. Понял только, что это какой-то вопрос и что-то, связанное со «мной». Дэвис спрашивал что-то о себе? Да что за фигня?! Он даже не был уверен, что правильно разобрал слова.

В ушах шумело, всё лицо горело и пульсировало от притока крови. Вдруг Райвен резко подался вперёд, вставая с дивана и одним движением плеч сбрасывая пальто — легко и быстро, точно всё время готовился к броску — и толкнул Эспера со всей силой. Через тело словно пропустили электрический ток, мучительно свело правое плечо — и всё за доли мгновения. Не удержавшись на согнутых, Эспер завалился на правый бок. Врезался плечом в стоявшее напротив кресло, падая на пол, ударился локтем. Всё тут же смазалось…

Вдруг он проснулся.

Дерьмо собачье! Опять только сон! Чёрт, что за херня со мной происходит?!

Он уставился на узор на потолке. Резко зажмурился, до цветных кругов перед глазами.

Эспер вытянулся на диване, на котором, как оказалось, он вполне себе удобно заснул, закинув одну руку за голову, а вторую просунул за пояс штанов, в которых пришёл с тренировки.

Пульс зашкаливал. Эспер вытащил руку, не совсем понимая, что происходит. Свет горел по всей студии; на журнальном столике рядом с планшетом лежал конверт, повсюду были разбросаны распечатки.

Пошевелился, силясь дотянуться до планшета и узнать, который час. Жалюзи плотно закрывали окна, но если приглядеться в зазоры, на улице ещё ночь.

Сильно отлежал левую руку. Так, хватит валяться… Чуть сдвинул ноги, и вверх отдало. Тело вытянулось дугой.

О, ну вот только этого не хватало! Твою мать! Со стоном Эспер откинулся назад на подушку. Я рехнулся?

Он проснулся с каменным стояком. Низ живота тянуло, в паху саднило.

Накрыл лицо ладонью, чувствуя одновременно, как горит ладонь и как горит лоб. Докатился. Он ведь даже не думал об этом… так. Точнее он, правда, об этом не думал, виновата обстановка.

Он почти начал ласкать себя во сне, разве что руку в трусы не успел засунуть. Член вздыбил лёгкий хлопок шорт, а заодно и ткань штанов.

Эспер запустил руку под белье и накрыл головку. Пальцы оказались в смазке. Пульс стучал в ушах, в голове шумело, как после ужасно тяжёлого дня и двух часов сна урывками.

Вроде не так долго… сколько? Три месяца, как закончились его самые долгие отношения в жизни. Или меньше? У него просто крыша поехала во сне. Господи, что он делал? Вот в жизни он бы в здравом уме такого даже не представил! Да, наследник ему нравился, но он никогда не пытался в своём воображении залезть тому под одежду.

Медленно перевернулся на левый бок: грузно сдвинул тело и обмяк.

Вспомнил пряжку ремня на брюках Райвена, то, как просвечивала ткань рукавов, участок кожи под ключицами под тонкой чёрной материей, то, как Дэвис лежал посреди этого чёртового кабинета.

Облизал губы, вдавливая зубы в нижнюю. От злости? От досады? Со страха? Какого…! да что я делаю… нет… я совсем с катушек слетел… Сдавленно выдохнул, будто сейчас расплачется. Дэвис снился и раньше, иногда каждую ночь, но такая ерунда впервые. Иногда что-то запутанное и неприятное, чаще какая-то неопределенная муть, от которой разве что волосы дыбом могут встать.

Детали сна стояли перед глазами, словно всё произошло минуту назад. Ощущал кожу под пальцами и касание шершавой ткани рукава, помнил рельеф на коже, как очерчивал его контуры. Всё во сне напоминало запланированный сценарий: Райвен будто нарочно развалился на том диване, словно что-то толкнуло Эспера прикоснуться к татуировке. Чувствовал себя так, словно подался на чужую провокацию. Как взбесился Дэвис и отшвырнул его! Как побелели края ногтей, если бы те были бы чуть длиннее, то проткнули бы его вены. Не ожидал от Райвена такой силы.

Острое желание дотронуться до человека, которого даже нет в этой комнате, сводило с ума, яйца болели, всё в его теле требовало разрядки.

Холодный пот выступил подмышками. Эспер резко поднёс запястье к глазам: никаких следов хватки. Уже лучше. Сон, только сон.

Его так повело с татуировки?

Я спятил. Эспер понял, что сейчас ему совсем не до смеха. Может, тот — демон с проклятой меткой на плече? А эти тату на руках — клеймо? Ужас какой…

В голове заела та фраза. Но больше бесило, что он не понял ни слова. Разве во сне не положено понимать любую речь? Да что это за язык?

Не нужно было читать на ночь так много. Широким жестом сдвинул на край стола все бумаги и фотографии, отключил планшет и опустил крышку чехла.

Прекрасно. Отправит сообщение. «А что вы имели в виду?.. Вы мне тут задали один вопрос…»

Кофе, душ, утренняя пробежка.

В который раз пожалел, что не держит собаку: его ждал одинокий кросс в парке. У родителей он всегда выбирал себе партнёра по бегу среди собак, пускай даже английские бульдоги страшно его тормозят, а у мелких щенков корги лапы слишком короткие.

Запустил пальцы в волосы и слегка помассировал кожу: от нехватки нормального сна голова гудела. Жуткое отчаянное чувство, что Дэвис наблюдает за ним даже во время сна, никак не отпускало.

От всего у него уже начинала раскалываться голова.

Если бы в жизни он мог также легко копировать и стирать файлы. Уже думал остановиться, и не раз. Нажать на кнопку «стоп» где-то у себя в мозгу и начать медленную перемотку назад. Только поздно опомнился. Или пока ещё не поздно?