Ловкач. Часть 1 (СИ)

Глава XV

Примерно за 10 лет до встречи с Эспером

Всё тело бросило в холодный пот. Райвена охватил озноб. Рубашка прилипла к спине.

В руке он сжимал рукоятку ножа для конвертов. Опустил взгляд. Неугомонные боги… он весь в крови! Он не сможет покинуть кабинет старика в таком виде. При виде учинённого ими беспорядка и пятен на собственной одежде в мозгу словно заклинило что-то.

Маленькая, как девочка, Миссис Трингл бочком просунулась в открывшийся дверной зазор: обеими руками она держала поднос с сервизом. Время чая.

Райвен привалился к столу, понимая, что собственные ноги сейчас откажут. Нож казался слишком тяжёлым, ладонь дрожала, готовая вот-вот разжаться и выронить тот.

— О святый боже, что здесь произошло?! — воскликнула кухарка, лишь чудом не выронив поднос. — Мистер Финч? — Её взгляд остановился на лежащем на спине хозяине дома. Пока что хозяине.

— Мистер Дэвис, да что же это?! Матерь пресвятая!

Прошла вечность, прежде чем кто-то из них двоих сдвинулся с места. Не ощущавший течения времени Райвен сейчас и вовсе, казалось, выпал из него. Он был так ошеломлён поступком Алистера, что вместо того, чтобы сразу броситься к старику, разглядывал пол вокруг.

— Мистер Дэвис, вы ранены! Сколько крови! Что произошло?! — Её взгляд метался между стариком Финчем и его оцепеневшим покровителем. — Я вызову врача!

— Нет нужды, порез неглубокий, — собственный голос казался чужим. — Мы повздорили, сущий пустяк, — он слегка помахал ладонью, давая понять, что сейчас это не важно.

Миссис Трингл быстро отставила поднос на журнальный столик и на ходу отвязала передник. Забрав из его немеющих рук окровавленный нож, буквально за мгновение до того, как тот сам бы вывалился из них, завернула в белый передник.

Райвен прижал ладонь к кровоточащему боку. Он собирался завтра покинуть Неаполисс, но сейчас даже не способен пересечь эту комнату.

— Боже, что с мистером Финчем?

— Помоги мне переложить его на диван, — заплетающимся языком попросил Райвен. Сделав два шага, он почувствовал, как кровотечение усилилось.

В ушах начинало звенеть. Рубашка на нём была вся в пятнах пота. Наружу понемногу просачивалась кровь, хотя он зажимал рану.

— Вы плачете? Вам так больно? — причитала миссис Трингл. Её стенания смешались с шумом его дыхания. — Что вам сделал этот старый чудак? О, мистер Дэвис…

Ощутив влагу на щеке, Райвен с удивлением, на которое он думал, просто уже не способен, коснулся лица. Слёзы? Он не плакал лет этак двести. От чего они появились теперь? От сожаления? От боли, вызванной поступком Алистера? Слёзы удивили его даже больше, чем собственная кровь, забрызгавшая пол.

— Вам необходим врач! — снова взялась за своё миссис Трингл. — Господи, она так и хлещет!

Та выступала между пальцев и, стекая по рукам, капала на пол при каждом шаге. Держась за правый бок, куда вошло лезвие, Райвен почти упал на колени рядом со стариком. Он даже не почувствовал боли, ударившись коленями об пол. Её заслонила острая вспышка в боку.

От необходимости говорить его мутило. Райвен поморщился, на мгновение прикрыв глаза.

— Это пустяк, я получал раны опасней.

— Мистер Дэвис, что вы такое говорите? Вам нужно поберечься, — тихим от потрясения голосом произнесла женщина.

Райвен потянулся к старику и приложил окровавленный палец к пульсу на дряблой шее. Жив, но на какое-то мгновение он думал… От усилия, которое пришлось приложить, чтобы присесть на пол рядом, в голове всё поплыло, тошнота усилилась в разы.

Объяснять сил не было, но миссис Трингл всё истолковала верно. Алистер сейчас без сознания. Очевидно, подскочило давление. С ним не в первый раз.

Защищаясь, Райвен был вынужден стереть тому память, но страх и гнев в сердце старика он не мог вытравить ничем — эмоции рикошетом ударили по Алистеру. Сознание отключилось.

Старик боялся не зря. Он испытывал страх перед тем, что Райвен мог сделать.

— Пригласи врача, но позже, — пробормотал еле слышно. — Сейчас ему нужен отдых. Алистер перенёс сильное эмоциональное перенапряжение.

— Что же стряслось?

— Когда разговор коснулся моего отъезда… — Райвен не закончил фразу, слова давались с трудом: произошедшее не укладывалось в голове.

— Да что же это… — переводя взгляд с одного лица на другое, твердила женщина. — В самом деле…

— Не произошло ничего страшного, просто дайте ему отдохнуть. Вы поняли меня? — последнее Райвен выделил голосом, стараясь вернуть ему твёрдость.

— Как же не понять?.. О, мистер Дэвис… столько крови… я не могу поверить, чтобы наш Алистер так поступил с вами!

Боль, которая душила его, боль от чужого предательства, от раны, нанесённой рукой Алистера, затмила всё вокруг. Он любил старика, ненадолго представив, что испытывал бы, окажись тот его отцом. Почти десять лет он посвятил этому месту… И что получил в результате? Алчность и страх подавили здравый смысл.

Ощущая себя опустошённым, он просунул руку под плечо старика и приподнял того с пола. Вдвоём с миссис Трингл они перетащили Алистера на диван.

— Принеси бинты и ведро с водой, — велел Райвен, присаживаясь на корточки рядом с диваном.

— Сию же секунду обернусь, — подхватилась женщина. — Господи Святый Боже, что происходит!

Райвен попробовал встать. Разогнувшись, он тут же чуть не повалился на журнальный столик — успел опереться руками о столешницу. Достигнув кресла напротив, упал в него, как подкошенный. Раненный бок горел, словно его лизали языки пламени.

На карих глазах миссис Трингл выступили слёзы, когда она расстёгивала пуговицы на его рубашке.

— Вы так много сделали для нас, что будет, если вы истечёте кровью? — приговаривала она, помогая ему раздеться. — Что же делать?.. Что же нам теперь делать… какое несчастье…

Самое страшное для музы — потерять много крови. Одно ранение может стоить жизни. Музы бессмертны, но не неуязвимы.

Его ужасно тошнило от приторного запаха крови, который возрос, стоило женщине расстегнуть рубашку и аккуратно высвободить полы из брюк.

— Нужно оттереть кровь с пола, — сглатывая, проговорил Райвен. — И выбрось одежду.

— Да разве об этом нужно беспокоиться? — миссис Трингл с ужасом созерцала свежую рану на его торсе. — Конечно, я всё уберу. Вам не нужно думать об этом. Но что будет с вами, мистер Дэвис?

— Завтра я уеду, как и собирался.

— Как же так…

— У меня есть определённые обязательства, — безапелляционно произнёс он.

Женщина промокнула рану и прижала к ней кусок материи. Боль душевная была настолько сильнее физической, что Райвен даже не поморщился. Единственное, чего ему хотелось, — вырваться из этого кошмара.

Немало дел с его участием приводило к тягостной развязке. Он понимал: так происходило, потому что он взваливал на себя самые тяжёлые из них, благодаря чему он пользовался успехом и уважением среди своих. Множество раз против него выдвигали обвинения его же коллеги и директорат.

За долгую жизнь у него было столько прозвищ: Проклятая собака, Чёрная муза, Король памяти, SOS.

Годами он был слишком одинок и всегда оставался один на один со своей ношей, чтобы кто-то другой указал ему на значимость его действий и принял его таким, каков он есть. Обычно его хотели изменить, подделать под себя.

Сотни лет в круговороте. Следующий контракт с человеком будет последним. А после он сложит с себя обязательства музы. Ему надоело ощущать себя заточённым в золотой клетке и мотать свой срок.

Райвен настолько глубоко ушёл в мысли, что очнулся, когда уже с перевязкой было покончено. Миссис Трингл вытирала руки тряпицей и с тревогой всматривалась в его лицо. Райвен не знал, что она там видит, но определённо ей заметна перемена, произошедшая с ним. Ему было больно от поступка старика, бросившегося на него с ножом. В последний момент он выбил тот из рук Алистера и загнал под стол.

Тошнота сковывала его горло, не давая нормально дышать.

Скоро он сотрёт всем жителям городка память. Его будут помнить лишь размытым пятном, Хор Дэвис останется существовать только в подсознании горожан и на страницах дневников Алистера, которые останутся бедному старику на память. Тот будет мучиться, не в силах вспомнить его лица и понять подробности произошедшего. Но не в его способности вытравить из чужого сердца ту связь, которая зарождается между человеком и музой. Телесная память останется со стариком до смерти, и каждый раз, пытаясь вспомнить его, Алистер будет испытывать необъяснимую боль и тоску по чему-то невосполнимому.

Райвен слишком рано открыл в себе право наказывать. Первое время он мнил себя богом, сейчас он просто устал от всего. Даже теперь он не находил в себе сил на гнев, он слишком хотел покончить со всем. Старик заслужил каплю сострадания: пускай при упоминании имени Хора Дэвиса он испытывает затаённую радость.

— Завтра я уеду из Неаполисса, — повторил он, чувствуя, что тошнота ослабла.

— А все ваши вещи?..

— Моих вещей не осталось в этом доме, я всё собрал.

Его поезд отправлялся в семь утра. На самом деле он уже перенёс всё необходимое в гостиницу, где снял номер до прибытия поезда.

— Миссис Дэвис… я так давно не разговаривала с ней. Почему бы вам не приехать к нам с супругой? — во взгляде миссис Трингл светилась надежда.

Вопрос вызвал неприятные ассоциации из прошлого. Точно такой же вопрос он когда-то задавал сам человеку, чью супругу так хотел увидеть. Незадолго перед тем, как убил обоих.

Почти десятилетие он жил на два города. Настало время вернуться. Он так соскучился по своей жене. Последние месяцы работы прибыло: лесопилка сейчас переживала колоссальный взлёт. С супругой они не виделись уже почти два месяца, оба занятые каждый своей работой.

— Вы ведь вернётесь, мистер Дэвис? — кухарка взялась оттирать кровь с его ладоней.

Он вернётся, но уже как наследник лесопилки, сыном того человека, которым притворялся, живя среди этих добрых горожан. Только Алистер Финч знал, кем он является на самом деле.

— Нам будет вас не хватать, о-о-о, — миссис Трингл не выдержала и горестно всхлипнула. Добрая душа. — Простите, мистер Дэвис, мне так нелегко принять ваш отъезд. — Вдвоём они перевели взгляд на мистера Финча.

Чувствуя, что их сотрудничество подошло к концу, старик испугался. После истечения срока контракта Райвен привык ожидать чего угодно, и в этот раз шёл в кабинет подопечного как на Голгофу. Когда речь зашла о переезде, у того сдали нервы и, схватив со стола нож для вскрытия конвертов, Алистер бросился на него. Сколько раз он видел временное помутнение рассудка… Возможно, старик пытался его остановить или решил, будто смерть навсегда привяжет музу к своему подопечному. Как наивно полагать, что музу вообще возможно привязать к себе. Но убив его, Алистер бы избавился от уз контракта навсегда и сохранил бы память. Самый лёгкий путь; человеческий мозг всегда стремится отыскать самое простое решение.

Райвен подался вперёд и, несмотря на рану, приобнял кухарку. Аромат лаванды, как и всё, связанное с этим городом и лесопилкой, останется в его памяти на долгие годы.

— Мне будет вас не хватать, миссис Трингл.

— Как же вы будете в дороге… с такой раной? — услышал он, отстраняясь. Кровь основательно пропитала бинт.

— По пути я встречусь с женой, она позаботится обо мне, — и добавил, чтобы успокоить миссис Трингл: — Всё позади.

Кухарка коснулась его волос и погладила, поджимая губы.

— Пускай будет так, как вы говорите. Что ж, — собирая со стола окровавленные бинты, согласилась женщина, — пойду справлюсь о докторе. И нужно к его приходу здесь всё перемыть. Позвольте, я принесу вам что-нибудь, чтобы снять боль.

— Я побуду здесь, — бесцветным голосом произнёс Райвен. Даже не глядя на диван, он ощущал рядом присутствие своего протеже.

Алистер не вспомнит его. Нужно уйти, прежде чем старик придёт в себя. Когда явится врач, он уже очистит воспоминания всех в этом доме.

* * *

Наши дни

Эспер опустил дорожную сумку на аккуратно заправленную кровать. Из окна на покрывало стелился солнечный свет. Идеально.

Кровать Марло стояла ближе ко входу. Ещё в автобусе у них завязался спор, кто будет спать у окна, и друг проиграл.

У Доуси и Дэрвела был общий номер, капитану достался одноместный. Им несказанно повезло, что тренер занял номер в самом конце коридора — подальше от них. По крайней мере, не нужно будет ходить на цыпочках, чтобы тот не засёк лишнее передвижение.

От женской сборной поехала Валери, прошедшая отборочный турнир. Её сопровождала тренер женской команды, миссис Маквулф. Один номер с Валери заняла Аманда, которая удачно взяла отпуск на время их тренировок.

Получив относительную свободу, они ещё в дороге начали планировать, как будут проводить время на курорте, со всеми тусовками, вечеринками в баре и пляжным отдыхом. Марло со дня заезда был намерен подцепить классную девчонку и всячески подначивал Доуси.

Омрачало настроение лишь то, что внимание обоих тренеров будет направлено на них пятерых, и на территории комплекса уйти от их контроля будет сложнее, чем раньше.

Капитан команды, Рой Дан, после победы на турнире странно себя вёл, Эспер подозревал, что тот будто бы наблюдал за ним. С чего вдруг такая честь? Они и раньше с Роем не походили-то на приятелей, да и после турнира почти не общались. В автобусе Эспер неоднократно ловил на себе пристальный взгляд капитана и бесился каждый раз, не понимая, чем вызвал такой интерес. Почему бы ему не подойти и не высказать всё в лицо? К концу пути Эспера всё так достало, что он опустил солнцезащитные очки на нос и натянул на голову капюшон с плавником акулы. Чьи-то проблемы с головой его интересовали мало.

У него и так было полно проблем, чтобы думать ещё и о чужих заморочках. Впереди ждали две недели усиленных тренировок: тренер обещал начать выжимать из них все соки уже завтра в пять утра. Кроме того Эспер не был уверен, что его организм в какой-то момент не даст сбой.

Больше всего он боялся, что за эти две недели, пока он здесь, Райвен найдёт себе кого-то другого, и то, что начало происходить между ними, просто-напросто оборвётся. Только подумать — дорога заняла около восьми часов. Восемь часов разделяли их с Райвеном. Даже небольшое расстояние вызывало безотчётный страх потерять его.

В лагерь Эспер взял с собой только планшет и телефон — планировал связываться с Райвеном каждый день, если будет хороший вай-фай. От необходимости уехать на время он готов был упасть лицом в подушку и колотить по ней кулаками. Именно сейчас, когда у них могло всё получиться.

Номер ему понравился. Там даже был огромный телек с кучей каналов; много всяких приборов, чтобы увлажнять, охлаждать воздух и тому подобное. Угловая ванная просто гигантская: он сможет вытянуться в ней, как человек.

Заехали они около шести. Впереди была полно времени на то, чтобы осмотреться и повалять дурака: тренер решил, что сегодня они просто отдохнут с дороги.

Вместо того чтобы разбирать вещи, они с Марло попадали каждый на свою кровать, врубили телевизор, кондиционер, начали играться с пультами: то включали подсветку потолка, то выключали, перещёлкивали каналы, то запускали систему очистки воздуха, то отключали.

Заскучав, Эспер сел на кровати и потянулся, чтобы опустить жалюзи на окнах: в шортах и футболке он уже начал поджариваться на солнце. День выдался очень жаркий. Всю дорогу глушил воду, словно боялся высохнуть без неё.

Территория, где находилась гостиница, представляла собой огромный курортный городок. Здесь было две башни, в одной из которых заселились они. Помимо них в гостиничном комплексе оказалось множество других спортсменов, среди которых было полно иностранцев. Скорее всего, мистер Солсбури заведёт с кем-то знакомство и будет пропадать в баре.

Марло как раз листал журнал, оставленный в номере, с указанием всех мест и достопримечательностей курорта «Premium Garden Studio». Судя по названию, здесь должно быть много растительности, может быть, какие-то сады. Но совершенно точно тут был песчаный пляж и сеть озёр, даже лодочная станция.

Поездка обошлась недёшево, но Эспер давно откладывал эти деньги, к тому же он получил хорошие отпускные. Осталось ещё достаточно, чтобы основательно здесь закупиться.

Кроме ресторанов, кафе и баров здесь было полно магазинов со спортивным инвентарём, всякие сувенирные лавочки и просто огромное множество мест, где поесть. Марло нашёл в буклете карту курорта; здесь можно было погонять по пляжу на квадроциклах, кроме этого часто в «Premium Garden Studio» проходили пляжные вечеринки. Когда они объезжали территорию на автобусе, Эспер видел несколько кортов и дорожки для велосипедистов. Сюда в основном приезжали спортсмены для тренировок и просто любители активного отдыха.

Тренер уже проинформировал их насчёт завтра. Первым делом они отправятся на пробежку по всей территории. Их коллективный стон протеста нисколько не подействовал на мистера Солсбури. За эти две недели тот вытянет из них все соки. Только Аманда будет отдыхать и наблюдать за ними со стороны.

Рядом с Эспером на кровати сидел огромный плюшевый Бэймакс из «Города героев». Игрушка уже лежала тут, когда они вошли в номер. Бэймакса им с Марло подарила одна из болельщиц. Помимо игрушки они нашли коробку сладостей. Первым делом у них завязалась дружеская потасовка из-за плюшевого робота, они ржали и перетягивали игрушку, снося углы и скача по кроватям. Эспер отбил Бэймакса, в результате они решили, что их новый приятель будет спать с каждым поочерёдно, и Эсперу просто повезло.

— О, а его я забираю! — сразу заприметил игрушку Доуси, едва переступив порог их номера. — Донат Дак не против!

— Так, руки убрал! — тут же подскочил с кровати Эспер.

— Эй, парни, гоу! Узнаем, чем нас будут кормить! — от двери раздался голос Дэрвела. — О, ну ни фига себе! Это же Бэймакс! Это от кого? Тайная подружка?

Почему-то пришла мысль, что к Райвену это определение — тайный друг — подходит лучше всего. Эспер сразу развеселился.

— Именно поэтому, — влез Марло, — я говорю ему отдать мне игрушку! У Эспера есть Аманда, а у меня пускай хоть тайная подружка будет.

— Аманда лучше всех, — поддержал приятеля Дэрвел. — Она так круто готовит! Её сэндвичи и гамбургеры с беконом — это что-то!

Эспер не к месту вдруг понял, что Райвен тоже умеет готовить. Ещё как. Ну, за столько лет можно научиться! Похоже, он зациклился. Как тут протянуть две недели?

— А это что у вас? Сладости? — сменил тему Доуси, заприметив вскрытую коробку на столе и заметно уменьшившиеся снеки — им же нужно было посмотреть, что внутри.

— Так, парни, вперёд, в ресторан! — Марло оттащил долговязого приятеля от стола. — Умираю с голоду!

В первый же вечер Марло познакомился с девчонкой из их корпуса: они ужинали в одном ресторане, и загорелая блондинка за соседним столом сразу же привлекла внимание. Когда тренеры ушли, Марло позвал девушку присоединиться к ним. Её звали Миа, на курорт она приехала в составе команды по волейболу, но приятель быстро сник, узнав, что девушка живёт почти за десять тысяч миль от Лондона. Эспер был уверен, что их отношения ограничатся этой поездкой. В конце концов не могло же Марло так свезти — встретить потрясающую девчонку, едва переступив порог отеля. Марло весь вечер трещал о том, как ему понравилась Миа, и сразу же выложил Эсперу все подробности её жизни, которые только сумел узнать.

Помимо башен на территории «Premium Garden Studio» находились коттеджи для съёма, фитнес-центр и пляжная зона. В день приезда они с ребятами обошли окрестности и подались на пляж. Валери, Аманда, а после долгих уговоров и Миа, пошли с ними. До ночи они слонялись по курорту, заглядывая во все магазинчики и подолгу торча у каждого игрового автомата. Эспер бы многое отдал, только бы оказаться здесь с Райвеном, но учитывая собственный жёсткий график тренировок и соревнований вплоть до конца года и то, как, наверное, будет занят Райвен на своём новом посту директора, ни о чём подобном даже не мечтал.

Эспер не мог сделать видеозвонок в присутствии ребят, поэтому, как только Марло скрылся в душе, выскочил на балкон и набрал номер Райвена.

Он боялся, что после произошедшего на банкете он даже в глаза Райвену не сможет смотреть, но всё вышло идеально. Его так и распирало рассказать мужчине о том, как они добирались весь день, а потом как прошло заселение, насколько здесь потрясно и что он ужасно рад слышать голос Райвена. Может быть, он ведёт себя как ревнивая подружка, но ему было спокойнее, когда он мог видеть Райвена и знать, что тот сейчас не на разгульной вечеринке в компании какой-нибудь горячей штучки… или левого парня, кому как нравится.

Похоже, Райвен работал из дома. Эспер с жадностью рассматривал комнату за его спиной, точнее те крохи, которые мог разглядеть. Судя по всему, это была спальня на втором этаже, но он сумел увидеть только освещённую спинку широкой кровати.

— Что можно делать так поздно? — не выдержал Эспер.

— Занимаюсь установкой фонтана, — поджав губы, Райвен вздохнул и пояснил: — Я заказал фонтан, завтра его должны привезти и установить в холле.

— Это ваша идея?

— Да, я хочу этот фонтан. Я люблю бегущую воду.

— Вам нужна мельница.

Райвен заразительно рассмеялся, и на губах сама собой появилась улыбка.

К концу разговора Эспер понял, что расстояние что-то делает с людьми, с отношениями: он так сильно не тосковал по Райвену, даже когда они не виделись целую неделю перед банкетом. Мужчина, должно быть, уловил в нём эту перемену — это же был Райвен Дэвис, знавший всю его подноготную, поэтому Эспер быстро закончил диалог, боясь, что наговорит лишнего.

В голове прочно засела сцена в номере, ставшая навязчивой идеей. Лицо Райвена, когда тот опускался перед ним на колени, так и стояло перед глазами. Отмотал ещё раньше… Появление в банкетном зале, привлекшее внимание всех гостей… как сам выворачивал шею, стараясь рассмотреть Дэвиса; мужчине не хватало разве что венца. Эспер каждый раз фыркал, вспоминая того охотника с ружьём в Неаполиссе. Муза? Ну конечно! Я же сразу так и подумал!

Пытаясь отвлечься, связался с мамой — для этого ему уже не нужно было сидеть на балконе, и Эспер повалился на свою кровать. Всё-таки мама помогла собрать вещи, забрала Эдди и даже оставила ему деньги на развлечения, словно у него был день рождения. Чтобы утолить её любопытство, Эспер пообещал звонить ей время от времени. Он заверил, что с Амандой у них раздельные номера, расположенные на разных этажах, и он прекрасно осведомлен о средствах контрацепции. После таких обсуждений он каждый раз чувствовал себя глупо, словно ему шестнадцать.

Несмотря на то, что его мама не была лично знакома с Амандой, девушку она считала находкой для сына — только потому, что та не занималась спортом. В отличие от его первой, Джейн, состоящей в команде по плаванию, и любой другой, с которой Эспер мог видеться каждый день н тренировках.

Эспер не представлял, что ему делать с симпатией Аманды к нему, и что делать с их так называемыми отношениями. Пока он даже думать об этом не хотел. Прошло слишком мало времени после банкета, и его мысли были в полном беспорядке. Надеялся, что в поездке их с Амандой ситуация решится сама собой. Но не заметить, что девушка было чудо как хороша в коротких шортах и рубашке, открывающей плоский живот, он не мог.

С раннего утра начались тренировки. Сначала они бегали вдоль пляжа, после чего выполнили комплекс для разминки, а затем их заставили оббежать всю территорию курорта. Времени витать в облаках не осталось. Быстро позавтракав, после кратких сборов они отправились в крытый бассейн. Валери тренировалась с ними под руководством тренера женской сборной. Время летело незаметно. Тренажёрный зал, упражнения на берегу и в воде чередовались с заплывами.

Свободное время их команда в основном проводила на одной из площадок для волейбола или баскетбола, или в открытом бассейне. Почти постоянными их зрителями стали Аманда и Миа. Девушки хоть как-то скрашивали будни. Миа любила подурачиться в бассейне, а бледная Аманда в чёрном слитном купальнике, как полный контраст загорелой волейболистке, обычно наблюдала за их тренировками лёжа в шезлонге или сидя за барной стойкой с коктейлем. Эспера такая дистанция вполне устраивала, главное, не разговоры. Болтали они в основном вечером после бара, или в соцсетях. Всё же с Джейн их объединяло плавание и колледж, схожесть характеров и цели. С Амандой было иначе, и эта необходимость думать, как правильно вести себя с девчонкой, крайне напрягала. Тем более, то немногое время, свободное от тренировок, он только и мечтал, как отдохнуть и расслабиться, не думая ни о чём. Не мог же он ей сказать, что после тренировок у него просто нет сил для серьёзных тем.

В жизни их общение с Амандой продвигалось очень туго, но Эспер продолжал комментировать её фото и видео, которых девушка делала на курорте бесчисленное множество, и пару раз они даже заводили переписку, общаясь из своих комнат.

В середине первой недели Марло шокировал его тем, что у них с Миа уже всё случилось, причём в раздевалке. И сразу же подколы насчёт них с Амандой удвоились.

Эспер понимал, что это курортный роман, и ничего, кроме секса и лёгкого общения без обязательств, этим двоим не надо друг от друга, но сам, глядя на девушек в ресторане во время ланча или на пляже, не испытывал ни малейшего желания затащить одну из них к себе в номер.

Так прошла почти вся первая неделя. Он уже накрутил столько миль вокруг курорта, что, в самом деле, запомнил каждый куст вдоль их маршрута. Иногда тренер оставлял их одних, а иногда брал самокат или велосипед и ехал рядом, контролируя их бег.

Вечером они шли в кафе, один из баров или гулять. Мистер Солсбури порой оставлял их одних и сам отправлялся кататься на квадроцикле или на сигвее, мечте Эспера, или выпивать с миссис Маквулф и новыми знакомыми из отеля.

Были и приятные моменты, когда мистер Солсбури сам предлагал пойти в бар или покататься по пляжу. Кроме того тренер не мог пропустить ни одной игры и часто они все вместе собирались на волейбольной площадке, чтобы покидать мяч.

В пятницу Райвен не ответил на видеовызов, а сообщений он даже не видел. Они как раз зависали с ребятами в каком-то отдалённом баре, сбежав от мистера Солсбури, который обещал устроить им весёлые выходные, если застукает за выпивкой и в компании девчонок.

Эспер сидел весь как на иголках, не понимая, почему Райвен не отвечает уже несколько часов. Он рассчитывал, что хоть в пятницу вечером тот закончит работу пораньше. Парни быстро напились, и вся их развесёлая компания, включая Миа и Валери, казалось, решила сидеть тут до утра. То и дело они разряжались громкими взрывами истерического смеха. Перепробовав разные игры, уставив весь стол бутылками и кружками с коктейлями, в итоге они развалились на диванах, лениво перебрасываясь фразами.

Марло намеревался пойти к Мии в номер, который девушка делила с подругой. Эспер уже знал, чем всё закончится. Весь вечер эти голубки были неразлучны.

— Старик, — окликнул его Марло, — сюда бы мистера Дэвиса. С ним было весело тусоваться.

Эспер вздрогнул, как всякий раз реагировал на упоминание Райвена, и едва не подавился пивом.

Он не то, что твой говнюк босс, с ним действительно можно оттянуться. Я думал, что все крупные шишки одинаковые, но Дэвис крутой.

Эспер осознал, что его ведёт после пива, и внутри растёт желание выложить перед другом подробности их с Райвеном общения. Только он не был уверен, что Марло к такому готов. Им ещё как-никак больше недели жить в одной комнате.

В кои-то веки капитан составил им компанию, хотя предпочитал одиночные тренировки перед сном или тусоваться с парнями из других команд. Девчонки всё громче визжали: с выпивкой определённо пора было заканчивать. Аманда за целый час не проронила ни слова, а Рой Дан начал его агрессивно подкалывать. Нужно было сворачиваться. Он не хотел трепать нервы ни себе, ни окружающим, к тому же он устал за эти пять дней как собака. Доуси странно тихо вёл себя, чего раньше за ним не наблюдалось. Марло с Миа непрерывно целовались. Все остальные напились. В конце концов, пьянка начала утомлять.

По пути в номер Эспер хотел ещё раз набрать Райвена, и если тот не ответит, то просто завалиться спать. На выходные у них была запланирована вылазка с тренером по окрестностям и активный отдых, а зная мистера Солсбури, Эспер мог предположить, что к этому ещё добавятся тренировки до потери пульса.

Подозревая, что до рассвета точно он пробудет в номере один, Эспер нетвёрдой походкой направился на выход из бара. Предстояло пройти через весь спортивный комплекс, отыскать башню и подняться на свой этаж.

С момента приезда на курорт к нему вернулись прежние сны, которые начались впервые в Неаполиссе. Только в этот раз сюжет крутился вокруг бассейна. Каждый раз во сне он испытывал сильные эмоции, которые буквально вытягивали из него все силы, после чего просыпался полностью разбитым.

Обычно, чередуясь, ему снились два сна. В одном он неизменно погружался под воду с головой и начинал захлёбываться, рёбра горели от боли, лёгкие жгло. Напоминало тот случай в бассейне во время тренировки, когда всего раз его скрутило, но с чего бы ему видеть этот сон сейчас, когда он полностью пришёл в норму? Каждый раз Райвен оказывался с ним рядом, проплыв под водой, тот устремлялся к нему и вытаскивал на поверхность. Был и приятный момент — Эсперу снилось, что они стоят по пояс в воде в том же бассейне и страстно целуются. Мокрая рубашка облепляла торс Райвена, и Эспер мог видеть каждый дюйм. Во сне он распалялся до такой степени, что готов был, наверное, съесть Райвена. Просыпался либо с засохшей спермой на белье, либо от собственных же ласк, иногда после этого долго ворочался не в состоянии заснуть или сбегал в туалет. Марло, как обычно, ничего не замечал: он спал как сурок, вдев беруши и напялив дурацкую маску для сна в виде морды кролика.

Другой сон напоминал ночной кошмар. Из раза в раз Эспер видел, как тело Райвена покачивается на воде лицом вниз, а под ним расплываются щупальца крови, пока треть воды в бассейне не порозовеет. С единственным отличием — крови становилось то больше, то меньше. На плече Райвена вновь появлялась печать — её можно было ощутить, прикоснувшись, выходит, во сне мужчина был связан с кем-то договором. Не хотелось верить, что они вернулись назад, до момента, когда Райвен возглавил компанию. Бассейн казался смутно знакомым. Конечно, все бассейны для тренировок чем-то похожи, а за свою жизнь он перевидал их столько, что те слились в одно размытое пятно.

После этого сна Эспер просыпался, покрытый холодным потом, с колотящимся сердцем, как после бега, ледяными руками и ногами, несмотря на духоту в номере. Но утром после семи кругов ада на пробежке он выгонял из себя все мысли о ночных видениях. Погода стояла превосходная. Когда Эспер выходил во двор, всё тело согревали жаркие солнечные лучи, и в такие моменты все его кошмары казались абсолютнейшим бредом.

Плетясь по коридору-галерее, выходящему в гостиничный двор, Эспер поднёс телефон к уху. Выслушал долгие гудки, после чего связь разъединилась. Алкоголь в крови заставлял всё кипеть внутри. Что если Райвену наскучило их общение на расстоянии, или тот сейчас занят кем-то другим? Что тогда делать? Плакать в подушку? Как тогда на банкете, наевшись личи, он распустил нюни, ожидая, что Райвен сотворит волшебство, и он чудесным образом почувствует себя лучше. Конечно, Райвен же взрослый и умный, и он с лёгкостью решит все проблемы. Стоит заметить, Дэвис так и поступил. Только теперь некому будет утешить Эспера, если Райвен действительно на него забил. Они так и не перешли границу виртуальное общение — нормальные отношения.

В случае с Амандой его всё устраивало. Эспер уже имел опыт серьёзных отношений, и не мог не понимать, что с Амандой у него не клеится. Всю неделю он покупал ей коктейли, мороженое, вкусности, учил езде на квадроцикле (пару раз они въезжали в чей-то песочный замок), развлекал и всячески хвалил её наряды, но девушка продолжала вести себя замкнуто. Он постоянно появлялся перед ней с голым торсом, плавки обтягивали его так, что самому становилось порой неуютно. У него не было отбоя от фанаток, стоило их компании во главе с тренером появиться где-нибудь на пляже или на волейбольной площадке. Аманда же упорно держала дистанцию, даже не физическую, а, скорее, психологическую. конце концов, его это достало, и Эспер пустил всё на самотёк.

Убиваться по так и не состоявшимся отношениям с мужчиной, который ему нравился до потери сознания, и проходить тяжёлые тренировки — сочетание так себе. Четыре бутылки пива, похоже, выпустили на свободу и обострили все его страхи. Прокручивая в голове мрачные мысли, Эспер преодолел крытый коридор с колоннами и попал в холл отеля. Алкоголь притупил здравый смысл. Вместо того чтобы скрыться с глаз и поскорее попасть в номер, Эспер, покачиваясь, шёл у всех на виду. Если он столкнётся где-нибудь тут с мистером Солсбури после того, как они с парнями клятвенно заверяли тренера, что в бар больше ни ногой, то… о-о-о, его ждёт веселье! Вполне может статься, что вместо прогулки их завтра ждёт адский день, и им придётся, несмотря на похмелье, переплывать озёра или тягать штангу под обжигающим солнцем. Да плевать. Они приехали сюда ещё и для того, чтобы отдохнуть и вытравить из себя промозглую серость Лондона.

Он намеревался позвонить ещё раз из номера, когда примет горизонтальное положение на своей постели, но едва там оказавшись, без сил рухнул на подушку. Даже свет не стал включать. Лёжа, стянул кроссовки, на джинсы и футболку терпения не осталось. Расслабился. Нащупал маску для сна на подушке под затылком и натянул одной рукой. Рядом на постели, привалившись к изголовью, сидел огромный плюшевый робот, и, подтащив его поближе, Эспер закинул на него ногу.

Этой ночью приснился новый сон.

Казалось, прошло пару минут, но по факту прошло больше часа. Эспер успел основательно погрузиться в дрёму и перевернулся на спину. Какой-то звук на поверхности пытался вырвать его из сна, но так хотелось спать, что он даже не пошевелился. Раздался сначала писк, потом щелчок, будто к замку приложили карту-ключ. Тут же задул сквозняк. Сквозь пелену сна Эспер понял, что не закрыл окно, и занавески колышутся возле самой кровати.

Марло, придурок, это точно ты. Раз тот вернулся, то наверняка уже почти утро. Эспер вытянулся под одеялом, совершенно не чувствуя себя отдохнувшим; одна его рука лежала на мягком животе Бэймакса, другую он закинул за голову — он часто засыпал в таком положении.

Донёсся лёгкий шорох одежды. Эспер не почувствовал никакого запаха — перегара, пота или хотя бы одеколона, которым накануне вечером пользовался приятель. Кто-то почти бесшумно подошёл к его кровати. Совсем фантастично будет предположить, что это Аманда. Но девушка вряд ли бы набралась смелости пойти к нему в номер в такой час, только если бы она ни была решительно настроена с ним переспать.

Совсем рядом он ощутил чужое присутствие.

Эспер дрейфовал на волнах полусна-полуяви, когда вошедший взялся за его запястье и осторожно переложил руку рядом на кровать. Он попытался запротестовать и снова потянулся к Бэймаксу, но игрушку убрали.

Эй, стоп! Куда!

Слабо завозившись, Эспер коснулся маски для сна, собираясь стянуть ту с глаз, но кто-то не позволил ему этого сделать. Кисть руки прижали к подушке над головой. Одеяло заскользило по нему, сползая с груди, живота, бёдер, пока, наконец, не собралось в ногах. Это было уже совсем что-то странное, но как следует ему возмутиться не дали. По телу прошлась волна дрожи, когда чьи-то бархатистые пальцы прижались к его лицу и мягко очертили линию подбородка, мышцы шеи, ключицы.

Если так пойдёт дальше, то он готов заснуть покрепче и посмотреть продолжение этого сна.

Его руку выпустили, но Эспер не спешил стягивать маску для сна: казалось, так ощущения только острее. Чужие горячие ладони касались его груди, живота, лаская через футболку, изучая каждый бугорок мышц. Между ног возникла приятная тяжесть. Эспер напряг живот, чувствуя, как всё обрывается и дрожит внутри. Проворные пальцы тут же забрались под футболку и очертили рельеф пресса. Эспер облизал обветренные губы. Собственные шершавые пальцы легли поверх чьей-то руки, ласкавшей его живот под футболкой. Резким движением ту задрали до самой шеи. Ветерок, колыхавший занавески, скользнул по груди. Соски стали твёрдыми, испустив тихий стон, Эспер прогнулся в спине.

Губы обжёг поцелуй. Кто-то властно захватил его рот. Всего на мгновение Эспер потерялся в ощущениях, почти сразу он узнал вкус. Тело охватила истома, кончики пальцев на руках и ногах как будто свело, появились сотни иголочек. Шире открыл рот, поддаваясь на провокацию. Это был самый глубокий поцелуй, который он испытывал. Чужой язык, вкус, запах — такой знакомый, неповторимый — заполнил его. Он ощущал, как незваный гость нависает над ним, опираясь коленом о постель между его ног. Вскоре обе руки коснулись его лица.

Они не прерывались, соприкасаясь губами, языками. Воздух стремительно заканчивался, но никто из них не собирался отступать первым. Чужой язык щекотал дальнюю поверхность дёсен. Бросало в дрожь: было щекотно, чувства и ощущения словно обострились.

Они сминали губы друг друга, яростно прижимаясь ртами. Резкие толчки языка у него во рту заставили всё плыть в голове, его словно имели ртом. Он не умел так целовать, и с Джейн они не выходили за грани привычного. Что-то плавилось в мозгу, конечности перестали подаваться, тело отяжелело. Он горел.

Движения чужого языка его отвлекли. Не заметил, как ремень оказался выпущен, а молния — расстёгнута. В какой-то момент Эспер ощутил, как с него сдёргивают — грубо, с силой — одной рукой джинсы. От резких движений трусы сползли, оголив самый низ живота. Член быстро наливался в чужой ладони, яички поднялись. Стиснутый внизу горячими пальцами, сверху чувствуя давление жарких ненасытных губ, он лежал распростёртый на кровати, не видя ничего под маской, в полной темноте. Напористый язык коснулся нёба, вынуждая вжаться затылком в подушку. Опираясь на локоть, мужчина низко нависал над ним. Эспер ухватился рукой за выпущенные полы рубашки, щекочущей его живот; нижние пуговицы были не застёгнуты.

Вот это сон! Он бы променял все походы в бар на возможность провести так всю ночь.

Райвен выпустил его затвердевший член, и тот упёрся мужчине в живот. Эспер ощущал каждый его глубокий вдох, каждый толчок живота.

Грудь переполняла какая-то дикая радость, заставляя задыхаться, ловить ртом воздух, улыбаться, как сумасшедший.

Эспер комкал полы рубашки, наматывая ту, стараясь прижать Райвена к себе. Скользнул пальцами выше, ощупывая твёрдый гладкий живот, на котором проступали кубики, стоило тому сильнее наклониться; ямку пупка; рёбра, когда мужчина делал глубокий жадный вдох.

Губы пересыхали, и он без конца облизывал их. Волосы Райвена падали ему на лицо, щекотали скулы и нос. Эспер безотчётно зарывался пальцами в их копну, перебирал пряди, чуть сжимая. Лёгкие завитки, жёсткие, без лака для укладки.

Райвен тяжело дышал, склоняясь к нему. Чужая грудная клетка то и дело соприкасалась с его. Медальон выпал из ворота рубашки и царапнул Эсперу шею.

Накрыл член Райвена через брюки. Глаза под маской распахнулись, когда стало ясно, что на мужчине нет белья, и он может ощутить его эрекцию через неплотную ткань. Райвен хотел его так же сильно, от этой мысли становилось невыносимо горячо.

Неожиданно тот отстранился — скользя по телу Райвена руками, Эспер чувствовал каждое его движение — и уселся поверх бёдер. До чего приятно было ощущать тяжесть такого желанного тела.

Райвен стянул с него трусы, полностью оголив мошонку. Эспер дрожал, выгибался, елозил спиной по кровати под чужим весом, кожа пылала от жара ласкающих его рук. Райвен сдавил оба соска, и Эспер дёрнулся, соскальзывая затылком с подушки.

Края полураспахнутой рубашки щекотали живот и рёбра, Райвен потянулся вверх, накрывая его своим телом. Напряженный член прижался к чужому горячему животу. Эспер понял, что постанывает. Эрекция Райвена надавила на его яички, и парень нетерпеливо завозился.

Не успел он выдавить что-то внятное, как Райвен просунул два пальца ему в рот.

— Возьми их глубже, — глубокий властный голос превратил мозги в желе. Эспер послушно захватил их максимально глубоко, посасывая. Ладони Райвена пахли жаром тела, его собственным запахом, слегка солоноватые от его, Эспера, пота, этот знакомый понятный запах и вкус сводили его с ума.

— Большой, очень большой мальчик… — прошептал Райвен. — Тебе было приятно у меня во рту? Хочешь такой же силы оргазм, как в прошлый раз?

А Эспер только сумел подумать, какой безумный сон…

Мужчина слегка подвигался, животом стимулируя член. Эспер остро ощущал этот мягкий нежный пушок микроскопических волосков и готов был расплакаться, если мужчина не прекратит свои игры и не возьмёт его тут же.

— Расслабься… обещаю, больно не будет.

Смысл сказанного дошёл не сразу. Эспер не понимал, что происходит. Он терял рассудок. Сходил с ума.

Когда мужчина вытащил из его рта пальцы, Эспер тяжело дышал, его бросало то в жар, то в холод. Схватив того за запястье, он провёл языком по ладони. Уловил, как участилось дыхание Райвена. Прочертил слюной дорожку по сгибу запястья, ниже, где была татуировка. Раздался шумный вздох. У Эспера мурашки побежали по телу: Райвен так легко отзывался на его ласки. Заводясь ещё сильнее от этой мысли, он совсем забыл о стеснении, подставляя всё своё тело под жадные обжигающие поцелуи.

Райвен одной рукой развёл ему ягодицы, и вдоль позвоночника побежали искры. Не давая ему перевернуться, вжимаясь всем своим телом, Райвен надавил на тугое кольцо мышц и просунул один палец. Скользкий от слюны, тот слегка погрузился. От яичек и вверх по животу прокатилась дрожь, волнами расходясь по телу. Эспер застонал в голос. Но он не мог расслабиться, только сильнее сжимаясь. Райвен мягко разминал проход изнутри, давя на стенки и раздвигая ладонью ягодицы. Совершенно забывшись, Эспер метался по подушке. Райвен добавил второй палец и усилил напор. Спина взмокла и липла к простыне. Эспер упёрся пятками в матрас, слегка согнув ноги. Колени предательски дрожали. Райвен начал покачиваться вверх-вниз, щекоча животом член, пока внутри надавливал на какую-то точку, отчего в мозгу всё плавилось. Настолько нежно и медленно Райвен погружал в него пальцы, что Эспер не заметил, как начал подстраиваться под его ритм, двигая бёдрами навстречу чужой руке. Давление внизу живота возрастало. Эспер потянулся к своему члену. Свободной рукой он вцепился в простыню, неосознанно комкая ту.

Его ритмичные вздохи чередовались с глубоким шумным дыханием Райвена. Он не мог видеть себя со стороны, но было очевидно, что его реакции и внешний вид заводили Дэвиса.

Одновременно с толчками внутри него, Райвен начал массировать его ягодицы. Эспер расслабился настолько, что в него слегка вошёл третий палец.

Райвен целовал его губы, мягко, нежно, даря сладкие вздохи, зацеловывая его лицо. Эспер ощущал, как влажный язык щекочет его скулы, подбородок. Райвен всё сильнее массировал ягодицы и бёдра, пока Эспер окончательно не потерялся в водовороте ощущений, забыв на время про давление внутри. Он давился стонами, откидывая голову назад. От их прижатых друг к другу тел шёл жар. Эспер двигал рукой по своему члену. Быстрое движение пальцев внутри него не давало соображать. Напряжение стремительно росло.

Он хотел Райвена ближе, теснее, глубже. Хотел прикоснуться к нему под одеждой. У него сносило крышу от близости Райвена, от тяжести его веса, жара его тела, аромата его разгоряченной кожи.

Райвен, поглаживая внутреннюю сторону бедра, скользнул пальцами вверх и накрыл его яички, мягко сдавив в ладони.

Эспер натянулся как пружина на последнем вздохе и выплеснулся себе на живот. Мужчина склонился к его горящему лицу и мельком коснулся приоткрытых губ своими. Давая ему отдышаться.

Спина буквально вибрировала, несколько секунд он приходил в себя и ловил воздух.

Дрожащей рукой он коснулся Райвена, сперма попала на рубашку, на гладкий подрагивающий под его ладонью живот.

А теперь он сообразил, что ему действительно было не больно. Сам Райвен так и не кончил, занятый исключительно им. Всё же это его сон…

Райвен медленно отстранился и сел, касаясь его живота, затем слез с кровати. А Эспер так и остался лежать, вытянувшись на влажной жаркой простыне. Он глотал прохладный свежий воздух, проникающий в открытое окно.

Рядом он почувствовал волну тепла от чужого присутствия.

— Не уходи, — взмолился Эспер, слепо шаря рядом с собой. Пальцы сжались на подоле рубашки. — Как ты можешь так просто уйти?! — возмутился он.

В следующий момент Эспер открыл глаза и тут же зажмурился от света, проникающего через собранные жалюзи.

Маска, как обычно, сползла с головы и теперь где-то валялась. Быстро приходя в себя, Эспер увидел собственные голые ступни, торчавшие из-под одеяла, которым он был укрыт почти по самую шею. Видимо, ночью всё же стало прохладно из-за открытого окна, и он закутался. Джинсы аккуратно висели на спинке стула — как они туда попали?

Марло дрых на соседней кровати, похрапывая. Приятель отвернулся к стене и сладко спал. Бэймакс сидел рядом. Похоже, Марло стащил робота, когда пришёл.

Эспер стянул одеяло и запустил руку под футболку. Кожа на животе покрылась едва ощутимой коркой засохшей спермы. Трусы были неприятно влажные.

Эспер сел и подтянул одно колено к груди, облокотившись на него, потёр лоб.

Спал он как младенец и чувствовал себя прекрасно, но всерьёз начал опасаться за свой рассудок. Райвен не только завладел его подсознанием во сне, но и, похоже, делает всё, чтобы он спятил. На этот раз Райвен практически трахнул его сзади. Сны ещё ни разу не заходили так далеко.

Будет ли Дэвис таким нежным и внимательным в жизни? Или попросту завяжет ему глаза, закуёт руки в наручники и разложит его на столе, а для пущего эффекта ещё и дверь запрёт на ключ, чтобы он не рыпался? Всегда есть вариант стереть память, если что-то пойдёт не так.

Собираясь разгородить занавески, Эспер заметил на прикроватной тумбочке две небольшие бутылочки напитка с какими-то плавающими там семенами. Никогда такое не пил. И кто это принёс? Марло? Эспер глянул на его дрыхнущую спину и хмыкнул. Ну вряд ли! С чего вдруг такая забота?

Всё утро он промаялся. Он собирался что-то написать Райвену, но стоило взять в руки телефон, и находил ступор. Мыслей не было, всё, о чём он мог думать — недавний сон. Голос Райвена, новые необычные ощущения, обострённые «слепотой», близость его тела… всё это мешало сосредоточиться на словах мистера Солсбури, и тренеру приходилось выдёргивать его как будто из параллельной реальности.

Поначалу ребята из команды относились к его поведению нормально: наверняка Марло разболтал, что у него вчера не склеилось с Амандой, и все решили, что он впал в депрессию. Но потом на него стали странно коситься, когда он в десятый раз брался за телефон, чтобы тут же тот убрать. Постепенно удалось взять себя в руки, а вечером он рассчитывал поплавать и окончательно избавиться от навязчивых мыслей.

День прошёл увлекательно. Аманда пожелала пойти с ними, а вот у Мии был свой распорядок, и подружка Марло отправилась на тренировку. После завтрака тренер повёл их на вылазку по окрестностям, и они в буквальном смысле облазили все закоулки вокруг курорта. Перекусив в ближайшем посёлке, сделали крюк через холм по лесным тропкам. Вернулись к позднему ланчу. После небольшого отдыха — сразу в бассейн.

Время тренировок закончилось. Пользуясь тем, что его никто не видит, в раздевалке Эспер снял с себя одежду, оставшись в шапочке и чёрных плавках до колен. Разорвал упаковку и аккуратно растянул кинезио тейп, яркую эластичную ленту. Эту он специально заказывал, какая-то улучшенная суперфиксирующая разработка. По отзывам он её даже ощущать на теле не должен. При необходимости он мог получить разрешение для использования её во время турнира, но в таком случае о его состоянии узнали бы все. Зафиксировал розовые и голубые ленты на торсе, как проделывал уже много раз, даже зеркало не понадобилось. Кинезио тейп он использовал только когда оставался один в бассейне. Сейчас тренер не должен сомневаться в нём, поэтому Эспер не просто дожидался, пока все разойдутся, а проделывал обманный маневр: уходил с ребятами, а через некоторое время возвращался. Доверия к некоторым парням из сборной было мало: застукай его кто, вполне могли начать задавать вопросы и болтать внутри команды.

Оставил вещи на скамейке, открытую полупустую сумку бросил прямо на пол. Разорванную упаковку запихнул на самое дно. От травмы он полностью оправился, а ленту использовал в качестве профилактики. Повторения острого приступа боли, как в тот раз на тренировке, больше не случалось. Это давало дополнительную надежду.

Его фигура всегда привлекала внимание на занятиях спортом в колледже, как у ровесников, так и у ребят старше. Телосложение пловца: рельефный торс, крепкие руки и ноги, но без перекачки. У девчонок он был популярен со средней школы, только они начали его интересовать поздно — лет в пятнадцать, в то время как его ровесники лишались девственности в тринадцать. Чтобы не терять форму, продолжал бегать по утрам, как правило, четыре-пять раз в неделю. Иногда, особенно в хорошую погоду, вечером. Эспер не раз ловил себя на том, что под костюмом и брюками даже непонятно, что он вообще занимается спортом — именно так он всегда и хотел выглядеть.

Натянул на лоб очки и пересёк раздевалку. Не единожды приходило в голову, что плавание в пустом бассейне может быть опасно, если его опять скрутит на глубине, но дополнительная подготовка должна усилить его показатели.

Помещение бассейна казалось мрачнее обычного, большая часть ламп была отключена, приглушённый свет по всему залу падал на воду. Сейчас поблизости не было ни души — как раз то, что ему требовалось: одиночный заплыв и полная концентрация на тренировке.

Через огромные окна был виден густеющий вечер, почти округлившаяся луна в ободке облаков застыла напротив стартовых помостов. Затянутое тучами небо на глазах темнело.

Эспер быстро покончил с разминкой. Для начала собрался проплыть пару дорожек. Зарядки на суше и в воде сегодня было более чем достаточно, по мышцам рук и ног растекалось тепло. Эспер вскочил на стартовый помост и бросился в воду. Спустя несколько секунд вынырнул и, совершая сильные махи руками, начал наращивать темп. Длинная дистанция была самым слабым местом. Кроме собственного шумного дыхания он различал только всплески воды. Несколько поистине приятных минут проплыл вольным стилем, рассекая воду уверенными гребками рук. Вода мягко, почти ласково принимала его тело. На половине дистанции снизил темп.

Перевернулся вверх грудной клеткой и, удерживая кислород, проплыл остаток дорожки под водой. Он полностью сосредоточил внимание на плавных гребках, пытаясь определить, есть ли неприятные ощущения во время махов руками.

Перед повторным погружением засёк время.

Почти сразу всё пошло не так. Во время заплыва на полторы тысячи метров Эспер прислушивался к своим ощущениям: лёгкий дискомфорт в правом подреберье и выше, ощущение стянутости и давления, но по-настоящему сильной боли он не испытывал. Амплитуда движения рук широкая, положение тела ровное. Тем не менее, стало сложнее удерживать кислород подолгу: после минуты задержки начинало покалывать в рёбрах, давление в боку усиливалось. Спустя две с половиной минуты задержки дыхания начинала кружиться голова. Головокружение прекращалось, стоило остановиться. Кроме того уже после половины дистанции он начал выдыхаться. Итог был удручающий. Оставалось надеяться, что за результатом стоит дневная нагрузка: всё-таки он весь день лазил по холмам.

Резко вскинув голову над водой, Эспер заглотил воздух и вцепился скользкими пальцами в бортик. Свободной рукой саданул по стенке бассейна. Раздражение вылилось наружу. Что же он за урод такой! Расслабил скрюченные пальцы и ушёл под воду. Даже с увеличением нагрузок он не вернул себе форму.

Дело было не в пропущенных тренировках, состоянии здоровья или работе, даже не в собственном настрое — просто его тело ослабло.

Выплеснув злость, Эспер покружил под водой. Здоровая неповоротливая рыбина. Лёгкие горели, не хватало кислорода.

Он был как заведённый: широко рассекая воду, совершил несколько энергичных гребков, бросая тело вперёд, как разряд, и плавно вошёл в поворот, расслабил руки, скользя по инерции. Словно вместо ног отрос рыбий хвост — соединив лодыжки, энергично заработал мышцами ног.

Эспер не думал о том, как выглядит со стороны. Неуравновешенный, взвинченный, то резко выныривал и остервенело грёб, то расслабленно дрейфовал на манер рыбки в аквариуме.

Лёгкие разрывались от нехватки кислорода. Тело ломило от усталости. Эспер схватился обеими руками за бортик и закинул поверх локти.

Собственное шумное дыхание и гул в голове помешали сразу обратить внимание на треск над головой. Под силой давления мышцы на руках напряглись. Держась за бортик, Эспер вскинул лицо, пытаясь определить источник звука. Невидяще, как крот, пока не додумался сдёрнуть очки на лоб.

Багряное небо за окном почернело. Должно быть, он проплавал минут сорок. Из-за плитки неестественно голубая вода бассейна теперь особенно бросалась в глаза.

Треск исходил от ламп. Осветительные приборы готовы были вот-вот погаснуть. Лампы мигали — одна над самим бассейном и ещё одна у входа в зал. Неприятный треск резал слух. Неполадки с электричеством? Что, опять?!

Кожа покрылась мурашками. Почему ему кажется, что он уже слышал нечто подобное? В подвале мистера Финча. Ещё перед сбоем в работе электросети на фуршете.

Вскинул лицо. Лампа над бассейном ни с того ни с сего моргнула и разгорелась, всё затихло.

После заплыва сердце лихорадочно стучало. С шумом выдыхая, Эспер огляделся. Медленно исследуя помещение, заметил, что пустынный зал приобрёл зловещий вид. За приоткрытой дверью, ведущей в раздевалку, были непроглядные сумерки.

Лампа у входа перестала мигать. Эспер ещё немного выждал, оглядываясь, словно ожидал, что бассейн сейчас уйдёт под землю, и он окажется в том подвале, или произойдёт нечто подобное. Тяжело дыша, он вернул спидо на место, опустился в воду по подбородок и оттолкнулся от стенки.

Заплыв на спине. Толчок. Стартанул что есть силы, но едва ли он замечал что-то: все мысли теперь были о подвале. Проплыв под лампой и не заметив ничего необычного, Эспер перевернулся и постарался сконцентрироваться на гребках. Усталость давала о себе знать: движения не выходили такими красивыми и выверенными, как прежде.

Что за ерунда с освещением? Долго меня ещё будет преследовать проклятие электричества?

Эспер прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Уйдя под воду, дрейфовал на одном месте, насколько хватало запаса кислорода в лёгких. Пора заканчивать, день был длинный.

Сегодня он двигался скованно. Таким разбитым и несобранным он не ощущал себя с чемпионата между регионами два года назад, когда его чуть не дисквалифицировали на допинг-контроле.

Каждый последующий гребок отнимал всё больше сил, дыхание то и дело сбивалось.

Окончательно выбившись из сил, Эспер коснулся ступнями дна бассейна. Здесь вода доходила до середины груди. Грубо сдёрнул очки, едва не сорвав шапочку. Стоя так, опустив голову и пытаясь нормализовать дыхание, не сразу заметил, как начал покрываться мурашками. Он слишком долго пробыл в воде.

Дальнейшее ничем кроме как мистификацией назвать было нельзя.

Обернувшись к выходу из зала, едва не завалился. Тело само повело назад, Эспер еле устоял на ногах.

Напротив двери, ведущей в раздевалку, у самого края бортика неподвижно стоял Райвен Дэвис, одетый сплошь в чёрное: чёрные брюки, чёрный жакет спортивного кроя, с белыми лампасами и золотой окантовкой. Надо сказать, выражение лица полностью соответствовало дресс-коду. У него опять кто-то умер? Неудачная шутка. Заострившееся, напряжённое лицо, потемневшие глаза… или дело было в освещении? Но самое первое, за что цеплялся взгляд — неподвижность позы, в самом деле, будто статуя.

Эспер не сразу сообразил, что сам застыл посреди бассейна с перекошенным от удивления лицом.

— Я помешал? — нарушил ставшее гробовым молчание Райвен. Слова разлетелись по пустому залу: — Удивлён?

Как Дэвис сюда попал?! Тот должен быть в Лондоне! Он что, весь день ехал сюда?! И как он догадался прийти в бассейн?

Просто слов нет… Господи, он когда-нибудь может заранее предупредить о своём появлении? Каждый раз возникает как чёрт из ниоткуда.

Правую ладонь мужчина держал в кармане, левая рука свободно свисала вдоль тела, пальцы слегка сжаты. В неярком освещении бассейна мужчина выглядел старше и как-то неприятно малоподвижным. Эмоций на лице словно нет вообще.

Эспер первым пошевелился, вдруг ощутив себя голым… как в каком-нибудь дурацком сне.

— Я не знал, что в этот бассейн может зайти кто угодно… — наконец выдал Эспер, тяжело дыша.

Что за привычка появляться всегда внезапно. Вот интересно, он давно тут стоит? Дэвис видел вообще, как он от злости ударил по стенке?

— Ты в порядке? — не дождавшись ответа, с укоризной добавил: — Эспер, я так похож на призрак?

Услышав своё имя, парень вздрогнул.

Вот да, очень остроумно. Ха-ха.

— По правде говоря, вы немного напугали.

Так, надо выбираться из бассейна, пока не окоченел.

Райвен явно никуда не торопился. Эспер быстро достиг края бассейна. Сжимая очки в руке, одним толчком выскользнул из воды и ловко забрался на бортик. Быстро встал с колена и выпрямился.

Его дыхание всё ещё было сбитым после заплыва, сердце колотилось.

— Как вы сюда попали? — О боже, ну что за фигню я несу? Очевидно, что на машине!

Он прошёл мимо Райвена и остановился возле лавки, сдёргивая с головы шапочку и приглаживая волосы.

— Я имел в виду, — строго передёрнул Дэвис, и Эспер замер с шапочкой в руке, — в порядке ли ты, задавая себе такой жёсткий темп тренировок.

Теперь Дэвис ещё увидел прикреплённые к его телу фиксирующие ленты, как тогда в бойцовском клубе. Класс, и что дальше? Пойдёт настучит тренеру? Если всё дойдёт до мистера Солсбури, то ему не избежать принудительного осмотра, и тогда, скорее всего, его временно отстранят от плавания. В Чемпионате он принимать участие точно не сможет.

Эспер подхватил полотенце со скамейки и начал вытирать лицо.

— Вы, наверное, понимаете, что если кто-то узнает, что мой результат ухудшился из-за того случая на работе… мне просто дадут пинка под зад, — про драку на работе он так и не рассказал парням из команды. — Сэр, вы же не расскажите об этом никому? У нас не приветствуются драки.

Его подбородок дрожал. Больше всего он хотел сократить расстояние между ними и обнять Райвена.

Дэвис прошёлся вдоль бассейна и остановился в пяти футах. Стараясь не смотреть на того, Эспер начал промокать волосы полотенцем. Плавки обтягивали его второй кожей, да и с этими розово-голубыми лентами он чувствовал себя глупо.

— Я не собираюсь говорить с твоим тренером, — успокоил его Дэвис. — На самом деле у меня свои планы на твой вечер.

— У вас ещё остались какие-то планы? Вы разве не устали после дороги? Вы же сегодня приехали…

Зрачки расширились, стоило мужчине перевести взгляд с источника света под потолком на Эспера. Райвен смотрел ему в глаза, и это смущало даже больше, чем если бы толпы фанаток разглядывали его в спортивных плавках.

Райвен окинул его взглядом сверху вниз, задержавшись на огромных татуировках на икрах ног: шестерёнки и сложные механизмы виднелись через будто бы обрывками свисающую кожу.

— Я приехал к тебе, — произнёс Райвен, заставив его сердце подскочить в груди. — Пойдём.

Эспер невольно сдвинулся с места и направился на выход из зала. Казалось, слова Райвена чудесным образом что-то сотворили с ним, и он как загипнотизированный двинулся за мужчиной.

В раздевалке побросал полотенце, очки и шапочку на скамейку. Каким простым всё кажется в фантазиях, но в жизни совсем не так. Он так мечтал об этом, что Райвен бросит все дела и приедет к нему. И теперь, когда желание исполнилось, он не знал, как ему вести себя дальше.

Райвен не смотрел на него, отвернувшись к бассейну.

Сменив мокрые плавки на сухое бельё, почувствовал себя значительно лучше. Похоже, Райвен отвернулся, чтобы его не смущать.

Присев на лавку, потянулся за майкой, брошенной в общую кучу вещей. Пальцы плохо слушались, он махнул рукой и уронил полотенце на пол. Эспер опустил глаза и просунул голову через майку. Натянул ту прямо на влажное тело. Переодеваться в присутствии Райвена — испытание не для его нервов.

— Откуда у вас точный адрес? — всё-таки язык враг его. Разве это сейчас важно?!

— А ты сам как думаешь? — Эспер задумался над ответом, и Райвен, почувствовав его колебание, обернулся. — В переписке ты рассказал мне более чем достаточно. Я уже догадывался, где тебя искать. — Дэвис привалился к шкафчикам левым плечом, спрятав ладони в карманы брюк. — Поблизости только один спортивный курорт.

Идиот. Нетрудно было бы догадаться, если бы он хоть немного поразмыслил.

— Вы приехали ко мне? Из Лондона?.. Я не знал, что у вас есть время. — Эспер рылся в сумке в поисках дезодоранта и чистых носков. Когда он наконец поднял лицо, то увидел, как Дэвис наблюдает за бассейном через распахнутую дверь раздевалки. В своём отглаженном костюме, опрятный и деловой, тот выделялся из окружающей обстановки, и в который уже раз показалось, что он совсем не соответствует уровню собеседника.

Пока тот стоял спиной, Эспер принялся быстро одеваться, натягивая на себя едва ли не всю имеющуюся одежду: футболку, худи с капюшоном, шорты поверх обтягивающих леггинсов. Подхватил с пола полотенце и пихнул в сумку.

Чёрт… Он не был готов к встрече. Футболка после того, как он её надевал и снимал несколько раз, а потом скомкал и бросил тут, смялась, а на принте была изображена дева из онлайн-игры. На худи вообще чёрно-белое изображение страницы из комикса про Бэтмена, которого он никогда особо не любил, но зато очень любил удобную стильную толстовку. На телефоне — новый чехол с миньоном. Дэвис точно оценит эту ясельно-детсадовскую программу.

Эспер закончил развязывать тройной узел на левом кроссовке, распустил шнуровку, чтобы можно было засунуть ступню, и взглянул на мужчину.

— Я приехал на несколько дней, — пояснил Райвен, пристально глядя на него. — Я пробуду здесь до четверга. Я не собираюсь претендовать на всё твоё время, мы можем видеться, когда ты посчитаешь нужным.

Голова кругом идёт. Эспер попробовал расслабиться и прибегнул к своей обычной тактике — вдох-выдох.

— Но ваша работа… Вас недавно назначили… то, что вы уехали, это не скажется на вашей репутации?

— Не беспокойся о моей работе, я на машине, в любой момент могу вернуться в офис. Пока я здесь, буду работать удалённо.

— Когда вы приехали? — Эспер старался сохранять спокойствие, но подрагивающие руки выдавали его.

Ответ заставил пульс подскочить.

— Я заселился вчера вечером.

— То есть… — он встал со скамейки, подхватив сумку с вещами за ручки. Опустил взгляд, разглядывая фирменного крокодила сбоку. — Этой ночью вы были в отеле?

Эспер готов был расплакаться. Неужели…

Райвен выжидал с ответом, прежде чем произнести:

— Я пришёл к тебе, как только приехал, — и выражение лица ясно дало понять, что мужчина говорит не о нынешнем моменте. — Я хотел увидеть тебя.

На деревянных ногах Эспер двинулся навстречу. Райвен, стоявший вполоборота к дверям раздевалки, повернулся к нему.

Он почти готов был умереть от какой-то необъяснимой радости. Он мечтал, чтобы всё так и было. Но только не во сне, а наяву. О Господи…

— Мне не приснилось, — прошептал Эспер, зарываясь лицом в волосы Райвена. Его волосы пахли точно так же, как прошлой ночью.

Райвен быстро сглотнул и прижался виском к его щеке. У Эспера вырвался смешок; он подавил желание накрыть лицо рукой.

— …это был не сон. — Счастье было таким реальным, что он не сдержал смеха. — Я так скучал по вам.