Ловкач. Часть 1 (СИ)

Глава XVII. Часть II

Эспер сидел на широкой двуспальной кровати в номере Райвена. Рядом, на столе, лежали две коробки с пиццей, которую они заказали в ресторане. Мужчина пил охлаждённое вино, Эспер — клубничный смузи, пожелав сохранить трезвость рассудка. Включил спортивный канал, где транслировали триатлон, и мимоходом наблюдал за состязанием. На телефоне он отключил уведомления и поставил тот в режим «не беспокоить». Казалось, было в том, чтобы проводить время с Райвеном наедине, нечто особенное. Хотелось наслаждаться каждым таким мгновением.

После поездки они поднялись сразу в номер, где провели большую часть дня. Они оба были голодны, Эспер не мог отделаться от мысли, что ещё не видел, как мужчина ест пиццу или итальянскую пасту, его просто распирало подколоть того насчёт этой темы.

Поначалу Райвен больше был занят работой, устроившись за столом с ноутбуком и что-то там непрерывно печатая, но когда принесли еду, он сумел отвлечься.

— Откуда у вас шрамы?

Райвен вытянул ноги под столом, скрестив лодыжки; на нём была лишь чёрная обтягивающая майка, подчёркивающая цвет его кожи, и широкие пижамные брюки, задравшиеся на голенях.

— На бедре и здесь… — Эспер коснулся левой стороны тела чуть ниже подмышки. — Похоже на следы от укуса.

— Остались на память после встречи с диким вепрем.

— Что? — оторопел Эспер, не донеся куска пиццы до рта.

— Я охотился, собираясь приготовить себе на ужин кабанятину. Вепрь оказался со мной не согласен.

— У вас было только ружьё?

— Нет. Со мной был прекрасный охотничий нож.

— Почему вы не удалили шрамы, как сделали с остальными? Вы ведь часто ложились «под нож».

— Эти я предпочёл оставить на память, — спокойно произнёс собеседник. Райвен оторвался от ноутбука и задрал майку, от неожиданности кровь бросилась в лицо, но вместо того, чтобы отвести взгляд, Эспер уставился на чёткий след на левом боку. — Этот остался от удара копытом. А в бедре побывали его клыки.

От того, с каким хладнокровием говорил о своих шрамах этот не совсем человек, было не по себе. Словно он говорил о чудесной отбивной. Эспер держал в секрете, что даже со шрамами на теле Райвен выглядел вызывающе сексуальным. Что-то замкнуло в его мозгу, и его просто переклинило на сексе. Желание заниматься сексом с Райвеном превысило все границы. От простого касания мужчины к его телу, во все стороны устремлялись электрические разряды. Чувство, что испытывал Эспер, больше походило на болезненную одержимость. Он готов был кусать этот шрам на бедре, терзать тело Райвена, как собака — кость, он хотел проникнуть во все потаённые уголки, дотронуться до чужой души. А тот лишь распалял его сильнее тембром своего голоса, интонацией, тем, какие взгляды на него кидал, обдавая огнём всё тело…

Да блин, о чём я только думаю?! Воображение с готовностью подкидывало всё новые и новые сцены, мысленно он видел, как обводит языком неровные края шрамов, будто хочет навсегда слизать те с кожи.

Странные ассоциации и длинные высокопарные признания никогда не были его коньком. У них и был-то всего один раз, а он уже готов написать оду о любви и о своём падении.

— Всё в порядке? — Райвен пристально посмотрел на него.

Эспер как-то слишком неловко кивнул головой и перевёл взгляд на плазменный экран, висевший напротив кровати.

— Да… То есть нет.

Эспер запустил пальцы в волосы.

Райвен потянулся и положил ладонь ему на колено, после чего слегка сжал то. По телу побежали приятные мурашки, в животе защекотало.

— Ни сейчас, ни потом я не должен был говорить тебе о Кратере.

Эспер в этот момент сделавший глоток ледяного смузи, поперхнулся.

— Вы были очень откровенны, — произнёс он сдавленным голосом, чувствуя, как на глаза выступили слёзы.

Мужчина легонько сжал его колено и отстранился.

— Тебе неловко? — Райвен аккуратно подхватил из коробки кусок пиццы, в следующую секунду Эспер наблюдал, как белые зубы смыкаются на мягком тесте.

Во время рассказа Эспера бесконтрольно бросало в жар. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя. Райвен дал ему это время — собраться с мыслями, пока они ехали назад в полном молчании. Счастьем было вырваться в туалет, когда они проезжали кафе, где Эспер застрял минут на пятнадцать, пока, похоже, всё содержимое кишечника не вышло наружу.

— Вы теперь какой-то другой, — криво усмехнулся Эспер. — То есть, вы были другим.

— Прошло много времени. В тот момент я хотел отомстить — так по-человечески, но будучи не человеком, я не знал меры. Я только отделался от наставников, которые вдалбливали мне в голову, как следует вести себя музе. А, — неожиданно произнёс мужчина, — должно быть, тебя смутило имя.

— Вы как будто говорили о другом человеке, — согласился Эспер.

— Твоя правда. Однако Клеменс такое же моё имя, как и Хор.

— Вы так хорошо помните тот город?

— Иногда я помню слишком хорошо то, о чём бы предпочёл не помнить вовсе.

— Но вы не назвали имён и что за время тогда было.

— Не вижу смысла в упоминании, — Райвен приподнял бровь и, опустив глаза, сделал глоток вина.

— Вы отдали приказ убить всех, кто участвовал в заговоре?

— Да, я поймал заговорщиков.

— Что стало с ним?

— Вскоре он умер. — Райвен задумчиво разглядывал вино в бокале. — Кратер успел изучить все мои привычки, он знал, что меня не будет во дворце, и выбрал идеальный момент. Он убил всех в том дворце, ставшем мне домом, чтобы добраться до меня…

— И его жену… её вы тоже…

— Я несу ответственность за смерть их обоих. Больше тебе знать не нужно, — наблюдая за его лицом, Райвен глубоко вздохнул. — Эспер, это было сотни лет назад. Времена были другими. Ну да хватит об этом. Мы оба омерзительны, и мы оба потеряли всё в тот день.

Райвен отрывисто провёл тыльной стороной ладони по его щеке и, наклонившись вперёд, крепко поцеловал в лоб.

— Благодаря ему я получил свою силу. — Их лица были в паре дюймов друг от друга, взгляд Райвена беспокойно скользил по его лицу. — Никто не знает наверняка, каков механизм возникновения этой силы, кто-то до сих пор верит, что это божественное провидение, и что в тот день боги разгневались на Кратера. Я стал недосягаем. Я мог управлять человеческой памятью, но я знал, что не смогу стереть опустошение и боль.

Я схожу с ума, или мы беседуем о массовом убийстве, как будто делимся впечатлениями о том, как провели лето?

— Когда у тебя тест?

Эспер вздрогнул от того, как буднично прозвучал вопрос. Человек, сидящий рядом с ним, убил… или по его приказу убили. Сколько людей было на том корабле? Погибла невинная женщина. Пятеро детей остались сиротами. Несмотря на то, что Райвен творил возмездие и в своём роде он остался верен государству до последнего, его деяния так же ужасны, как поступок Кратера.

Но вместо упрёков и чтения нотаций Эспер спокойно сказал:

— Завтра. Это всего лишь проверка, но я бы хотел, чтобы вы были рядом. Я не прошу вас наделять меня вдохновением…

— Эспер, я знаю, что ты не это имел в виду, — прервал его Райвен и откинулся на спинку стула. — Я не смогу присутствовать на твоих тренировках как твой друг или партнёр, и при этом не вызвать массу вопросов.

— Парни из команды по плаванию, они в курсе, что мы с вами… хорошо знакомы.

Отхлебнув вино из бокала, Райвен усмехнулся, но сразу ничего не сказал, заставив его понервничать.

— Скажи начистоту, ты, правда, никогда раньше не хотел овладеть мужчиной? Ты ведь не гетеросексуал.

Эспер застыл. Он не привык говорить о таком.

Как-то в колледже ему понравился татуировщик. Пока тот трудился над созданием татуировки, Эспер включил режим милого парня и успел разжиться его телефоном, а на следующий день они уже тусовались. В конечном итоге тот оказался обычным парнем, любившим девушек. Вот и вся история. Эспер не был уверен, что тут есть о чём рассказывать.

Кровь буквально пульсировала под кожей лица, когда он открыл рот:

— А вы говорили правду, — передёрнул Эспер, — когда сказали, что хотели заняться со мной сексом на столе в доме мистера Финча?

— Я всегда был честен с тобой, — и глаза Райвена не солгали. — А ты хотел бы, чтобы я начал приставать к тебе ещё в Неаполиссе? — Вопрос заставил его вспыхнуть. Собеседник приблизил своё лицо и, скользя дыханием по коже, задумчиво разглядывал его. Всё замерло внутри. Когда их взгляды встретились, тот произнёс: — И часто ты самоудовлетворяешься?

Сев прямее, мужчина вскользь улыбнулся чему-то своему и продолжил есть, пока у Эспера в душе бушевал настоящий ураган эмоций. В конце концов, с трудом он подчинил себе голос:

— Почему вы так решили? — Что бы между ними не произошло ночью, но говорить на поднятую Райвеном тему он не мог.

— Ты думаешь, ставить лайки в соцсетях — лучший способ проявить симпатию к девушке, с который ты знаком больше полугода? Не пора ли прояснить ваши отношения с мисс Амандой Фрей? Ты хочешь меня, — вдруг сообщил Райвен, застав его мозг слегка выйти из строя, — но мисс Фрей не внушает тебе подобных мыслей.

Господи, да это он постоянно меняет тему! Словно у него в голове рулетка.

— Райвен, я знаю, что вы хотите сказать. Мы видимся с Амандой каждый день. Если говорить о нас с ней… я не уверен, что мне это нужно. И дело не в том, что вы и я… что между нами… Она мне нравится, но я не хочу ничего, кроме дружбы.

— Разрыв даже ненастоящих отношений — это лучший способ встретить кого-то, достойного себя, — Райвен захлопнул ноутбук и налил себе ещё вина. — Скажи, Эспер, у тебя были проблемы с мисс Джейн Хигли?

Эспер почесал бровь, с трудом сдерживая нервный смешок. Им обязательно обсуждать это?

— В плане?

— Эспер, ты — гей. Как долго ты будешь скрывать это от своих друзей? От своих родителей, коллег, ты даже меня пытался запутать.

— Родители никогда не узнают, — быстро сказал Эспер и хмыкнул. — Вы поэтому не ревновали меня к Аманде? Потому что я гей? Вам было понятно всё с самого начала.

— А меня ты, кажется, ревнуешь к каждому столбу, хотя я уверял, что остаюсь верен отношениям.

— Я не ревную… я не ревную вас к каждому столбу, Ра йвен!

— Значит, я прав.

А что ещё ему сказать? То, что он как пьяный каждый раз рядом с Райвеном? Что, кажется, от такой любви от него ничего не останется?

— Отношения с мисс Джейн Хигли пошатнули твоё самолюбие, с мисс Фрей ты боишься совершить те же ошибки, а я придаю тебе как мужчине уверенности в себе.

Слова Райвена угодили точно в цель. Его чудовищная проницательность задевала что-то внутри.

Эспер сел по-турецки на постели и с силой потёр лицо, после чего разлохматил волосы.

— То, что меня привлекают парни, я понял ещё в школе, но я не встречал никого, с кем готов был бы… С Джейн всё было экспериментом.

Видя, что он наконец-то раскрылся и начал говорить о себе, Райвен слушал молча, не влезая со своим сарказмом или провокациями.

— Я мог добиться эрекции только механическим путём, иногда моя девушка помогала мне, но чаще я сам. Я знал, что меня не возбуждают женщины. Всё это было глупо. Сейчас я это понимаю. Вы открыли мне глаза.

Не проронив ни слова, Райвен допил вино.

— Благодарю за прямоту, — в итоге произнёс он, отсалютовав пустой бутылкой.

— Я видел… вы обрезаны.

— Мне это сделали в клинике под наркозом, — Райвен усмехнулся. — Я не дикарь.

Ему что, совсем скучно жить?!

Эспер понял, что не хочет знать подробности, либо ему просто станет плохо.

— Мне очень понравилось то, что мы делали… — произнёс Эспер, чтобы поговорить о чём-то другом.

Мужчина поднялся со стула, и подошёл достаточно близко, чтобы Эспер мог обхватить его рукой. Уткнулся носом в футболку Райвена, мечтая провести в этом положении оставшийся день и вечер. Тот растирал ему спину и плечи, постепенно движения стали более неспешными, и в какой-то момент Эспер очутился в объятиях.

Большинство их разговоров принимало неожиданный оборот, где либо о собеседнике открывалась какая-то правда, с которой Эспер потом носился несколько дней, либо он выкладывал о самом себе такое, о чём не признался бы даже близкому другу. Райвен что-то сотворил с ним. О боже, это правда!

Желая чем-то отвлечься, дождался, когда Райвен пересядет на кровать, и принялся делать совместные сэлфи. Они валялись на подушках и корчили рожицы, только почему-то на всех кадрах Райвен выходил лучше, и вскоре эта затея приобрела чисто спортивный интерес. Болтали о какой-то ерунде, о происходящем на экране телевизора, о сегодняшнем дне, пока Райвен не погрузился в чтение газеты.

После окончания триатлона, Эспер переключал каналы в надежде наткнуться на спортивную передачу и доедал остывшие куски из второй коробки. Райвен уснул. Вскоре, наевшись, Эспер тоже провалился в сон.

Так они проспали до вечера. Находясь в этом номере, Эспер терял счёт времени. Когда он открыл глаза, вокруг царила тишина. Вечернее солнце освещало комнату через задёрнутые шторы и просачивалось в зазор. Рядом, повернувшись к нему лицом, спал Райвен, и между ними на кровати лежала пустая коробка из-под пиццы.

Снилось, что они с Райвеном были в Риме, гуляли по улочкам, ели в летнем кафе. Сон был слишком прекрасен, чтобы с ним хотелось расставаться.

Видимо, непроизвольно он подтянул колени к груди, почти приняв позу эмбриона, и теперь блаженно выпрямился, разминая мышцы. Ещё вялый со сна, Эспер протянул руку и коснулся слегка вьющихся волос, обрамлявших линию щеки. Были ли его волосы жёстче и суше от постоянного жара солнца, когда Райвен жил в Риме? Пригладил растрёпанные пряди, ощущая их тепло.

Признание Райвена отозвалось щемящей болью в грудине. Рассказ буквально всю душу вывернул наизнанку. Невероятно, что после всего пережитого в молодости этот человек, это существо способно причинить зло подопечному. У Эспера буквально открылись глаза. Райвен никогда бы не навредил Льюису Аддерли. Теперь он понимал, что Дэвис не был причастен к той аварии.

Райвен отвернулся от человека, из-за которого лгал сенатору, от человека, с которым был связан, ради мести за подопечного. Райвен действительно всегда разделял работу и личные чувства.

Эспер облокотился о подушку и сел, чувствуя, как у него всё затекло. Его спутник наверняка мог бы спать и дальше, но он сам ощущал острую необходимость встать с постели.

С колотящимся сердцем Эспер склонился над Райвеном, раздвинул своими губами его, чувствуя, как сквозь проходящий сон тот открывается ему. Мужчина опустил ладонь ему на загривок и потянул на себя, перекатываясь на спину. Райвен казался слишком сонным, и они целовались медленно, лениво, легонько лаская языками друг друга. Эспер просунул левую руку за пояс штанов и накрыл пальцами шрам от укуса на бедре. Поглаживая горячую кожу, мягко прихватил верхнюю губу своими, спустился к нижней.

Он так и оставил Райвена не до конца проснувшимся, лежать на постели с перекошенным поясом штанов.

На какой-то момент показалось, что сегодня тот был настоящим, подавив в себе Райвена, который скрывался всё время за маской превосходства. Хотя вопросов теперь к нему стало гораздо больше.

Одно Эспер знал точно: за Райвеном стояла какая-то древняя сила, наделившая его способностью искажать людям память, стирать воспоминания городов, появляться и исчезать. И он бы очень не хотел оказаться на пути этой силы.

* * *

От Райвена он сразу направился в номер, чтобы переодеться, заодно прихватил пустые коробки из-под пиццы. Сегодня в баре у бассейна проходила вечеринка; включив телефон, Эспер получил сразу несколько сообщений от Марло с напоминаниями. На ходу быстро набрал номер друга.

Уже стемнело, когда он тайком улизнул из Северной башни. В номере принял душ, затем натянул на ещё влажное тело драные джинсы, влез в чёрную майку с прорезями по бокам; отыскал в чемодане белую длинную футболку с надписью «Jesus, save me» и надел поверх. Аккуратно уложил волосы, открыв лоб. На нём были короткие плавки-шорты на случай, если ему захочется искупаться. Он планировал выпить несколько коктейлей и потусоваться с ребятами.

Тренер пропадал в одном из баров, оставив их на время в покое, и парни решили провести это время с пользой. У огромного открытого бассейна Эспер увидел ребят из другой команды по плаванию, с которой у них будут совместные тренировки сразу после теста на озере.

Странно, но среди девчонок Аманды не было — он специально выглядывал её среди знакомых лиц. Большинство девушек вырядились как на тусовку в клуб — в короткие блестящие ультра-мини и топы, наложив на лицо яркий макияж.

Играла музыка, часть толпы дёргалась под дискотечные треки, компании разбились по двое-трое, кто-то сидел в шезлонгах, попивая коктейли. Эспер не сразу узнал Валери, которую видел исключительно в леггинсах или спортивном купальнике; для вечеринки девушка уложила волосы в высокую причёску с начёсом. Парни выглядели круто, сменив плавки и треники на модные луки, многие были без футболок, демонстрируя великолепный пресс. Напротив бассейна был открыт бар с выставленными вокруг столиками. К вечеру стало совсем жарко. Из воды доносился смех и плескание, несколько человек забрались в бассейн с коктейлями. Девчонки в бикини перебрасывали друг другу мяч, кто-то дурачился, плавая на огромном надувном единороге.

Рой, загоревший, в панковского вида прикиде, с взъерошенными короткими волосами, походил на бандита; девчонки облепили его, словно им мёдом было намазано. Спокойный, молчаливый, брутальный капитан команды по плаванию был для девушек как магнит. В Клубе у него было мало друзей, он предпочитал проводить больше времени в бассейне, тренажёрке или на футбольном поле. Наверное, среди галдящей толпы Рой был самым адекватным. Капитан перехватил его взгляд и бегло кивнул. Максимум их общения после турнира в мае.

Эспер нырнул в толпу веселящихся молодых людей, в этот момент вылетела пробка из шампанского, и раздался всеобщий визг. Выходные на курорте проходили оживлённо.

Почти сразу на него налетел Марло, хватая за шею и заскакивая со спины.

— Где ты был, старик?! Вечеринка началась час назад!

— Телефон разрядился.

Ему в руку тут же пихнули какой-то коктейль в тики-кружке с множеством зонтиков. Не думая, Эспер щедро отхлебнул. Вкус оказался разрывным: обжигающе-острым, пряным. Марло целенаправленно вёл его к группе ребят и девчонок, те с шумом что-то распивали.

— Где Аманда? — громко поинтересовался Эспер.

— А-а-а, я тебя понял, — Марло снова схватил его за плечи, — вот для кого ты так вырядился! Так куда ты пропал?! — перекрикивая музыку и взрывы смеха, прокричал парень, наваливаясь на него.

— Решил обойти тут всё пешком, — бросил Эспер, хлопком ладони приветствуя знакомых.

Оглядевшись, отыскал Валери, знакомых ребят с курорта, Миа, Дэрвела.

— Доуси сейчас придёт! — прокричала Валери. — Выглядишь супер!

Эспер пробился вперёд и чокнулся кружкой со всеми. В эту секунду хор голосов прокричал, так, что заложило уши:

— Мы здесь, чтобы веселиться!

Толпа у бассейна взревела, стоило музыке утихнуть, тут же загрохотала какая-то ритмичная попса.

Минут двадцать он вертелся со всеми под музыку, пил, орал дурным голосом с толпой. Девчонки и Марло полезли в бассейн, даже худой и более скромный Дэрвел разделся до плавок и под всеобщий ор и крик запрыгнул в воду. Эспер решил, что присоединится к ним после того, как придёт Доуси. А сейчас он хотел ещё выпить. Ему необходимо было стереть ощущения после рассказа Райвена.

Эспер похлопал себя по карманам. Чёрт! Бумажник… Тот остался в номере Райвена или в машине… он не помнил. Они несколько раз останавливались по дороге, чтобы что-то купить. Не критично, в вещах есть наличка…

— Я сейчас вернусь, заодно посмотрю, где застрял Доуси, — бросил Эспер, увидев, что девчонка, с которой он только что танцевал, привела подругу. Нет, девочки, обождите.

— Возвращайся поскорее, — услышал он девичий голос.

Отель находился в двух шагах, ему хватит и пяти минут. Эспер взбежал по ступеням на их с Марло этаж и торопливо прошёл по коридору. Вспомнил, что забыл бумажник в кармане жилетки, в которой был днём.

После свидания с Райвеном он пребывал в каком-то возбуждённом состоянии, чувствуя прилив энергии. Быстро сунул купюры в карман, захватил монопод и выскочил в коридор. И едва не налетел на дверной косяк. В голове уже крепко шумело.

Номер Доуси и Дэрвела был следующим на этаже. Из-за закрытой двери не доносилось ни звука. Где, мать его, носит? Надавил на ручку, и дверь открылась сама. По привычке вошёл без стука, как к себе в номер. Звук шагов заглушал коврик, расстеленный в коридоре. Уже на пороге он что-то услышал. Собираясь окликнуть Доуси, Эспер заглянул в комнату. В тот же момент он чуть не споткнулся о раскиданные под ногами кеды, и рефлекторно ухватился за стену. Звуки, которые ни с чем не спутаешь. Эспер оцепенел. Алкоголь в крови, казалось, выставил всю сцену в ещё более диком свете.

На дальней кровати он увидел Аманду, стоявшую на четвереньках, её мягкая грудь покачивалась от толчков, Эспер видел предельно откровенно её белое обнажённое тело. Пристроившись сзади, Доуси тяжело дышал, исходя потом, его бёдра ритмично толкались. Взгляд тут же выхватил татуировку на шее приятеля, «Чумного доктора» Доуси. Громкие непрерывные стоны отдавались в ушах, как и характерный влажный звук. Доуси выскальзывал и снова вонзался, крепко держа Аманду за бёдра. Эспер застыл в коридоре, не в состоянии сдвинуться с места.