Мой Мармеладный Принц

Мать его!

— Зато я могу рассказать вам всё без утайки, — ничуть не смутившись, продолжила я. — Вы, как мать, конечно же, обладаете особыми привилегиями, имея право без ущерба для своей репутации, отправиться на поиски сына. И хотя предполагается, что через какое-то время Даниэль вернётся сам, но, думаю, нам не следует ждать, положившись на судьбу. Он-то, бесспорно, это сделает — его слову я верю, — но вот представится ли ему такая возможность? Вдруг ему нужна помощь — он ведь отправился той дорогой, которой до него никто не ходил. Насколько дружелюбен тот мир, куда он попал, похож ли на наш, нет ли в нём чего-то, что заблокирует действие дубликатора, не позволив…

— Да помолчите же вы уже немного! — воскликнула вдруг Наэля и помассировала виски — так, словно у неё от моей трескотни внезапно разболелась голова.

Очень, кстати, может быть. Но, как говорится, на войне все средства хороши. А то, что на самом деле мы с ней вовсе не по одну сторону баррикад, было очевидно. И да, кошмарила я её специально. Легко это делать, раз уж она связана по рукам и ногам рамками сценария. По нему она уже потеряла — в том или ином смысле — одного сына и теперь просто обязана отреагировать на угрозу потерять второго. Тем не менее я скорбно поджала губы и заунывно начала:

— Возможно, мне придётся разорвать помолвку с вашим сыном. Женщин великого рода…

— Я приношу вам свои извинения, — торопливо перебила меня «королева», и мне показалось, что с куда большей охотой она произнесла бы нечто вроде «и слава богу!» — но давайте немного помолчим. Мне нужно подумать.

Ну уж нет — думать ей точно не надо! А то мало ли, какие неувязки она обнаружит в моей наспех слепленной байке. Это Данька успел тщательно подготовить свой спектакль в несколько актов, а я, понадеявшись на то, что он, и правда, воспылал ко мне чувствами, совсем расслабилась. Оставалась, конечно, призрачная надежда, что ситуация для него всё-таки изменилась, а мать он просто по какой-то причине не предупредил, либо же она вопреки его мнению решила идти до победного, но вероятность этого была откровенно малая.

Я уже собиралась было открыть рот, но Наэля заговорила первой:

— Времени ждать у нас действительно нет. Свадьба принца и Степаниды должна состояться уже через три недели. А ведь его ещё нужно отыскать, уговорить вернуться. Нужно, в конце концов, чтобы он определился, — она посмотрела на меня с сомнением.

— Он определился, — важно кивнула я и туманно добавила: — уверял, что я — любовь всей его жизни, которую ему напророчили. К тому же не стоит забывать про древний род Альстемов…

Чёрт! А ведь ни моё фантастическое — в том смысле, что выдуманное — богатство, ни такая же власть, даже будь они вполне реальными здесь, в их мире никакого значения не имеют. То есть для Данькиного «королевства» я получаюсь невеста невыгодная. Хоть бы Наэля раньше времени не сообразила! В принципе неплохо я, видимо, её заболтала, раз до неё до сих пор это не дошло. Боги, хоть вы и делаете вид, что меня не существует, но пусть так остаётся и дальше!

«Её Величество», меж тем, болезненно поморщилась, но тут же взяла себя в руки, и лицо её сделалось непроницаемым, однако, плохо скрытая надежда в голосе всё-таки прозвучала.

— Как знать. Вы сами сказали, неизвестно кого он мог встретить в следующем мире. Он мальчик молодой…

Молодой — то есть склонный ошибаться или часто менять свои увлечения? На это намекает?

— Он — принц. Будущий правитель, — торжественно произнесла я. — Мне не показалось, что Его Высочество склонен разбрасываться словами, а тем более клятвами.

— Он клялся вам в вечной любви? — уже явно огорчилась Наэля.

Где хоть я такое сказала? Вообще-то нет, не клялся. Но ей знать не обязательно.

— Полагаю в чём бы Его Высочество ни поклялся, на его слово можно положиться, — кивнула я.

А не мои проблемы, как она интерпретирует услышанное: я о клятвах именно в любви ни полбуквы не сказала! Но Наэля, умничка, судя по тому, что помрачнела ещё больше, додумала так, как я и рассчитывала.

— Давайте всё-таки вернёмся к главному, — сказала она, и я опять восхитилась её изящной манерой встраивать особый смысл между строк: тут, к примеру, она явно намекнула на то, что прежняя тема второстепенна, — как вы поняли, что Даниэль ушёл.., - она запнулась, — дальше? Что эксперимент удался? Что некий третий мир существует?

— Достаточно просто, — уже готовая к этому вопросу, кивнула я. — Он оставил дубликат.

Вообще-то Данька не успел мне рассказать, должен ли оставаться дубликат при обратном перемещении, но если и так, то я всё равно ничем не рискую. Наэля сама заявила, что в их мир Данька не вернулся.

— Как Вы это поняли? — подалась вперёд Её Величество, буквально впиваясь в меня взглядом.

— Ну знаете ли, это сложно было не понять: мы ведь живём вместе, — безмятежно откликнулась я.

— Вот как? — её бровь дёрнулась вопросительно, но потом Наэля усмехнулась и пробормотала: — Ах, да… но… он ведёт себя как-то особенно? Это давно произошло? Почему вы уверены, что это именно дубликат? Полагаю, вы не успели настолько хорошо узнать Даниэля, чтобы заметить мельчайшие отличия, которые появляются поначалу.