Осколки памяти

Поздно вечером надвинулась такая томительная духота, что Кристина и в самом деле начала задыхаться в четырех стенах, несмотря на распахнутое настежь окно. Она посмотрела на часы – без пятнадцати два ночи. В доме было тихо. Все спали.

Несмотря на пропущенный ужин, голод не ощущался, только нестерпимо хотелось пить – духота изматывала, не давая заснуть. Натянув на влажное тело широкие трикотажные брюки от пижамы и просторную футболку, Кристина спустилась на кухню. Там она, чувствуя себя немного неловко за то, что хозяйничает в чужом доме, вынула из холодильника бутылку содовой, которая тут же запотела.

Спать совершенно не хотелось. Кристина сбросила босоножки и немного постояла, наслаждаясь прохладой плитки, покрывавшей пол, а потом вышла во внутренний двор. Здесь духота донимала чуть меньше, чем в доме, но тяжелый и густой ночной воздух желанного облегчения не приносил.

Кристина присела на перила веранды и пила содовую, болтая босыми ногами в воздухе. Когда от ближайшего дерева отделилась чья-то тень, она испуганно вскрикнула, едва не выронив скользкую бутылку из рук.

– Не бойся, Пуговка, это я.

Глубокий низкий голос ударил по нервам, дыхание перехватило, и слова застряли в горле. Но уже через мгновение Кристина поняла, кто перед ней стоит.

– Боже мой, Алекс, как ты меня напугал! – выдохнула она. – Что ты здесь делаешь?

– Ты не поверишь, но жду тебя.

Она немного нервно рассмеялась.

– Знаешь, действительно мне как-то в это не верится. Хочешь сказать, что ждал меня тут все время?

Алекс кивнул.

– Ну… согласись, это выглядит немного странно. Времени два часа ночи.

– Да знаю я, который час, – отмахнулся он. – Я просто не мог заснуть из-за этой жуткой духоты, вышел в сад и увидел у тебя в комнате свет. Я подумал, что тебе тоже не спится, и решил подождать, вдруг и ты выберешься на воздух.

– Как видишь, – Кристина развела руками и заметила, что все еще держит бутылку.

– Хочешь? – она протянула Алексу содовую и, словно извиняясь за свое вынужденное самовольство, добавила оправдывающимся тоном: – Пить очень хотелось, вот и я и взяла ее в холодильнике.

– И правильно сделала! Спасибо, ты просто прелесть! Я вот что-то не догадался устроить вылазку на кухню.

Пока он жадно пил, Кристина с тревогой вглядывалась в небо. Звезд не было видно: над их головами нависли тяжелые тучи.

– Слушай, мне кажется, будет гроза.

– Определенно, – шумно выдохнул Алекс, поставив пустую бутылку прямо на землю у веранды. – Но это и хорошо, а то дышать совсем невозможно.

Он вытащил из-за пояса брюк рубашку и принялся расстегивать пуговицы.

Кристина украдкой наблюдала за ним. Похоже, ее он совершенно не стеснялся, да и она не задумывалась о том, что на ней брюки от пижамы и мятая домашняя футболка. Раньше она никогда не выходила из дома неопрятно одетой или непричесанной, потому что Оливия с детства приучала ее к тому, что на людях нужно выглядеть прилично. С Алексом все было иначе, и она тоже не собиралась его стесняться. В конце концов, вокруг достаточно темно.

Они постояли в молчании несколько минут, потом Алекс предложил:

– Прогуляться не хочешь? Раз уж мы оба вышли на улицу. Заснуть все равно невозможно.

– Хочу, – с готовностью откликнулась Кристина, засовывая ноги в босоножки.

Они пошли по асфальтированной дорожке вглубь темного парка.

Гарднерам принадлежали обширные земельные угодья, часть которых занимало поле для гольфа, часть – сад Патрисии, увлеченной разведением цветов, а часть – большой парк, ухоженный и расчерченный геометрически правильными дорожками, обрамленными невысокими перегородками из плотных подстриженных кустов самшита.

Однажды осенью, вспомнила Кристина, она вот так же гуляла с Ником, только ощущения были совершенно другими: она чувствовала какое-то необъяснимое приятное напряжение и острый восторг, а сейчас – просто легкость и покой без какого-либо намека на волнение.

Она посмотрела на своего спутника. Он шел рядом, задрав голову, и вглядывался в чернеющее небо, где теснились тяжелые облака.

Нет, Алекс не привлекал ее как парень, в его присутствии она не чувствовала такого знакомого покалывания в кончиках пальцев, от его взгляда по коже не пробегали мурашки, не было жгучего желания дотронуться до его лица…

Но с ним ей было безумно легко. И что самое странное – сейчас ее не тянуло назад к Нику. Она вспомнила, как невыносимо тяжело ей было расставаться с ним, а теперь не хочется возвращаться к нему. Сейчас она словно… словно отдыхала от его присутствия.

Да что же с ней такое творится?

Алекс, наконец, опустил голову и пристально посмотрел на нее, немного замедлив шаг.

– Ну что, может, ты все-таки объяснишь, почему сбежала от меня сегодня днем? И почему ужинать не пошла? Я, между прочим, весь заврался за столом, выгораживая тебя и пытаясь придумать вескую причину твоего отсутствия. Мне пришлось из кожи вон лезть, убеждая миссис Риверс не беспокоиться и не подниматься к тебе. Мне показалось, я ляпнул днем что-то не то и обидел тебя. Если так, то я не нарочно, прости, пожалуйста.

– Нет, ты меня совсем не обидел. Это я сама виновата. Просто нашло что-то. Бывает…

– Бывает, – как-то подозрительно легко согласился Алекс и подмигнул: – Значит, все-таки не расскажешь?

Кристина рассмеялась. Какой же он все-таки милый! Как на него можно за что-то обижаться?

– Нет, не расскажу! – поддразнила она, хлопая его по руке, и добавила: – Отстань от меня, мне нечего тебе рассказывать. И потом, у меня действительно разболелась голова, наверное, перегрелась на корте. Помнишь, бейсболку я в комнате забыла?

– Ладненько, – заключил он, – ну и не надо, раз нечего. Слушай, что-то так тихо вокруг, мне это не нравится.

Они остановились.

Обычно шумные и заливистые голоса многочисленных пернатых обитателей парка сейчас смолкли, не было слышно ни единого звука. От такой мертвой, непроницаемой тишины становилось как-то не по себе.

И тут налетел ветер. Внезапно, резко, ниоткуда, как будто кто-то включил за деревьями гигантские вентиляторы. Кристина даже пошатнулась от его стремительного напора. Парк ожил, его разом наполнил гулкий шум в кронах пригибающихся деревьев и перешептывание кустарника.

Они, оказывается, уже довольно далеко ушли от дома и теперь, не сговариваясь, развернулись и быстро направились к его каменной защите.

Алекс что-то сказал, но ветер унес его слова прочь, и Кристина ничего не поняла. Он наклонился к ней и закричал прямо на ухо.

– Я думаю, мы не успеем добраться до дома вовремя, – с трудом разобрала она. Словно в подтверждение его слов прямо над их головами раскатисто прогремел гром, и небо растворилось, обрушив на них потоки воды.

Смеясь и фыркая, Кристина и Алекс добежали до ближайшего дерева и спрятались под его густой кроной. Сверху капала вода, но по сравнению с тем, что творилось вокруг их убежища, там, где они стояли, было относительно безопасно и комфортно.

За те считанные минуты, что они находились на открытом пространстве, их одежда успела промокнуть до нитки. Кристина собрала свою просторную футболку в узел на животе и принялась ее отжимать. Посмотрев на Алекса, она невольно залюбовалась его спортивной фигурой и мускулами, рельефно выступающими под мокрой расстегнутой рубашкой, которая ему, судя по всему, никакого дискомфорта не причиняла.

Она не поняла, как так получилось и в какой момент, но Алекс вдруг шагнул к ней, склонил голову и коснулся ее мокрых от дождя губ. Она ошеломленно ахнула и попыталась отстраниться, но Алекс не отпускал ее. Его большое сильное тело прижималось к ней все сильнее, и он все настойчивее целовал ее.

Дождь лил на них сверху, пробиваясь сквозь крону дерева, по ногам текли ручейки, сбегавшие с толстого шероховатого ствола. Кристина неподвижно замерла в шоке от происходящего и стояла, безвольно опустив ослабевшие руки и не отвечая на поцелуй.

Вдруг Алекс поднял голову.

– И все-таки он тебе нравится больше, чем я?

– Кто? – невнятно ответила Кристина, не понимая до конца, что происходит, и вдруг в нее словно ударила молния.

Ник!

Господи, что же она делает? Стоит тут, почти раздетая, ночью, под дождем, и позволяет себя целовать парню, которого она воспринимала как друга, как брата!

Поцелуй Алекса был иным, нежели поцелуи Ника. Каждый раз, когда губы Ника касались ее глаз, рук, губ, она чувствовала, что вот-вот умрет от переполняющего все ее существо восторга и любви. Ей казалось, что она пылает изнутри, а прикосновения Ника обжигают ее снаружи. И так было всегда. Кристина задыхалась в его объятиях и пила его поцелуи, словно прохладный воздух, способный загасить внутреннее жаркое пламя, от которого кружилась голова и подгибались колени.

С Алексом было иначе. Когда он целовал ее, она чувствовала только солоноватый от содовой вкус его губ и ничего больше. Ничего. Ни один нерв в ней не дрогнул, ни одна струнка души не откликнулась, не запела от того, что он касался ее.

Алекс касался ее! Господи, как же она смогла такое допустить?

Придя в себя, Кристина изо всех сил толкнула Гарднера в грудь и опрометью бросилась прочь. Босоножки она сняла под деревом, чтобы вылить попавшую в закрытые носки воду. Они так и остались стоять там, на траве, поэтому Кристина летела по газону босиком, не разбирая дороги. Губы ее горели, в голове пульсировало: Ник! Ник. Ник…

– Пуговка, подожди! – она расслышала за спиной голос Алекса, который бежал за ней, стараясь перекричать непогоду. Но его слова и звук его голоса, наоборот, подстегнули ее. Чтобы сократить дорогу к дому, Кристина выбежала на лужайку и тут же, громко вскрикнув, упала на землю. Ее лодыжку пронзила такая острая боль, что в глазах потемнело, а по щекам ручьями полились слезы.

Она сидела на траве и плакала от боли, стыда и бессилия, схватившись руками за поврежденное место, когда к ней подбежал Алекс. Ему не понадобилось объяснять, что случилось: он и так все понял.

– Что же ты, Пуговка, – укоризненно сказал он и огляделся. Вокруг простиралось поле для гольфа. – Нога в лунку попала? Ну и зачем ты сюда понеслась? Кто тебя гнал?

Она ничего не ответила и только молча плакала.

Алекс убрал ее руки и аккуратно ощупал лодыжку, которая уже начала отекать.

– Нет, думаю, перелома нет, а растяжение, похоже, есть, – озабоченно проговорил он.

Кристина непонимающе смотрела на него, морщась от боли при его прикосновениях.

– Ты потянула лодыжку, – объяснил он. – В принципе ничего страшного, но надо поскорее позаботиться о ноге. Ясное дело, не здесь. Давай, я помогу тебе встать.

И тут Кристину словно прорвало. Напряжение целого дня выхлестнулось единым потоком, и она прокричала сквозь рыдания:

– Не трогай меня!

Она ударила Алекса по руке, и это резкое движение тут же выстрелило вспышкой боли в ноге. Потоки дождевой воды смешивались со слезами, Кристина вытирала их, не заботясь о том, как выглядит, а лицо все равно оставалось мокрым.

– Не трогай! – повторила она и вдруг простонала в отчаянии: – Что ты наделал! Ты… Ты просто… Ну кто тебя просил? Кто просил, а? Зачем ты это сделал? Ты все испортил, черт бы тебя побрал!

Кристина уже не обращала внимания на боль и рыдала, закрывая пылающее от стыда и гнева лицо руками. Внутри нее словно что-то лопнуло, и необъяснимая тревога, копившаяся в течение всего дня, вырывалась наружу со слезами и криком.

– Зачем, зачем ты это сделал, ведь все было так хорошо! Все было так хорошо!

Алекс протянул к ней руки, но она ударила его снова и попыталась встать, но тут же со стоном упала обратно на колючую траву.

Вокруг творилось невообразимое: ливень хлестал по лицам, рукам, почти неприкрытым телам обоих, где-то наверху угрожающе рокотал гром, деревья пригибались к земле. Кристину охватил страх, боль и отчаяние. Она плакала и кричала что-то невразумительное, пока не почувствовала, как Алекс жестко обхватил ее мокрое лицо руками, заставил смотреть на себя и четко произнес:

– Все, достаточно. Успокойся, слышишь? Прекрати. Хватит на меня кричать. Хватит, я сказал! Извиняться я буду потом, когда окажу тебе необходимую помощь. А сейчас будь умницей и не мешай мне.

Он без каких-либо усилий подхватил ее на руки и понес в сторону дома, который оказался не так уж далеко, поверни Кристина чуть левее.

Она запротестовала:

– Отпусти, я сама дойду.

– Ну да, конечно. Не будь глупенькой, я сейчас быстро донесу тебя до постели.

Алекс нес ее как пушинку. В том, что скоро она окажется в своей комнате, сомневаться не приходилось. Но Кристина заупрямилась, на время позабыв о боли в ноге.

– Пусти, я попробую идти сама.

– Ты что, с ума сошла? Об этом и речи быть не может! – рявкнул Алекс, но голос его тут же смягчился: – Потерпи немного, Пуговка, мы почти добрались.

Он вошел в холл, половчее перехватил Кристину, чтобы закрыть дверь, потом поднялся на второй этаж и бесшумно отворил дверь в ее спальню. Но все эти меры предосторожности были лишними: их и так никто бы не услышал: гроза за стенами дома не ослабевала.

Кристина больше не плакала и не кричала. Обессилев от крика и слез, она неподвижно висела на руках Алекса. Ну и пусть он прижимал ее к своей обнаженной груди, как будто имел на это право. Какая, в сущности, разница? Ника ведь рядом не было, чтобы помочь.

Не было!

Уложив Кристину на кровать, Алекс устроил подушку у нее под лодыжкой для уменьшения отека и вышел за льдом. Пока он отсутствовал, она дотянулась до сухой одежды на стуле, стоявшем рядом с кроватью, и, постанывая, переоделась, время от времени испуганно поглядывая на дверь. Она опасалась, что Алекс застанет ее обнаженной. Ей даже не хотелось думать о том, что могло бы произойти.

Вернувшись, Гарднер заставил ее выпить аспирин и, вытерев пострадавшую ногу насухо, принялся накладывать плотную фиксирующую повязку.

– Где ты научился? – спросила Кристина, наблюдая, как руки Алекса уверенно крутят восьмерку на опухшей лодыжке, оставляя открытыми пальцы.

Боль поутихла, и теперь она чувствовала себя довольно сносно, забыв о своем страхе перед этим высоким и сильным парнем.

Почти.

– Я играю в поло и футбол, так что такого опыта у меня хватает, – ответил тот, укладывая забинтованную ногу обратно на подушку и прижимая к ней два пакетика со льдом.

Все время, пока Алекс ухаживал за Кристиной, они оба не проронили ни слова о том, что случилось в саду, под деревом. Но когда все процедуры закончились, ее мысли вернулись к причине, косвенно вызвавшей ее травму, и она опять заплакала. На этот раз беззвучно, без обвинений, криков и ударов. Но Алекс тут же все понял.

– Пуговка, послушай… – начал он.

Он сидел у нее в ногах и вытирал волосы полотенцем. На нем была сухая футболка и домашние брюки, в которые он переоделся, когда выходил за льдом и медикаментами.

– Прости меня, пожалуйста, я не имел права так поступать. Я очень раскаиваюсь, поверь. Мне и так стыдно, – он выразительно кивнул на забинтованную ногу Кристины, – а от того, что ты плачешь, совсем плохо становится. Я не хотел…

Кристина устало кивнула и прикрыла глаза. Нервная вспышка там, на поле для гольфа, полностью опустошила ее, и у нее не осталось ни сил, ни желания в чем-то обвинять Алекса. К тому же ей просто хотелось спать: шел третий час ночи.

– Как ты?

– Нормально, – едва слышно пробормотала она. На смену возбуждению и боли пришел покой и странное равнодушие.

Говорят, с проблемой нужно заснуть, а после сна решение найдется гораздо легче. Правда это или нет, она проверит завтра.