Плененная Виканом

Глава 14

В то мгновение, когда дверь в ее покои запечаталась за ним, Киракс остановился на пороге. Тихий гул запорного механизма стих, а вместе с ним в воздухе позади него растворился последний след ее запаха — мягкого, человеческого, с примесью непокорности и страха.

Он подчинил дыхание дисциплинированному ритму.

Один вдох.

Одна пауза.

Один контролируемый выдох.

Его внутренние щиты подстроились автоматически, рассеивая слабый остаток выпущенного им яда — мгновение инстинкта, которого он не позволял себе десятилетиями.

Он не собирался этого делать.

След яда был для нее безвреден — ее физиология уже начала реагировать по ожидаемой схеме, — но он предназначался для того, чтобы быть предложенным только после начала сонастройки. Когда сформируется доверие. Когда ее тело сможет принять его без того ошеломляющего напора, который овладел ею.

Дрожь в ее конечностях.

Жар, поднимающийся под кожей.

То, как расширились ее зрачки, когда ее дыхание замерло.

И он едва не потянулся к ней снова.

Желание пришло стремительно, опасно, подгоняемое чем-то гораздо более глубоким, чем физический инстинкт. Ее сопротивление, обнаженное и дрожащее, всколыхнуло его сильнее, чем ее страх. Она прошептала «почему» с такой хрупкостью, что это ударило его прямо в грудь, — а затем она посмотрела ему в глаза и велела уйти.

Ее слова не разгневали его.

Хотя должны были.

Любое другое существо в этом мире боялось его больше, чем бурь, больше, чем наступления ночи, больше, чем самой смерти. Получить такой дерзкий, такой неожиданный приказ от кого-то столь мягкого — столь хрупкого — должно было пробудить его гнев.

Вместо этого, это привело его в чувство.

Он повиновался ей не потому, что приказ имел силу, а потому, что яд подействовал на нее слишком быстро. Потому что ее тело дрожало от смеси ощущений, которым она еще не могла дать названия. Потому что, если бы он остался хоть на мгновение дольше, инстинкт мог бы пересилить дисциплину.

Ее запах все еще цеплялся к нему, теплый и дезориентирующий.

Он сжал и разжал руку — ту, что касалась ее челюсти. Броня тихо скрипнула: металл сместился по металлу.

Он не ожидал, что она будет ощущаться именно так под его хваткой.

Такая хрупкая на вид.

Такая яростная внутри.

Ее ум был острым, дух — взрывным. Ее непокорность не отталкивала его — она сжимала что-то внутри него, подобно натягиваемой пружине.

Он столетиями ждал, не заявляя прав.

Столетиями без совместимого разума, запаха или ритма.

А потом она посмотрела на него так, словно вселенная разверзлась у ее ног.

Марак выбрал ее.

Киракс больше не был уверен, что это была случайность.

Очень давно он не чувствовал себя таким выбитым из колеи. Но сейчас, когда между ними было расстояние, а дыхание снова под контролем, он чувствовал дрожь внутри себя — осознание того, что она влияет на него гораздо сильнее, чем предполагалось.

Ему понадобятся осторожность.

Терпение.

Дисциплина, более острая, чем любой клинок, которым он владел.

Если поторопиться с ее сонастройкой, она сломается.

И он этого не допустит.

Он отвернулся от ее двери — броня сместилась при движении — и зашагал по пустому коридору. Его шаги были тихими, размеренными, разум все еще был затуманен эхом ее пульса, ее дрожащего дыхания, ее мягкого человеческого приказа.

Он вернется к ней.

Когда она успокоится.

И когда успокоится он.

Потому что связь между ними уже начала формироваться, как бы яростно она этому ни сопротивлялась. И он чувствовал ее — живую, яркую, упрямую, — вибрирующую в воздухе, как далекое, неизбежное притяжение.