Плененная Виканом

Глава 20

Морган выныривала медленно, словно поднимаясь сквозь теплую воду. Поначалу все казалось мягким — слишком мягким, — а затем она осознала давление под щекой. Твердое. Гладкое. Прохладное. Глубоко внутри гудел ровный пульс энергии, похожий на далекий гром, рокочущий за металлом.

Она открыла глаза навстречу тусклому свету своей комнаты.

И навстречу факту, что она все еще была в его руках.

Она слегка дернулась, затем замерла; дыхание перехватило. Ее голова покоилась на черной броне его нагрудной пластины, тело наполовину лежало у него на коленях. Его рука надежно обвивала ее спину. Он не пошевелился, не отодвинулся, даже не ослабил хватку.

Он остался с ней.

Сердце тяжело забилось. Это действительно произошло? Обморок. Головокружение. То, как все внутри нее взбунтовалось в его отсутствие, словно эта чертова связь, чем бы она ни была, вплелась в ее клетки и отказывалась отпускать.

Она сглотнула; горло сжалось.

— Как… долго я была без сознания?

Его голос прозвучал над ней, теплый и низкий, вибрируя сквозь броню прямо в ее кожу.

— Достаточно долго, чтобы восстановиться. Ты крепко спала. Тебе это было нужно.

Что-то в его тоне — тихом, почти нежном — пустило незнакомую дрожь по ее спине.

Она заставила себя сесть прямее, хотя и осталась в его объятиях; ее тело предавало любую попытку отстраниться, откидываясь обратно на него.

— Ты остался, — пробормотала она, не в силах скрыть удивление в голосе. — После того как ты… после всего, что ты говорил о контроле… ты остался.

— Это было необходимо.

Это все, что он предложил. Никаких извинений, никаких объяснений, только тихая уверенность. Но она видела больше в том, как слегка наклонился его шлем, в том, как его хватка изменилась с едва уловимой заботой. Там было что-то близкое к нежности — скрытое под броней, под опасностью.

Она ненавидела то, сколько утешения находила в этом.

Ее пульс затрепетал, когда она вдохнула его запах — холодную сталь его доспехов, слабый электрический привкус технологий Виканов, а под этим — что-то более теплое, темное, мужское. Первобытное. Она могла поклясться, что чувствовала этот запах сквозь барьеры, которые он удерживал между ними. И этот запах — он что-то делал с ней.

Жар снова свернулся внутри нее, яркий и настойчивый. Дыхание перехватило. Соски отвердели под шелковой тканью ее одеяния, а между ног разлилась медленная, глубокая ноющая боль, расплавленная и такая, которую невозможно игнорировать.

Черт.

Его тело напряглось под ней — едва заметно, — и она почувствовала эту перемену, как искру.

— Что ж, — выдавила она, пытаясь вернуть хоть какое-то подобие контроля. — После всего, что случилось — после всего, что ты со мной сделал, — крепкий сон, вероятно, был единственным, что я могла сделать.

— Ты стабилизировалась, — сказал он. — Твое тело адаптируется быстрее, чем я предполагал.

Она не упустила гордости, которую он не совсем скрывал.

Мысли кружились, хаотичные и безжалостные. Чем бы ни была эта связь, что бы он ни сделал, оставив ее, а затем вернувшись, — все ее тело взбунтовалось в его отсутствие. Это ненормально. Этого не должно происходить.

И все же теперь, когда он был здесь, она чувствовала себя… устойчиво. Словно стояние на краю обрыва наконец сменилось твердой землей под ногами.

Это пугало ее больше всего.

— Итак, — спросила она тихо, — что теперь? Мы продолжим это делать? Мы продолжим… сонастраиваться?

Слово ощущалось чужеродным, неудобным на языке, но она уже знала ответ. Они перешли некий невидимый порог. Пути назад не было, ни для одного из них. То, что вырвало ее с Земли, закрутилось во что-то гораздо большее, гораздо более странное, гораздо более связывающее, чем она могла позволить себе полностью осмыслить.

Земля теперь казалась далекой, как воспоминание, стирающееся по краям.

Ее квартира, ее рутина, ее отец. Даже Дэниел Ли.

Все это казалось приглушенным.

Серым.

Это безумие.

Как может исчезнуть весь мой мир — а меня это волнует не так сильно, как должно?

Она отогнала эту мысль. Сосредоточься.

— Мне обещали, что я смогу вернуться на Землю, — сказала она, голос набирал силу. — И я буду требовать выполнения этого обещания. Я не могу просто… оставаться здесь взаперти. Я не буду.

Она подняла взгляд на светящиеся красные щели его шлема.

— Если ты ждешь, что я буду сотрудничать, тебе придется учить меня. Этому миру. Тебе. Тому, что со мной происходит.

Ее тон стал резче, подбородок поднялся.

— Если со мной будут обращаться как с изнеженной пленницей, я буду бороться с тобой на каждом шагу. И в конце концов я возненавижу тебя.

Сердце колотилось от собственной смелости — но она не отводила взгляда. Она хотела, чтобы он увидел это. Всё это. Силу. Непокорность. Истину.

Его хватка изменилась — не стала крепче, не ослабла — просто стала другой. Она почувствовала эту тонкую перемену, одобрение, пронизывающее ее, как темное течение.

— Я научу тебя, — сказал он; голос был низким и напряженным от чего-то, что не было чистым контролем. — Всему, о чем попросишь.

Она сглотнула. Что-то внутри нее — мягкое, предательское тепло — разжалось. Она посмотрела вверх, дыхание было неровным, и прошептала то, что жгло ее разум с момента пробуждения.

— Сними это.

Шлем наклонился.

— Это?

— Да, — сказала она. — Маску. Если твой яд меня не убьет… то зачем ее носить?

На мгновение он замолчал. Когда он заговорил, голос был тихим и с примесью чего-то опасного.

— Нет. Еще не время. Мое дыхание все еще слишком сильно для тебя. То, что ты испытала ранее, было лишь началом. Тебе нужно медленное воздействие. Мягкая сонастройка. Это единственный путь.

Дрожь скользнула по позвоночнику — страх, предвкушение, что-то между ними, чему она не знала названия. Она чувствовала его сдержанность как живое существо.

— Тогда дай мне почувствовать что-нибудь, — прошептала она. — Не твое дыхание. Не твой яд. Просто… тебя. Твою кожу. Твою руку.

Он обдумывал ее слова. Затем медленно — намеренно — поднял одну руку и отстегнул латную перчатку с мягким металлическим щелчком. Броня отошла, открывая большую, мощную руку, грубую от мозолей и слабо светящуюся под кожей.

Синяя.

Он был синим.

Цвет едва уловимо мерцал, более глубокий, чем оттенок Раэски, живой, с прожилками слабой лазури под поверхностью. Пальцы были длинными — их было шесть — и сужались к ребристым перламутровым ногтям, ловящим свет.

Дыхание покинуло ее, и она коснулась его.

Его кожа была теплой — теплее, чем она ожидала, — и такой фактурной, что ее собственная казалась по сравнению с ней тонкой, как бумага. Ее маленькие человеческие пальцы сжались вокруг его больших, легко ложась в промежутки между ними.

Она поднесла его руку к носу, нуждаясь в запахе, нуждаясь в реальности. Он омыл ее медленной волной — слегка мускусный, чистый, резонирующий с каким-то глубоким, запретным подтекстом, от которого обострилось зрение и участилось дыхание.

Колени сжались.

А потом — не думая — она подняла его руку и поднесла ее к своей шее.

Его пальцы сомкнулись вокруг ее горла, твердо, но осторожно; давление было безмолвным заявлением прав, сделанным лишь прикосновением.

Ее веки затрепетали.

Боже, она должна быть в ужасе. Она должна отшатнуться. Она должна бороться.

Но правда ударила ее жестко и унизительно…

Ей это нравилось.

Больше, чем нравилось.

Она нуждалась в этом.

Жаждала этого.

Его рука держала ее нежно, по-собственнически, заземляя так, как никто никогда не делал. Воспоминания о всех прошлых отношениях развеялись, как дым. Ни в одних из них она не чувствовала ничего подобного. Никто из них не пробуждал этого пугающего гудения энергии под кожей.

Он удерживал ее так мгновение — ровно столько, чтобы ее пульс синхронизировался с его ладонью, — затем отстранился, медленно и неохотно.

— Ты стабилизировалась, — сказал он; слова были окрашены чем-то, что он с трудом сдерживал. — Пока что. Я уйду.

Она почти сказала ему не делать этого. Слово зависло на языке, тяжелое и опасное.

Останься.

Она прикусила язык.

Он проявил сдержанность. Она не станет толкать его за грань.

— Ладно, — прошептала она. — Иди делай… что бы тебе там ни нужно было делать.

В ее голосе не было убежденности, и они оба это знали.

Он наклонился, прежде чем встать; его обнаженная рука нежно скользнула по ее лицу. Прикосновение было теплым, благоговейным, опустошительным. Оно разобрало ее на части еще основательнее, чем хватка на горле.

Ее дыхание задрожало.

И затем — тихо, как туман, — он исчез.

Дверь запечаталась за ним, оставив ее наедине с бешеным стуком сердца, эхом его прикосновения и пугающим осознанием того, что ее преданность уже начала меняться.

Она не просто адаптировалась.

Она менялась.