Плененная Виканом

Глава 36

Киракс стоял в центре круглого гололитического постамента; его черно-золотая броня поглощала окружающий свет, маска была бесстрастна, но глаза горели отголосками битвы. За запечатанными дверями, за порогом, он чувствовал присутствие Морган — ровное, заземленное, тихий пульс на задворках его сознания.

Ее не было в зале. Ей и не нужно было там быть.

Ее поддержка была здесь, твердая и непоколебимая.

Пятеро материализовались один за другим в своих голографических формах; маски блестели, броня смещалась с каждым медленным вдохом. Только их глаза выдавали эмоции, и сегодня эти глаза были встревожены.

Киракс не стал ждать церемоний.

— Я задействовал чрезвычайные полномочия, — сказал он, голос разнесся по огромному пространству. — Иссшир из Драт Вара мертв.

Зал затих.

На удар сердца — два — не было ничего, кроме тонкого гудения проекционных кристаллов.

Затем рябь: шок, неподдельный и нефильтрованный, прошел по всем шести маскам.

Он мог ощутить вкус их неверия через тонкие сигнатуры яда, которые просачивались всякий раз, когда они реагировали сильно. Удивление. Беспокойство. Острый виток чего-то близкого к… облегчению.

Хорошо.

Они не ожидали, что он вернется победителем. Они не ожидали, что он переживет то, что, по их мнению, должно было стать смертельной спиралью.

— Объяснись, — потребовал Вхалкор; голос был низким, маска вырезана в стиле скалящегося зверя.

Киракс не дрогнул.

— Иссшир атаковал мой Бастион полным флотом. Он вторгся на суверенную территорию, подверг опасности Саэлори под моей защитой и пытался похитить то, что принадлежит мне.

Слово отозвалось эхом. Все они услышали истину под ним.

— Его предупреждали, — продолжил Киракс. — Снова и снова. Он отказался отступить. Он выбрал битву. Последствия наступили.

Тишина.

Затем Старейшая Саэрит склонила голову в маске, медленно и тяжело.

— Мы подозревали, что его разум начал ломаться.

Это признание поразило Киракса, как тихий клинок — острое, неудивительное, приводящее в бешенство.

— Вы подозревали, и все же ничего не сказали.

Старейшая Саэрит подняла подбородок; серебристо-синий яд слабо мерцал сквозь вентиляционные отверстия ее маски.

— Мы боялись того, что ты сделаешь с этой информацией.

— И вы боялись убить его сами, — сказал Киракс, голос стал ровным. — Потому что ни один новый Викан не родился с момента моего появления. Потому что вы цепляетесь за свои традиции, как за щиты.

Старейший среди них, фигура Ворина в маске, пошевелился с чем-то почти похожим на стыд.

— Мы также боялись потерять еще одного из Семерых, — сказал Ворин. — И мы боялись того, во что может превратиться твоя нестабильность при столкновении с его.

Челюсть Киракса сжалась под шлемом.

— Мой разум больше не под угрозой.

Их молчание ответило за них: Мы знаем.

Они могли чувствовать это. Даже через проекцию они ощущали это. Связь в нем. Стабильность, пронизывающая его яд и каждое волокно его существа. Сильнее, чем раньше. Заземленный.

Саэрит заговорила снова, на этот раз мягче.

— Значит, сонастройка реальна. Баланс восстановлен.

— Не просто восстановлен, — сказал Киракс. — Пересоздан. А с трансформацией приходит сила.

Они поняли.

Они все поняли.

Смерть Иссшира не дестабилизировала его. Она укрепила его. В старом порядке Викан, потерявший контроль, разбил бы не только себя, но и хрупкое равновесие, связывающее их мир. Но Киракс не потерял контроль. Он действовал с ясностью, решительной силой и несломленным разумом.

Зал едва уловимо изменился, словно сам воздух перекалибровался.

Киракс шагнул вперед, возвышаясь в центре их круга.

— Я заберу владения Иссшира, — объявил он. — Его флоты, его ресурсы, его Бастион. Его Саэлори перейдут под мою защиту. Никто не пострадает из-за его ошибок.

Никто не спорил.

Конечно, нет.

Сейчас он был сильнее их всех — яд мощен, разум обострен, связь завершена. И его победа в битве закрепила это.

Саэрит медленно вдохнула.

— Никто не бросит тебе вызов, Киракс. Не сейчас.

— Еще кое-что, — сказал Киракс, понижая голос. — Мой человек — Морган — не пленница, не наложница и не диковинка. Она — моя половина. Мой якорь. Моя равная.

Возражений не последовало. Больше нет.

Вхалкор первым склонил голову в маске — резко, отрывисто, решительно. Один за другим последовали остальные, каждый склонился в редком жесте почтения. Принятия.

Подчинения.

Поток силы гудел в зале, признавая сдвиг в их иерархии. Истинное разрешение древнего страха.

— Да, Викан, — сказали они вместе; голоса отдались эхом. — Баланс держится.

Киракс впитал эти слова как клятву.

Он действительно держался.

Благодаря ей.

Благодаря им.

Он сошел с постамента; проекции потускнели, свет в зале сменился на более спокойный оттенок. Слабый пульс присутствия Морган снова коснулся края его сознания: ровный, теплый, всегда осознанный.

Он повернулся к выходу.

Их будущее ждало за этой дверью.

И впервые с тех пор, как он родился под истончающейся завесой тумана, путь впереди казался ясным.