Плененная Виканом

Глава 28

Киракс вернулся.

Морган просто знала это.

Она сидела в центре его огромной кровати, поджав под себя ноги; спина прямая, руки свободно лежат на коленях. Она была одета в одно из мягких угольных одеяний, что дала ей Раэска; волосы рассыпались по плечам, дыхание было размеренным и медленным.

Медитация или что-то близкое к ней.

Связь туго натянулась между ними — мерцающая нить осознания, гудящая в ее нервах.

Когда она открыла глаза, она была спокойна и сосредоточена.

Ждала.

Ее взгляд встретился с красным свечением его маски без колебаний, без страха. Она знала, что он там; она почувствовала, как он пересек порог, задолго до того, как он шагнул внутрь.

И в тот момент, когда она увидела его, ее тело отреагировало.

Низкая, настойчивая ноющая боль развернулась в ее груди, в животе, между бедрами.

Нужда. Узнавание. Его присутствие стабилизировало ее, притягивало к себе.

Ты вернулся, — подумала она — и знала, что он услышал это.

Он не пошевелился. Тишина между ними стала глубже, заряженная всем, что они разделили, всем, что осталось невысказанным, всем, что вот-вот изменится.

Она сделала осторожный вдох, затем выдохнула.

— Я знаю, что произошло, — тихо сказала она. — Я слышала тебя.

Его поза едва заметно изменилась — тонкое напряжение.

Она почувствовала, как это рябью прошло по связи: удивление, сдержанность, вспышка напряжения, которая была бы невидима для кого-либо другого.

Она поднялась с кровати с медленной, грациозной уверенностью и шагнула к нему.

— Я знаю, что ты потеряешь все, если это провалится, — продолжила она. — Свой ранг. Свой бастион. Свою жизнь.

Она остановилась в нескольких футах от него, запрокинув голову, чтобы встретить огненное свечение его глаз.

— И ты все равно выбрал меня.

Слова повисли между ними, весомые, необратимые.

Его ответ не был озвучен, но она почувствовала, как он прошел рябью сквозь ее мысли, как жар: Да, выбрал.

Сердце сжалось. Она боролась с желанием немедленно коснуться его — потянуться к его маске, его броне, его коже. Связь вскипала желанием, узнаванием, глубокой, бархатистой тягой, которая приходила с каждым его вдохом.

Но она держалась твердо. Потому что этот момент имел значение.

— У меня есть условия, — сказала она наконец.

Маска наклонилась, совсем чуть-чуть.

— Говори.

Пульс участился, и она почти почувствовала головокружение. Она заставила себя сосредоточиться.

— Во-первых, — сказала она, — я хочу иметь возможность вернуться на Землю. Когда я выберу. Не как твоя пленница, не тайно или с ограничениями, а свободно. Я хочу иметь эту возможность. Всегда.

Он молчал долгое мгновение, прежде чем произнес:

— Ты получишь это.

Она кивнула, медленно, контролируемо выдыхая.

— Во-вторых… я не буду жить здесь как твоя подчиненная. Если я останусь — если мы сделаем это, — я хочу учиться. Твой язык. Твои традиции. Твои законы. Я хочу ходить среди Саэлори как та, кто здесь принадлежит. Не спрятанная. Не укрытая в комнате.

Слабый импульс тепла прошел по связи: одобрение, гордость и что-то похожее на восхищение.

— Ты изучишь все, что пожелаешь, — сказал он. — Но ты останешься рядом со мной.

Уголок ее рта дернулся, не в силах сдержаться.

— Ради защиты, — поддразнила она.

— Ради защиты, — подтвердил он, и отблеск веселья в его голосе провибрировал низко и тепло в ее груди.

Она позволила себе улыбнуться.

— И… если возможно, — сказала она, — я хочу доступ к твоим технологиям. Твоим кораблям. Твоим архивам. Я хочу шанс понять твою вселенную, не только твою планету. И, может быть — в конечном итоге — использовать то, что я узнаю, чтобы помочь своей.

— Как пожелаешь.

Он не колебался.

Неужели все? Так просто?

Доверие, дарованное так свободно?

Она сглотнула; смесь страха, благоговения и чего-то более нежного.

Он делал это ради нее.

Выбирал ее — по причинам, которые она только начинала понимать.

— Тогда… — выдохнула она; пульс стучал, пока она стояла перед ним. — Приготовимся?

Киракс шагнул ближе, сокращая оставшееся расстояние между ними, пока она не почувствовала жар его тела, исходящий сквозь броню. Он не касался ее — пока, — но тяжесть его присутствия обвилась вокруг нее, как дым, знойный и опьяняющий.

— Морган Холден с Земли, — пробормотал он голосом достаточно низким, чтобы вибрировать в ее костях, — это твой последний момент выбора.

Ее дыхание дрогнуло.

Страх свернулся в ней, смешиваясь с предвкушением и желанием, таким острым, что заставило ее сжать бедра.

Чувство неизбежности опустилось на нее, тяжелое, как гравитация.

Вот оно.

Ее выбор.

Ее будущее.

Сердце ударило один раз — сильно — а затем успокоилось в странной, твердой уверенности.

— Я выбираю тебя, — прошептала она. — Я выбираю это.

Жар вспыхнул через связь, пьянящая, расплавленная волна, от которой ее колени пригрозили подогнуться.

— Тогда, — сказал он голосом, темным от обещания, — мы начинаем сонастройку.

Весь ее мир сузился до светящегося красного цвета его глаз и электрического гудения между их телами.

На самом деле она не была готова.

Она была в ужасе.

Но она желала этого.

И впервые с той ночи, когда ее забрали… она почувствовала, что принадлежит именно тому месту, где стоит.