Плененная Виканом

Глава 32

После сонастройки время шло иначе.

Она знала — потому что Раэска объяснила это мягко — что прошло два полных месяца по земным меркам. Здесь, в бастионе Киракса, время двигалось медленно, текуче, словно сама планета хотела, чтобы она успокоилась, прежде чем заметит дни, собирающиеся в ее руках. Утра были прохладными и мягкими от тумана. Дни были влажными и пышными, гудящими от далекой жизни. Ночи несли аромат, которому она не могла дать названия — что-то зеленое, сладкое и почти ностальгическое, несмотря на то, что принадлежало совершенно другому миру.

За этот промежуток дней она изменилась больше, чем за годы.

Язык Саэлори теперь давался ей естественно. После установления связи синтаксис и ритм скользнули в ее разум, как воспоминание, которым она всегда обладала. Последовали обычаи. Ритуалы. Смысл, скрытый за их жестами. Даже невысказанные правила, что текли под поверхностью их общества — уважение, взаимность, взаимозависимость, скрытые под маской безмятежности.

И она узнала о Кираксе.

Его место среди Виканов. Его владычество над Внутренней Завесой. Его репутация безжалостности и точности — легенда, которую и боялись, и которой восхищались во всех галактиках.

Более удивительной была политика: даже среди своего вида он был чем-то вроде чужака. Непредсказуемая сила, тот, кто отклонился от древних шаблонов, тот, кто раздвигал границы, на которых они осторожно балансировали. И теперь, после нападения на его бастион, остальные держались на расстоянии. Они приняли связь, но настороженность цеплялась за них. Никто не испытывал нрав Киракса с момента попытки вторжения Иссшира.

Киракс, со своей стороны, охранял свою территорию — и ее — яростнее, чем когда-либо.

И все же наедине, с ней, он был… удивительно уступчивым.

Так она оказалась на борту его гладкого транспортного судна, направляющегося на Землю. Он дал ей выбор без колебаний.

— Собери, что пожелаешь. Привези, что хочешь. Все, что тебе нужно — на Земле, по всей галактике — я добуду для тебя.

Она все еще не знала, что делать с нежностью, скрытой под всей этой смертоносной мощью.

Они путешествовали в тишине, пока корабль прорезал слои пространства, затем замедлился, когда приблизилась Земля — маленький голубой шар, медленно вращающийся под покровом ночи. Второй, меньший корабль отделился от основного судна: стелс-скиммер в форме темного полумесяца, почти невидимый для человеческих глаз.

Только она, Киракс и молчаливый пилот-Саэлори поднялись на борт. Присутствие пилота сливалось с фоном; он был обучен абсолютной неподвижности.

Спуск был плавным. Корабль растворился в ночном небе над Калифорнией, скользя сквозь облачный покров, как тень. Где-то во тьме внизу лежал мир, в котором она жила, жизнь, которую она когда-то знала.

Киракс стоял рядом с ней, полностью в броне, полностью в маске; его присутствие было ровным пульсом силы, который она могла чувствовать через связь. Его маска сдерживала яд, но ей казалось, что она все равно улавливает его — слабейший след под металлом, тонкое тепло, которое касалось только ее. Связь узнавала его, приветствовала его.

Корабль скользил низко над пригородными улицами, огни мерцали под ними. Наконец пилот направил судно к лесистому парку рядом с ее старым жилым комплексом. Скиммер приземлился без шума, сливаясь с тенями, словно был соткан из них.

Морган вышла первой.

И Земля… казалась маленькой.

После мира Виканов все ощущалось так, словно было завернуто в вату — знакомо, да, но поблекло.

Киракс заметил изменение в ее дыхании. Его рука зависла у ее спины — не касаясь, но достаточно близко, чтобы заземлить. Всегда начеку. Всегда охраняет.

Они пересекли тихую улицу, входя в боковой вход комплекса. Киракс остановился лишь раз, сканируя электронную панель безопасности. С низким, веселым рокотом он прижал два пальца к металлу.

Вся система умерла.

— Защита вашего мира хрупка, — пробормотал он.

— Пожалуйста, не говори это моему отцу, — пробормотала она.

— Ты беспокоишься, что он воспользуется этим.

— Я беспокоюсь, что он будет хвастаться.

Он тихо фыркнул — эквивалент смеха у Виканов.

Они поднялись по лестнице. Каждый уровень казался более сюрреалистичным, чем предыдущий — коридоры с ковровым покрытием, флуоресцентные лампы, слабая музыка, доносящаяся из чьей-то квартиры. Обычная жизнь продолжалась, не подозревая, что возвышающийся, ядовитый инопланетный военачальник идет через их здание, закованный в тень.

А потом они достигли ее двери.

Она остановилась, пульс участился.

Вот оно.

Дом.

Ее старый дом.

Она попробовала ручку, но та была заперта.

Конечно, заперта.

Киракс шагнул вперед, прежде чем она успела его остановить. Он сжал ручку одной металлической перчаткой, сдавил, и механизм рассыпался, как хрупкая глина. Дверь приоткрылась на дюйм.

— Морган, — мягко предостерег он, — я чувствую…

Она напряглась.

Квартира была освещена признаками ночной активности; свечение экрана телевизора отбрасывало цветные блики на стены прихожей.

А затем она услышала голоса.

Тихие. Приглушенный смех. Немного пьяный, возможно. Мужчина и женщина.

Она толкнула дверь ровно настолько, чтобы увидеть, что внутри.

Это больше не был ее дом.

Стены были перекрашены в другой цвет. Ее мебели не было. Другой диван. Другая картина в раме на стене. Обувь, которая не была ее, стояла у коврика. Она мельком увидела кружку на столешнице, куртку, которую не узнала.

Вся ее жизнь была стерта меньше чем за два месяца.

«Отец», — с горечью подумала она, — «подписал бы договор аренды в тот же момент, как она пропустила один звонок».

Грудь сжалась от гнева, низкой, кипящей обиды, которая разгоралась все жарче с каждой секундой, что она стояла там.

Она больше здесь не принадлежала.

И Земля… уже согласилась с этим.

— Кто там? — окликнул голос изнутри.

Морган резко повернула голову к Кираксу.

— Нам нужно уходить. Сейчас же, — прошептала она на Саэлори.

Он отреагировал мгновенно.

Он подхватил ее на руки, заслонил ее тело своей броней и бросился обратно по коридору. Они преодолели балкон одним невозможным прыжком. Он ударился о землю в тишине; его движения были плавными, как тень, скользящая между мирами.

Системы наблюдения все еще были мертвы. Никакие тревоги не звучали.

Никто их не увидел.

Минуты спустя они снова были на борту скиммера; парк уже исчезал позади них.

Она сидела в своем кресле, пульс все еще колотился, уставившись на свои руки.

Это больше не было домом.

А место, которое ощущалось как дом — единственное место, имевшее смысл, — ждало ее по ту сторону звезд.