Плененная Виканом

Глава 15

Зал связи Бастиона осветился, когда Киракс ступил на круглое возвышение. Тонкие линии фиолетовой энергии спиралью разошлись наружу, пробуждая древнюю проекционную матрицу, встроенную глубоко в камень. Воздух в зале изменился — стал плотнее, наэлектризованнее, — когда резонанс связался с другими цитаделями Виканов по всему Виранту.

Одна за другой материализовались голографические формы.

Каждый Викан носил свою родовую маску — выкованную из железа, испещренную рунами, передаваемую из поколения в поколение на протяжении тысяч циклов. Лицо Викана редко видели даже другие Виканы. Только заявленный им партнер мог когда-либо узреть его истинный облик.

Собственная маска Киракса отреагировала на их появление: ее внутренние клапаны нагрелись, края загудели от тихого давления. Он стоял неподвижно.

Первая проекция обрела четкость: Вхар'ет Лорванир.

Его маска напоминала фрактальный осколок льда, края угловатые и идеальные. Бледно-голубая энергия потрескивала на линиях его доспехов, словно иней образовывался и переформировывался с каждым вдохом. Его голос прозвучал холодно и точно.

— Киракс Сагарнис. Резонанс начался.

Киракс не шелохнулся.

— Вырвался след яда. Ничего более.

— Этого достаточно.

Вторая проекция появилась во вспышке багрового жара: Вхар'ет Иссшир Волкаарн. Его маска напоминала резной вулканический камень, обсидиан с прожилками красного. Щели в шлеме светились, как расплавленная руда. Даже будучи проекцией, он излучал жестокость и угрозу, пробирающую до костей.

— Мы почувствовали твою связь, — пророкотал Волкаарн. — Даже из наших Бастионов. Ты позволил человеку коснуться твоего ритма. Это запрещено.

Третья проекция проявилась в мягком, мерцающем белом цвете: Вхар'ет Селит Аэрис, историк их вида. Ее маска была гладкой, безликой, светящейся дрейфующими глифами. Ее присутствие несло тяжесть каждой древней записи, каждой катастрофы, каждой истины, которую Виканы пытались — и не смогли — похоронить.

— Последняя попытка сонастройки с чужаком едва не уничтожила нас, — сказала Селит.

Челюсть Киракса сжалась под шлемом.

— Я не тот Викан.

Ледяная маска Лорванира замерцала помехами.

— Возможно, нет. Но последствия остаются теми же. Если она умрет, связь рухнет. И ты потеряешь рассудок.

Волкаарн сделал шаг вперед, проекция вспыхнула жарче.

— И нам придется убить тебя.

Слова ударили по залу с тяжестью закона.

Таково было правило.

Древнейшее правило.

Викан, который жил слишком долго без сонастройки, впадал в безумие — яд обращался внутрь, инстинкты ломались. Когда это происходило, оставшиеся Виканы выслеживали его и уничтожали, прежде чем он мог уничтожить половину мира.

За свою жизнь Киракс провел две такие казни.

Он знал цену.

Голос Селит смягчился.

— Ты уже продержался без связи дольше, чем большинство Виканов. Ты был рожден во время Истончения Завесы, когда планетарный туман ослаб, и наша численность пошатнулась.

Ее глифы потускнели, реагируя на ее тон.

— Ты — последний рожденный Викан, — продолжила она. — Других не последовало. Планета предупреждает нас. Необходимы перемены — или мы угаснем и вымрем.

Пульс Киракса стал глубже.

— Именно. Вот почему старые законы должны адаптироваться.

Голос Лорванира стал резче.

— Адаптация не может начинаться с человека.

— Почему нет? — парировал Киракс.

Проекция Волкаарна затрещала.

— Потому что люди ломаются. Они не переживают полный яд. Они не переживают ритм Викана.

— Она пережила первый след, — сказал Киракс.

— Едва, — ответила Селит. — Ее реакция была нестабильной — почти катастрофической. Ты чувствовал это так же, как и мы.

Киракс вспомнил, как она дрожала, прижавшись к нему, как бился ее пульс, как прерывалось дыхание.

Жар.

Запах.

Ничем не сдержанная реакция.

Он удержал это воспоминание с тихой, железной твердостью.

— Она была ошеломлена, но не уничтожена. И она сопротивлялась.

— Что делает ее опасной, — сказал Лорванир.

— Что делает ее совместимой, — поправил Киракс.

Маска Волкаарна засияла, как разгорающийся ад.

— Ты всегда несогласен. Всегда раздвигаешь границы. Рожденный в Истончение, ставящий под сомнение каждый закон, оспаривающий каждый указ. Но это — это безрассудство.

Голос Киракса упал до низкого, размеренного резонанса.

— Это выживание.

Тишина сгустилась вокруг них.

Мерцающая форма Селит подплыла ближе. Глифы на ее маске замерцали, как умирающие звезды.

— Если ты продолжишь этот путь, Киракс Сагарнис, и человек умрет, твой разум последует за ним. И когда ты потеряешь контроль — когда яд обратится внутрь, — мы будем вынуждены прикончить тебя.

Киракс не отвёл взгляда.

— Я осознаю.

— Тогда отступись от нее, — сказал Лорванир. — Верни ее Мараку. Разорви резонанс сейчас.

Поза Киракса не изменилась.

— Нет.

Зал пульсировал.

Проекция Волкаарна вспыхнула чистым жаром.

— Неповиновение Совету ставит под угрозу нас всех.

Киракс заговорил со спокойствием, настолько абсолютным, что оно граничило с вызовом.

— Я не отдам ее.

Голос Селит понизился до похожего на шепот гула.

— Твой путь выбран, значит.

Проекция Лорванира распалась на кристаллические осколки, прежде чем исчезнуть.

Проекция Волкаарна растворилась в потрескивающих углях.

Селит исчезла последней; мягкое мерцание глифов угасло во тьме.

Зал погрузился в полумрак.

Киракс стоял один.

Он медленно вдохнул, позволяя резонансу улечься. Предупреждения, угрозы, древние законы — все это кружило вокруг него, как сгущающийся дым.

Но под этим пульсировала иная истина:

Он коснулся ее.

Она выжила, и что-то в ней ответило.

Он не отпустит ее, даже если это будет означать неповиновение остальным шестерым.

Даже если это будет означать риск безумия, которого боялся каждый несвязанный Викан.

Даже если это будет означать его смерть.

Перемены были необходимы. Они всегда начинались с несогласия.

А Киракс Сагарнис был рожден несогласным.