Плененная Виканом

Глава 3

Столовая в доме её отца в Хиллсборо всегда казалась слишком огромной для двоих.

Стеклянные стены выходили на горный хребет, внизу сверкал город, но этот вид никак не смягчал тяжесть ожиданий, нависшую над длинным лакированным столом. Всё здесь было упорядоченным, симметричным, нетронутым. Даже приглашенный суши-шеф двигался с почти благоговейной тишиной, готовя смену блюд.

Ричард Халден сидел во главе стола, держа спину идеально прямо; его глаза уже оценивали её, пока она занимала свое место через три стула от него. Место, которое он всегда ей отводил.

— Спасибо, что пришла, — сказал он, что на его языке означало «тебя вызвали».

Морган потянулась за водой.

— Ты сказал, это важно.

— Так и есть, — он кивнул, и шеф шагнул вперед, чтобы подать первое блюдо — о-торо, сервированное так, словно его предназначалось сначала сфотографировать, и лишь потом съесть.

Отец подождал, пока шеф выйдет из комнаты, прежде чем продолжить.

— Ты в курсе, что семья Ли проявила возобновленный интерес.

Ну вот.

Морган опустила палочки.

— Я думала, мы закончили это обсуждать.

— Не закончили, — ответил он. — Потому что дело не завершено.

У нее сжался желудок.

— Папа…

— Их сын, Дэниел, исключительный молодой человек. Блестящий стратег, дисциплинированный, уже глубоко внедрен в операции на заводах его семьи в Шэньчжэне и Чэнду. Он понимает, что такое ответственность, — небольшая пауза. — То, что тебе еще предстоит продемонстрировать.

Морган медленно выдохнула.

— Дэниела Ли волнуют рынки, рычаги давления и квартальные отчеты. А не люди.

— Его волнует стабильность, — поправил Ричард. — И у него есть темперамент, необходимый для руководства многонациональным предприятием.

Темперамент.

То же слово, которое отец использовал применительно к себе.

Морган опустила взгляд в тарелку, когда нахлынуло воспоминание.

Благотворительный вечер три месяца назад. Она была в платье, одобренном отцом, в бриллиантах, подаренных бабушкой, и стояла рядом с Дэниелом Ли, пока тот делал ей комплименты именно так, как оценивают потенциальное приобретение.

— Ты излучаешь спокойствие, — сказал тогда Дэниел, изучая её так, как мог бы изучать график доходности полупроводников. — Предсказуемость ценна в долгосрочном партнерстве.

Она помнила, как вежливо улыбалась, пока внутри всё каменело, словно натянутая струна.

В тот момент она поняла, что Дэниел видит её так же, как и отец: стабилизирующая переменная, долгосрочный актив, стратегический стык между империями.

Отец прервал воспоминание.

— Ли владеют самыми передовыми мощностями по производству чипов за пределами Кореи и Тайваня. Их оборудование составляет основу наших глобальных систем зашифрованного хранения данных. Этот альянс не обсуждается.

— Я не должна быть предметом слияния, — тихо сказала Морган.

— Ты — старшая, — ответил он. — Твои брат и сестры уже выполнили свои обязательства. Дэниел — операционный директор, Элиза — финансовый, Кэролайн — хирург: полезная, уважаемая, предсказуемая. Ты одна, кажется, полна решимости отвергать возможности, предоставленные тебе.

— Возможности, — повторила она себе под нос.

Её заявление в разведывательное управление — её единственная попытка выстроить что-то значимое — повисло между ними невысказанным упреком.

Взгляд Ричарда заострился.

— Эта выходка стоила тебе репутации. Ты не можешь позволить себе больше безрассудных решений.

— Это не было безрассудством, — сказала Морган. — Это было первое, чего я захотела для себя сама.

— И это было неуместно. Опасно. Ты рисковала подвергнуть семью недопустимому вниманию.

— Я не собиралась рассказывать им ничего о бизнесе.

— Тебе бы и не пришлось, — отрезал он. — Одно твое присутствие привлекло бы внимание. Наши правительственные контракты такого не потерпят.

Он слегка поднял руку, давая знак прекратить разговор.

— Ты примешь предложение брака от Ли.

Она уставилась на него.

— Это моя жизнь, — сказала она.

— Это твое будущее, — поправил он. — И твое наследство зависит от того, отнесешься ли ты к нему ответственно.

Что-то сдвинулось внутри нее, сопротивляясь тяжести, которую она несла годами. Это было маленькое чувство, но живое: отказ продолжать сжиматься, чтобы вписаться в жизнь, которую она не выбирала.

— Я бы предпочла, чтобы меня похитили инопланетяне, — тихо сказала она.

Слова удивили даже её саму.

Отец замер; холодная, оценивающая пауза, словно он измерял, как далеко она намерена отклониться от чертежа, который он составлял всю её жизнь.

— Морган, — наконец произнес он ровным, плоским голосом, — это ниже твоего достоинства. И незрело.

Она не ответила. Она не могла — не сказав больше, чем собиралась. Поэтому она взяла палочки, подцепила кусочек рыбы и заставила себя досидеть остаток ужина в гнетущей тишине.

Когда она наконец встала, он её не остановил.

Она прошла мимо минималистичных произведений искусства, тихой охраны, идеально террасированных садов, которые он курировал так же безжалостно, как и свою семью.

Её «Тесла» уже ждала у кругового подъезда; зарядный порт дома отключился с мягким щелчком, обнаружив её приближение. Чистый электрический гул машины ощущался странно успокаивающим в своей простоте — предсказуемый, нейтральный, её собственный.

Она скользнула внутрь, дверь закрылась с приглушенным шипением, и позволила автопилоту справиться с первыми поворотами по узкой горной дороге. Тишина в салоне давила, но это была её тишина, а не его.

Она поехала в сторону Лос-Альтос-Хиллз, петляя по темнеющим улицам, пока внизу не открылась панорама города.

Её квартира, гладкая и безмятежная за окнами от пола до потолка, встретила её тишиной.

Она положила ключи на стойку и позволила плечам опуститься.

Ричард Халден хотел, чтобы её жизнь была решена.

Дэниел Ли олицетворял это решение.

И она понятия не имела, как вырваться с пути, который никогда не принадлежал ей с самого начала.

Но что-то внутри неё сдвинулось сегодня вечером — окончательно, неоспоримо — и она не была уверена, что это можно будет загнать обратно.