Плененная Виканом

Глава 2

Канал связи открылся с глубоким пульсирующим гулом; системы «Нэйлора» настроились на частоту, доступную лишь горстке существ во всей галактике.

В проекции возник силуэт — высокий, облаченный в многослойные черно-серебряные одежды. Церемониальная маска из обсидианового металла скрывала лицо, оставляя видимым лишь блеск золотых глаз. Вокруг него плавными, царственными дугами покачивались щупальца.

Кариан.

Марак Люксара.

Киракс не склонил головы.

Не сделал этого и Кариан.

Меж существами, подобными им, почтение не имело значения.

Сила признавала силу.

— Викан Киракс Сагарнис, — произнес Кариан; голос его звучал глухо из-под маски. — Твой сигнал пришел на Люксар с пометкой срочности.

— Марак, — шлем Киракса наклонился лишь на долю дюйма. — Ты видел поток данных.

Взгляд Кариана стал острее.

— Видел.

— Ошметки свиты Круксара, — наконец произнес Кариан. — По-прежнему действуют бессмысленно.

— Они вторглись на Вайрант, — ответил Киракс. — Они захватили саэлори. Они намеревались продать их.

Щупальца Кариана замерли, по ним пробежала волна напряжения. — Значит, ты поступил верно. Ты имел полное право их уничтожить.

Голос Киракса оставался ровным, но скрытая в нем тяжесть просочилась через канал связи.

— И все же они явились.

Кариан не стал отрицать.

— Я покончил с Круксаром, — сказал Марак. — Тебе это известно лучше, чем многим другим.

— Знаю, — отозвался Киракс. — Но последствия не были устранены.

Снова тишина. На этот раз — напряженная, острая.

Киракс продолжил:

— Мой народ пострадал из-за порочности твоего подчиненного. Я требую возмещения.

Маска Кариана слегка наклонилась.

— Чего же ты ищешь?

Киракс стоял неподвижно; броня тускло поблескивала в свете ламп.

— Есть один вид, — произнес он. — Выносливый. Редкий. Устойчивый к моему яду.

Глаза Кариана сузились.

— Они способны пережить твое дыхание? — спросил он.

Киракс ответил одним скупым, сдержанным кивком.

— И ты хочешь заполучить одного из них, — тихо произнес Кариан.

— Самку, — ответил Киракс. — Пару, которую я смогу присвоить, не убив при этом. Человека.

Тон Кариана стал резче.

— Земля теперь под моей защитой.

Глаза Киракса сузились за визором шлема.

— Я наслышан об этом.

— Не просто под защитой, — возразил Кариан. — Она связана со мной. С моей парой. То, что касается этого мира, касается и ее. Я не нарушу неприкосновенность ее народа.

Голос Киракса стал ниже.

— Это то, что мне необходимо. Ни одна саэлори не переносит мой яд.

— А людей забирать нельзя, — ответил Кариан. — Их рассудок расщепляется. Их тела слабеют. Их мир хрупок — его равновесие должно оставаться незыблемым.

Киракс промолчал.

Кариан добавил:

— То, о чем ты просишь, непросто.

— Это возмещение, — отрезал Киракс. — И оно будет выплачено.

Кариан замер еще сильнее, став нечитаемым под своей маской.

— Если бы я согласился — чего я пока не сделал, — должны быть ограничения.

— Назови их.

Взгляд Кариана стал острым, золотой свет пробивался сквозь маску.

— Забрать можно лишь ту, что сама желает покинуть свой мир, — произнес он. — Я не причиню вреда Земле. Я не стану рисковать покоем своей пары. И я не дам согласия на похищение против воли.

Киракс обдумал это. Туман за бортом «Нэйлора» пульсировал медленными, тяжелыми волнами.

— Ты ставишь это условие, — сказал Киракс.

— Ставлю, — ответил Кариан. — И оно неизменно.

Броня Киракса тихо загудела, когда он выпрямился.

— Человек, идущий на такое добровольно — редкость.

— Тогда это дело может быстро разрешиться, — сказал Кариан. — Если такой женщины не существует, твою просьбу невозможно исполнить.

Киракс слегка подался к проекции; красные прорези его шлема потемнели.

— Если она существует, ты найдешь ее. А если такой нет…

Золотые глаза Кариана встретили его взгляд, не дрогнув.

— Тогда ты примешь тот факт, что возмещение, которого ты ищешь, невозможно.

Голос Киракса опустился до металлического рычания.

— Проверь это, Марак, если решишься.

Связь прервалась.

Проекция растворилась.

Туман за пределами «Нэйлора» сгустился и накатил на обзорные панели — плотный, тяжелый, реагирующий на настроение Викана.

Где-то там, за бездной звезд, продолжалась человеческая жизнь, не ведающая о происходящем.

Человека, который, по своей воле или нет, определит его судьбу.