Плененная Виканом

Глава 23

Сад оставался зловеще тихим после того, как Иссшир исчез в тумане, словно весь мир ждал, что Киракс сделает дальше. Синяя кровь сверкала на камнях, как пролитый звездный свет. Слабый металлический запах поднимался вверх, смешиваясь с ароматом цветов и минеральным привкусом водопада.

Дыхание Морган дрожало.

Она все еще чувствовала след хватки Иссшира на своем горле. Кожа горела там, где он коснулся ее. Адреналину, пульсирующему в ее венах, теперь некуда было деваться. Колени ослабели, грозя подогнуться.

Киракс повернулся к ней.

Его маска была забрызгана кровью; слабые разводы затемняли резной металл. Его броня местами треснула, помятая в бою, все еще гудя от разряда энергии. Он выглядел как существо, выкованное для войны — жестокое, неудержимое, ужасающее.

И все же жестокость, окружавшая его, смягчилась, когда его взгляд нашел ее.

— Морган, — пробормотал он; голос был ниже, чем раньше, напряженный от чего-то, чего она не понимала.

Не гнев. Даже не облегчение.

Что-то близкое к… беспокойству.

Она пошатнулась. Земля накренилась.

Прежде чем она успела даже вздохнуть, он был рядом — сократил дистанцию, подхватил ее за талию. Его руки теперь были обнажены, латные перчатки сняты после боя. Его ладони скользили по ее спине и бокам, ища раны с нежностью, которая противоречила всему, что она только что видела.

Он касался ее так, как она всегда хотела — твердо, уверенно, благоговейно, — но барьер все еще оставался, что-то, что он сдерживал, какая-то осторожная сдержанность, даже когда он держал ее так близко.

Ее тело отреагировало мгновенно.

Жар расцвел под кожей, устремляясь вниз по рукам, животу, скапливаясь внизу живота. Она ненавидела то, что не могла это контролировать. Ненавидела то, как глубоко он на нее влиял. И все же, когда его руки двигались — большие, грубые, теплые, — она инстинктивно прильнула к нему.

Как он смеет делать это со мной. Как он смеет красть меня, сражаться за меня, убивать ради меня, а потом касаться так, словно ему не все равно.

Она чувствовала эхо его гнева, все еще исходящее от него, но теперь оно ощущалось как щит, а не угроза. Насилие, свидетелем которого она стала — его клинок, пробивающий броню, отрубленная рука, кровь, — вибрировало внутри нее, резонируя с чем-то темным и яростным, о чем она не знала, что владеет этим.

Это было оправдано.

Иссшир намеревался забрать ее. Может быть, навредить ей. Может быть, хуже.

Киракс остановил его без колебаний.

А теперь… это.

Он провел одной рукой вверх по позвоночнику, другой обхватил ее затылок, прижимая ее лицо к своей нагрудной пластине. Броня была твердой и холодной, но под ней она чувствовала его тепло, живую печь контролируемой силы.

Ее дыхание сбилось от запаха, исходящего от него — металл, озон, слабая сладость крови Саэлори. Он напоминал ей медь, но мягче, почти цветочный.

Тошнота подступила без предупреждения.

Она прижала руку к животу, борясь с внезапной волной. Колени подогнулись.

На этот раз Киракс подхватил ее полностью: одна рука под ноги, другая поддерживает спину. Он поднял ее так, словно она вообще ничего не весила, прижимая к себе с надежностью, которая лишила ее дара речи.

— Ты потрясена, — тихо сказал он. — Твоя химия реагирует на угрозу. Это пройдет.

— Я не потрясена, — солгала она сквозь стиснутые зубы, пытаясь удержаться за последние осколки своего достоинства.

— Ты дрожишь.

Она дрожала, и ненавидела то, что он заметил.

Он пошел, унося ее прочь от окровавленных камней, через арку во внутренний зал. Тени расступались перед ним, стены слабо светились фиолетовым светом. Его шаги были беззвучны, но она чувствовала их через его грудь: глубокие, ритмичные пульсации, как сердцебиение какого-то колоссального зверя.

— Я распоряжусь очистить сад, — сказал он, голос стал глубже. — Если инцидент тебя расстраивает, твои покои могут быть перенесены в другое место.

Мысль о том, чтобы покинуть сад — единственное место, которое теперь казалось знакомым, — ударила ее, как физический удар.

— Нет, — резко сказала она. — Мне там нравится.

Он остановился.

Звук, который он издал, был низким, почти задумчивым.

— Очень хорошо.

Он пошел дальше, его хватка слегка усилилась — не по-собственнически, но надежно, заземляюще. Она прислонилась к его броне, несмотря на каждый инстинкт, кричащий, что она должна сопротивляться. Ее тело прильнуло к нему, словно она была создана, чтобы находиться там.

— Сегодня ночью, — пробормотал он, — ты останешься в моих покоях. Ты нестабильна после столкновения, и я не оставлю тебя без присмотра.

В животе у нее затрепетало.

Она должна была возразить. Должна была настоять, что он ей не нужен. Должна была напомнить ему, что не просила ни о чем из этого.

Вместо этого она закрыла глаза; истощение накатило на нее волнами.

Потому что глубоко внутри, погребенная под страхом, замешательством и тоской, в ней пульсировала одна истина:

Он защитил меня.

И она не знала, как примирить это со всем, что она должна была чувствовать.

Все, что она знала, — это то, что она хотела прильнуть к нему еще немного сильнее.

И она это сделала.

Киракс прижал ее крепче, унося глубже в бастион, прочь от крови, опасности и воспоминаний о том, что почти произошло.