Плененная Виканом

Глава 17

Коридоры Бастиона потемнели, когда Киракс направился к ее покоям; фиолетовый свет отступал от него так же, как туман отступает от огня. Его сапоги ударяли по камню в медленном, размеренном ритме; каждый шаг вторил нужде, которую он пытался сдержать.

Предупреждения Совета все еще шептали на задворках его разума, но они больше не имели формы или смысла. У него было то, чего они боялись.

Человек, который пережил его.

Человек, который резонировал.

Человек, который мог стать первой истинной связью за столетия.

И она была жива. Больше чем жива — она давала отпор, сопротивлялась, терпела. Ярость и сила сплелись так тесно, что она не могла их различить.

Он остановился у ее двери. Желание войти без сдержанности пульсировало в нем, первобытное и непрошеное. Он подавил его. Едва.

Дверь открылась.

На этот раз она стояла — неуверенно, но в ярости; ее дыхание было резким, руки сжаты в кулаки по бокам. Ее волосы темным потоком рассыпались по плечам. Зрачки были расширены, кожа раскраснелась от яда, все еще слабо текущего в ней.

Она выглядела дикой, красивой и опасной для него так, как он никогда не испытывал.

В тот момент, когда ее глаза встретились с его маской, ее гнев вспыхнул.

— Ты мог убить меня.

Обвинение ударило с большей силой, чем любое оружие. Ее голос дрожал в равной степени от страха и ярости, и все же она не отступила. Она стояла на своем, свирепо глядя снизу вверх на того, кто мог переломить ее надвое небрежным движением.

Он восхищался ею за это.

Медленно он шагнул вперед — всего на один шаг, достаточно, чтобы признать ее силу, не давя своим присутствием слишком сильно.

— Нет, — ответил он, понизив голос до намеренного, резонирующего спокойствия. — Я не мог.

Она фыркнула, не веря.

— Ты выдохнул что-то на меня. Я чувствую это. Это пронеслось сквозь меня как… как жар, как огонь, как… — Ее горло сжалось вокруг слов. — Откуда ты знаешь, что это не убило бы меня?

Он удержал ее взгляд.

— Потому что я проверил реакцию твоего тела, прежде чем прийти к тебе.

Она моргнула, ошеломленная.

— Ты… что?

— Микроскопическая доза. Добавленная в твой чай на борту судна. — Его тон оставался ровным. — Ты пережила это без усилий. Так я узнал.

Ее губы приоткрылись в шоке, затем сжались. Гнев поднялся снова, на этот раз острее.

— Значит, ты ставил на мне опыты.

— Я наблюдал, — поправил он, хотя голос смягчился. — Это было необходимо, чтобы защитить тебя.

Слова, казалось, застали ее врасплох. Недостаточно, чтобы успокоить, но достаточно, чтобы прервать следующую вспышку.

Она шагнула ближе — безрассудная, яростная, дрожащая.

— Ты не спросил. Ты не дал мне выбора. Ты… — Она сделала дрожащий вдох. — Ты не можешь делать такие вещи с людьми.

Киракс напрягся.

Ее запах — слабый, человеческий, пронизанный дымкой яда — ударил его в полную силу. Если бы на нем не было маски, эффект был бы катастрофическим. Его пульс подскочил. Каждый инстинкт, которым он обладал, побуждал его сократить дистанцию, выпустить больше яда, коснуться, заявить права, якорем закрепиться в ее ритме.

Он сжал руки по бокам и остался ровно там, где был.

— Я бы никогда не подверг тебя опасности, — тихо сказал он. — Ни ядом. Ни чем-либо еще.

Она покачала головой.

— Как я могу в это поверить?

— Потому что я не беспечен с тем, что принадлежит мне.

Слова вырвались наружу, мощные и незащищенные — в гневе или в чем-то еще, он не мог сказать.

Ее пульс затрепетал. Он почувствовал это как шепот на своей коже.

Его сдержанность истрепалась еще на градус.

Если бы он был без маски…

Если бы она была на шаг ближе…

Если бы он позволил инстинкту хотя бы дюйм…

Он бы взял ее.

Он бы ошеломил ее.

Он бы разрушил ту хрупкую безопасность, которой она все еще обладала.

Он заставил себя сделать медленный, размеренный вдох через отверстия маски.

Ее глаза проследили за движением его брони, словно чувствуя напряжение, свернувшееся под ней.

— Ты опасен, — прошептала она; скорее осознание, чем обвинение.

— Да. — Его голос стал глубже. — Вот почему я должен быть под контролем.

— А ты не под контролем? — с вызовом спросила она.

— В этот момент, — признал он, — моя сдержанность… испытывается на прочность.

Ее дыхание снова сбилось — звук мягкий, невольный и разрушительный для его равновесия.

Она не понимала, что делает с ним.

Или, возможно, понимала.

Ее непокорность, ее гнев, ее горение выживания — все, что она чувствовала, обострялось связью и тянуло его с силой прилива.

Если бы он мог почувствовать ее запах…

Если бы маска не экранировала его…

Он потерял бы контроль.

Он отступил назад — недалеко, но достаточно, чтобы ухватить инстинкт, прежде чем тот доберется до нее.

— Я пришел посмотреть, как ты справляешься с начальными стадиями сонастройки, — сказал он. — Я пришел успокоить тебя. Но если я останусь дольше, я могу сделать обратное.

Она уставилась на него; грудь вздымалась и опускалась в быстрых, неровных вдохах.

— Значит, вот так просто, все начинается. И теперь ты просто уйдешь?

— На сегодня, — сказал он. — Пока я не смогу доверять себе рядом с тобой.

Ее пальцы слегка поджались, словно она не ожидала такого ответа.

Он отвернулся, осознавая, что ее взгляд скользит по линиям брони, по слабому свечению красных прорезей маски, по сдержанности в каждом шаге, который он делал.

У дверного проема он остановился — не оборачиваясь, но позволяя голосу долететь до нее.

— Ты пережила меня один раз, — сказал он. — Ты переживешь все, что последует.

Затем он переступил порог, позволяя двери мягко запечататься за ним, отрезая ее запах, ее жар, опасность, которую она представляла для каждой границы, которую он когда-либо устанавливал.

Ему нужна была дисциплина сильнее инстинкта.

Потому что, если он вернется до того, как овладеет собой…

Он не остановится.

И она не была готова к этому.

Пока нет.