Плененная Виканом

Глава 19

Морган спала, прижавшись к нему; ее голова легко покоилась в центре его нагрудной пластины, дыхание согревало бесшовную черную броню, в которую он был закован. Пряди ее волос рассыпались по полированной поверхности, подобно чернилам, ловя слабые отблески туманного света, плывущего из сада за аркой. В его руках она казалась невероятно маленькой — хрупкой, человеческой, мягкой, — и все же она излучала такое присутствие, которое заполняло комнату полнее, чем любой выброс яда или инстинктивная аура.

Киракс отрегулировал калибровку впускных клапанов внутри маски, позволяя лишь малейшему следу ее запаха просочиться внутрь. Это был контролируемый образец — отфильтрованный и достаточно разбавленный, чтобы предотвратить полную физиологическую реакцию.

Даже этого было достаточно.

Ощущение пронеслось сквозь него мгновенно, острое и непосредственное. Жар хлынул по конечностям, воспламеняя спящие каналы, которые он всегда считал недоступными для своего вида. Его член затвердел, упираясь в ограничивающую броню; реакция была настолько внезапной и неоспоримой, что ему пришлось замереть каждым мускулом, чтобы не пошевелиться под ней.

Значит, вот оно — возбуждение.

Не то холодное, отстраненное понимание, которое он почерпнул из записей Саэлори, и не та превращенная в оружие агрессия, которую Виканы испытывали в его отсутствие. Это было ярким, всепоглощающим и странно изысканным: удовольствие без насилия, интенсивность без разрушения. Это поразило его с ясностью, от которой перехватило дыхание, хотя маска и не позволяла дыханию вырваться наружу.

Человеческая женщина пробудила в нем это.

Он позволил ощущению улечься — не чтобы предаться ему, а чтобы понять его. В ее запахе не было резкости, никаких ядовитых компонентов, никаких опасных сигналов, которые вызывали бы безумие у его вида. Напротив, он был теплым, тонким, пронизанным слабейшим намеком на адаптацию к яду. Он резонировал с его физиологией совершенно неожиданным образом… и совершенно правильным.

Его инстинкты были верны.

Морган Холден была не просто совместима. Она была исключительной.

Он изучал ее спящую фигуру, отмечая расслабленное положение рук, мягкий ритм дыхания, слабый румянец, все еще сохраняющийся на коже. Даже без сознания она держалась с неким тихим вызовом; напряжение в ее теле не испарилось, лишь смягчилось. Она была храброй даже во сне; ее упрямая воля пронизывала каждую ее частичку.

Он видел, как она противостояла ему ранее в саду, яростная и дрожащая, но не сломленная. Большинство существ встречали Викана одним лишь ужасом. Она встретила его смесью страха и возмущения, искрой сопротивления, которая отказывалась гаснуть.

Он ценил эту искру больше, чем ожидал.

Он слегка пошевелился — недостаточно, чтобы разбудить ее, лишь чтобы устроить ее удобнее у себя на коленях. Движение приблизило ее сердцебиение к сенсорам, встроенным в его броню. Тихий пульс отозвался под кончиками его пальцев, ровный и деликатный. Он настроился на него, позволяя ритму просочиться в себя. Это заземляло, якоря его нестабильную биологию эффективнее, чем любой внутренний регулятор, которым обладала маска.

На мгновение он позволил своему сознанию расшириться в раннюю связь, формирующуюся между ними. Связь была слабой, все еще хаотичной от начальной стадии, но она была там — незаконченная нить, связывающая их ритмы. Он чувствовал ее фрагменты, не мысли, но впечатления: истощение, непокорность, сохраняющуюся грань страха, который она пыталась скрыть.

А под этим — начало чего-то другого: узнавания.

Он впитывал эхо ее дыхания, слабую дрожь уязвимости, плавящуюся в доверие, которое она стала бы отрицать, будь она в сознании. Связь отозвалась мягко, как крошечное пламя, касающееся сухого трута.

Людям не полагалось быть настолько совместимыми.

Согласно всем генетическим и историческим записям, которые он изучал, они были слишком хрупкими, слишком быстрыми в своих биологических циклах, слишком неструктурированными. И все же ее тело перестраивалось с невероятной скоростью, адаптируясь к следам яда, встречая его присутствие вместо того, чтобы рухнуть под ним. Она стабилизировала его так, как его вид разучился давным-давно.

Он вспомнил тон Марака — тонкий, отстраненный, но исполненный уверенности, когда тот говорил о ней. Осознание шевельнулось глубоко внутри него, что-то вроде утаенной истины, поднимающейся из глубин.

Знал ли Кариан?

Предвидел ли Маджарин такой исход? Понимал ли он дремлющий потенциал в Морган Холден задолго до того, как Киракс увидел ее? Эта мысль должна была разозлить его. Вместо этого она улеглась со странной неизбежностью.

Что бы ни увидел Марак, какой бы инстинкт ни вел его, результат превзошел все, что мог предсказать Киракс.

Морган Холден была его.

Не по указу, не по традиции, а по древним законам их тел — законам старше Бастионов, старше масок, старше самих семи Виканов.

Он снова пошевелился, и она бессознательно свернулась ближе, ее рука коснулась края его нагрудника. Даже сквозь броню он почувствовал это воздействие — маленькое, мягкое, невыносимо интимное. Волна желания захлестнула его, достаточно мощная, чтобы ему пришлось закрыть глаза на несколько медленных вдохов, дабы удержать инстинкт от неконтролируемого подъема.

Он мог бы овладеть ею — его вид был совместим с ней так, как большинство не были. Он мог бы полностью сонастроить ее, заявить права, завершить связь, уже сплетающуюся между ними.

Он не пошевелился.

Он не станет забирать то, чего она боялась.

Он не коснется ее, пока она не встретит его с силой, а не с дезориентацией.

Он не станет тем Виканом, что принес разрушение через безумие.

Он будет носить маску столько, сколько потребуется, сдерживая каждый инстинкт.

И он будет ждать, пока она не будет готова и достаточно сильна, чтобы стоять рядом с ним без страха.

Киракс снова посмотрел на нее сверху вниз, запоминая спокойные линии ее спящего лица, тепло, которое она излучала, хрупкий стук ее человеческого сердца, эхом отдающийся сквозь броню.

Морган Холден, человек, была его судьбой, и он защитит ее от Совета, от Саэлори и от самой вселенной.

Он не поддастся безумию того, кто потерпел неудачу так давно.

Дисциплина превыше инстинкта, сила превыше хаоса, сдержанность превыше разрушения.

Он будет формировать их связь обдуманно и осторожно.

Он сделает ее достаточно могущественной, чтобы стоять с ним, а не под ним.

Он введет ее в свой мир не как пленницу, а как нечто гораздо более редкое.

Она снова пошевелилась, прижимаясь ближе.

Киракс чуть крепче сжал объятия, позволяя себе малейший вкус того, каково это было бы — удержать ее полностью, открыто, без брони или маски между ними.

Скоро.

Но не сейчас.

Он закрыл глаза под маской, позволяя ее дыханию и сердцебиению привести его в состояние покоя, которого он не знал столетиями.

Это было началом их судьбы… и он не позволит ничему вырвать это у него.