Плененная Виканом

Глава 29

После того как она приняла решение, Киракс отнес ее обратно в ее покои. Он держал ее с той же невероятной надежностью, что проявлял в битве, словно мир мог накрениться, а он никогда не позволит ей упасть. У дверного проема он поставил ее с осторожной точностью, провел рукой в металлической перчатке по ее щеке — всего раз — и велел ей отдыхать.

— Тебе понадобятся силы, — сказал он, голос звучал низко за маской.

А затем он исчез, оставив ее ни с чем, кроме эха его присутствия, слабо тянущего через связь.

Она отдыхала — если состояние ошеломленного дрейфа можно назвать отдыхом. Она бродила по своему саду, позволяя прохладному туману оседать на коже. Она ела все, что приносила Раэска, а это оказалось пугающим количеством. Ее голод был бездонным, ноющая пустота, которая казалась почти биологической, словно ее тело неистово готовилось к тому, что будет дальше. Она не задавалась вопросами. Не сейчас. Каждая ее часть чувствовала себя настроенной на какой-то приближающийся момент.

Когда прибыли служанки, казалось, сам воздух изменился.

Раэска вошла первой, как всегда сдержанная. За ней последовали другие служанки, которых Морган постепенно узнала за последние дни — тихая процессия женщин, чье присутствие стало почти привычным.

Летари вошла первой; ее высокая, гибкая фигура двигалась с дрейфующей грацией тумана. Морган однажды заметила, что она, кажется, едва смещает воздух при ходьбе; Летари просто улыбнулась, безмятежная и невозмутимая, словно именно в этом и был смысл.

Следом шла Сираэн; серебряные волосы были уложены в царственный узел, каждый ее жест был отмерен с тем тихим авторитетом, который заставлял Морган инстинктивно выпрямлять спину. Она говорила редко, но когда говорила, то с той спокойной уверенностью, что заземляла комнату.

Следующей скользнула Вхалис, быстрая и точная; ее ловкие руки уже оценивали, что нужно сделать. Морган узнала, что она никогда не колебалась — будь то сервировка подноса, регулировка застежки или исправление складки ткани. Если Вхалис касалась чего-то, значит, она уже рассчитала лучший способ справиться с этим.

Последней вошла Ора, широкоплечая и с теплыми глазами; она держалась с безмятежной надежностью того, кто исцелил больше ран, чем мог сосчитать. Морган чувствовала в ней тихую храбрость, силу, смягченную добротой, и ловила себя на том, что расслабляется всякий раз, когда Ора была рядом.

Они склонили головы перед Морган с почти церемониальным уважением.

— Для нас честь готовить тебя, — сказала Раэска; камень-переводчик превращал ее мелодичный голос в безупречный английский. — Он сделал хороший выбор.

Горло Морган сжалось. Она не была уверена, должна ли чувствовать гордость, ужас или ошеломление. Все три чувства уже присутствовали.

Служанки начали без колебаний.

Теплая, надушенная вода струилась по ее коже, пока Летари омывала ее движениями настолько нежными, что они едва казались реальными. Сираэн втирала ароматические масла в волосы Морган; пальцы скользили точными движениями, которые успокаивали что-то глубоко внутри нее. Ора смешивала серебристые пигменты в маленьких каменных чашах и рисовала сложные узоры вдоль рук, плеч и ключиц Морган: символы, которые слабо мерцали, как пойманный лунный свет.

— Для ясности, — мягко пояснила она. — Для защиты.

Вхалис принесла церемониальные одежды: платье глубокого зеленого цвета, которое едва уловимо мерцало при каждом изменении света. Когда они обернули его вокруг Морган, застегивая застежки вдоль спины, это ощущалось как вхождение в чужую кожу — кого-то более сильного, более уверенного.

Все это время Раэска наблюдала со странной, мягкой гордостью.

— Это укрепляет всех нас, — сказала она. — Наш бастион. Наше будущее. Стабильная связь — это больше, чем личное, она расходится кругами наружу.

Морган не совсем понимала, как все это связано с судьбой их народа, но она понимала благоговение. Она узнавала надежду. Саэлори были взволнованы — не боялись ритуала, не колебались по поводу яда, не остерегались своего Викана. Они верили в него. И в нее.

Что тревожило ее больше всего, так это то, насколько утешительной ощущалась эта вера.

Пока они продолжали одевать и украшать ее, она чувствовала Киракса через связь. Далекий, приглушенный, намеренно тихий — словно он ограждал ее от полной силы самого себя. Она не знала, как он мог это делать, как он мог вот так сворачивать собственное присутствие внутрь, но она чувствовала усилие, стоящее за этим. Сдержанная звезда.

К тому времени, как они подвели ее к дальней стене без зеркал, Морган едва узнала свое отражение в полированной металлической панели. Зеленое платье идеально облегало ее фигуру. Серебряные узоры ловили свет, когда она двигалась. Ее волосы, переплетенные тонкими серебряными шнурами, блестели на фоне кожи. Она выглядела… не инопланетянкой, не совсем, но преображенной. Подготовленной.

Мягкий вздох сорвался с ее губ.

— Я выгляжу как…

— Как та, что стоит на краю судьбы, — пробормотала Летари.

Морган не была уверена, что судьба реальна. Но что-то монументальное все равно витало вокруг нее.

Раэска шагнула к ней, протягивая руку. Остальные отступили, наблюдая тихими, выжидающими глазами.

— Пора, — мягко сказала она.

Пульс Морган ударил один раз, тяжело и медленно.

— Сейчас?

Пальцы Раэски сомкнулись вокруг ее пальцев. Теплые. Уверенные.

— Он ждет.

Что-то внутри Морган сжалось от этого — страх, предвкушение, тоска, неверие — сплелись вместе так полно, что она не могла отделить одно от другого. Киракс был там, где-то рядом, застыв ради нее, готовясь к чему-то, что могли завершить только они двое.

Морган сделала один вдох.

Затем другой.

И она шагнула вперед, пока Раэска вела ее к открытому дверному проему… к ритуалу, к связи, к выбору, который она сделала, и к миру, ради которого она его выбрала.

К нему.