По ту сторону свободы

Глава 1

Комната пахла кокосовым маслом и мятным лаком для волос. Розовое золото заката сочилось сквозь приоткрытое окно, ложась мягкими мазками на полосатое покрывало, книги у изножья кровати и босые ноги Лив, выглядывающие из-под мятой футболки. На полу — платья, разбросанные, словно после бури. Вся эта лёгкая небрежность будто задержала дыхание, ожидая вечернего поворота.

— Ты не наденешь вот это? — Мар подцепила бретельку чёрного платья с блёстками, держа его на вытянутой руке.

— Нет. Я в нём будто в вакуумной упаковке. Так обтягивает... Хочу выглядеть живой, а не как перезрелый баклажан, — Лив кривовато усмехнулась, рассматривая своё отражение в зеркале. Она медленно поджимала губы, будто пробуя себя на вкус.

— А я как раз хочу — выжаться. Насухо. — Мар прыснула духами на шею. В воздухе поплыл сладкий шлейф с нотками грейпфрута и чего-то острого, дерзкого.

— Мы же идём на сальсу, Лив. Там все такие... настоящие. Горячие. Не то что мы сейчас — два полупрозрачных привидения, умершие от переохлаждения. — Мар скривила гримасу, изображая окоченевшего призрака, — Нам нужна встряска.

— Мне бы хватило сна. И недельки на Бали, без вай-фая и мыслей, — пробормотала Лив, опуская глаза.

Мар скрестила руки на груди, уставилась на подругу:

— Не в этот раз. Я не позволю тебе снова застрять в своей коробке. Сегодня пятница, и ты не будешь киснуть в четырёх стенах, ясно тебе?

Лив опустилась на край кровати. Провела пальцами по щиколотке, будто проверяя — всё ли она ещё чувствует. В зеркале её лицо будто сдулось — осталось только усталое, прозрачное отражение глаз. Они смотрели сквозь комнату, сквозь себя.

Молчание повисло между ними, тёплое, липкое. Потом Лив выдохнула:

— Я видела его сегодня.

— Что? Где? — Мар резко обернулась, и платье затрепетало в её руке, шелестя пайетками.

— В магазине. С девушкой. Они выбирали пасту. Он теперь ест пасту с ней.

Сказано это было почти шёпотом. Без злости. Без надрыва. Просто — как факт, поданный чужим голосом.

— Дай угадаю — в тех серых штанах? — тихо спросила Мар. — В тех, что ты ему подарила?

— Угу. И в той рубашке. — Лив сглотнула. — Я даже улыбнулась ему. Он... не заметил.

— Твою мать, — Мар опустилась рядом, платье скользнуло с её колен. — Почему ты сразу не сказала?

— Потому что не хочу быть той, кто всё ещё говорит о нём. Кому всё ещё больно. Он ведь ушёл, а я как будто осталась там — в дне до этого.

Мар не ответила. Взяла щётку и, медленно, почти ритуально, провела ею по волосам Лив. Раз. Ещё раз. Ещё. Тонкие звуки щетины сквозь пряди заполнили комнату.

— Ты имеешь право говорить о нём, — наконец произнесла она. — Два года, Лив. Это не просто парень. Это целый кусок жизни. Такие вещи не исчезают по щелчку. Особенно после... такой концовки.

— Я думала, измена — это как удар. А оказалось — как пустота. Словно... Весь воздух куда-то исчез в один миг, и нечем дышать... Некуда падать... Так и висишь, в поисках точки опоры. — Лив прикрыла глаза. — Будто я стояла у двери, стучала, просила, кричала... а он просто стоял там, за ней, слышал всё это и не открыл.

— Потому что он мудак, — твёрдо сказала Мар.

— Нет. Он был добрым. Просто... не «тем самым». Говорят, что наше от нас никуда не уйдёт. Значит он не был моим... Не захотел им стать.

Мар обняла её, прижалась щекой к её плечу. А потом резко поднялась и хлопнула в ладоши:

— Всё! Надевай зелёное. В нём ты словно лес после дождя — свежая, яркая, загадочная и немного дикая.

— Это ужасно поэтично, — Лив чуть приподняла бровь, но уголки губ дрогнули.

— Это ужасно правда. А я буду в красном. Мы — скиттлс. Ты зелёная, я красная. И мы с тобой такие... С кислинкой! Понимаешь, о чем я, да? Главное — не тормози.

Лив тихо засмеялась — коротко, но с дыханием. Впервые за вечер.

— Ладно. Вытащи меня из моей головы, пока я опять туда не провалилась.

Мар подмигнула и выскользнула из комнаты.

Лив осталась в лёгкой полутьме. За окном небо горело лососевым светом. В комнате ещё пахло её духами, в которых было слишком много лета для одного человека.

Она посмотрела на зелёное платье. Потом — в зеркало. Потом — на небо.

Вечер только начинался.

И может быть, с ним — что-то ещё.

Маленький зал сиял тёплым светом. Красные лампы отражались в бокалах с вином, на лакированных туфлях, в смеющихся глазах. Латиноамериканская музыка, полная жизни, пульсировала в воздухе, цеплялась за кожу, звала двигаться. Запах апельсинового ликёра, пота и пряного парфюма кружил голову, обещая что-то дикое.

Мар смеялась, её глаза блестели.

— Он симпатичный! — шепнула она Лив на ухо. — И танцует не как мешок с картошкой. Обязана выяснить, не женат ли.

— Исключительно в исследовательских целях, — кивнула Лив, пряча улыбку.

Обе рассмеялись. Мужчина в чёрной рубашке, за которым Мар следила минут десять, подошёл и протянул ей руку. Мар обернулась:

— Не скучай без меня. Ты выглядишь сногсшибательно — через пять минут за тобой выстроится очередь.

— Если только в бар, — отозвалась Лив, и её губы дрогнули в лёгкой, тёплой улыбке.

Они разошлись. Мар закружилась в танце — ярко, горячо, будто сальса текла в её венах. Лив осталась у столика, сделала глоток вина. Ритм звенел, пары двигались, смеялись, иногда сбивались и обнимались, словно только этого и ждали.

Она смотрела, как тела переплетаются — у кого-то грациозно, у кого-то забавно. Все были здесь, в моменте, живые. Это грело. Лив провела пальцем по краю бокала, и на миг вспомнила, как "он" держал её руку в похожем шуме — давно, словно в другой жизни. Сердце кольнуло, но слабее, чем утром.

Музыка стихла, зал зааплодировал. Мар вернулась, щёки алые, волосы взъерошены, глаза горят.

— Ну как? — Лив протянула ей бокал.

— Женат, конечно же, — Мар усмехнулась, допив свой коктейль залпом. — Но слушай... — Она подалась ближе, голос стал тише. — Видишь ту пару? У стены. Он в сером, она в золотистом платье.

Лив прищурилась. Мужчина обнимал женщину за талию, шептал что-то ей на ухо, его пальцы слишком крепко сжимали её бедро. Она кивала, медленно, рука с бокалом дрожала. Глаза — мутные, словно она тонула в тумане.

— Видела их у входа, — продолжила Мар. — Тогда она улыбалась, была живой. Он уводил её куда-то. Дважды. И каждый раз она возвращается... бледнее, рассеянней. Это не вино, Лив. В её взгляде — как будто свет гаснет.

Лив сжала бокал, в груди шевельнулась тревога. Она посмотрела снова: женщина касалась его руки, провела пальцами по запястью, но движение было вялое, неловкое.

— Она не боится его, Мар. Смотрит, как на звезду. Может, влюблена? Или перебрала, и вино её слишком крепко взяло.

Мар нахмурилась, качнула головой.

— Может. Но я на четвёртом курсе, Лив. Я ведь учусь на следователя, а не просто штанишки там просиживаю. Мы разбираем жесты, взгляды, динамику. И сейчас у меня что-то внутри щёлкает — это не то. И в новостях... две девушки пропали в районе. Официально — ушли сами, но кто знает?

Они замолчали. Музыка хлынула снова, весёлый ритм спорил с тенью, повисшей между ними. Лив взглянула на пару: мужчина увёл женщину к выходу, его рука легла ей на шею, почти властно.

— Давай, пока-что просто следим. — сказала Мар. — Если что-то странное — скажем охране. Или подойдём к ней. Пока — смотрим.

Лив кивнула, но в животе закрутилось беспокойство — тонкое, острое, как предчувствие шторма.

У стойки было тесно. Лив протискивалась сквозь гул голосов, мигающий свет и запахи — пряных духов, алкоголя и разгорячённых тел. Она уже тянулась за коктейлем, когда кто-то резко задел её плечо. Не сильно, но достаточно, чтобы она пошатнулась и обернулась.

Мужчина — небрежно одетый, с утомлённым лицом и неприятным, скользким взглядом — бросил:

— Может, не надо стоять на дороге, принцесса?

Слова прозвучали тихо, но с пренебрежительной насмешкой. Лив нахмурилась, подбирая ответ, но тут вмешался другой голос:

— Серьёзно? — спокойно, с холодной усмешкой произнёс он. — Может, не стоит толкать женщин и вести себя как последний кретин?

Мужчина замер, явно не ожидая отпора. Посмотрел на Лив по-настоящему — и отвёл взгляд. Буркнул что-то и скрылся в толпе.

Лив моргнула, переводя взгляд на защитника. Он был высокий, в чёрной рубашке, расстёгнутой на пару пуговиц. Свет ламп скользнул по его скулам, по слегка растрёпанным волосам. В нём не было показной мужественности — лишь что-то хищное, ленивое, уверенное. Его глаза изучали её — не нагло, а внимательно.

— Он вообще в порядке? — с тихой иронией спросил он, и уголок губ дёрнулся.

Лив открыла рот, но язык прилип к нёбу. В горле пересохло. Она выдохнула:

— Спасибо...

Он склонился ближе, не нарушая границ, но его присутствие ощущалось остро.

— Осторожнее, ладно? — голос был мягкий, низкий. — Странно, что он не заметил такую красоту. Хотя, может, просто идиот.

Он слегка коснулся её талии, мягко помогая отступить от стойки. Пальцы задержались на руке чуть дольше, чем нужно — ненавязчиво, но сердце Лив споткнулось. Потом он ушёл — медленно, не оглядываясь. А Лив осталась, глядя ему вслед, точно очнувшись от странно-приятного сна.

— Кто это был? — Мар возникла рядом, протянув ей бокал.

— Не знаю, он не представился. — выдохнула Лив. — Но очень хотела бы узнать.

Они вышли под утро. Воздух был влажный и тёплый, улица пахла озоном и табачным дымом. Машины и шум клуба остались за спиной. Лив наконец вдохнула глубоко, впервые за весь вечер.

— Смотри, — Мар резко остановилась, схватила Лив за запястье и кивнула на стоянку.

У чёрного автомобиля с тонировкой стоял мужчина в сером. Он сжимал запястье женщины в золотом платье, прижимал её к себе и что-то шептал прямо в ухо, целовал в шею, но слишком жадно, слишком настойчиво. Женщина не сопротивлялась, но и не отвечала — её тело казалось вялым, почти обмякшим.

— Видишь? — прошептала Мар. — Я ж говорила. Что-то с ним не так.

— Они, наверное... — Лив нахмурилась. — Просто слишком расслаблены? Или...

Но голос звучал неуверенно. Она всматривалась — и сердце защемило.

— Но почему она такая... пустая? — прошептала Лив. — Она будто не здесь.

— Именно, — шепнула Мар. — Это не просто флирт. У неё взгляд стеклянный. Как будто не по своей воле.

Мужчина в сером оглянулся, словно почувствовал, что за ним наблюдают. Его взгляд — острый, неприятный, цепкий — на мгновение встретился с Лив. Затем он усадил женщину в машину и быстро скрылся за дверцей.

— Это не нормально, — Лив стояла, не двигаясь.

— Конечно, не нормально. Ты сама это видела, — тихо сказала Мар. — Запомни его лицо.

Такси подъехало к ним. Лив всё ещё смотрела в темноту, в которой исчезла машина с женщиной в золотом.

— Адрес, указанный при вызове верный? — спросил водитель.

— Да. — Лив села на заднее сиденье, а Мар закрыла за ней дверь. — Домой.

Но её мысли остались где-то там — в толпе лиц, в чьих-то настойчивых пальцах, и в взгляде мужчины, который исчез слишком быстро.