Последний, кого ты любила

Глава 12

Мэддокс

К тому моменту, как я надел ковбойскую шляпу и направился в МакФлэнниганс», я был выжат до последней капли — и физически, и эмоционально. Утром пришлось загонять обратно овец, которые сбежали через дыру в заборе, а днём я допрашивал двух членов Вест Гирс, которых задержали при перевозке краденой бытовой техники через границу округа. Мы до сих пор не были уверены, что фура, в которой их поймали, принадлежала им. Я хотел договориться, вытянуть из них хоть что-то, потому что все чувствовали — в банде что-то назревает. Но окружной прокурор встал на дыбы. Он только что переизбрался, обещая очистить округ Уинтер от Гирс, и сделка с ними не вписалась бы в его предвыборные обещания. А значит, мне по-прежнему предстояло выяснить, что они задумали — именно в тот момент, когда МакКенна Ллойд решила снова вторгнуться в мою жизнь.

Я натянул кожаную куртку плотнее, спасаясь от пронизывающего ветра, что гнал по Главной улице, и пожалел, что поддался на уговоры Райдера встретиться в баре. На самом деле мне хотелось просто завалиться на диван с Милой и зарядиться её детским восторгом. Но она уже вторую ночь подряд проводила у родителей, помогая маме печь пироги. Судя по сообщениям от Джеммы, мама приняла МакКенну со всей своей фирменной заботой, даже блины ей напекла, и предложила остаться, чтобы помочь с выпечкой. И вот я не знал, как к этому относиться — к тому, что моя семья её приняла, несмотря на всё, что мне пришлось из-за неё пережить, и на возможную угрозу, которую она представляла для Милы.

По словам Джеммы, МакКенна не осталась. Она выскочила из дома, будто её подожгли. Будет ли она возвращаться, никто не знал, но ключ от квартиры в амбаре она не оставила. Я хотел пойти проверить, пустует ли жильё и стоит ли её машина на месте, но одна только мысль о новой встрече с ней разгоняла сердце до опасного ритма. Прошлой ночью я почти не спал, прокручивая в голове её лицо, искажённое слезами, и тоску, которая, казалось, сочилась из неё.

В баре меня встретили привычным:

— Вечер, шериф.

Я кивнул, тронул шляпу и двинулся к угловым табуретам. Потемневшая от времени стойка, зеркальная панель с гравировкой за баром и стены, окрашенные в густой зелёный, когда-то придавали МакФлэнниганс уютный ирландский шарм. Теперь же всё выглядело потрёпанным и требовало ремонта. Баннеры Университета Теннесси и майка Теннесси Рэйвен, некогда подаренная местной знаменитостью Тайом Уотерсом, висели в пыли рядом с плакатами его тура. Дядя Фил, как никто другой, гордился знаменитостями, связанными с историей Уиллоу Крика, но кто-нибудь должен был напомнить ему, что их хотя бы раз в год стоит протирать.

Райдер уже сидел за стойкой с пивом, второе стояло перед его пустым стулом. Я бросил шляпу, взял бутылку и осушил её наполовину в один глоток.

Райдер молчал, просто ждал.

— Она ушла? — спросил я наконец.

Он пожал плечами.

— Не заходил домой. Мы с отцом только что вернулись в город. Я принял душ и сразу сюда. Подумал, тебе не помешает крепкий напиток.

Я прикончил пиво и махнул Теду, который работал у дяди Фила сколько себя помню.

— Мне ещё одно и шот текилы. Двойной. — Я посмотрел на Райдера. — Тебе тоже?

Он покачал головой.

— Не, думаю, мне сегодня придётся присматривать за Мэддоксом.

Я фыркнул, но не стал спорить. Вместо этого залпом выпил шот, что Тед пододвинул мне, и подтянул к себе свежее пиво, позволяя алкоголю разлиться по телу. Понадобилось ещё две рюмки и бутылка, прежде чем Райдер осмелился задать вопрос, который, я знал, вертелся у него на языке.

— Она видела Милу?

Я кивнул, чувствуя, как в голове расплывается приятное тепло.

— Спрашивала о ней? — продолжил он.

Я покачал головой.

— Думала, что у меня жена. И я не стал её разубеждать.

Райдер усмехнулся.

— Для этого тебе пришлось бы хотя бы встречаться с кем-нибудь.

— Пошёл ты. То, что я не тащу к себе каждую встречную, ещё не значит, что я не хожу на свидания.

— То, чем мы с тобой занимаемся, сложно назвать свиданиями.

Я скривился. Он был прав. Мы оба не особо доверяли людям.

Не дожидаясь ответа, он ухмыльнулся своей фирменной кривоватой улыбкой.

— Скорее уж это дикие заскоки.

— Мне меньше всего надо знать подробности твоей половой жизни. Так же, как и истории Сэди.

Улыбка с лица Райдера тут же слетела.

— Я нагряну в Ноксвилл без предупреждения и вышибу там пару голов.

— Один из тех, кто приедет с ней в понедельник, вроде бы её парень, так что тебе не придётся ехать в Ноксвилл. Мы можем утопить его в озере и угрожать его яйцам прямо здесь, в Уиллоу Крик.

Райдер одобрительно кивнул.

— Принеси значок и пистолет. Сделаем так, что он обмочится от страха.

Я впервые за весь день улыбнулся.

— Чёрт, — пробормотал Райдер.

Я взглянул на него, а потом проследил за его взглядом к двери — и у меня сжался желудок.

МакКенна вошла в бар в розовом свитере-платье, которое обтягивало её фигуру, подчёркивая каждую линию, даже те, которых я раньше не замечал. Она никогда не была пышной, но этот материал выдавал все её формы и намекал на новые, подтянутые мышцы. Платье заканчивалось на середине бедра, откуда высокие ботфорты делали её ноги ещё длиннее. Волосы спадали на плечи мягкими волнами, и внезапно меня захлестнули воспоминания о том, как они ощущались под моими пальцами, пока я жадно целовал её.

Даже уставшая, измотанная, она была красивее, чем я помнил. Красивее, чем в моих снах. Это разорвало зажившие было раны одиночества, что терзало меня с тех пор, как я её потерял. Я скучал по ней — не только по женщине, с которой впервые занялся любовью, но и по своей лучшей подруге.

— Блядь, — выдохнул я, не успев сдержаться.

На неё смотрели. В баре поползли шепотки. Она выглядела именно так, как и должна была — как дочь Сибил. Тёмные круги под глазами были не такими заметными, как прошлой ночью. Я не знал, дело в отдыхе или в макияже, но она казалась чуть менее разбитой.

Где-то глубоко внутри меня снова вспыхнула искра радости от того, что я увидел её. А потом грудь сдавило паникой.

Когда её взгляд нашёл меня, в нём уже не было грусти. Теперь там пылал гнев. Гнев, на который у неё не было права. Злиться должен был я. Она ушла. Она меня оттолкнула. Она, чёрт возьми, обручилась с другим, прекрасно зная, что должна была принадлежать только мне. Эта мысль снова подняла на поверхность боль, которую я обычно загонял глубже. Но она не заслуживала того, чтобы я что-то к ней чувствовал — ни злость, ни обиду, ни тем более любовь. Мне просто нужно было, чтобы она уехала и оставила меня с дочерью.

Она пересекла бар, сверкая гневом так, что, будь мы в мультфильме, из ушей у неё бы валил дым. Остановилась прямо передо мной, и на мгновение я увидел её двоится. Я в последнее время редко выпивал больше одной бутылки пива за вечер. Шерифу не стоит напиваться на людях, поэтому, когда я всё-таки пил, это било по мне сильно.

— Какого хрена здесь происходит, Мэддокс? — потребовала она.

Я нахмурился, переведя взгляд с пива и пустой рюмки на Райдера и обратно на МакКенну. Её губы были очерчены, как лук, и я вдруг вспомнил, как они на вкус. Как будто поедаешь Лунные пирожные.

— Я пью пиво, вот что происходит, — ответил я. Кажется, слова прозвучали неразборчиво, и мне было мерзко от того, что она видит меня в таком состоянии — немного вышедшего из-под контроля.

— Ты мне должен объяснить. — Она упёрла руки в бока.

На работе я был собранным и хладнокровным. Меня трудно было выбить из колеи. Но сейчас, пьяного и охваченного ужасом перед возможностью потерять дочь из-за женщины, о которой я так и не смог забыть, меня захлестнул гнев.

— Я тебе что-то должен? Да я тебе вообще нихрена не должен! Ты сама дала понять, что не хочешь меня в своей жизни! Тебе было важнее, что чувствует твой жених, чем что чувствую я!

— Правда? Ты скрывал её от меня из мести? Ради реванша? Это всё ради этого?

Моё сердце провалилось в пятки, когда её слова наконец дошли до меня сквозь пьяную дымку. Чёрт. Она знала. Как, блядь, она узнала? Паника снова накрыла меня с головой, полностью сметая тот крохотный всплеск радости, что я испытал, увидев её.

— Кто тебе сказал? — рявкнул я. — Ты не можешь знать. Не должна знать. Она расскажет ему. Она…

Я пошатнулся на табурете, чувствуя, как сжимается грудь, не давая мне дышать. Райдер придержал меня, не давая упасть.

Злость в глазах МакКенны сменилась настороженной растерянностью.

— О чём ты говоришь?

— Уходи, МакКенна. Возвращайся в свою сказочную жизнь, к своему сказочному жениху, к своей долбаной медицинской карьере. Оставь нас в покое. Мы в тебе не нуждаемся. Мы тебя не хотим, — я сорвался. — Ты всё разрушишь.

Сначала её глаза вспыхнули болью, но тут же погасли, и она спрятала её за ледяной маской. Я на секунду почувствовал угрызения совести, потому что её мать часто твердила ей, что МакКенна разрушила её жизнь. Но в каком-то смысле она разрушила и мою. Разбила меня. Разрушила мою способность любить. Но при этом она же подарила мне самое дорогое — Милу.

Все эти мысли перемешались в моей затуманенной голове, делая её тяжёлой и неповоротливой. Я потряс её, пытаясь сбросить хмельную пелену.

— Думаю, тебе стоит уйти, — сказал Райдер. Он смотрел на неё с неприязнью, защищая меня, и это немного успокоило. — Твоё присутствие здесь ничего не исправит.

— Я тоже рада тебя видеть, Райдер, — саркастично протянула она. — Но я не уйду, пока не услышу правду. Пока не узнаю, почему моя сестра живёт с Мэддоксом и какого хрена мне никто ничего не сказал.

— Я звонил тебе! — зарычал я. — Ты повесила трубку, а потом сменила номер, чтобы я не мог больше дозвониться!

Её лицо залилось краской — хоть что-то приличное в её поведении, но она тут же скрестила руки на груди, упрямо вздёрнула подбородок и сказала:

— Я просила, чтобы ты не звонил мне как Мэддокс, мой бывший, а как шериф, у которого была моя сестра.

— Я не знал наверняка, что она твоя сестра. Не сразу. Не в течение нескольких недель.

— Да брось! Достаточно просто на неё взглянуть, чтобы понять.

— Ей был всего год, МакКенна. Она выглядела, как истощённый ребёнок, который жил в грязи и нищете.

Это будто ударило её. Она отшатнулась на шаг назад.

— Вы правда хотите всё это выяснять здесь? — тихо спросил Райдер у меня за спиной. — Сейчас? Когда ты пьян? Может, стоит протрезветь и поговорить наедине?

— Ты не можешь сидеть на двух стульях, МакКенна, — проигнорировал я предупреждение брата. — Ты либо здесь, либо там. Либо твой идеальный мир доктора, либо остатки твоей старой жизни, и я знаю, что ты выберешь каждый раз. И это никогда не будет здесь.

Я махнул рукой в сторону бара, но имел в виду город… и себя.

— Она моя семья, — сказала МакКенна, но её голос звучал так, будто она сама не понимала, как это слово могло относиться к ней. Единственную семью, которая когда-либо её по-настоящему хотела, она сама оттолкнула.

Я фыркнул.

— И что бы ты с ней делала? Таскала бы её с собой на занятия? Как бы ты ухаживала за ней, работая по шестнадцать часов в день в больнице? Тебе бы пришлось отказаться от своей идеальной жизни.

— У тебя не было права принимать это решение за меня! — выпалила она в ответ.

Грудь жгло, а живот скручивало так, что я подумал, что меня сейчас вывернет от выпитого. К тому моменту, как мы разобрались с правдой о Сибил и как прокуратура выдвинула обвинения, я уже успел влюбиться в свою дочь.

— Кто был бы у неё, если бы она была с тобой? Случайная няня? Люди, которые приходят и уходят из её жизни? Здесь у неё есть те, кто заботится обо мне и о моей дочери, окружают нас любовью — дают нам всё, что нужно. А ты не знаешь, как дать ей хоть что-то из этого.

Это было жестоко, но мне просто нужно было, чтобы она ушла. Чтоб вернулась к своей настоящей жизни и оставила нас с Милой в покое. Лицо МакКенны окаменело, превратившись в бесстрастную маску, которую я видел сотни раз, когда её мать кричала на неё.

— Я никуда не уйду, Мэддокс Паркер Хатли. Не сейчас. Не до тех пор, пока не разберусь, как, чёрт возьми, ты получил опеку над моей сестрой без того, чтобы государство связалось со мной. Где Сибил? Почему она вообще передала опеку тебе?

— Она бы отдала её кому угодно, только не тебе, — сказал я, и ненавидел себя за то, как МакКенна резко втянула воздух, подтверждая, что мои слова попали в цель. Хоть это и было правдой, я пожалел, что снова ударил её.

МакКенна подошла ближе, ткнула пальцем в мою грудь, и несмотря на то, что прошло много лет и она прикасалась ко мне в гневе, я всё равно почувствовал разряд электричества от её прикосновения. Сознание каждого сантиметра её тела заставило меня податься вперёд, словно мы собирались обнять друг друга, а не сцепиться в драке.

— Ты позволил своей роли шерифа ударить тебе в голову, Мэддокс, — почти зарычала она. — Ты не можешь диктовать остальным, как им жить.

— Но я могу диктовать своей дочери, и ты не будешь частью её жизни.

— Мэдс, — тихо сказал Райдер, в его тоне звучало предупреждение, но я был слишком пьян и взвинчен, чтобы его услышать.

— Посмотрим, — сказала МакКенна, круто развернулась на каблуках и вышла из бара.

Как только она ушла, сзади раздался тихий свист, и кто-то прошептал:

— Вот это МакКенна! Превратилась в настоящую зажигалку.

У меня внутри всё горело, как будто она запустила эту зажигалку прямо в меня, пробуждая новый виток страха. У меня были все нужные бумаги, так что я не боялся, что МакКенна сможет отнять у меня Милу. Меня больше тревожили угрозы Сибил насчёт отца.

Я был примерно на семьдесят процентов уверен, что отец Милы — один из Вест Гирс, потому что только с ними я видел Сибил. Не думал, что это был отец МакКенны, Трэп, который долгие годы был главой мотоциклетного клуба. Он отрёкся от Сибил, когда узнал о побоях, которые она устроила МакКенне. Но если отец Милы действительно был членом Гирс, он бы с радостью попробовал отнять у меня дочь. Они ненавидели меня лютой ненавистью из-за того, что я влез в их дела.

Я сполз с табурета, потянулся за шляпой и, пошатываясь, опёрся на стойку.

— Мне пора, — сказал я.

Райдер встал рядом, бросил наличные на стойку.

Он вышел следом за мной, и ледяной ветер хлестнул по лицу в тот же миг, когда начался дождь. Он был холодным и колким, словно пальцы, сжимающие моё сердце. Тоска, страх и злость на самого себя за то, что дал МакКенне взбесить меня, за то, что был жестоким, когда всегда гордился тем, что таким не являюсь.

Мы шагали бок о бок, пригнув головы, позволяя каплям дождя стекать с полей шляп, пока направлялись к моему дому. Я вдруг почувствовал облегчение от того, что Милы не было дома. Я не хотел, чтобы она видела меня таким — пьяным, разбитым, напуганным.

Я возился с замком, прежде чем наконец впустить нас внутрь. Мы скинули пальто, шляпы и сапоги, оставив их в прихожей, и я направился в свой кабинет. Открыл сейф, достал бумаги, подтверждающие, что Мила моя, и сел за стол, уткнув голову в руки. В который раз перечитал эти проклятые строки, будто в этот раз они могли сказать мне что-то новое.

Райдер опёрся на стол и положил руку мне на плечо.

— Мэдс, ты зря себя накручиваешь. Она твоя. Никто у тебя её не отнимет, но…

Я резко поднял голову.

— Но что?

Райдер тяжело вздохнул.

— Может, стоит рассказать МакКенне всю эту чёртову историю? Знаешь, мне самому тошно это говорить, но у Милы есть право знать свою сестру.

— Нет, — выплюнул я. — Она не может просто так заявиться, заставить Милу её полюбить, а потом снова её бросить.

Одна только мысль об этом обжигала изнутри.

Райдер потер небритую челюсть. Щетина у него уже была такой же густой, как и у меня. Видимо, мы оба забили на бритьё.

— Ты же сам всегда говоришь, что твоя история с МакКенной — это совсем не то, что случилось у меня с Рэйвен, — сказал он.

— Это не про меня! — рявкнул я, сверля его взглядом.

— Не про тебя? — тихо переспросил он. — Если ты сейчас не дашь Милле узнать её сестру, а потом, через несколько лет, она об этом спросит, что ты ей скажешь? Как она себя почувствует, узнав, что ты специально держал МакКенну от неё подальше? Просто потому, что ты позволишь им узнать друг друга, это ещё не значит, что ты должен снова впускать её в своё сердце. На хрен это. Ты имеешь полное право оставить его для себя.

Райдер поднялся и направился к выходу.

— Просто подумай об этом, — бросил он через плечо, уходя.

Я убрал бумаги обратно в сейф, но ноги сами привели меня в комнату Милы. В ночи её ночники отбрасывали разноцветные блики на стены и потолок, но сама она отсутствовала. В груди сжалось. Одна мысль о том, что её комната может быть пустой постоянно или даже время от времени, если мне придётся с кем-то её делить, разрывала меня на части.

Я лёг на её кровать, глядя в потолок. Подушка пахла её шампунем с ягодным ароматом.

Чёртов Райдер, он, как всегда, прав. Я знал, что ему это так же тяжело, как и мне — представить, что МакКенна снова появится в нашей жизни. Но что скажет Мила через несколько лет, если узнает правду? Моя настойчивость в том, чтобы выдавить МакКенну из нашей жизни, была действительно ради Милы или ради меня самого? Ради того, что я чувствовал, когда меня бросили?

Что на самом деле случится, если я позволю МакКенне стать частью жизни Милы?

Райдер был прав. Позволить им узнать друг друга не значило снова впустить её в сердце.

Подсознание лишь усмехнулось мне в ответ, потому что я не был уверен, что она вообще когда-то его покидала.

Но та девушка, что жила в моей памяти, была всего лишь миражом. Её больше не существовало. Подросток, который сражался с пьющей матерью с каким-то невозможным мужеством. Девчонка, которая смеялась, дразнила, бросала вызов. Подталкивала. Вытаскивала меня из зоны комфорта.

МакКенна сидела верхом на Шэдоуфаксе — сером в яблоках жеребце, на котором ездила с тех пор, как отец научил её держаться в седле. Её волосы развевались позади, пока они с конём перепрыгивали через бурный поток реки, раздувшейся от зимних дождей. День был холодным, несколько дюймов снега скрывали землю, делая её непредсказуемой. Я сказал ей не прыгать, но она была настроена добраться до лощины как можно скорее — к этим переплетённым, похожим на пещеру корням старых дубов на холме.

Когда они приземлились на другой стороне с грацией, которая была для неё столь естественной, она обернулась ко мне и улыбнулась — улыбка, прорезавшаяся в каждую клетку и каждую жилу моего тела.

— Ну же, Мэддокс. Не трусь.

Я похлопал Арода, своего тёмно-гнедого жеребца.

— Ну что, приятель? Рискнём?

МакКенна натянула поводья, останавливая Шэдоуфакса.

— Мэдс… давай… лощина зовёт. Когда мы вернёмся, снег уже растает.

Я развернул Арода, отъехал на несколько ярдов, склонился к его шее и послал его в галоп. Ледяной ветер резал кожу на руках и лице, пока мы набирали скорость, но он даже не замедлился, когда я подтолкнул его к прыжку. Мы приземлились не так грациозно, как МакКенна с её конём, но Арод быстро нашёл равновесие и направился к ним.

Я придвинулся ближе, потянув за поводья её жеребца, пока наши лошади не встали бок о бок, достаточно близко, чтобы я мог наклониться к ней.

— Ты не можешь так рисковать, Мак. Если бы с тобой что-то случилось…

И прежде чем я успел закончить, я целовал её — горячо, жадно, как мы начали делать с того самого дня, когда я забрал её из дома её матери и не позволил вернуться.

Я застонал, когда она отстранилась, и у меня внутри всё сжалось, когда я увидел, что её улыбка исчезла.

Она достала из седельной сумки стеклянную банку.

— Мне нужно сделать это сегодня. Мне нужно закопать её, чтобы плохие воспоминания не последовали за мной в Калифорнию.

Я не знал точно, что в ней было, кроме того, что это были небольшие бумажные полоски, над которыми она трудилась несколько дней. В груди завязался узел, когда я понял, что она записывала туда свои самые тёмные воспоминания.

Я изо всех сил старался, чтобы этот день — день, наполненный мыслями о её отъезде — не стал для меня таким же мрачным воспоминанием.

Потому что это мог бы быть хороший момент. Солнечный свет, отражаясь от снега, заставлял кристаллы льда сверкать, и они были почти так же красивы, как её сияющие глаза. Щёки пылали румянцем от ветра, от скачки… а может, и от моих поцелуев. Но вместо того, чтобы стать воспоминанием, которое хотелось бы сохранить, этот день был омрачён знанием, что она уедет… что её не будет здесь через несколько месяцев, что она последует за своей мечтой… и чёрная дыра внутри меня только разрасталась.

— Давай, хмурый мальчик. Вперёд.

Она легко отстранилась от меня, пустив Шэдоуфакса рысью, взметая снег.

А мне оставалось только следовать за ней.

Следовать за ней и сожалеть, что у меня не хватало смелости последовать за ней дальше… до самой Калифорнии.

Но сама мысль о том, чтобы оставить свою семью, когда они нуждались во мне, о том, чтобы покинуть Теннесси и город, который я любил, скручивала мне желудок.

Я хотел и то, и другое. Хотел сохранить её. Хотел сохранить свой дом.

Но она хотела убежать. И иногда, я знал это, она хотела убежать и от меня тоже. Потому что, как и в этот момент, её хорошие воспоминания обо мне были сплетены с той темнотой, что несла в её жизнь её мать.

МакКенна, возможно, похоронила свои худшие воспоминания в тот день и сбежала в новый мир — с мечтами, с женихом, с безопасностью, — но теперь Сибил бросила этот тёмный облачный фронт надо мной. Он висел там слишком долго. Мне нужно было избавиться от него так же, как МакКенна пыталась избавиться от своих призраков, записывая их на клочках бумаги.

Мне нужно было вывести Сибил на чистую воду, потому что я был наполовину уверен, что она сама не знала, кто отец.

Но риск… Чёрт. А если я рискну — и случится худшее? Мне придётся бежать.

Я брошу службу, семью, всё… лишь бы Мила осталась со мной.