Последний, кого ты любила

Глава 3

Маккенна

Глаза у меня уже слипались после ещё одной двенадцатичасовой смены, когда я направлялась в комнату отдыха для врачей, думая только о кровати и сне. Заворачивая за угол, я едва не врезалась в долговязого, рыжеволосого подростка. Я выставила руку, чтобы предотвратить столкновение, и она слегка упёрлась ему в грудь.

Парень застонал, согнулся пополам, словно я врезала ему со всей силы.

Я широко раскрыла глаза. Я же его едва коснулась. Точно не настолько, чтобы причинить такую боль.

Сердце заколотилось в груди, когда я узнала сына доктора Грегори. Усталость мгновенно улетучилась, её сменила тревога.

— Лейтон, что случилось?

Он выпрямился, обхватил себя за середину туловища, пытаясь стоять ровно. С его ростом, который легко сравнялся с моими сто семьюдесятью семью сантиметрами, это казалось непростой задачей. Он на мгновение прислонился к стене, тяжело дыша.

— Ничего. Я в порядке, — проговорил он, сквозь стиснутые зубы преодолевая боль.

— Ты не в порядке. Совсем. Позвать твоего отца? — я вытащила телефон.

Его глаза тут же расширились, заполнив всё лицо паникой.

— Ради всего святого, только не его, — прошипел он.

Я замерла, колеблясь. Он это заметил и тут же отвёл взгляд, сглотнув.

— Папа знает, — тихо сказал он, по-прежнему избегая моего взгляда.

По спине пробежал холод. Неизвестный, но тревожный. Инстинкт. Память, которую я изо всех сил пыталась загнать обратно в прошлое.

— Можно спросить, что случилось? — осторожно поинтересовалась я, намеренно удерживая голос ровным, чтобы не напугать его ещё больше.

Он всё так же смотрел в пол, водя носком кроссовка по швам кафельной плитки.

— Упал, когда лазал. Это просто ушиб.

Но его дыхание оставалось поверхностным — он явно старался не усугублять боль.

— Отец осмотрел тебя? — я продолжила настаивать, споря сама с собой. Это не моё дело. Он несовершеннолетний. А его отец — мой начальник и уважаемый человек в больнице и в городе.

Желудок сжался от нехорошего предчувствия. Я знала — с пугающей уверенностью — что это был тот самый момент, ради которого я работала и к которому готовилась последние десять лет.

Но теперь, когда он наступил, я боялась.

Потому что я не знала, чем это для меня обернётся.

— Это просто ушиб, — повторил Лейтон, но теперь в его взгляде было что-то новое. Вызов. Или, может, мольба.

Часть меня кричала отпустить его. Пройти мимо.

Но другая часть, та, что помнила, каково это — быть той самой девочкой, которая дала себе клятву стать щитом для тех, кому он нужен, — требовала затащить его в приёмное отделение и немедленно отправить на рентген.

Лейтон оттолкнулся от стены, сделал два шага, но его ноги подкосились, и он рухнул вбок. Я успела подставить плечо, не дав ему упасть, но он заорал от боли. Мы быстро оглянулись по сторонам, и в этот момент я поняла, что была права. И как же я ненавидела это осознание. Ненавидела, что мне придётся это сделать. Но у меня не было другого выбора.

— Давай-ка посмотрим, что там у тебя, — тихо сказала я.

Он не возразил.

С трудом стоял, дышал так часто и неглубоко, что я всерьёз боялась, что он потеряет сознание, и мне придётся звать каталку. А если я позову каталку, его отец узнает. И тогда этот мальчишка не выживет.

Я открыла дверь в ближайшую свободную палату, почувствовав облегчение, что она пустая.

Я помогла ему добраться до кровати. Он сел, зашипев от боли, и рухнул на спину, когда я попыталась его уложить. Когда я собралась отстраниться, он внезапно схватил меня за руку. Сжал так сильно, что его ногти едва не впились в мою кожу. А потом резко разжал.

— Пожалуйста. Не звони моему отцу.

Я с трудом сглотнула, потом взяла табурет на колёсах и села рядом.

— Ты правда получил эту травму, лазая по деревьям? — спросила я. Хотя уже знала ответ.

Он закрыл глаза.

— Не спрашивай.

— Сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

Дерьмо на кексе. Я колебалась последнюю секунду, прежде чем сказать.

— Обычно я не могу провести осмотр или оказать медицинскую помощь без разрешения одного из твоих родителей. Но есть определённые обстоятельства, которые позволяют мне обойти это правило.

Я говорила мягко, стараясь дать понять, что могу осмотреть его, если заподозрю насилие, но не произнесла этого слова вслух — не хотела его спугнуть. Если мои подозрения подтвердятся, мне придётся сообщить об этом. Придётся доложить на главу моего отделения. И я уже знала, чем это для меня обернётся.

Рой Грегори был нарциссическим ублюдком, с которым я уже не раз сталкивалась лоб в лоб после того, как отказалась поддерживать его «дружеские» заигрывания.

Губы Лейтона сжались в тонкую линию, его челюсть напряглась.

— Хочешь, я позвоню твоей маме? — спросила я, стягивая резинку с волос, затем снова затягивая её туже и качая ногами, словно балерина.

Оба жеста — старые, выработанные ещё в детстве привычки, от которых я думала, что избавилась. Они раздражали мою мать. Хотя её раздражало вообще любое моё движение.

Лейтон покачал головой, прикусил губу.

— Она знает.

Сердце упало. Когда один из родителей превращает твою жизнь в кошмар, это ужасно. Но когда второй знает и ничего не делает… это совсем другая пытка. И я её знала.

Мой отец, Трэп, пришёл в ярость, когда узнал про маму. Но он не ударил её, хотя был известен своей вспыльчивостью и тем, что лучше было не стоять у него на пути. Но это всё равно было слишком поздно.

Больные воспоминания угрожали захлестнуть меня в этот и без того полный боли день.

Я придвинула табурет к компьютеру, ввела свои данные, затем посмотрела на Лейтона.

— Скажи свой номер социального страхования.

Я официально перешагнула черту. Правильную черту. Но всё равно шагать через неё было непросто. Я просмотрела его карту, и с каждым прочитанным случаем у меня всё сильнее сжимался живот. Перелом запястья — «травма на тренировке по бейсболу». Вывих плеча — «несчастный случай при скалолазании». Синяк на скуле — «упал со скейтборда». Интересно, в скольких из этих видов спорта Лейтон действительно участвовал?

Я слышала, как доктор Грегори нахваливал своего экстремала-сына, но теперь мне казалось, что это была лишь дымовая завеса, прикрывающая то, что происходило за закрытыми дверями.

Я надела перчатки, взяла у Лейтона температуру, измерила давление — то, что обычно делали медсёстры. Я могла бы позвать Салли. Она всё ещё была в смене. Но втягивать её в это я не могла.

Я осторожно провела пальцами по его рёбрам.

Лейтон закатил глаза.

— Держись, Лейтон. Скажи мне, какой у тебя любимый вид спорта?

Он сфокусировал взгляд на мне, нахмурился, задумавшись, и пробормотал что-то о мотокроссе. После осмотра я заказала рентген прямо в палате. Я не хотела возить его по больнице. Я надеялась, что имя в его карте не заставит кого-то побежать докладывать доктору Грегори, но выбора у меня не было. Я не могла подделать данные. Если я не хотела потерять ординатуру из-за этого дела, мне нужно было делать всё по правилам.

Прошёл час, прежде чем техник ушёл, а я получила результаты. Трещины в седьмом и восьмом рёбрах. Больно будет как черт знает что, но угрозы для сердца и лёгких не было. Он поправится.

Я объяснила Лейтону, что увидела на снимках, и что ему нужно делать, чтобы восстановиться. Затем села рядом, катаясь на стуле взад-вперёд, толкаясь носками в пол, сначала одним, потом другим.

— Хочешь рассказать, что на самом деле случилось?

Он посмотрел в окно.

— Я уже сказал.

— Чушь.

Я закатала рукав белого халата, показывая предплечье.

— Эти — от кипятка, — сказала я, демонстрируя десяток выцветших коричневых шрамов.

Я до сих пор помнила, как жгло, как воняло горящей кожей.

Я закатала другой рукав, показывая неровный шрам, тянущийся от локтя почти до запястья.

— А этот? Я якобы упала из домика на дереве, которого у нас не было.

Глаза Лейтона расширились. Но он всё равно ничего не сказал.

Я подняла подбородок, указывая на тонкую розоватую линию под ним.

— Этот был последним. По официальной версии, я упала со скейтборда. В семнадцать лет. Когда у меня никогда в жизни не было скейтборда.

Этот шрам стал последней каплей. После него меня, наконец, вытащили из того ада. Я была одной из счастливиц. У меня был… друг. Семья, которая меня приютила, пока я не окончила школу. Горло сжалось от эмоций и воспоминаний.

Перед глазами всплыло лицо Мэддокса, его ярость в тот день.

Я снова ощутила ту же пустоту.

И ту же бесконечную радость, когда он сказал, что больше никогда не даст мне вернуться обратно.

Визг шин и рёв Форда Бронко 1972 года, принадлежавшего Мэддоксу, прорезали улицу перед моим домом, и я сделала единственное, что могла.

Я побежала.

За спиной с грохотом захлопнулась москитная дверь, а мама заорала моё имя, смешав его в одну неразборчивую ругань с проклятьями и алкоголем.

Сердце грохотало в груди, внутри меня бушевала буря, но я не остановилась, пока не втащила себя на пассажирское сиденье.

— Поехали! — закричала я.

Мэддокс не заставил себя просить дважды. Он вдавил педаль в пол так резко, что моя голова откинулась назад, ударившись о сиденье, а ветер закружил вокруг меня, вплетаясь в мои длинные волосы, прилипая к крови на подбородке.

Крыша у Бронко была снята, и мы неслись по улицам с такой скоростью, что, если кто-то нас увидит, Мэддокс наверняка получит штраф.

Он молчал, пока мы не оказались на полпути к озеру.

Я перевела взгляд на его новообретённые мускулы, растрёпанные волосы цвета тёмной карамели, на его ярко-голубые глаза, сверкающие в угасающем солнце. То, что он увидел во мне, заставило его дёрнуть руль.

Машину резко качнуло, и мы чуть не слетели с дороги, но он тут же выровнял её обратно на асфальт.

— Ты вся в крови! — прорычал он.

Меня скрутило изнутри, желудок сжался от кислоты.

Я ненавидела, что он знал об этой части моей жизни. О маме-алкоголичке, которая ненавидела меня настолько, что могла ударить за любое неловкое движение.

Но именно он был первым, кто узнал. Единственным, кому я рискнула сказать правду — с того самого дня, как он нашёл меня, дрожащую от страха, прячущуюся в сарае за баром его дяди, пока мама орала проклятия из дверного проёма нашего жалкого дуплекса.

— Тебя в больницу отвезти, МаК? — его голос надломился, пропитанный тревогой и болью.

— Нет, — ответила я, прижимая к подбородку кухонное полотенце, которое успела схватить по дороге.

Очередная причина ненавидеть меня. Очередная «долговая яма», в которую я загоняю её. Мы молча доехали до озера. С тех пор как он получил права, это место стало нашим убежищем.

Мэддокс загнал Бронко к самой воде, а я забралась на заднее сиденье. Внутри всё ещё царил хаос: рваная обивка, ржавые боковины. Но двигатель работал ровно и мощно. Мэддокс потратил каждую копейку, заработанную тасканием сена, расчисткой навоза и уборкой столов в закусочной Тилли, чтобы накопить на покраску и новую обивку.

Скоро всё это будет переделано.

Я потянулась за пушистым пледом, который он всегда держал в машине, и наткнулась на небольшой кулер. Растянула одеяло, а Мэддокс тем временем забрался рядом. Он включил нашу любимую радиостанцию на древнем бумбоксе, который откопал в сарае у дяди — среди вещей, оставшихся от его прабабушки, когда она ещё снималась в Голливуде.

Он открыл кулер, достал оттуда две банки пива, явно стащенные из холодильника его старшего брата, и протянул мне одну.

Было ли это проблемой, учитывая, что моя мать алкоголичка? Вероятно. Но меня это не волновало. Я просто хотела расслабиться. Хотела сбежать от её криков. Хотела притвориться, что мне не придётся возвращаться домой, когда эта ночь закончится.

Мэддокс лёг, потянув меня к себе. Каждое его прикосновение будоражило кожу, отгоняя холод и боль. Я хотела большего. Хотела его губ на своих. Хотела, чтобы его руки скользили по моей коже, заставляя меня чувствовать себя живой.

Но он был моим лучшим другом. И я не смела рисковать его дружбой ради шанса на что-то большее. Я не знала, что бы я делала, если бы потеряла единственный свет в своей жизни.

Мы были Мэддокс и МакКенна, M&M для всех, кто нас знал, с третьего класса.

С тех пор не прошло ни дня, чтобы мы не разговаривали — даже если ему приходилось пробираться под моё окно и кидать камешки в стекло. Он был единственной стабильной, хорошей, правильной вещью в моей жизни.

— Хочешь поговорить об этом? — спросил он.

Я зажмурилась. Перед глазами снова всплыло лицо матери. Её рука, толкающая меня в раковину. Острая боль, расходящаяся по челюсти. Я всего лишь попросила денег на еду. Только и всего. Но этого хватило, чтобы напомнить ей о моём существовании.

О том, что она — не свободолюбивая, беззаботная тридцатидвухлетняя женщина, какой хотела себя видеть.

Я покачала головой, открыв глаза и устремив взгляд в небо, где закатные краски медленно растворялись. Розовато-оранжевые оттенки сменялись серыми, а затем всё окончательно погрузилось в чёрную тьму. Мы пили пиво и просто были рядом, находя в этом утешение.

По небу пронеслась тонкая светлая полоска — падающая звезда.

Конечно, это была не звезда, а кусочек пыли или камня, сгоревший в атмосфере. Но мне нравилось думать о них так, как я думала в детстве, когда ещё не знала правды. Мне нравилось верить, что на них можно загадывать желания.

Я отправила свои два самых сокровенных желания в бесконечность и сжала губы, надеясь, что хотя бы одно из них сбудется.

Когда я снова посмотрела на Мэддокса, он уже наклонился надо мной, изучая моё лицо с той напряжённой внимательностью, от которой у меня перехватывало дыхание.

— О чём ты загадала? — спросил он, его голос за последние пару лет стал глубже, хриплее… голос мужчины, а не мальчишки. Голос, от которого у меня сжимался живот и пробегала дрожь.

— Ты же знаешь, что я не могу сказать. Иначе не сбудется.

— А я вот… — он начал, но замолчал, качая головой. — Почему бы мне просто не показать тебе?

И прежде чем я успела что-либо осознать, его губы накрыли мои.

Это был мягкий поцелуй. Не слабый, а скорее осторожный, словно он боялся, что я его оттолкну. Но вместо этого я обвила его шею руками и потянула на себя, заставляя его тело столкнуться с моим, как метеор с землёй.

Свет, огонь, горящие частицы.

Все предупреждения вылетели из головы, когда его язык скользнул по моим губам.

Я раскрылась ему, забывая обо всём, кроме желания быть ближе к Мэддоксу, чем когда-либо раньше. Он застонал, и моё тело восприняло это как сигнал, автоматически выгибаясь навстречу ему. Слишком много дней ожидания привели к тому, что всего за несколько секунд этот простой поцелуй превратился в нечто рваное, грубое, почти отчаянное.

Мы потерялись в моменте.

Я забыла о бутылке в своей руке, и та наклонилась, выплеснув пиво ему на шею и спину.

Мы оба вздрогнули и резко отстранились.

— Ой, — пробормотала я, глядя на него снизу вверх.

Он рассмеялся, забрал у меня бутылку и поставил её рядом со своей, на крышку кулера, прежде чем снова повернуться ко мне.

— Скажи мне, что ты тоже этого хотела, — тихо сказал он.

В его голосе была мольба.

Я ответила так, как он хотел.

Притянула его обратно, нашла его губы и пробормотала:

— Я мечтала об этом годами.

Он улыбнулся так широко, что его глаза заискрились, а лицо осветилось, превращая его не просто в звезду, а в настоящую сверхновую.

Мы потерялись друг в друге. В поцелуях, руках, коже. В дыхании, которое становилось всё прерывистее и поднималось к звёздам. Мы часами изучали те части друг друга, которые раньше оставались неизвестными. Тела, которые мы видели лишь частично — в купальниках на озере. Тела, которые за последние годы обрели мускулы и изгибы.

Часы пролетели незаметно.

В конце концов батарейки в бумбоксе сдохли, луна проплыла по небу, сверчки затихли, а где-то в темноте ухнула сова.

Мэддокс оторвался от моих губ, тяжело вздохнув, но не разжимая рук. Его рука всё ещё крепко держала меня за талию, прижимая к себе. Я положила голову ему на грудь.

— Уже поздно. Нам, наверное, пора возвращаться, — нехотя сказал он.

И впервые за несколько часов мой живот снова сжался. Кислота жгла изнутри.

— Ещё минутку, — умоляюще прошептала я.

Я не хотела уходить. Не хотела терять то тепло, ту любовь, что струилась между нами. Не хотела снова войти в холодный дом, наполненный ненавистью.

— Ладно, ещё минутку, — пробормотал он. — А потом ты едешь домой со мной.

Слёзы ударили в глаза. Это было невозможно. Он знал это.

Я покачала головой.

— Я не отвезу тебя обратно туда, МаК. Никогда.

Я закрыла глаза, зарывшись лицом в его грудь.

На несколько минут я позволила себе поверить, что оба моих желания сбылись. Позволила радости заглушить страх. Позволила себе остаться в нашем крошечном мыльном пузыре, где существовали только звёзды и поцелуи.

Погружённая в воспоминания, я не услышала, как открылась дверь палаты. Не услышала, как резко отдёрнули занавеску, пока не стало слишком поздно.

— Какого чёрта ты тут делаешь?! — раздался глухой, яростный голос.

Я замерла.

В груди всё сжалось, будто земля под нами начала рушиться.

Всё, что я могла сделать — это пожелать. Так же, как десять лет назад.

Пожелать ещё одну минуту.

Ещё одно желание.

Чтобы мир не разлетелся на куски.