Последний, кого ты любила

Глава 16

Мэддокс

МакКенна наблюдала за всеми с выражением удивления на лице. Почти так же, как Мила, когда смотрела свои любимые передачи или открывала для себя что-то новое. Моя дочь была любопытной, смелой и находила в жизни бесконечное очарование.

Я перевёл взгляд с МакКенны на Милу, которая сидела у мамы на коленях, а потом обратно. Было невозможно не увидеть их родство. Раньше мне казалось, что Мила унаследовала от МакКенны и Сибил только волосы, брови и глаза, но теперь я замечал и что-то ещё — линию скул, чуть вздёрнутый нос. Конечно, Мила была более овальной лицом, а её волосы были буйной копной кудрей, в отличие от мягких волн МакКенны, но их общие черты было легко распознать.

Когда я приехал сюда сегодня днём, мама прочитала мне целую лекцию, узнав о моих пьяных словах в адрес МакКенны и той сцене в закусочной Тилли. А потом она заявила, что лучше всего будет, если МакКенна останется у нас с Милой, а друзья Сэди займут квартиру над амбаром и гостевые комнаты в доме.

— Она имеет право знать свою сестру, независимо от того, что между вами было в прошлом. Я всегда это говорила, — твёрдо заявила мама. Я открыл рот, но она не дала мне вставить ни слова. — Ты знаешь, что я права, Мэддокс. Ты слишком долго позволял Сибил Ллойд управлять твоей жизнью. Не позволяй ей разрушить ещё одну часть жизни МакКенны.

Её слова ударили прямо в живот. Это ведь действительно было так, да? Всё это время Сибил продолжала дёргать за ниточки? Новый способ контролировать ту дочь, которая наконец-то вырвалась из-под её власти? Злоупотребление — физическое или психологическое — всегда сводилось к контролю. И я сам отдавал ей эту власть, позволял ей думать, что она до сих пор способна управлять не только мной, но и МакКенной.

Но мамино требование приютить МакКенну породило в моей голове чертовски глупые мысли. Мысли о том, как мы снова переплетены не только судьбой, но и телами, хотя этого никогда не случится. И всё же, с каждым разом, когда я видел её, паника внутри меня утихала, а радость разгоралась сильнее.

Я видел её всего четыре раза за последние три дня — и уже был готов уступить. Что будет, если она пробудет здесь неделю? Две? Дольше?.. От одной мысли, что она может остаться навсегда, моё сердце сделало болезненный скачок.

Я тут же прогнал эту мысль.

В который раз за вечер мой взгляд сам собой нашёл её. Джинсы обтягивали её бёдра, а оливковый свитер подчёркивал ореховый оттенок её глаз. Она выглядела так же привлекательно, как и прошлой ночью в розовом платье, но совершенно иначе — будто была готова провести день, устроившись на диване с чашкой кофе, а не торчать в баре.

Десять лет разлуки не просто изменили её, они сделали её загадкой, которую мне хотелось разгадать. Хотелось знать, как появились эти тонкие морщинки на её лице, что за истории скрывались за каждым жестом — как она подносит вилку ко рту, как двигает ногами, как наклоняет голову. Всё в ней тянуло меня к себе. Вены пульсировали желанием дотронуться. Снова почувствовать вкус её губ. Проверить, затаив дыхание, задышит ли она быстрее, если я возьму её мочку губами…

Она повернулась и поймала мой взгляд. Я тут же отвёл глаза, борясь с приливом жара и… другой физиологической реакцией, которую не мог контролировать. Чёрт. Меня бесило и одновременно удивляло, что я до сих пор так её желал, несмотря на годы боли. Мозг и тело явно существовали на разных уровнях.

После сцены в закусочной Тилли я провёл день на участке, переживая похмелье и сожалея о сказанных словах — правдивых или нет. Я назвал её эгоисткой, потому что боялся. Я знал достаточно о людской натуре, чтобы понимать свои инстинкты «бей или беги». И я выбрал первое. Дрался словами, а не кулаками, но всё же дрался.

Я снова посмотрел на неё, прочистил горло и сказал слова, которые никогда не думал, что скажу МакКенне Ллойд:

— Прости.

Я резко вдохнул и продолжил:

— За прошлую ночь. И за утро. Я был… жесток.

Её глаза смягчились. Я помнил этот взгляд. Она всегда так смотрела, когда пыталась убедить меня, что права. И мне всегда было легко поддаться. Я бы прыгнул для неё через ледяной ручей. Или с моста. Или из самолёта.

— Я просто хочу понять, что произошло, — тихо сказала она. — Я просто хочу её узнать. Я не… я не…

Она замолчала, словно не знала, что именно не собирается делать.

— Она слишком чувствительна, — хрипло сказал я, снова посмотрев на Милу. Она танцевала рядом с отцом, пока тот протягивал ей свой последний кусочек бекона. Моё лицо дёрнулось в улыбке. Она бы на всё пошла ради бекона…

Когда-то и МакКенна была такой же. Воспоминание пронзило меня, как стрелой в грудь.

— Мама говорит, что она эмпат, — продолжил я. — Я раньше не понимал, что это значит, пока она не появилась в моей жизни. Но она впитывает чужие эмоции, принимает их на себя. Она любит легко, без оглядки. А когда теряет… остаётся шрам.

Я замолчал, не желая привязывать это к себе. Как сказал Райдер, сейчас дело не во мне.

— Как тот шрам, что оставила на тебе я, — закончила она за меня.

Наши взгляды встретились, и мне показалось, что я увидел в её глазах сожаление. Но я не мог себе этого позволить — так же, как не мог позволить ей оставаться в Уиллоу-Крик. Если бы я узнал, что она жалеет о том, что когда-то оттолкнула меня, это разожгло бы ту слабую искру надежды, которая едва теплилась во мне, и в конце концов всё закончилось бы для меня так же плохо, как и для Милы.

Я провёл рукой по бороде. Нужно было решить — сбрить её или оставить. МакКенна проследила за этим движением, её губы слегка разошлись, язык на секунду коснулся нижней губы, и, чёрт возьми, это только сильнее сжало меня изнутри. Желание поцеловать её накатывало волнами, настолько сильными, что я едва удержался, чтобы не сделать этого прямо сейчас, несмотря на дочь и всю семью в комнате. Несмотря на то, что она всё равно уйдёт… и разорвёт моё сердце. И сердце Милы.

— Зачем ты на самом деле здесь? — спросил я, в голосе прозвучала грубая нотка, о которой я сразу пожалел.

Она отвела взгляд, но перед этим я успел заметить вспышку страха в её глазах. Внутри меня тут же завыла сирена тревоги.

— У тебя проблемы? — надавил я.

Её плечи напряглись, лицо стало непроницаемым.

— Это неважно, — сказала она ровным голосом. — Главное, что я здесь. И я хочу её узнать. — Её взгляд скользнул по Сэди и её друзьям. — Но у меня нет места, где я могла бы остановиться, и тем более нет денег, чтобы снять что-то на День благодарения. Так что, возможно, тебе повезёт. Возможно, у меня не останется выбора, кроме как уехать.

Мила вдруг издала пронзительный визг, и моё сердце тут же готовилось сорваться с места, но она уже врезалась в меня, глядя на МакКенну с отчаянной мольбой в глазах.

— Папа, ты не можешь позволить МакКенне уехать! Она должна, должна, должна остаться! Это важно!

Воздух вырвался из моих лёгких. Я перевёл взгляд на МакКенну — её лицо побледнело, глаза широко раскрылись. В комнате воцарилась тишина, и, хотя все делали вид, что не подслушивают, я знал, что они прислушиваются к каждому слову.

Мила даже не знала, что МакКенна — её сестра, но уже чувствовала связь, которая их объединяла. Чёрт.

Перед глазами мелькнула пустующая гостевая комната в моём доме и мамины слова о том, что это было бы правильно. Если я приглашу её, она будет рядом. Её запах. Её глаза. Её эмоции. Это будет катастрофа. Не только из-за Сибил. Из-за Милы… и из-за меня.

В голове снова вспыхнуло воспоминание, которое мучило меня прошлой ночью — как МакКенна, ещё подростком, осмелилась бросить вызов теням своего прошлого, заставляя меня прыгнуть через ледяной ручей. Сейчас она снова бросала мне вызов. Только теперь дело было не в детской забаве, а в том, смогу ли я, наконец, сбросить тьму, которую навесила на меня Сибил.

Я прочистил горло.

— У тебя уже есть ключ. Мне кажется, что так и должно быть, — сказал я.

На её лице мелькнуло удивление — будто она даже не рассчитывала, что я соглашусь. И часть меня всё ещё жалела, что согласился. Сердце билось, как сумасшедшее. Я не просто бросался в неизвестность сам — я втягивал туда Милу. А я поклялся защищать её любой ценой.

— Да-а-а! — завизжала Мила, сжав кулачки, а потом помчалась к маме, крича, что МакКенна остаётся.

МакКенна смотрела на меня широко раскрытыми глазами, прежде чем тихо сказала:

— Я не причиню ей боль, Мэддокс.

Дело было не только в том, что она могла сделать с Милой. Но я не мог сказать этого вслух при своей маленькой сове. Вместо этого я ответил:

— Ты не можешь этого обещать.

— Могу. «Не навреди» — это не просто часть клятвы Гиппократа. Это мой принцип жизни.

— Теперь.

Она нахмурилась.

— Ты живёшь так теперь, — повторил я, потому что никто и никогда не ранил меня так, как сделала это она.

На её лице появилось понимание. Она опустила глаза, стала нервно теребить вилку.

— Да… теперь.

Мила вдруг плюхнулась рядом со мной и протянула руку к кусочку бекона, который МакКенна положила мне. Я перехватил её руку.

— Сколько уже съела?

Она подняла на меня огромные, умоляющие глаза.

— Пять плюс два.

Я рассмеялся.

— Думаю, хватит, Букашка. Если будешь есть дальше, у тебя заболит живот.

— Но бекон — это моя самая любимая еда! — надула она губы, скрестив руки на груди.

— Даже больше, чем блины? — спросила МакКенна, и я едва сдержал смех.

— Даже больше, чем блины. Хотя, яблочный пирог бабули, наверное, на равных. — Мила тут же подпрыгнула и рванула к маме. — Бабушка, а можно положить бекон в один из яблочных пирогов? Это был бы самый лучший пирог во всей вселенной!

Мама рассмеялась.

— Может быть, птенчик.

— Да! — Мила сжала кулачок в победном жесте.

Мой телефон внезапно заорал, разрывая воздух музыкой. Я быстро выключил будильник, а когда поднял голову, увидел, что МакКенна едва сдерживает улыбку.

— Ты до сих пор используешь эту песню? — Она старалась не смеяться, но в голосе легко читалась насмешка.

— Чёртовски верно, — ответил я. — Это хорошая песня.

Десять лет назад она дразнила меня за то, что я поставил её на будильник.

— Папа! Ты опять должен доллар в банку за ругательства!

Я громко рассмеялся.

— Как она вообще тебя услышала? — спросила МакКенна, бросив взгляд на Милу, которая вернулась к маме.

— Она точь-в-точь как мама — слышит, как сарайная сова.

Я поднялся на ноги и посмотрел на женщину, которая когда-то разорвала мне сердце.

— Так… — Я прочистил горло. — Мне надо быстро заехать на ферму Дженкинсов, но потом я вернусь за Милой. Можешь поехать с нами или отправиться домой уже сейчас. Как хочешь.

Она потянула себя за прядь волос.

— Подожду тебя. По-другому было бы неправильно.

♫ ♫ ♫

Я до сих пор сомневался в здравомыслии своей матери и собственных решениях, позволяя МакКенне остаться у нас, когда забрал Милу и поехал домой, а МакКенна следовала за нами в своей арендованной машине. Эти сомнения усилились после звонка из реабилитационного центра — Сибил сбежала.

Частично это была моя вина. Я специально не отвечал на её последние два звонка, в которых она требовала, чтобы я приехал. Но теперь это означало, что она нарушила приказ суда, ей грозит тюремное заключение… и она может появиться в Уиллоу Крик в любой момент.

У меня внутри всё переворачивалось — и из-за этого, и из-за вопроса, стоит ли сказать Миле правду о том, кто такая МакКенна. В жизни родителя мало решений, которые можно разделить на чёрное и белое. И это было одно из них. Иногда мне хотелось, чтобы у меня было руководство с чёткими кодексами и правилами, как в моей работе, чтобы легче ориентироваться в этом хаосе.

— Папа? — позвала Мила из своего автокресла на заднем сиденье Бронко.

— Да, Букашка?

— Ты не любишь МакКенну?

Вот это вопрос.

Когда-то я её любил. Потом ненавидел. А теперь она пугала меня так же, как и власть, которую могла получить надо мной… и над Милой. Я всё ещё её желал — что было сущим кошмаром. Но нравится ли она мне? Я больше её не знал. Как можно любить или ненавидеть кого-то, кого ты не знаешь?

— Она мне вполне нравится, — наконец сказал я.

Мила замолчала, а я попытался справиться со своими эмоциями, чтобы она их не почувствовала.

— Я не люблю темноту, — внезапно сказала она, будто я этого не знал. Будто у нас в доме не было дюжины ночников из-за её страха.

Я всегда думал, что это отголосок её младенчества — когда она оставалась одна в темноте, кричала, требуя самого необходимого. Когда её маленькое тело уже запоминало одиночество, но разум ещё не мог это осознать.

От одной мысли об этом меня словно пронзало ножом. О том, какой я её нашёл…

— Знаю, — тихо ответил я.

— Вот так же ты чувствуешь к МакКенне, — добавила она. — Как я к темноте.

Я взглянул на неё в зеркале заднего вида, поражаясь тому, как она видит мир.

Я никогда не верил в эти разговоры про эмпатов, пока не появился мой ребёнок. Когда мама впервые сказала мне об этом, я только фыркнул. Но Мила удивляла меня почти каждый день своим чутьём к людям, о котором большинству взрослых и мечтать не приходилось.

И сейчас она была права. Я боялся. И я точно знал, чего. Но почему боялась МакКенна — вот это я не понимал.

Мы въехали в гараж, и я всё пытался придумать ответ, который моя дочь сможет понять. Когда я вышел из машины и открыл дверцу, чтобы помочь ей выбраться, она не двинулась с места. Вместо этого положила ладошки мне на лицо, её глаза были почти на уровне моих.

— Папа, тебе одолжить мой ночник?

У меня перехватило дыхание. Моя крошка предлагала мне то, что спасало её от страха… чтобы я не боялся.

Голос у меня был хриплый, когда я ответил:

— Нет, милая, но спасибо. МакКенне и мне… нам нужен другой свет.

Она мудро кивнула, как будто поняла.

А потом сорвалась с места и помчалась к дому.

— Смотри под ноги! — крикнул я ей вслед.

Когда я её догнал, МакКенна уже вытаскивала из багажника свои две сумки. Те же самые, с которыми приехала два дня назад. Вид их напомнил мне, что для неё это лишь короткий визит, а не переезд. Через несколько дней она уедет, а мне снова придётся собирать осколки нашей жизни.

Как только я открыл дверь, Мила пронеслась внутрь, а МакКенна остановилась рядом со мной на верхней ступеньке. Я потянулся за её большей сумкой, и наши руки столкнулись.

Тепло. Желание. Всё это накрыло меня, словно вспыхнул прежний фитиль.

Я встретил её взгляд. Её губы снова приоткрылись, как за завтраком.

Зная, что она тоже чувствует это напряжение, мне одновременно хотелось притянуть её к себе и поцеловать так же сильно, как и вытолкнуть обратно в машину и заставить уехать.

Вместо этого я просто втащил её багаж внутрь и направился к гостевой комнате.

— Тебе сюда.

Она последовала за мной.

Мила уже сидела на кровати, подпрыгивая.

— У нас ещё никто не оставался, кроме мисс Рианны, — заявила она.

МакКенна посмотрела на меня, её взгляд на мгновение опустился ниже моего лица, прежде чем вернуться обратно. Я поймал этот момент и задумался, кого именно она представляла себе под именем Рианны.

Я мог бы сказать ей, что это наша старая учительница третьего класса, но, по какой-то нелепой причине, я надеялся, что она ревнует.

Что она думает, будто Рианна — моя девушка.

— Тебе пора готовиться ко сну, — сказал я Миле.

Мила тяжело вздохнула и поплелась к двери.

— Ладно. Но можно МакКенна почитает с нами «День, когда единороги спасли мир»?

У меня сжалось сердце. Я обвинил МакКенну в эгоизме, но на самом деле, настоящим эгоистом был я. Я хотел, чтобы все эти сладкие моменты с Милой принадлежали только мне.

— Это зависит от МакКенны, — сказал я. — Может, ей хочется тишины и покоя.

Мила тут же повернулась к ней.

— Ты должна послушать эту историю! Там про Честера и его друзей, которые спасают мир от тролля, живущего в пещере над их долиной. Он хочет украсть у них рога, потому что в них есть магия!

— Если ты расскажешь ей весь сюжет, читать уже не будет смысла, — сказал я, едва сдерживая улыбку.

МакКенна наклонила голову, наблюдая за нами, а потом тихо сказала:

— Я бы с удовольствием почитала с вами.

— Да-а-а! — Мила снова сделала свой победный жест, а затем закружилась и вылетела из комнаты. — Я быстро умоюсь!

— Не забудь почистить зубы! — крикнул я ей вслед.

— Не забуду, не забуду!

Я повернулся обратно, и увидел, что выражение лица МакКенны смягчилось.

— Ты потрясающий отец, — сказала она тихо.

Я провёл рукой по бороде.

— С ней это легко.

Она кивнула, затем посерьёзнела.

— Спасибо, что позволил мне остаться. За то, что дал шанс узнать её.

Я переступил с ноги на ногу. Её присутствие в доме по-прежнему делало меня неуютно.

— Думаю, пока не стоит рассказывать ей о твоей связи с ней. Она знает, что Сибил — её мать, но после того, как визиты прекратились, она её ни разу не видела. Думаю, она даже не помнит её.

— Как ты скажешь, — кивнула МакКенна.

Но что я действительно считал лучшим? Вернуться на неделю-две назад и сделать так, чтобы ни МакКенна, ни Сибил никогда не появлялись в УиллоуКрик.

Но где-то в глубине моего сознания шептал тихий голос, называя меня лжецом. Потому что, увидев МакКенну в своём доме, рядом с Милой, я вдруг снова вспомнил, чего хотел, когда впервые нашёл свою дочь. Я надеялся, что однажды расскажу МакКенне о её сестре, и она вернётся в Уиллоу Крик. Что мы сможем стать семьёй, о которой я когда-то мечтал.

Я тут же задавил эту мысль, спрятал её обратно туда, где она лежала все эти годы.

Я был на сто процентов уверен, что не могу позволить себе надеяться.